Hué

Hué is een stad waar geschiedenis niet netjes in een museum ligt, maar gewoon op straat. Keizerlijke paleizen, oorlogsschade en het rustige leven langs de Parfumrivier lopen hier dwars door elkaar. Het is een plek waar je niet alleen langs de highlights rent, maar waar je echt even wilt blijven.

Je vindt Hué in centraal Vietnam, ongeveer halverwege tussen Hanoi en Ho Chi Minhstad. Daardoor past de stad makkelijk in bijna elke rondreis. Het voelt minder gepolijst dan Hoi An en minder druk dan Hanoi, maar juist daardoor heel eigen.

Keizerlijke hoofdstad van het oude Vietnam

Van 1802 tot 1945 was Hué de keizerlijke hoofdstad van Vietnam. Dat zie je nog overal terug, ook al is een deel van de stad tijdens de Vietnamoorlog zwaar beschadigd. Het historische centrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en als je door de citadel en de omliggende wijken loopt, snap je meteen waarom.

De sfeer is anders dan in Hanoi of Ho Chi Minhstad. Minder getoeter, meer ruimte en overal zicht op de Parfumrivier. Aan de noordkant van de rivier ligt de citadel met de oude stad, met brede muren, grachten en oude woonwijken. Aan de zuidkant vind je de nieuwere delen met hotels, restaurants en koffietentjes rond bijvoorbeeld de Vo Thi Sau-straat.

Het contrast tussen oud en nieuw is hier heel duidelijk. Je kunt ’s ochtends door de keizerlijke poorten van de citadel lopen en ’s avonds in een modern café aan de rivier zitten. Fiets je vanaf de Truong Tien-brug richting de Thien Mu Pagode, dan ga je in een kwartier van druk stadsleven naar rustige woonstraten met kleine stalletjes en spelende kinderen.

De sfeer van Hué echt ervaren

Als je Hué alleen ziet als “die stad met die citadel”, mis je veel. Trek minimaal twee volle dagen uit, drie is nog relaxter. Plan bijvoorbeeld een ochtend in de citadel, een middag langs de rivier en een avond in de straten rond Chu Van An, waar je veel simpele maar goede restaurants vindt.

Een paar ideeën om de stad beter te voelen:

• Loop in de vroege ochtend langs de oever bij de Truong Tien-brug en kijk hoe locals sporten en ontbijten.
• Pak een simpele noedelsoep bij een stalletje in de buurt van de Dong Ba-markt in plaats van in een toeristisch restaurant.
• Ga ’s avonds de wijk rond Le Loi-straat in voor koffie of een biertje met uitzicht op de rivier.

Hou er rekening mee dat Hué veel littekens van de oorlog draagt. Niet alles is mooi gerestaureerd en sommige plekken voelen zwaar, zeker als je ook de Vinh Moc-tunnels of de DMZ bezoekt. Dat hoort bij deze stad. Neem af en toe bewust een rustig moment, bijvoorbeeld op een bankje langs de rivier, om alles even te laten landen.

Tu Cam Thanh: de verboden stad van Hué

De grootste trekpleister van Hué is Tu Cam Thanh, de keizerlijke citadel die vaak de Verboden Stad wordt genoemd. Vroeger was dit een afgesloten wereld voor de keizer, zijn familie en bedienden. Nu kun je er vrij rondlopen tussen poorten, binnenplaatsen, tempels en vijvers.

Verwacht geen strak gerestaureerd geheel zoals in Beijing. Slechts zo’n 20 van de oorspronkelijke 148 gebouwen zijn bewaard gebleven. De rest is verwoest en wordt stap voor stap herbouwd. Daardoor zie je mooie hallen naast ruïnes en lege funderingen. Dat maakt het juist interessant: je ziet letterlijk wat de tijd en de oorlog hier hebben gedaan.

Wat je zeker wilt zien in de citadel

De To Mieu-tempel in de zuidwesthoek is een van de mooiste en rustigste delen. Hier vind je een grote binnenplaats, altaren en bronzen urnen. Ga hier bij voorkeur vroeg in de ochtend heen; dan loop je soms bijna alleen tussen de gebouwen en hoor je vooral vogels en af en toe een bezem over de stenen.

Midden in het complex lag de Verboden Paarse Stad, het privéverblijf van de keizer. Veel is verdwenen, maar je ziet nog duidelijk de indeling en een paar herbouwde gebouwen. Loop hier niet te gehaast doorheen. Let op de dakversieringen met draken, de beschilderde balken en de kleine tuinen tussen de hallen. Een vergelijkbare rust vind je bij sommige kleinere binnenplaatsen, net achter de grote Ngo Mon-poort.

Zo pak je je bezoek slim aan

Plan voor de citadel minimaal een halve dag. In de hitte voelt alles verder dan op de kaart. Zelf vind ik dit een fijne aanpak:

• Ga rond openingstijd naar binnen, zeker in de maanden april tot en met september.
• Loop eerst een grote ronde langs de hoofdassen en pak daarna de kleinere zijpaden mee.
• Neem water en een snack mee; horeca binnen de muren is beperkt en duurder.

Een veelgemaakte fout is om de citadel “even” in twee uurtjes te willen doen, gecombineerd met de Thien Mu Pagode en een tombe. Dan ben je vooral aan het rennen. Kies liever: of een rustige halve dag citadel, of een volle dag met citadel plus één andere plek. Reis je met kinderen, neem dan genoeg pauzes in de schaduw en maak er een soort speurtocht van langs poorten en drakenbeelden.

Keizerlijke graven langs de Parfumrivier

Ten zuiden van Hué, langs en achter de Parfumrivier, liggen de keizerlijke graven. Dat zijn geen simpele grafstenen, maar complete complexen met tempels, vijvers, poorten en beelden. Je kunt hier makkelijk een hele dag zoet zijn als je meerdere tombes combineert.

De bekendste is de tombe van keizer Tu Duc, op ongeveer 20 minuten rijden van het centrum. Hij liet zijn grafcomplex tussen 1864 en 1867 bouwen en gebruikte het al tijdens zijn leven als retraiteplek. Het voelt bijna meer als een park dan als een begraafplaats, met dennenbomen, vijvers en paviljoens. Dit is een fijne plek om even uit de drukte van de stad te stappen.

De tombe van Minh Mang ligt iets verder, midden in een groen gebied. Deze staat bekend om de symmetrie en strakke lijnen: trappen, binnenplaatsen en waterpartijen liggen allemaal netjes op één as. Als je van fotografie houdt, kun je je hier uitleven, vooral in de vroege ochtend of tegen zonsondergang. Een derde optie is de Khai Dinh-tombe, kleiner maar rijk versierd met donkere steen en mozaïeken.

Beste manier om de graven te bezoeken

Je hebt grofweg drie opties om de graven te bezoeken:

• Met de scooter: ideaal als je meerdere tombes op één dag wilt doen en zelf je tempo wilt bepalen. De wegen naar Tu Duc en Minh Mang zijn redelijk rustig, maar let op onverwachte kruisingen en bussen.
• Per boot over de Parfumrivier: relaxed tempo en mooi uitzicht, vooral als je bijvoorbeeld bij de Thien Mu Pagode opstapt. Je bent wel gebonden aan de route en tijden van de boot.
• Met een taxi of privéchauffeur: handig als je geen zin hebt om zelf te rijden, reist met kinderen of in de hete maanden juli en augustus gaat.

Zelf vind ik een scooter het fijnst als je bijvoorbeeld Tu Duc en Minh Mang op één dag wilt combineren en misschien nog een kleinere, minder bekende tombe wilt meepakken. Zorg dat je genoeg contant geld bij je hebt, want je betaalt meestal per graf entree en niet overal kun je pinnen. Koop bij voorkeur een gecombineerd ticket als dat wordt aangeboden; dat scheelt gedoe bij de ingang.

Een valkuil is om te veel graven op één dag te willen proppen. Na drie complexen in de hitte ben je vaak “graf-moe” en zie je de details niet meer. Kies liever twee plekken die je echt aanspreken, bijvoorbeeld Tu Duc en Minh Mang, en neem daar de tijd voor. Reis je in de warme maanden, plan dan een lange lunchpauze in een lokaal restaurantje langs de weg, bijvoorbeeld rond de route tussen Tu Duc en Khai Dinh.

Thien Mu Pagode aan de Parfumrivier

De Thien Mu Pagode ligt ten westen van de citadel, op een heuvel aan de Parfumrivier. Het is een 21 meter hoge, achthoekige pagode met zeven verdiepingen en een vrij eenvoudige, maar elegante uitstraling. Vooral in de vroege ochtend of tegen het eind van de middag is het hier mooi, met zacht licht over het water.

De pagode stamt oorspronkelijk uit de 17e eeuw en is in de loop van de tijd meerdere keren verwoest en herbouwd. Het is een van de bekendste religieuze gebouwen van Vietnam, niet alleen vanwege de architectuur, maar ook door de rol die het speelde in de recente geschiedenis.

De geschiedenis en sfeer van de pagode

In 1963 reed een monnik die aan deze pagode verbonden was naar Saigon en stak zichzelf daar in brand uit protest tegen het regime in Zuid-Vietnam. De auto waarmee hij die reis maakte, staat nog steeds op het terrein. Dat maakt een bezoek hier anders dan een standaard tempelbezoek; je voelt dat dit een plek is waar grote beslissingen zijn genomen.

Vanaf de pagode kijk je uit over de Parfumrivier, waar constant kleine boten en toeristische dragon boats voorbij komen. Veel boottochten vanuit het centrum stoppen hier standaard. Dat is prima als je weinig tijd hebt, maar als je de ruimte hebt, is het fijn om zelf met de fiets of scooter te gaan. Dan kun je net wat langer blijven, een rustig hoekje zoeken en de drukste momenten vermijden.

Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag. Midden op de dag is het hier drukker met groepen en is het licht hard en fel. Neem een sjaal of dun vest mee om je schouders te bedekken als je de tempelgedeeltes in wilt. Combineer je bezoek bijvoorbeeld met een stop bij een klein café langs de rivier, of fiets door naar de rustige woonstraten achter de pagode.

Thanh Toan-brug en het platteland rond Hué

Een paar kilometer buiten het centrum van Hué ligt de Thanh Toan-brug, een houten brug met dakpannen over een smal kanaal. Hij lijkt een beetje op de Japanse brug in Hoi An, maar dan in een veel rustiger, landelijk decor. De brug zelf is klein, maar de omgeving maakt het uitstapje de moeite waard.

De leukste manier om hier te komen is met de fiets. Vanuit de stad fiets je in ongeveer een half uur langs rijstvelden, kleine dorpjes en lokale markten. Het is een fijne afwisseling na alle paleizen en tombes. Je ziet hoe mensen buiten de stad leven: kinderen op oude fietsen, boeren met buffels op het land, vrouwen die groenten wassen in een kanaal.

Wat je hier kunt doen

Bij de brug kun je even zitten, naar het water kijken en foto’s maken. Vaak zitten er locals op de brug te kletsen of gewoon wat te hangen. Met een beetje geluk is er een kleine markt in de buurt waar groente, rijst en keukenspullen worden verkocht. Verwacht geen grote toeristenmarkt, maar echt dagelijkse handel.

Handig om mee te nemen als je gaat fietsen:

• Voldoende water en zonnebrand, zeker tussen maart en september.
• Een pet of hoed, want er is weinig schaduw onderweg.
• Een offline kaart op je telefoon, zodat je ook via kleine weggetjes terug kunt.
• Een lichte regenjas als je in het regenseizoen reist.

Een veelgemaakte fout is om de Thanh Toan-brug te zien als een grote bezienswaardigheid op zich. Dan valt het soms tegen, want de brug is echt klein. Zie het meer als een doel voor een mooie fietstocht door de omgeving van Hué. Combineer het bijvoorbeeld met een stop bij een lokale koffieplek langs de weg of een korte omweg langs extra rijstvelden ten oosten van de stad.

Vinh Moc-tunnels: een indringende dagtrip vanuit Hué

Ongeveer twee uur rijden ten noorden van Hué liggen de Vinh Moc-tunnels, vlak bij de kust. Tijdens de Vietnamoorlog werd hier een ondergronds tunnelcomplex aangelegd waar hele families konden schuilen voor bombardementen. Er zijn kamers, keukens en zelfs ruimtes waar vrouwen konden bevallen. Het idee dat mensen hier jarenlang onder de grond hebben geleefd, komt hard binnen.

In tegenstelling tot de bekendere Cu Chi-tunnels bij Ho Chi Minhstad zijn de Vinh Moc-tunnels rustiger en beter bewaard gebleven. Je krijgt hier een veel beter beeld van hoe het leven onder de grond echt geweest moet zijn. De gangen zijn bovendien iets hoger, waardoor je minder hoeft te kruipen. Dat maakt het fysiek beter te doen, ook als je niet superklein of heel lenig bent.

Zo verloopt een bezoek in de praktijk

De meeste reizigers bezoeken de Vinh Moc-tunnels met een georganiseerde tour vanuit Hué, vaak gecombineerd met stops bij de DMZ, de Ben Hai-rivier of de Hien Luong-brug. Je wordt dan opgehaald bij je hotel, rijdt langs een paar plekken met oorlogsgeschiedenis en eindigt bij de tunnels. Dit is handig als je geen zin hebt om zelf vervoer te regelen of weinig tijd hebt.

Ter plekke kun je een deel van het gangenstelsel in. Het is er donker, vochtig en smal, maar goed te doen als je geen ernstige claustrofobie hebt. Neem een zaklamp of gebruik de lamp op je telefoon, want sommige stukken zijn slecht verlicht. Dichte schoenen zijn echt een must; slippers zijn glad en onhandig op de ongelijke vloer.

Een valkuil is om deze dagtrip te zien als “nog een oorlogsmuseum”. Dit is anders. Je loopt letterlijk door de ruimtes waar mensen hebben geslapen, gekookt en kinderen hebben gekregen. Neem na je bezoek even de tijd buiten, met uitzicht op de zee, om alles te laten bezinken. Reken voor de hele trip vanuit Hué een volle dag, inclusief reistijd en korte stops onderweg.

Reizen naar Hué en vervoer ter plekke

Hué ligt centraal in Vietnam en is daardoor makkelijk te combineren met bestemmingen als Hanoi, Ho Chi Minhstad, Da Nang en Hoi An. Je hebt verschillende manieren om er te komen, met elk hun eigen voor- en nadelen. Het is handig om vooraf te bedenken hoeveel tijd je hebt en hoeveel comfort je wilt.

Vliegen, trein of bus

De snelste optie is vliegen. Vanaf Ho Chi Minhstad is het ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Hué, vanaf Hanoi ruim een uur. Dit is vooral handig als je weinig tijd hebt of met kinderen reist. Vanaf de luchthaven ben je met een taxi of hoteltransfer in ongeveer een half uur in het centrum.

Vanaf Hanoi en Ninh Binh rijden er ook nachttreinen naar Hué. De reis duurt ongeveer 11 tot 13 uur, afhankelijk van de trein. Je slaapt in een eenvoudige coupé met stapelbedden. Het is goedkoper dan vliegen en je bespaart een hotelnacht. Verwacht geen luxe Europese nachttrein, maar voor één nacht is het voor de meeste reizigers prima. Boek bij voorkeur een soft sleeper in plaats van hard sleeper als je iets meer comfort wilt.

Reis je vanuit Hoi An of Da Nang, dan is de bus of een privétransfer het meest gebruikelijk. Je doet er ongeveer drie tot vier uur over, vaak via de Hai Van-pas. Dat is een mooie route langs de kust en door de bergen. Sommige reizigers kiezen voor een motorrit over de pas, bijvoorbeeld met een easy rider, maar als je daar geen zin in hebt, is de gewone bus of een auto met chauffeur helemaal goed.

Vervoer in en rond de stad

Eenmaal in Hué is het makkelijk om je te verplaatsen. Fiets en scooter zijn de meest gebruikte opties. Met een fiets kun je prima de citadel, de Thanh Toan-brug en delen van de rivier bereiken. Voor de keizerlijke graven, de Vinh Moc-tunnels of verder weg gelegen plekken is een scooter, taxi of privéchauffeur handiger.

Handige tips voor vervoer ter plekke:

• Check of je hotel fietsen verhuurt; vaak kan dat voor een klein bedrag per dag.
• Maak foto’s van een gehuurde scooter voordat je vertrekt, zodat er geen discussie is over bestaande schade.
• Gebruik een offline kaart, zoals Maps.me of een gedownloade Google Maps-kaart, zodat je ook zonder internet de weg vindt.
• Laat in taxi’s de meter aanzetten of spreek vooraf een prijs af, zeker voor ritten naar de graven buiten de stad.

Veel hotels kunnen een betrouwbare chauffeur regelen voor een halve of hele dag. Dat is handig als je bijvoorbeeld Tu Duc, Minh Mang en de Thien Mu Pagode op één dag wilt combineren, of als je met een gezin reist en geen zin hebt in gedoe met scooters.

Beste reistijd voor Hué en wat je kunt verwachten

Het klimaat in Hué is net wat anders dan in bijvoorbeeld Hoi An of Hanoi. De beste reistijd is grofweg van februari tot en met april. In deze maanden is de kans op regen kleiner en zijn de temperaturen vaak nog goed te doen. Ideaal om rond te lopen in de citadel, te fietsen naar de Thanh Toan-brug of een boottocht over de Parfumrivier te maken.

Het regenseizoen loopt van ongeveer augustus tot en met december. Dan kan het echt dagenlang regenen en zijn er soms overstromingen in de stad. Reis je in deze periode, houd je planning dan flexibel. Plan binnenactiviteiten achter de hand, zoals een langer bezoek aan de citadel met veel pauzes in overdekte delen, of een middag in een café langs de Le Loi-straat. Een goede regenjas, droge schoenen en een waterdichte hoes voor je tas zijn dan geen overbodige luxe.

In de zomermaanden, van mei tot en met september, kan het in Hué erg heet en benauwd worden. Warmer dan in Hoi An, terwijl dat maar een paar uur verderop ligt. Overdag door de citadel lopen in de volle zon is dan pittig. Plan intensieve activiteiten in de vroege ochtend en late middag en houd het midden van de dag vrij voor een lange lunch, een siësta of een koffiepauze in de schaduw.

Een praktisch voorbeeld: in april kun je prima de citadel in de ochtend doen en ’s middags met de fiets naar de Thanh Toan-brug. In september zou ik eerder om 8.00 uur bij de citadel staan, rond het middaguur teruggaan naar je hotel voor een douche en rust, en pas tegen het eind van de middag weer op pad, bijvoorbeeld naar de Thien Mu Pagode bij zonsondergang. Reis je in november, zorg dan dat je reisdagen niet te strak gepland zijn, zodat je kunt schuiven als het een dag echt met bakken uit de lucht komt.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee