Ilha Grande

Ilha Grande ligt op zo’n 150 kilometer van Rio de Janeiro en is zo’n plek waar je vanzelf een tandje terugschakelt. Groene heuvels vol jungle, geen auto’s en elke dag de keuze uit meerdere stranden om naartoe te wandelen of varen. Ideaal als afsluiter van je rondreis door Brazilië of als korte escape uit de drukte van Rio.

Je vindt er rustige baaitjes, surfstranden, korte wandelingen en meerdaagse hikes. Tussendoor eet je verse vis in een simpel strandtentje of slenter je ’s avonds door het dorpje Abraão. Het leven gaat hier net wat langzamer, en dat is precies de charme.

Sfeer en eerste indruk van Ilha Grande

De eerste keer dat je de baai van Ilha Grande in vaart, voelt het een beetje alsof je een andere wereld binnenkomt. Groene bergen rijzen steil uit zee omhoog, overal dobberen kleurige vissersbootjes en aan de kade zie je lage huisjes en pousada’s. Het voelt meteen kleinschalig en gemoedelijk, zeker als je net uit Rio komt.

Het eiland is bijna volledig bedekt met dicht regenwoud. Daartussen liggen kleine dorpjes en tientallen stranden, zoals Praia Lopes Mendes, Praia Aventureiro en de rustige baai van Lagoa Azul. Er zijn geen wegen en geen auto’s, alleen zandpaden en wandelroutes. Alles gaat per boot of te voet. Dat klinkt misschien onhandig, maar juist daardoor blijft het hier ontspannen en relatief rustig.

Wat je wel en niet moet verwachten

Verwacht geen luxe resorts of strak georganiseerde strandclubs. De sfeer is meer: slippers, strandtas, een simpele caipirinha op een plastic stoeltje en ’s avonds vis van de grill. In Vila do Abraão, het grootste dorp, is het ’s avonds gezellig druk met reizigers die terugkomen van hikes, snorkeltrips of een stranddag.

In kleinere plekken als Araçatiba of bij stranden als Praia Vermelha is het nog een tandje rustiger en voelt het bijna alsof je aan het einde van de wereld zit. Daar hoor je vooral de zee en de vogels, geen muziek en geen drukke boulevard. Het is dus echt een eiland voor wie het niet erg vindt om een beetje “uit” de wereld te zijn.

Hoeveel tijd heb je nodig

Ilha Grande past goed in een route langs Rio de Janeiro en Paraty. Veel reizigers doen bijvoorbeeld eerst de watervallen van Iguaçu, vliegen dan naar Rio en pakken daarna de boot naar Ilha Grande voor een paar dagen strand en jungle. Reken idealiter op minimaal drie nachten, zodat je niet hoeft te haasten tussen stranden, hikes en boottochten.

Heb je meer tijd, dan is vijf tot zeven nachten eigenlijk nog fijner. Dan kun je een dag surfen bij Praia Lopes Mendes, een dag snorkelen bij de Blue Lagoon, een hike doen in de jungle en alsnog genoeg tijd overhouden om gewoon met een boek op het strand te liggen.

Vila do Abraão en andere plekken om te verblijven

De meeste reizigers slapen in Vila do Abraão, omdat daar de meeste boten aankomen en vertrekken. Het dorp bestaat uit een paar zandstraten met pousada’s, hostels, kleine hotels, duikscholen en tourbureautjes. Je loopt in tien minuten van het ene uiteinde naar het andere. Heel overzichtelijk en dus handig als je voor het eerst op het eiland bent.

Vila do Abraão als uitvalsbasis

Abraão is praktisch, zeker als je veel wilt doen. Bijna alle excursies vertrekken hier: snorkeltrips naar de Blue Lagoon, duiken bij Sitio Forte, bootjes naar Praia Lopes Mendes of dagtochten langs verschillende stranden. Je hoeft nooit lang te zoeken naar een tour, want op elke straathoek zit wel een kantoortje dat iets regelt.

Qua eten zit je hier ook goed. Je hebt simpele eettentjes aan het strand, pizzeria’s en restaurants waar je een grote schaal gegrilde vis deelt. ’s Avonds komt iedereen samen op het strand of op de kade. Bestel een caipirinha bij een van de stalletjes, ga op het zand zitten en kijk naar de lichtjes van de boten in de baai. Meer heb je niet nodig.

Nadeel: Abraão is niet de goedkoopste plek van het eiland. In Braziliaanse vakanties, rond Kerst, carnaval en oud en nieuw gaan de prijzen flink omhoog. Wil je je budget een beetje in de hand houden, boek dan op tijd of kies voor een eenvoudiger pousada iets buiten het centrum.

Alternatieven: Araçatiba en rustigere baaien

Wil je minder drukte en lagere prijzen, dan is het nabijgelegen Araçatiba een goed alternatief. Dit dorp aan de noordkant van het eiland is kleiner dan Abraão en voelt meer als een echt vissersdorp. Je hebt er een paar pousada’s direct aan het strand, een handjevol restaurants en verder vooral rust. Vanaf hier kun je makkelijk naar plekken als Lagoa Verde en Sitio Forte varen, maar het aanbod aan tours is kleiner en minder gestroomlijnd.

Een andere optie is slapen bij kleinere stranden die alleen per boot bereikbaar zijn, bijvoorbeeld bij Praia Vermelha of Praia de Provetá. Daar zit je vaak in een kleinschalige pousada direct aan zee. Hou er wel rekening mee dat je dan echt aangewezen bent op je accommodatie voor eten en activiteiten. Handig als je vooral wilt lezen, zwemmen en uitrusten, minder handig als je elke dag iets anders wilt doen.

Zelf vind ik een combinatie fijn: een paar nachten in Abraão om de bekende dingen te doen en dan nog twee nachten in een rustig baaitje zoals Araçatiba of een kleine pousada bij Praia Vermelha. Zo heb je zowel de praktische kant als het gevoel dat je even helemaal weg bent.

Handige tips voor je accommodatie

• Boek vroeg als je in december, januari of rond carnaval gaat, zeker in Abraão.
• Kies in het regenseizoen liever een accommodatie met goede recensies over wifi en stroom, storingen komen dan vaker voor.
• Vraag vooraf hoe ver je pousada lopen is vanaf de pier; met een zware koffer is 15 minuten over zand ineens best lang.
• Wil je vroeg met een boot weg, slaap dan de laatste nacht in Abraão, niet in een afgelegen baai.

De mooiste stranden van Ilha Grande

De stranden zijn de reden dat de meeste mensen naar Ilha Grande komen. En dat is terecht. Het water is vaak helder blauwgroen, het zand licht en zacht en direct achter je begint de jungle. Het leuke is dat elk strand zijn eigen sfeer heeft, van surfspot tot bijna verlaten baai.

Praia Lopes Mendes: klassieker met golven

Praia Lopes Mendes is het beroemdste strand van het eiland en staat regelmatig in lijstjes met de mooiste stranden ter wereld. Het is een lang, breed strand met poederzacht zand en helder water. De golven kunnen hier stevig zijn, waardoor het populair is bij surfers. Zwemmen kan, maar let op de stroming en ga niet te ver het water in, zeker niet met kinderen.

Je komt er door eerst een bootje te nemen vanuit Abraão naar Praia do Pouso en vanaf daar in ongeveer 20 tot 30 minuten door de jungle te wandelen. De wandeling is goed te doen, maar kan warm zijn. Neem genoeg water mee en slippers én gympen; op blote voeten is het pad niet prettig. Er zijn meestal een paar simpele kraampjes met kokosnoten en snacks, maar reken niet op strandbedjes of uitgebreide voorzieningen.

Ga je in het hoogseizoen, vertrek dan vroeg in de ochtend. Dan is het nog relatief rustig en heb je meer schaduw. In de namiddag wordt het drukker met dagjesmensen en tourboten uit Abraão.

Praia Paranaioca en Praia Aventureiro: voor het avontuur

Praia Paranaioca is een stuk lastiger te bereiken en daardoor veel rustiger. Je komt er per boot of na een wandeling van ongeveer drie uur vanaf de dichtstbijzijnde dorpen. Het strand is breed, omringd door groen en vaak bijna leeg. Juist doordat het zo afgelegen ligt, voelt het echt als een klein avontuur om hier te komen. Dit is geen plek voor een snelle duik tussendoor, maar eerder voor een hele dag weg van alles.

Praia Aventureiro is bekender door de beroemde liggende palmboom die je in veel reisgidsen ziet. Het strand zelf is ongeveer 500 meter lang, met ondiep, helder water en een paar eenvoudige huisjes en accommodaties. Je kunt hier goed surfen en er zijn twee uitzichtpunten waar je naartoe kunt wandelen. Vanaf die viewpoints heb je een prachtig uitzicht over de baai en de omliggende eilanden. Soms wordt het aantal bezoekers beperkt om de natuur te beschermen, dus check ter plekke hoe het zit en boek tijdig als je er wilt overnachten.

Andere stranden die de moeite waard zijn: de rustige baai van Lagoa Azul (Blue Lagoon) om te snorkelen, Lagoa Verde met groenblauw water en de kleinere strandjes vlakbij Abraão, zoals Praia Preta en Abraãozinho. Die laatste twee zijn handig voor een halve dag als je niet meteen een grote tocht wilt maken.

Hoe kies je het juiste strand per dag

• Met kinderen: kies voor beschutte baaien zoals Abraãozinho of Lagoa Azul, met rustiger water.
• Voor surfen: ga naar Praia Lopes Mendes of Aventureiro, waar de oceaangolven binnenkomen.
• Voor rust: plan een dagtocht naar Praia Paranaioca of een kleiner strand bij Araçatiba.
• Bij wisselvallig weer: blijf dichter bij Abraão, bijvoorbeeld Praia Preta, zodat je snel terug bent als het omslaat.

Surfen, duiken en snorkelen rond Ilha Grande

Als je van water houdt, zit je op Ilha Grande goed. Je kunt er surfen, duiken, snorkelen en met een bootje langs verschillende baaien hoppen. Het water is meestal rustig in de beschutte baaien en ruiger aan de oceaanzijde. Je hoeft niet super sportief te zijn om mee te kunnen doen; veel activiteiten zijn ook leuk als beginner.

Surfen bij Praia Lopes Mendes en Aventureiro

De beste golven vind je bij Praia Lopes Mendes. Aan deze kant van het eiland komt de oceaan vol binnen en dat merk je. Langs de stranden zijn een paar plekken waar je surfboards kunt huren en lessen kunt nemen, vaak via kleine surfhostels of lokale surfscholen. Verwacht geen hippe surfschool met grote shop, maar eerder een schuurtje met boards en een relaxte instructeur.

Ben je beginner, neem dan eerst een les. De stroming kan verraderlijk zijn en het is fijn als iemand je uitlegt waar je beter niet het water in gaat. Surfen is hier vooral leuk als je er echt een dagdeel voor uittrekt: heen met de boot, stukje wandelen, surfen, strand, terugwandelen en weer met de boot naar Abraão. Een alternatief is Aventureiro, waar je kunt overnachten en vanaf het strand zo de golven in loopt.

Duiken en snorkelen bij Sitio Forte, Lagoa Azul en Lagoa Verde

Rond Ilha Grande liggen verschillende duikplekken, met als een van de bekendste Sitio Forte. Op de bodem liggen gezonken schepen en je ziet er veel tropische vissen. Vanuit Abraão kun je bij meerdere duikscholen een duikexcursie boeken, zowel voor gecertificeerde duikers als voor een introductieduik. De sfeer is meestal ongedwongen, maar check wel even de uitrusting en stel vragen als je ergens over twijfelt.

Snorkelen kan bijna overal waar het water rustig is, maar de Blue Lagoon (Lagoa Azul) en Lagoa Verde zijn klassiekers. Hier liggen vaak boten voor anker en spring je zo vanaf de boot het water in. Je ziet er kleurrijke vissen en met een beetje geluk schildpadden. Neem als het kan je eigen snorkelmasker mee, dan zit je niet met een matige gehuurde set die al door honderd mensen is gebruikt.

Veel dagtochten combineren verschillende stops: bijvoorbeeld snorkelen bij de Blue Lagoon, zwemmen bij een rustig strand en lunchen in een klein dorpje zoals Praia de Japariz. Reken op een hele dag op het water, met simpele maar prima maaltijden aan boord of in een lokaal restaurantje aan de kade.

Veelgemaakte fouten op het water

• Te laat boeken in het hoogseizoen, waardoor je alleen nog massale partyboten overhoudt.
• Zonder shirt of rashguard snorkelen en daarna flink verbranden; de zon is hier echt fel.
• Telefoon los in de tas leggen op een natte boot. Gebruik een drybag of waterdichte hoes.
• Geen cash meenemen voor drankjes of lunch op kleine strandjes; pinnen kan daar vaak niet.

Hiken en de jungle in: wandelroutes op Ilha Grande

Ilha Grande is niet alleen strand. Het binnenland is een dichtbegroeide jungle met watervallen, uitzichtpunten en oude paden die vroeger dorpen en plantages met elkaar verbonden. Als je van wandelen houdt, kun je je hier makkelijk meerdere dagen vermaken.

Korte wandelingen vanuit Abraão

Vanaf Abraão kun je verschillende korte hikes maken die prima te doen zijn zonder gids. Een paar voorbeelden:

• De wandeling naar Praia Preta en de ruïnes van het oude aquaduct, ongeveer 30 tot 45 minuten heen en terug.
• De route naar het uitzichtpunt Mirante da Praia de Abraão, waar je mooi over de baai uitkijkt.
• Het pad naar Abraãozinho, een klein strandje met een paar barretjes, ongeveer 40 minuten lopen.
• Het pad naar Praia Lopes Mendes via T10 en T11, een paar uur wandelen als je niet de boot neemt.

De paden zijn meestal duidelijk, maar kunnen na regen modderig en glad zijn. Neem altijd voldoende water, zonnebrand en iets tegen muggen mee. Slippers zijn voor de kortste stukjes nog te doen, maar voor langere wandelingen zijn dichte schoenen echt fijner.

Combineer bijvoorbeeld een ochtendwandeling naar Praia Preta met een middag op het strand bij Abraãozinho. Zo heb je een actieve én relaxte dag zonder dat je ver weg hoeft.

Meerdaagse tochten en de oversteek oost-west

Langs de noordkant van het eiland zijn wandelroutes die verschillende dorpen en stranden met elkaar verbinden. Je kunt er ook voor kiezen om helemaal van oost naar west te lopen en onderweg in kleine accommodaties te slapen. Denk aan een route waarbij je start in Abraão, via Saco do Céu en Araçatiba loopt en eindigt bij afgelegen baaien zoals Praia Vermelha of Provetá.

Dit soort tochten vragen wat meer voorbereiding. Niet elk dorp heeft veel accommodaties en in het laagseizoen kan er zomaar iets dicht zijn. Regel je overnachtingen daarom vooraf of laat een lokale gids je helpen met plannen. Het voordeel is dat je op plekken komt waar bijna geen dagjesmensen komen en je het eiland echt anders beleeft.

Hou er rekening mee dat het in de jungle warm en vochtig is. Begin vroeg, neem genoeg snacks mee en onderschat de afstanden niet. Op de kaart lijkt het soms dichtbij, maar door het hoogteverschil en de staat van de paden ben je vaak langer onderweg dan je denkt. Een simpele fout is te laat vertrekken en in het donker terug moeten; dat wil je hier liever vermijden.

Veilig wandelen in de jungle

Wandelen op Ilha Grande is goed te doen, maar het blijft tropisch bos. Een paar praktische tips:

• Download offline kaarten (bijvoorbeeld Maps.me) voordat je vertrekt.
• Vertrek uiterlijk halverwege de ochtend voor langere routes.
• Laat bij je accommodatie weten welke route je loopt.
• Neem minimaal 1,5 liter water per persoon mee voor een halve dag.
• Loop niet op slippers als het geregend heeft; de paden worden dan spekglad.

Geschiedenis: van piraten en lepra tot gevangeniseiland

Hoe idyllisch Ilha Grande nu ook voelt, het eiland heeft een vrij ruige geschiedenis. Het was ooit een schuilplaats voor piraten, later een leprakolonie en daarna een gevangeniseiland. Vooral de geschiedenis van de gevangenis Candido Mendes is nog goed zichtbaar en maakt een bezoek interessant als je niet alleen voor het strand komt.

In de gevangenis zaten jarenlang de zwaarste criminelen van Brazilië opgesloten. Er zijn verhalen over spectaculaire ontsnappingspogingen en harde omstandigheden. In 1994 werd de gevangenis gesloten en sindsdien is het complex langzaam aan het vervallen. Je kunt de ruïnes nog bezoeken en rondlopen tussen de overblijfselen van muren en cellen, met op de achtergrond de jungle die alles stukje bij beetje terugpakt.

Een bezoek aan Candido Mendes voelt heel anders dan een stranddag. Je ziet hoe snel de natuur het overneemt als mensen weggaan en je krijgt een idee van hoe geïsoleerd het leven hier geweest moet zijn. Combineer het bijvoorbeeld met een boottocht langs de kust of een wandeling verder de heuvels in, zodat je niet alleen voor de ruïnes komt.

Naast de gevangenis zie je op het eiland ook sporen van oude plantages en kleine kapelletjes. Veel daarvan liggen langs wandelroutes, bijvoorbeeld richting Abraãozinho of dieper de heuvels in. Het zijn geen grote bezienswaardigheden, maar ze geven wel wat context aan het eiland dat nu vooral bekendstaat als vakantieparadijs.

Eten en drinken met een verhaal

Die geschiedenis proef je soms ook een beetje terug in het eten. In eenvoudige restaurants in Abraão vind je vaak gerechten met vis en zeevruchten die al generaties lang ongeveer op dezelfde manier worden bereid. Denk aan gegrilde vis met rijst en salade, of een stoofpotje met garnalen en kokosmelk.

Probeer ook eens een simpele lunch in een klein dorpje zoals Saco do Céu of Japariz tijdens een boottocht. Daar eet je vaak wat de vissers die ochtend hebben binnengebracht. Het is geen haute cuisine, maar wel vers en eerlijk eten, met uitzicht op de baai.

Praktische tips: vervoer, beste reistijd en kosten

Ilha Grande voelt afgelegen, maar de route ernaartoe is vrij rechttoe rechtaan. De meeste reizigers komen vanuit Rio de Janeiro. Vanaf daar ga je eerst over land en dan per boot.

Hoe kom je op Ilha Grande

Vanaf Rio reis je meestal naar Angra dos Reis, Conceição de Jacareí of Mangaratiba. Dat kan met een lijnbus vanaf het busstation in Rio of met een georganiseerde transfer die je bij je hotel ophaalt. Vanuit deze kustplaatsen pak je de boot naar Vila do Abraão of een ander dorp op Ilha Grande.

Een georganiseerde transfer is duurder dan zelf de bus en boot regelen, maar wel een stuk relaxter, zeker als je met kinderen reist of veel bagage hebt. Je wordt dan in Rio opgepikt en stapt later zo de boot op, zonder gedoe met tickets zoeken. Let bij het plannen op de vertrektijden van de boten, want in de avond vaart er minder of soms niets meer.

Eenmaal op het eiland merk je meteen dat er geen wegen en geen auto’s zijn. Alles gaat lopend of per boot. Zorg dus dat je bagage tilbaar is. Een grote koffer met wieltjes is minder handig over zand en trappen dan een rugzak of zachte tas.

Beste reistijd, weer en drukte

Ilha Grande kun je het hele jaar door bezoeken, maar het is er tropisch. Dat betekent warm, vochtig en kans op regen, vooral in de Braziliaanse zomer (december tot en met maart). In die periode is het drukker en zijn de prijzen hoger, zeker rond Kerst en carnaval. De zee is dan wel lekker warm en de dagen zijn lang.

De maanden april tot en met juni en september tot en met november zijn vaak een goede middenweg: nog steeds warm, maar iets rustiger en vaak wat stabieler weer. In juli en augustus kan het wat koeler en wisselvalliger zijn, al blijft het voor Nederlandse begrippen nog steeds prima strandweer.

Ga je speciaal voor snorkelen en duiken, kies dan eerder voor de drogere maanden, omdat het water dan vaak helderder is. Voor surfen maakt het minder uit; de oceaangolven bij Lopes Mendes en Aventureiro zijn er het hele jaar door.

Budget, pinnen en wat je meeneemt

Qua budget hangt veel af van je slaapplek. In Abraão betaal je meer dan in kleinere dorpen als Araçatiba. Eten kan goedkoop als je kiest voor eenvoudige restaurants en dagmenu’s. Activiteiten zoals snorkeltrips, duiken en surflessen tikken natuurlijk wel aan. Plan vooraf welke activiteiten je echt wilt doen, dan kun je daar in je budget rekening mee houden.

Handige dingen om mee te nemen:

• Goede wandelschoenen of in ieder geval stevige sneakers voor de junglepaden.
• Een licht regenjasje, want buien komen vaak onverwacht.
• Deet of andere muggenspray, vooral voor de avonden en in de jungle.
• Een drybag of waterdichte zak voor je telefoon en camera tijdens boottochten.
• Contant geld, want pinautomaten zijn beperkt en werken niet altijd mee.
• Een zaklamp of hoofdlampje, handig bij stroomstoringen of als je in een rustig baaitje slaapt.

Als je dit een beetje op orde hebt, is Ilha Grande vooral een plek waar je je dagen makkelijk vult zonder veel planning. Een beetje wandelen, een bootje hier, een strand daar. Meer heeft het eigenlijk niet nodig.

Meer praktische reisinfo over reizen door dit land vind je in de Brazilië vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee