15 dingen die je in Thailand beter niet doet

Thailand is een fantastisch land om te reizen, maar er zijn ook dingen die je beter even laat. Niet alleen om boetes, ziekenhuisrekeningen of oplichting te voorkomen, maar ook om respectvol om te gaan met dieren en de lokale cultuur. Met deze tips in je achterhoofd reis je een stuk relaxter door Bangkok, Chiang Mai, de eilanden en alles daartussen.

Zie het als een praktische lijst met dingen die je liever níet doet. Zodat je ter plekke vooral bezig bent met genieten, in plaats van brandjes blussen.

Olifanten en andere dieren: wat je beter laat

Olifanten wassen, voeren of erop rijden klinkt als een droom, maar de realiteit is vaak alles behalve leuk voor het dier. Een olifant is geen groot huisdier dat vanzelf lief wordt. Om zo dicht bij mensen te kunnen zijn, gaan ze door een hard trainingsproces dat vaak ‘the crush’ wordt genoemd: de wil van het dier breken.

Zelfs als een plek zich een ‘sanctuary’ of opvangcentrum noemt en er overal groene velden en blije vrijwilligers rondlopen, is het goed om kritisch te blijven. Mag je de olifanten aanraken, voeren, op ze zitten of met ze in bad? Dan kun je er eigenlijk al vanuit gaan dat het niet zo diervriendelijk is als het lijkt. Echte opvangcentra werken hands-off: je kijkt op afstand, zonder selfies en zonder trucjes.

Hoe kies je een diervriendelijke ervaring?

Wil je olifanten zien op een manier die wél oké voelt, kies dan voor een hands-off opvang in bijvoorbeeld Chiang Mai of Kanchanaburi, waar de dieren zelf bepalen hoe dicht ze bij mensen komen. Nog beter is een nationaal park, zoals Khao Yai of Kui Buri, waar je ze met een gids in het wild kunt spotten. Je ziet ze minder dichtbij, maar dat is juist het teken dat het goed zit.

Een paar praktische vuistregels:

• Niet doen: olifantenritten, badderen met olifanten, selfies knuffelen of voeren.
• Twijfel je? Check recente reviews en zoek op termen als ‘no riding’, ‘no bathing’ en ‘ethical’.
• Kies liever voor een dagje wandelen met een gids in een nationaal park dan voor een show met dieren.

Hetzelfde geldt voor foto’s met aapjes, slangen, tijgers of andere exotische dieren op stranden en in uitgaansstraten, bijvoorbeeld in Phuket, Koh Samui of bij Khao San Road in Bangkok. Die dieren zijn bijna altijd gedrogeerd of zwaar getraind, hoe lief het er ook uitziet. Als je betaalt voor een foto, houd je dit systeem in stand. De simpelste regel: als een wild dier zich gedraagt als een tam huisdier, klopt er iets niet.

In plaats daarvan kun je in nationale parken als Erawan, Doi Inthanon of Khao Sok prima dieren spotten op een natuurlijke manier. Verwacht geen dierentuin, maar af en toe een gibbon in de verte of varanen langs de kant. Minder spectaculair voor Instagram, maar een stuk beter voor je gevoel achteraf.

Shows en uitgaansleven: waar je beter wegblijft

In de rosse buurten van Bangkok (zoals Soi Cowboy en Nana Plaza), Pattaya en Patong in Phuket word je constant aangesproken voor pingpongshows en andere seksshows. Je wordt naar binnen gelokt met gratis entree of goedkope drankjes. Het lijkt een soort ‘moet je gezien hebben’-ding, maar er zitten meerdere nare kanten aan.

Ten eerste is er de uitbuiting. Veel vrouwen die hier werken, hebben weinig andere opties of zijn slachtoffer van mensenhandel. Door een kaartje te kopen, steun je direct een industrie waar de meeste vrouwen niet vrijwillig in zitten. Dat is iets waar je je vaak pas later echt bewust van wordt, als je verhalen hoort of leest.

Daarnaast zijn er de scams. Een klassieker: je denkt dat je voor een paar biertjes betaalt en bij de uitgang krijg je een rekening van honderden euro’s. Blijkt er ineens een ‘show fee’, ‘exit fee’ of bizarre prijs per drankje te zijn. Als je protesteert, staan er ineens meerdere mannen om je heen en voel je je alles behalve vrij om rustig weg te lopen.

Veilig uitgaan zonder gedoe

Mijn ervaring: ga gewoon niet naar dit soort shows. Je mist niks, behalve stress. Er zijn genoeg leuke rooftopbars in Bangkok, zoals bij Octave of Above Eleven, gezellige strandbars op Koh Tao of Koh Lanta en nachtmarkten in Chiang Mai waar je wél een fijne avond hebt zonder gedoe.

Wil je toch het nachtleven in, kies dan voor drukke, bekende bars of clubs en check even recente reviews op Google Maps. In Bangkok zijn wijken als Thonglor en Ari bijvoorbeeld leuk om uit te gaan zonder dat je in de sekstoerisme-hoek belandt.

• Laat je niet naar binnen trekken door iemand op straat, kies zelf een plek uit.
• Betaal drankjes direct per ronde en houd je bonnetje in de gaten.
• Laat je drankje nooit onbeheerd staan, zeker niet in drukke uitgaansstraten.

Word je op straat aangesproken met folders of ‘special deals’? Glimlach, zeg vriendelijk nee en loop door. Hoe langer je blijft staan, hoe lastiger het wordt om er onderuit te komen. En voel je nooit verplicht om ‘ja’ te zeggen omdat iemand zogenaamd al iets voor je geregeld heeft.

Oplichting bij tempels, tuktuks en taxi’s

Rond grote bezienswaardigheden als het Grand Palace in Bangkok, Wat Pho of Wat Arun wemelt het van de vriendelijke mannen die je ‘even willen helpen’. Ze beginnen vaak met een praatje: waar je vandaan komt, hoe lang je al in Thailand bent. Klinkt gezellig, maar dan komt het: de tempel zou vandaag dicht zijn vanwege een speciale ceremonie of omdat het ‘Lucky Buddha Day’ is.

Daarna volgt meestal het aanbod: ze kennen nog wel een andere, speciale tempel die alleen vandaag open is. Je wordt in een tuktuk gezet, naar een paar kleine tempels en vooral naar winkels met dure of neppe sieraden en souvenirs gebracht. De chauffeur krijgt commissie, jij betaalt veel te veel. En als je doorhebt dat het niet klopt en boos wordt, is de kans groot dat je ergens random wordt afgezet.

Zo voorkom je de ‘Lucky Buddha’- en tuktuk-scam

Ga er standaard vanuit dat grote tempels gewoon open zijn, tenzij je zelf op de officiële website iets anders hebt gezien. Check openingstijden vooraf of vraag bij je hotel of guesthouse. Laat je niet overtuigen door iemand op straat die zegt dat alles dicht is.

Word je aangesproken bij het Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun of tempels in Ayutthaya en komt het verhaal over een speciale feestdag of Lucky Buddha voorbij? Gewoon vriendelijk bedanken en doorlopen. Je mist niets. De echte tempels zijn gewoon open.

Bij tuktuks werkt het ongeveer hetzelfde. Tuktuks zijn leuk en horen een beetje bij Thailand, maar ze zijn ook een bekende bron van frustratie. Spreek altijd een prijs af voordat je instapt. Geen vage ‘donation’, maar een duidelijk bedrag in baht voor de hele rit.

• Twijfel je wat normaal is? Open Grab of Bolt en kijk wat een taxi-rit zou kosten.
• Betaal je 50 tot 80 baht meer voor een tuktuk, dan is dat prima voor de ervaring.
• Wil iemand je per se naar winkels of juweliers brengen? Niet doen, gewoon een andere chauffeur zoeken.

Bij taxi’s in Bangkok is het handig om te letten op de meter. Kies taxi’s met een ‘TAXI-METER’-bord en vraag altijd: ‘meter?’. Zegt de chauffeur nee of noemt hij een vast bedrag dat veel hoger ligt dan Grab, loop dan door naar de volgende. In toeristische gebieden als Phuket Town of Pattaya is Grab vaak de meest stressvrije optie.

Verkeer, scooters en je rijbewijs

Overal in Thailand zie je toeristen op scooters. Het ziet er heerlijk zorgeloos uit: wind door je haar, langs rijstvelden bij Pai of over de kustweg op Koh Phangan. Wat je niet ziet, zijn de verhalen van mensen die eindigen met torenhoge ziekenhuiskosten of blijvend letsel.

Belangrijk om te weten: wat in Thailand ‘scooter’ heet, is vaak gewoon een motor. Meestal 100cc of meer. Daar heb je officieel een motorrijbewijs voor nodig. Ook als je in Nederland of België met rijbewijs B op een lichte motor mag rijden, geldt dat niet automatisch in Thailand.

Gebeurt er iets en je hebt geen geldig motorrijbewijs én geen internationaal rijbewijs, dan ben je in de praktijk niet verzekerd. Ook niet met een goede reisverzekering. Ziekenhuiskosten in Thailand lopen snel op tot tienduizenden euro’s, zeker in privéklinieken in Bangkok, Phuket of Koh Samui.

Als je tóch een scooter wilt huren

Heb je wel een motorrijbewijs en wil je een scooter huren in bijvoorbeeld Pai, Koh Phangan of Krabi, let dan op het volgende:

• Geef nooit je paspoort af als borg. Lever liever een kopie in en wat contant geld.
• Maak foto’s en video’s van alle bestaande schade aan de scooter voordat je wegrijdt.
• Draag altijd een helm, ook als locals dat niet doen.
• Rijd niet op slippers als je langere stukken doet, je voeten zijn als eerste de klos bij een val.
• Rijd rustig, zeker bij regen. Wegen worden spekglad en zand op de weg zie je vaak te laat.

Heb je geen rijbewijs of voel je je niet zeker in het verkeer? Kies dan voor een auto met chauffeur, een taxi via Grab of reis met de bus of trein. De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is bijvoorbeeld een fijne ervaring en binnenlandse vluchten naar plekken als Phuket, Krabi of Surat Thani zijn vaak betaalbaar als je op tijd boekt.

Een andere valkuil: rijden na alcohol. In veel strandplaatsen zie je mensen na een paar biertjes nog even ‘snel’ terugrijden naar hun bungalow. Niet doen. De combinatie van onbekende wegen, donker en drank is vragen om ellende. Neem dan gewoon een taxi of songthaew, ook als het maar een paar minuten rijden is.

Respect voor cultuur, kleding en lichaamstaal

Thailand voelt relaxed, maar er zijn een paar culturele dingen waar je echt rekening mee moet houden. Dat gaat verder dan alleen je schoenen uitdoen bij een tempel. Als je dit eenmaal weet, is het makkelijk om je aan te passen en voorkom je ongemakkelijke situaties.

Het hoofd wordt in Thailand gezien als het meest heilige deel van het lichaam. Raak iemands hoofd dus niet zomaar aan, ook niet bij kinderen. Het voelt voor jou misschien onschuldig, maar kan voor een Thai echt respectloos zijn. Begroeten doe je met een knikje of een lichte ‘wai’ (handen tegen elkaar ter hoogte van je borst en een kleine buiging), zeker naar oudere mensen of in een tempel.

Voeten zijn juist het tegenovergestelde: onrein. Richt je voeten nooit naar een Boeddhabeeld als je zit, bijvoorbeeld in een tempel in Ayutthaya, Sukhothai of Chiang Mai. Ga liever op je knieën zitten of vouw je benen opzij. Ga ook niet met je voeten op stoelen of tafels liggen en gebruik je voeten niet om iets aan te wijzen.

Kleding bij tempels en in dorpen

Dan je kleding. Op straat is men tegenwoordig best wat gewend, zeker in toeristische gebieden als Koh Phi Phi of Khao San Road in Bangkok. Maar in tempels gelden duidelijke regels: schouders en knieën bedekt, geen diepe decolletés, geen korte shorts en geen doorschijnende kleding.

Bij veel tempels, zoals Wat Pho in Bangkok of de White Temple in Chiang Rai, kun je ter plekke een sarong huren of kopen. Handig is om aan het begin van je reis een lichte sarong te kopen op een markt in Bangkok of Chiang Mai. Die gooi je zo over je schouders of om je heupen als je onverwacht een tempel inloopt.

• Neem één luchtige lange broek of rok mee die je makkelijk aantrekt voor tempelbezoeken.
• Vermijd hemdjes met grote armsgaten en crop tops in kleinere dorpen.
• Op het strand is veel toegestaan, maar loop niet in je bikini of zwembroek door het dorp of de 7-Eleven.

En ja, die beroemde olifantenbroeken zijn praktisch, hoe toeristisch ze ook zijn. Zeker als je een dag tempels gaat bekijken in de hitte van Ayutthaya of Sukhothai. Op een scooter in je blote bovenlijf door een dorp rijden wordt echt niet gewaardeerd, ook al zie je andere toeristen het doen.

De koning, geld en wat je beter niet zegt

De Thaise koning en de koninklijke familie zijn enorm belangrijk in Thailand. Dat zie je overal: grote portretten langs de weg, foto’s in winkels en op overheidsgebouwen. Op bankbiljetten staat de koning ook afgebeeld.

Het is strafbaar om iets negatiefs te zeggen over de koning of de monarchie. Majesteitsschennis is een serieus misdrijf en kan in het uiterste geval tot gevangenisstraf leiden. Dit is geen onderwerp om grappen over te maken, ook niet onder elkaar in het openbaar, in een bar of in een taxi.

Om 8 uur ’s ochtends en 6 uur ’s avonds wordt het volkslied soms op openbare plekken afgespeeld, bijvoorbeeld in parken, op stations of in winkelcentra. De lokale bevolking staat dan stil. Doe dat zelf ook even. Het kost je een minuut en het laat zien dat je respect hebt voor het land waar je te gast bent.

Omgaan met geld en gevoelige onderwerpen

Laat je ook niet verleiden om met locals diep in te gaan op politieke onderwerpen of kritiek op de koning. Veel mensen vinden het ongemakkelijk en kunnen er in de problemen mee komen. Houd het gesprek liever bij eten, familie, reizen of voetbal, dat gaat een stuk relaxter.

Laat je geld niet op de grond slingeren. En als je een biljet laat vallen, ga er niet met je voet op staan om het tegen te houden. Dat voelt voor ons misschien logisch, maar omdat de koning erop staat en voeten onrein zijn, wordt dat als heel onbeleefd gezien.

In tempels, bijvoorbeeld in Doi Suthep bij Chiang Mai of bij Wat Arun, zie je vaak donatieboxen. Als je een foto maakt of even binnenloopt, is een kleine donatie netjes. Geen verplichting, wel een mooi gebaar. Respect tonen zit in kleine dingen: even je stem dempen, je telefoon op stil en niet midden in een ceremonie door het beeld lopen voor een foto.

Drugs, vapen en regels die echt streng zijn

Thailand heeft een strenge reputatie als het om drugs gaat, en dat is niet voor niets. Voor de meeste drugs gelden zware straffen, tot lange gevangenisstraffen aan toe. Thaise gevangenissen zijn niet bepaald plekken waar je vrijwillig wilt verblijven.

Cannabis is een bijzonder geval. De regels zijn de laatste jaren versoepeld en je ziet in toeristische wijken van Bangkok, Chiang Mai en op eilanden overal wietshops. Dat geeft snel het idee dat alles kan, maar dat is niet zo. In het openbaar blowen is nog steeds verboden. Gebruik is alleen toegestaan in privéruimtes en er zijn nog steeds allerlei grijze gebieden in de wet.

Andere drugs, zoals pillen, cocaïne of magic mushrooms, zijn gewoon hartstikke illegaal. Ook al zie je ergens een bordje met ‘happy shakes’ of ‘magic menu’, ga er niet op in. De risico’s zijn echt te groot, zowel qua gezondheid als qua wetgeving. In sommige uitgaansgebieden, zoals op Koh Phangan rond de Full Moon Party, zijn er regelmatig politiecontroles.

Vapen, alcohol en medicatie

Vapen is ook iets om mee op te passen. E-sigaretten zijn officieel verboden in Thailand. Toch zie je toeristen ermee lopen, maar er zijn genoeg verhalen van mensen die een flinke boete kregen of zelfs problemen hadden bij de douane. Laat je vape dus beter thuis en koop desnoods ter plekke gewone sigaretten als je rookt.

Met alcohol is men wat relaxter, maar dronken gedrag op straat of in tempelgebieden wordt niet gewaardeerd. In sommige provincies en rond verkiezingen gelden er tijdelijke verkoopverboden. Haal dus niet op het laatste moment nog ‘even snel’ drank als je een lange nachtbus of nachttrein pakt.

Gebruik je medicatie die in Nederland of België onder de opiumwet valt, zoals sterke pijnstillers of ADHD-medicatie? Check dan vooraf of je een medische verklaring nodig hebt om dit in te voeren. Neem medicijnen altijd in de originele verpakking mee en bewaar een kopie van je recept in je bagage.

Geld, afdingen, streetfood en je visum

Op markten in Bangkok, bij de night market in Chiang Mai of op de weekendmarkt in Phuket is afdingen heel normaal. Als je de eerste prijs meteen betaalt, betaal je bijna altijd te veel. Zie het als een spelletje, maar wel met respect. Als iemand ‘no discount’ zegt, laat het dan ook gewoon los.

Een paar tips die in de praktijk goed werken:

• Begin met de helft tot tweederde van de vraagprijs en werk dan ergens in het midden uit.
• Blijf lachen en word niet boos. Als iemand ‘no’ zegt, loop je gewoon door.
• Vergelijk prijzen bij meerdere kraampjes voordat je toeslaat, zeker bij tassen, kleding en souvenirs.
• Betaal contant en houd kleine biljetten bij de hand, dat maakt onderhandelen makkelijker.

Streetfood is een ander punt waar veel mensen in het begin wat huiverig voor zijn. Zonde, want op straat eet je vaak het lekkerst en het goedkoopst. Denk aan pad thai bij een stalletje in Bangkok, mango sticky rice op een avondmarkt in Chiang Mai of verse saté op Koh Lanta. De kans op buikklachten is vaak groter in toeristenrestaurants waar het eten lang onder een warmtelamp staat.

Veilig streetfood eten en visumstress voorkomen

Kies kraampjes waar het druk is met locals, waar je ziet dat er veel omloop is en waar het eten vers wordt bereid. Let op basisdingen: schoon kookgerei, eten dat heet wordt geserveerd en geen lauwe rijst die al uren staat. In steden als Bangkok kun je prima eten bij plekken als Chinatown (Yaowarat Road) of bij de vele food courts in winkelcentra, waar de hygiëne meestal goed is.

Tot slot je visum. Afhankelijk van je nationaliteit en hoe lang je blijft, krijg je bij aankomst een stempel voor een bepaald aantal dagen. Check vóór vertrek hoe lang jij mag blijven en of je een visum moet aanvragen. Blijf je langer dan toegestaan, dan kun je bij vertrek een boete krijgen of problemen bij een volgende binnenkomst.

Let ook op als je tussendoor naar bijvoorbeeld Laos, Cambodja of Maleisië reist en weer terugkomt in Thailand. Elke keer dat je het land binnenkomt, krijg je een nieuwe stempel, maar daar zitten grenzen aan. De regels veranderen soms, dus controleer dit even bij de Thaise ambassade of een betrouwbare overheidsbron.

Een praktische tip: maak een foto van je stempel en noteer in je telefoon wanneer je uiterlijk het land uit moet. Zeker als je rondreist tussen eilanden als Koh Tao, Koh Samui en Koh Phi Phi, verlies je makkelijk het overzicht. Een vergeten uitreisdatum levert onnodige stress op bij de douane, en die kun je op vakantie beter vermijden.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee