Hoi An

Hoi An is zo’n stadje waar alles net even relaxter voelt. Een compact oud centrum vol lampionnen, goede eettentjes, kleermakers op elke hoek en een strand op fietsafstand. Het is een fijne uitvalsbasis als je Vietnam even wat rustiger wilt ervaren.

Je wandelt er langs koloniale huizen en tempels, pakt een banh mi mee voor onderweg en fietst zo de rijstvelden in. Tussendoor kun je een kookcursus doen of een maatpak laten maken. Hoi An is zo’n plek waar je makkelijk langer blijft dan je van plan was.

Het oude centrum van Hoi An

Het historische centrum van Hoi An is grotendeels autovrij en dat merk je meteen. Geen constant getoeter, maar gewoon rustig slenteren langs gele huizen met houten luiken en balkonnetjes vol planten. Het is een van de weinige plekken in Vietnam waar je echt ontspannen kunt rondlopen zonder steeds op scooters te hoeven letten.

De stad was vroeger een belangrijke handelsplaats in Zuidoost-Azië. Dat zie je terug in de mix van architectuur: Japanse handelshuizen, Chinese tempels en oude Vietnamese pakhuizen staan hier gewoon door elkaar. In straten als Tran Phu en Nguyen Thai Hoc loop je langs kleine winkeltjes, koffiebarretjes, kleermakers en galerietjes. Veel gebouwen zijn nog in originele stijl, met donker hout, binnenplaatsen en houten balkons.

Waar je echt even moet zijn

Een paar plekken in het oude centrum die je niet wilt overslaan:

• De overdekte markt bij de rivier: hier loop je tussen stapels groenten, kruiden, vis en noedels. Aan de zijkant zitten simpele eettentjes waar je voor een paar euro een kom cao lau of noedelsoep eet.
• De kleine steegjes achter de hoofdstraten: juist daar vind je vaak de leukste koffiebarretjes en lokale eettentjes, bijvoorbeeld in de buurt van de steegjes tussen Tran Phu en Bach Dang.

’s Avonds gaat het tempo nog verder omlaag. De lampionnen gaan aan, de Thu Bon rivier kleurt van de lichtjes en langs de kade verschijnen overal kraampjes. Het is toeristisch, dat klopt, maar de sfeer is toch prettig. Een beetje kermis, maar dan mooi. Wil je het rustiger hebben, ga dan vroeg in de ochtend of juist later op de avond de straat op.

Een handige keuze: plan één ochtend vroeg en één avond laat in het oude centrum. In de ochtend zie je locals die boodschappen doen en kinderen op weg naar school. In de avond heb je de lampionnen, bootjes op de rivier en straatmuzikanten. Zo pak je beide gezichten van Hoi An mee.

Japanse brug en andere historische gebouwen

De bekendste bezienswaardigheid van Hoi An is de Japanse brug, ofwel de Chua Cau. Deze overdekte houten brug uit de 16e eeuw verbond vroeger de Japanse wijk met de Chinese buurt. Overdag is het er druk met selfiesticks, maar het blijft een bijzonder bouwwerk met zijn houten dak, kleine tempeltje in het midden en uitzicht op het water.

Ga het liefst vroeg in de ochtend naar de Japanse brug. Voor negen uur is het er nog redelijk rustig en kun je in alle rust wat foto’s maken. In de avond is de brug mooi verlicht, maar dan schuifel je echt in een rijtje naar de overkant. Vanaf de brug loop je zo door naar de smallere straatjes erachter, waar het meteen een stuk kalmer is.

Cantonese Assembly Hall en andere hallen

Een plek die de moeite waard is, is de Cantonese Assembly Hall (Quang Dong). Dit 19e-eeuwse complex heeft een opvallende poort vol draken, leeuwen en bloemen. Binnen sta je ineens in een stille binnenplaats met wierook, houten pilaren en een fontein met een grote aardewerken draak. Het voelt bijna als een kleine oase midden in de drukte.

Daarnaast heb je nog meer van dit soort hallen, zoals de Phuc Kien Assembly Hall aan Tran Phu. De opzet is vergelijkbaar, maar de details zijn overal anders: andere kleuren, versieringen en beelden. Heb je weinig tijd, kies dan één of twee hallen uit en neem daar rustig de tijd, in plaats van alles af te rennen. Een combinatie die goed werkt is de Japanse brug, Cantonese Assembly Hall en daarna een rondje langs de rivier.

Traditionele huizen en tempels

In het oude centrum kun je ook een aantal historische huizen bezoeken, zoals het Tan Ky House in de buurt van Nguyen Thai Hoc. Dit oude koopmanshuis heeft een mix van Vietnamese, Chinese en Japanse invloeden. Binnen zie je hoe families hier generaties lang hebben gewoond en gewerkt. Het is klein, maar geeft een goed beeld van het vroegere leven in Hoi An.

Een andere fijne plek is de Quan Cong tempel, gewijd aan een Chinese generaal. Het is er vaak rustiger dan bij de bekendste hallen en de sfeer is wat ingetogener. Let op de details: de houten beelden, de rode lampionnen, de wierookspiralen aan het plafond. Blijf hier even zitten op een bankje in plaats van snel door te lopen. Dan zie je pas hoe locals offers brengen, bidden en weer verdwijnen in de drukte buiten.

Veel bezoekers kopen een combinatieticket waarmee je een aantal huizen, tempels en hallen kunt bezoeken. Handig, maar de valkuil is dat je dan alles wilt zien. Kies liever bewust: bijvoorbeeld de Japanse brug, één assembly hall en één traditioneel huis. Zo houd je het leuk en heb je nog energie om gewoon wat doelloos rond te dwalen.

Streetfood en koken in Hoi An

Hoi An staat bekend als een van de beste plekken om te eten in Vietnam. Dat is geen marketingpraatje. Je vindt er alles: van simpele plastic stoeltjes aan de straat tot sfeervolle restaurants aan de rivier. En heel eerlijk: vaak is het eten bij dat kleine stalletje op de hoek net zo goed, of beter, dan in een chic restaurant.

Rond de centrale markt en langs de rivier vind je overal streetfood. De kraampjes zijn simpel, maar het eten is vers en goedkoop. Een goede vuistregel: sluit aan bij het kraampje met de meeste locals. Dan zit je meestal goed qua smaak én hygiëne. In de avond komen er nog meer mobiele keukentjes bij, vooral in de straten rond de Night Market aan de overkant van de rivier.

Typische gerechten uit Hoi An

Een paar gerechten die je echt moet proberen in Hoi An:

• Banh mi: stokbroodje, vaak gevuld met gelakt varkensvlees, komkommer, wortel, koriander en saus. In Hoi An zitten meerdere bekende banh mi-zaken in en rond de oude stad; zelfs de kleinere kraampjes in zijstraten richting Cua Dai Road zijn vaak verrassend goed.
• Banh xeo: knapperige pannenkoekjes van rijstmeel, gevuld met bijvoorbeeld garnalen, taugé en kruiden. Je rolt ze in rijstpapier met verse kruiden en doopt ze in een vissausje. Vooral in de buurt van de markt en langs de weg naar An Bang Beach vind je goede adressen.
• Verse spring rolls: rijstvelletjes gevuld met groenten, soms garnalen of vlees, en veel kruiden. Licht, fris en ideaal als je even geen zin hebt in iets zwaars.

Daarnaast heeft Hoi An een paar eigen specialiteiten, zoals cao lau, een noedelgerecht met varkensvlees, croutons en kruiden. Dat zie je op bijna elke menukaart terug, van kleine eettentjes in de steegjes achter Nguyen Thai Hoc tot simpele restaurants langs de rivier. Probeer zo’n lokaal gerecht bij een druk bezocht, eenvoudig restaurantje net buiten de drukste straten. Daar is de kwaliteit vaak beter en de prijs lager.

Kookcursus volgen

Hoi An is ook een fijne plek om een kookcursus te doen. Meestal begint dat met een rondje over de markt, waar je samen met de kok inkopen doet. Daarna ga je in een kleine groep aan de slag in een open keuken, soms in een dorpje aan de rivier of bij Tra Que Vegetable Village. Je leert bijvoorbeeld verse spring rolls maken, banh xeo bakken en een simpele noedelsoep in elkaar zetten.

Let bij het boeken op wat er precies bij de cursus zit:

• Is het marktbezoek echt onderdeel, of alleen een korte rondleiding?
• Hoe groot is de groep? Kleinere groepen zijn vaak leuker en je leert meer.
• Krijg je de recepten mee naar huis, bijvoorbeeld in een boekje of per mail?
• Is vervoer van en naar je hotel inbegrepen, zeker als de kookschool buiten het centrum zit?

Populaire kookscholen zitten vaak net buiten het oude centrum of aan de rivier, soms gecombineerd met een boottochtje over de Thu Bon rivier. Reken op een halve dag en plan er niet te veel omheen, want je rolt meestal behoorlijk vol weer naar buiten. Een praktische tip: eet van tevoren niet te veel ontbijt en neem een fles water mee, vooral als je in de hitte over de markt loopt.

Strand en omgeving van Hoi An

Een van de fijne dingen aan Hoi An: je hebt een sfeervol stadje én een strand in de buurt. Op warme dagen is dat echt een uitkomst. Je kunt ’s ochtends door het centrum slenteren en ’s middags met je voeten in het zand zitten.

Het bekendste strand is An Bang Beach, op ongeveer 4 kilometer van het oude centrum. Je fietst er in zo’n 20 minuten naartoe, langs rijstvelden en kleine dorpjes. Het strand is breed, met zacht zand en rijen palmbomen. Bij veel strandtentjes mag je gratis op een bedje liggen als je er wat drinkt of eet. Anders betaal je een klein bedrag voor een ligbed en parasol.

Een ander strand is Cua Dai Beach, iets verderop richting de kustweg. Dit strand is rustiger en heeft een paar resorts en eenvoudige strandtenten. De afgelopen jaren is er wel sprake geweest van kusterosie, waardoor sommige stukken smaller zijn geworden. Voor een relaxte stranddag vind ik An Bang over het algemeen fijner, zeker als je het leuk vindt om af te wisselen tussen zwemmen, eten en mensen kijken.

Beste tijd en praktische tips voor het strand

De zee bij Hoi An is meestal rustig genoeg om te zwemmen, al kunnen er in het regenseizoen (ongeveer oktober tot en met december) hogere golven en stroming zijn. Let dan op de vlaggen en volg de aanwijzingen van de locals. In de droge maanden, zoals februari tot en met augustus, is het water vaak helder en warm en heb je veel zon.

Handige dingen om mee te nemen naar het strand:

• Sneldrogende handdoek, scheelt gesleep en zand.
• Een licht shirt met lange mouwen tegen de zon, vooral midden op de dag.
• Contant geld voor eten, drinken, een ligbed en eventueel een taxi terug.
• Een waterdichte zak of hoes voor je telefoon en geld, zeker als je met de fiets gaat.

Veel mensen onderschatten de zon hier. Smeer je echt goed in, ook als het wat bewolkt is. De combinatie van wind en zee zorgt ervoor dat je verbranding pas later merkt. Neem ook een fles water mee voor de fietstocht heen en terug, zeker als je in de middag gaat. Reis je met kinderen, kies dan een strandtent met schaduwplekken en een rustig stuk zee, bijvoorbeeld aan het begin van An Bang Beach waar de strandwachten zitten.

Fietsen rond Hoi An

Hoi An en fietsen is een gouden combinatie. Het centrum is compact, de wegen in de omgeving zijn relatief rustig en binnen een kwartier ben je de drukte uit. Je fietst zo langs groene rijstvelden, kleine dorpjes en waterbuffels die rustig in de modder staan te kijken.

Bij veel accommodaties kun je gratis of voor een paar euro per dag een fiets huren. Check altijd even of de remmen goed werken en of je zadelhoogte klopt. Het klinkt flauw, maar een dag op een gammel fietsje met slechte remmen is gewoon niet fijn, zeker niet als je met kinderen bent of in het donker terugfietst.

Mooie fietsroutes

Een paar leuke routes die goed te doen zijn:

• Hoi An naar An Bang Beach: ongeveer 4 kilometer, grotendeels vlak. Je fietst langs rijstvelden en kleine huisjes. Ideaal als je strand en een beetje platteland wilt combineren.
• Rondje door de rijstvelden ten westen van Hoi An: vanuit het centrum fiets je richting de rivier en sla je de kleinere weggetjes in. Je komt langs boeren op het land, kleine dorpsmarktjes en soms een koffiebarretje met uitzicht op de velden.
• Fietstocht naar Tra Que Vegetable Village: een klein landbouwdorpje net buiten Hoi An, bekend om de kruiden- en groentetuinen. Vaak onderdeel van georganiseerde fietstochten waarbij je ook een korte kookdemonstratie krijgt.

Heb je geen zin om zelf routes uit te zoeken, dan kun je een georganiseerde fietstocht boeken. Je gaat dan met een gids op pad, vaak in een kleine groep, bijvoorbeeld richting de eilanden in de rivier of de dorpen aan de andere kant van Cua Dai Road. Het voordeel van zo’n tour is dat je op plekken komt waar je zelf niet zo snel zou stoppen, zoals een kleine werkplaats waar rijstpapier wordt gemaakt of een familiebedrijfje dat vissaus produceert.

Praktische tips voor fietsen

Fietsen in en rond Hoi An is over het algemeen veilig, maar een paar dingen zijn handig om in je achterhoofd te houden:

• Rijd in het centrum rustig en houd rekening met voetgangers en scooters.
• Blijf op de grotere wegen buiten het centrum zoveel mogelijk aan de rechterkant, zeker waar ook bussen en vrachtwagens rijden.
• Vermijd de heetste uren van de dag voor langere tochten, grofweg tussen 12.00 en 15.00 uur.

Neem altijd mee:

• Een fles water, zeker bij langere tochten.
• Een zonnebril en pet of hoed.
• Een dun regenjasje in het regenseizoen, buien kunnen ineens losbarsten.
• Een klein slot, als dat niet standaard op de fiets zit.

Een praktische tip: maak even een foto van de fiets en het nummer of logo van de verhuurder. In het centrum staan vaak tientallen dezelfde fietsen bij elkaar en zo vind je de jouwe sneller terug. Reis je met kinderen, vraag dan expliciet naar kinderfietsen of een kinderzitje, want die zijn niet overal standaard aanwezig.

Maatkleding laten maken in Hoi An

Hoi An staat bekend om zijn kleermakers. In bijna elke straat zie je ateliers met pakken, jurken en jassen in de etalage. Veel reizigers komen speciaal hierheen om maatkleding te laten maken, van een simpel overhemd tot een volledig driedelig pak of een jurk voor een bruiloft.

Het proces gaat vaak verrassend snel. Reken op minimaal twee tot drie dagen in Hoi An als je iets op maat wilt laten maken. Op dag één kies je de stof en het model, worden je maten opgenomen en betaal je een aanbetaling. De volgende dag kom je terug voor een pasbeurt en op dag drie kun je je kleding meestal ophalen. Soms zijn er meerdere passessies nodig, zeker bij een pak of ingewikkelde jurk.

Hoe kies je een goede kleermaker?

Er zijn zó veel kleermakers dat je soms door de bomen het bos niet meer ziet. Een paar dingen om op te letten:

• Vraag rond: andere reizigers of je accommodatie hebben vaak goede tips, bijvoorbeeld voor kleermakers in straten als Tran Hung Dao of Le Loi.
• Kijk naar de afwerking van de voorbeelden in de winkel. Zijn de naden netjes, zitten de knopen goed vast, hoe voelen de stoffen aan?
• Hoe reageren ze als je kritisch bent? Een goede kleermaker staat open voor aanpassingen en denkt met je mee.
• Laat je niet te snel een dik boek met standaardmodellen aansmeren als je zelf al een duidelijk idee hebt.

Mijn ervaring: bij kleinere ateliers kun je soms net wat beter over details praten en is de sfeer persoonlijker, maar de grotere zaken hebben vaak meer keuze in stoffen en zijn gewend om bijvoorbeeld zakelijke pakken of trouwjurken te maken. Loop gerust een paar zaken binnen voordat je beslist. Je zit nergens meteen aan vast.

Wat kost maatkleding in Hoi An?

De prijzen verschillen per zaak, stof en ontwerp. In grote lijnen kun je denken aan:

• Tweedelig pak: vanaf een paar tientjes voor een simpele stof, meer voor betere kwaliteit wol of linnen.
• Overhemd of blouse: een stuk goedkoper dan in Nederland, zeker als je er meerdere tegelijk laat maken.
• Jurk of rok: hangt sterk af van de stof en het model, van simpel katoen tot zijde.

Onderhandelen is normaal, maar houd het vriendelijk. Als een prijs verdacht laag is, gaat dat vaak ten koste van de stof of afwerking. Neem een voorbeeld mee van wat je wilt, bijvoorbeeld een kledingstuk dat je goed past of duidelijke foto’s. Hoe concreter je bent, hoe groter de kans dat je blij bent met het eindresultaat.

Een veelgemaakte fout is om te laat in je verblijf te beginnen. Start bij voorkeur op je eerste dag in Hoi An, zodat er tijd is voor aanpassingen. Check je kleding bij daglicht, bijvoorbeeld buiten de winkel, zodat je de kleur en afwerking goed ziet. En zorg dat je koffer nog wat ruimte heeft, want het is verleidelijk om meer te laten maken als je eenmaal bezig bent.

Reizen naar en binnen Hoi An

Hoi An heeft geen eigen luchthaven of treinstation, maar is goed bereikbaar via Da Nang. De meeste internationale vluchten uit Europa gaan via steden als Bangkok, Singapore of Kuala Lumpur naar Vietnam. Vaak vlieg je dan op Hanoi of Ho Chi Minh City en reis je vanaf daar verder naar Midden-Vietnam.

Vanuit Hanoi of Ho Chi Minh City kun je met de trein of nachtbus richting Da Nang reizen. De nachttreinen langs de kust zijn populair, zeker op trajecten als de keizerlijke stad Hue – Da Nang. Een nachttrein is comfortabeler dan veel mensen denken, met ligplaatsen en redelijk rustige coupés. Voor wie goedkoper wil reizen, zijn er ook nacht- en slaapbussen, waarbij je stoel bijna helemaal plat kan. Houd er wel rekening mee dat de rijstijl soms wat onrustig is.

Via Da Nang naar Hoi An

De dichtstbijzijnde luchthaven is Da Nang International Airport. Vanaf daar is het ongeveer een half uur met de taxi naar Hoi An. Je kunt ter plekke een taxi nemen, een Grab boeken of via je hotel een transfer regelen. De prijzen zijn redelijk, zeker als je met meerdere mensen reist.

Andere opties vanaf Da Nang:

• Shuttlebus: sommige hotels en reisbureaus bieden gedeelde shuttles aan, handig als je alleen reist en kosten wilt delen.
• Privéchauffeur: iets duurder, maar comfortabel en je wordt voor de deur afgezet. Fijn als je met veel bagage of jonge kinderen reist.

Eenmaal in Hoi An zelf heb je weinig vervoer nodig. De meeste bezienswaardigheden in het oude centrum liggen op loopafstand. Voor het strand of de omgeving is een fiets of eventueel een scooter handig. Scooters zijn overal te huur, maar als je niet gewend bent om in Aziatisch verkeer te rijden, is een fiets vaak een stuk relaxter en voelt het veiliger.

Hoe lang blijven in Hoi An?

Veel mensen plannen eerst twee nachten in Hoi An en verlengen dan ter plekke. Met alleen één volle dag doe je jezelf eigenlijk tekort. Mijn ervaring: met drie tot vier nachten heb je genoeg tijd om rustig door het centrum te wandelen, een dagje strand te pakken, een fietstocht te maken en eventueel maatkleding te laten maken.

Een handige verdeling kan zijn:

1. Dag 1: aankomst, eerste verkenning van het oude centrum, avond langs de rivier.
2. Dag 2: ochtend in de oude stad en historische gebouwen, middag fietstocht door de rijstvelden.
3. Dag 3: kookcursus of maatkleding regelen, daarna naar An Bang Beach.
4. Dag 4: extra pasbeurt bij de kleermaker, nog een keer de markt op of een tweede stranddag.

Probeer je verblijf zo te plannen dat je er in ieder geval één avond bent waarop de lampionnen volop branden en er marktkraampjes langs de rivier staan. Dat is precies het Hoi An-gevoel waar veel reizigers later met een glimlach aan terugdenken.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee