Hanoi

Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en voelt tegelijk grootstedelijk én dorps aan. Tussen koloniale gebouwen, tempels en markten door merk je hoe tradities en moderne cafés hier gewoon naast elkaar bestaan. Het is zo’n stad waar je makkelijk een paar dagen blijft hangen om te eten, te slenteren en de sfeer op te snuiven.

Veel reizigers gebruiken Hanoi vooral als startpunt voor Halong Bay of het bergdorp Sapa, maar het loont echt om hier tijd voor vrij te maken. In de oude wijk, rond het Hoan Kiem-meer en in de rustigere wijken zie je heel verschillende gezichten van de stad. Met de tips hieronder kun je je dagen in Hanoi praktisch en relaxed indelen.

Het Old Quarter: chaotisch, gezellig en handig als uitvalsbasis

Het Old Quarter is het deel van Hanoi waar je waarschijnlijk het meest zult zijn. Smalle straatjes vol scooters, laaghangende kabels, marktkramen op de stoep en overal plastic krukjes met mensen die pho of bun cha eten. Het is druk en soms overweldigend, maar ook precies de reden waarom veel mensen zo van Hanoi houden.

Dit oude centrum is al meer dan duizend jaar het handelsgebied van de stad. Vroeger had elke straat zijn eigen ambacht en dat zie je nog steeds terug. In Hang Bac vind je bijvoorbeeld veel zilver en sieraden, terwijl Hang Ma vol hangt met papieren versieringen en speelgoed. In de buurt van Hang Dau zitten juist weer veel winkels met schoenen en tassen. Neem echt de tijd om gewoon rond te dwalen in plaats van alleen van A naar B te lopen, want in de zijstraatjes vind je vaak de leukste verrassingen.

Overnachten in het Old Quarter is handig als je voor het eerst in Hanoi bent. Je loopt zo naar het Hoan Kiem-meer, veel restaurants en de meeste tourbureautjes voor Halong Bay, Ninh Binh of Sapa. Verwacht een mix van simpele guesthouses, hostels en kleinschalige boetiekhotels. In straten als Ma May en Ta Hien zitten veel budgetopties, terwijl je rond Hang Gai en Ly Quoc Su net wat meer stijlvolle hotels vindt. Een kamer met airco en eigen badkamer is hier vaak goed betaalbaar, zeker buiten de piekmaanden december en juli/augustus.

Omgaan met verkeer en drukte

Het verkeer in het Old Quarter kan in het begin best intimiderend zijn. Scooters komen van alle kanten en zebrapaden betekenen hier niet zoveel. De truc is om rustig en voorspelbaar over te steken: kijk goed, wacht op een klein gaatje en loop dan in een gelijkmatig tempo door. Niet rennen, niet ineens stil blijven staan. Bestuurders rekenen erop dat jij gewoon doorloopt, zodat zij om je heen kunnen sturen.

• Draag dichte schoenen, de stoepen zijn ongelijk, vol kuilen en soms nat door afwaswater of regen.
• Let op je tas en telefoon in de drukste straten rond Ta Hien en Ma May, vooral ’s avonds.
• Eet streetfood waar het druk is met locals, bijvoorbeeld bun cha bij een klein zaakje in Hang Quat of verse loempia’s bij een stalletje in Hang Buom.
• Plan je eerste verkenning bij voorkeur in de ochtend, dan is het nog wat koeler en minder chaotisch.

Een leuke plek om mensen te kijken is het kruispunt rond Ta Hien Street, waar de plastic stoeltjes ’s avonds de stoep overnemen. Reken wel op veel backpackers en bier. Wil je het rustiger, zoek dan een café op een hoger gelegen verdieping, bijvoorbeeld bij de hoek van Hang Bac en Ta Hien. Zo kijk je uit over de straat zonder zelf midden in de drukte te zitten.

Zoek je ’s avonds wat meer lokaal gevoel, loop dan richting de straten rond St. Joseph’s Cathedral, zoals Nha Tho en Ly Quoc Su. Daar vind je kleine eettentjes met bun bo nam bo, banh mi en egg coffee, met minder feestgedruis dan op Ta Hien.

Hoan Kiem-meer en de Franse wijk: ademruimte in de stad

Het Hoan Kiem-meer ligt midden in de stad en voelt als een soort park tussen alle scooters en toeterende auto’s. Rondom het water loopt een wandelpad met bomen, bankjes en kraampjes met ijs en koffie. Vooral in de vroege ochtend en aan het eind van de middag is het hier gezellig druk met locals die sporten, wandelen of gewoon even bijkletsen.

In het midden van het meer zie je de kleine Turtle Tower op een eilandje. Daar kun je niet heen, maar de bekendste plek is de Ngoc Son-tempel op een ander eilandje, die je bereikt via een rode houten brug. Binnen vind je een pagode, altaren en vitrines met onder andere een opgezette reuzenschildpad die ooit in het meer leefde. Het is geen groot complex, maar wel een fijne plek om even uit de drukte te stappen, zeker als je net uit de smalle straten van het Old Quarter komt.

Beste momenten om rond het meer te zijn

Hoan Kiem is op zijn leukst op twee momenten: heel vroeg in de ochtend en in het weekend. Vroeg in de ochtend, rond zes uur, zie je mensen tai chi doen, hardlopen en dansen op muziek uit kleine speakers. De stad voelt dan bijna dorps, een totaal andere sfeer dan midden op de dag. In het weekend worden de straten rond het meer vaak autovrij gemaakt. Dan zie je families met kinderen, straatartiesten, jongeren die spelletjes spelen en stelletjes die foto’s maken.

Handige tips voor je bezoek:

• Ga vroeg als je de warmte en drukte wilt vermijden, vooral in de zomermaanden.
• Combineer je bezoek met een koffie in een café met uitzicht op het meer, bijvoorbeeld bij Cong Caphe aan de noordkant of een rooftop bij de rotonde.
• Neem een sjaal of dun vest mee als je de Ngoc Son-tempel ingaat, zeker als je blote schouders hebt.

Vanaf het Hoan Kiem-meer loop je in een paar minuten weer het Old Quarter in, maar je kunt ook de andere kant op, richting de Franse wijk. Daar vind je bredere straten, hogere koloniale gebouwen en plekken als de Opera van Hanoi en het Sofitel Legend Metropole-hotel. Dit deel van de stad voelt meteen een stuk rustiger en chiquer, met meer boetiekwinkels en koffiebars met airco.

Heb je behoefte aan een korte pauze, duik dan een café in rond Trang Tien of Ly Thai To. Hier kun je rustig zitten met een iced coffee of coconut coffee, terwijl je uit het raam naar het verkeer kijkt. Ideaal als je even wilt ontsnappen aan de herrie van het Old Quarter zonder ver te hoeven lopen.

Tempels, geschiedenis en het Ho Chi Minh-mausoleum

Naast de drukte van het centrum heeft Hanoi ook een serie serieuze, bijna plechtige bezienswaardigheden. De bekendste zijn de Temple of Literature en het Ho Chi Minh-mausoleum. Allebei geven ze je een inkijkje in de geschiedenis van Vietnam, maar op een heel andere manier. Plan hier echt een halve dag voor, zodat je niet hoeft te haasten.

De Temple of Literature, gebouwd in 1070, was de eerste universiteit van Hanoi. Het is een complex van binnenplaatsen, vijvers en paviljoens, opgedragen aan Confucius. Je loopt door verschillende poorten langs vijvers met lotusbloemen en stenen schildpadden met steles waarop de namen van geslaagde studenten staan. Vooral in de namiddag is het licht hier mooi en is het vaak wat minder heet. De tempel ligt in de buurt van de wijk Dong Da, op korte taxi-afstand van het Old Quarter.

Een praktisch voorbeeld: je kunt ’s ochtends het Ho Chi Minh-mausoleum bezoeken en daarna lopend of met een korte taxi naar de Temple of Literature gaan. Onderweg kom je langs het Lenin Park, waar je lokale families ziet wandelen en kinderen ziet spelen. Dit is een fijne route als je een mix wilt van geschiedenis en gewoon dagelijks leven.

Ho Chi Minh-mausoleum: indrukwekkend maar streng

Het Ho Chi Minh-mausoleum heeft een heel andere sfeer. In dit enorme granieten gebouw op Ba Dinh Square ligt het gebalsemde lichaam van Ho Chi Minh opgebaard in een glazen kist. Hij wilde eigenlijk gecremeerd worden, maar dat is nooit gebeurd. Een bezoek voelt een beetje als een ceremonie: je sluit aan in de rij, loopt in stilte langs de kist en mag geen foto’s maken.

Houd rekening met het volgende:

• Kleding: schouders en knieën bedekt, geen pet op binnen. Een lange rok of luchtige broek is prima.
• Gedrag: niet praten, niet stil blijven staan, je loopt rustig door met de stroom mee. Tassen en camera’s kunnen bij de ingang gecontroleerd worden.
• Openingstijden: het mausoleum is niet elke dag en niet de hele dag open en soms wekenlang gesloten voor onderhoud. Check dit vooraf via je hotel of een recent reisblog.

In de buurt van het mausoleum liggen ook het presidentieel paleis en het houten huis op palen waar Ho Chi Minh een tijd woonde. Dat huis is verrassend eenvoudig, met simpele meubels en veel hout. Combineer deze plekken met de One Pillar-pagode, een kleine maar bekende tempel op een enkele pilaar boven het water. Je loopt makkelijk van de ene naar de andere bezienswaardigheid, maar neem in de hitte af en toe een pauze in de schaduw.

Ben je geïnteresseerd in oorlogsgeschiedenis, dan is het Vietnam Military History Museum een logische volgende stop. Hier zie je neergeschoten Amerikaanse vliegtuigen, wapens, uniformen en veel foto’s. Het is geen licht uitstapje, maar wel een duidelijke inkijk in de recente geschiedenis van het land. Neem tissues of een kleine handdoek mee, want binnen kan het warm en benauwd zijn.

Waterpoppenshows en avondleven rond het meer

Een waterpoppenshow klinkt misschien wat kinderachtig, maar in Hanoi hoort het er eigenlijk gewoon bij. Het is een traditionele vorm van theater die vroeger in rijstvelden werd opgevoerd. Tegenwoordig gebeurt dat in een theaterzaal, met een groot waterbassin als podium. De houten poppen worden van achter een scherm bestuurd en lijken over het water te lopen, te dansen of te vechten.

De bekendste plek is het Thang Long Water Puppet Theatre, vlak bij het Hoan Kiem-meer aan de oostkant. Hier worden dagelijks meerdere shows gegeven. De verhalen gaan vaak over het plattelandsleven, oogstfeesten en legendes, zoals de legende van het zwaard van Hoan Kiem. Je verstaat de tekst waarschijnlijk niet, maar de muziek, kleuren en bewegingen maken veel duidelijk. Het is vooral leuk als je openstaat voor iets dat heel anders is dan wat je gewend bent.

Kaartjes regelen en praktische tips

Voor Thang Long kun je het beste je kaartje een dag van tevoren kopen, zeker in weekenden of in de drukke maanden december en juli/augustus. Je kunt dit gewoon bij de kassa van het theater doen. De prijzen zijn over het algemeen vriendelijk en je kunt vaak kiezen uit verschillende rijen. Voorin zie je de details beter, maar achterin heb je meer overzicht en zit je vaak rustiger.

• Neem een dun vestje mee, de airco in het theater kan fris zijn.
• Verwacht geen spectaculaire special effects, het is juist de eenvoud die het leuk maakt.
• Plan de show rond zonsondergang en combineer het met een avondwandeling rond het Hoan Kiem-meer en een late bowl pho in het Old Quarter.

Vind je Thang Long te toeristisch, vraag dan bij lokale tourbureautjes of je hotel naar kleinere theaters in de stad, bijvoorbeeld in de wijk Tay Ho of bij lokale cultuurcentra. Die zijn minder bekend, maar geven vaak een wat intiemere ervaring met kleinere groepen.

Als je daarna nog energie hebt, kun je richting de straten rond Ma May en Ta Hien lopen voor een drankje, of juist een rustigere bar opzoeken in de Franse wijk. Zo maak je van je waterpoppenshow een compleet avondje uit in Hanoi.

Ba Vi National Park en andere groene escapes

Als je na een paar dagen Hanoi behoefte hebt aan groen en frisse lucht, dan is Ba Vi National Park een fijne ontsnapping. Het ligt op zo’n 43 kilometer van de stad en draait om drie bergtoppen, waarvan de hoogste bijna 1300 meter is. Je vindt er tropisch bos, wandelpaden, uitzichtpunten en oude Franse ruïnes die langzaam door de natuur zijn overgenomen.

Veel reizigers boeken een dagtocht via een lokaal bureau in het Old Quarter. Je wordt dan ’s ochtends opgehaald en ’s avonds weer teruggebracht, vaak in combinatie met een eenvoudige lunch. Zelf gaan kan ook, bijvoorbeeld met een privéauto met chauffeur, geregeld via je hotel of een app. Een scooter huren en zelf rijden raad ik alleen aan als je echt ervaring hebt met rijden in Aziatisch verkeer, want de wegen zijn niet overal even goed en het verkeer rond Hanoi is druk.

Wat je in Ba Vi kunt doen

De meeste bezoekers wandelen een stuk richting de Tan Vien-berg, waar bovenop een altaar voor de berggod staat. De klim is soms best pittig door de warmte en vochtigheid, maar met voldoende pauzes is het goed te doen. Onderweg heb je uitzichtpunten waar je bij helder weer ver over het landschap en richting Hanoi kunt kijken. Neem genoeg water mee en draag goede schoenen, want sommige stukken zijn glad, vooral na regen.

Handige tips voor een dag Ba Vi:

• Vertrek vroeg om de grootste hitte en drukte te vermijden.
• Neem een regenjasje of poncho mee, buien kunnen ineens opkomen.
• Verwacht geen West-Europese bewegwijzering, vraag ter plekke even naar de beste route bij een parkmedewerker.
• Neem wat snacks mee, de eetopties in het park zelf zijn beperkt en vaak eenvoudig.

Vind je Ba Vi te ver of heb je minder tijd, dan kun je ook kiezen voor een korte escape in een van de parken in de stad zelf, zoals het Thong Nhat Park of het Lenin Park. Dat is natuurlijk minder spectaculair dan een nationaal park, maar wel een snelle manier om even tussen het groen te zitten. In de wijk Tay Ho, rond het West Lake, kun je ook langs het water wandelen of fietsen en neerploffen bij een café aan de oever.

Reis je met kinderen, dan is een halve dag West Lake vaak relaxter dan een lange dagtocht naar Ba Vi. Je kunt bijvoorbeeld een waterfiets huren, een ijsje halen bij een kiosk en eindigen met een vroege avondmaaltijd in een restaurant aan het meer.

Reizen naar, in en rond Hanoi

Hanoi ligt in het noorden van Vietnam, op een paar uur reizen van plekken als Halong Bay, Ninh Binh en Sapa. Vanuit Nederland vlieg je altijd met een overstap, bijvoorbeeld met KLM via Parijs of met een maatschappij als Qatar Airways via Doha. Reken grofweg op retourprijzen vanaf rond de 650 euro, afhankelijk van seizoen en maatschappij. Boek vroeg als je in schoolvakanties reist, want dan lopen de prijzen snel op.

De internationale luchthaven Noi Bai ligt ongeveer 45 kilometer buiten het centrum. Met een taxi doe je er meestal zo’n drie kwartier tot een uur over, afhankelijk van het verkeer en het tijdstip. Neem een officiële taxi of regel vooraf een transfer via je hotel, dan voorkom je gedoe over de prijs. Er rijden ook lokale bussen, zoals bus 86 naar het centrum, die veel goedkoper zijn maar er langer over doen en vaker stoppen.

Vervoer in de stad en dagtrips

In het centrum kun je veel te voet doen, zeker rond het Old Quarter, Hoan Kiem en de Franse wijk. Voor langere afstanden heb je grofweg drie opties: taxi, cyclo (fietstaxi) of motor-taxi. Taxi’s zijn het meest comfortabel en nog steeds betaalbaar. Let wel op dat de meter aanstaat of spreek van tevoren een prijs af, zeker als je vanaf toeristische plekken als het mausoleum of de Temple of Literature vertrekt.

Een cyclo is leuk voor een korte rit door het oude centrum, bijvoorbeeld als je geen zin hebt om in de hitte te lopen. Spreek altijd vóór vertrek een duidelijke prijs af en maak eventueel een foto van het kenteken. Zo voorkom je discussies achteraf. Motor-taxi’s zijn handig als je snel door het verkeer wilt, maar minder comfortabel met grote bagage of als je met kleine kinderen reist.

Reis je door naar Halong Bay, Sapa of Ninh Binh, dan kun je via talloze bureautjes in het Old Quarter een bus, trein of georganiseerde tour boeken. Veelgemaakte combinaties zijn een tweedaagse cruise in Halong Bay en daarna met de nachttrein naar Sapa, of eerst een paar dagen Ninh Binh en dan terug naar Hanoi. Let op recensies en vraag altijd even door naar wat er precies inbegrepen is, zoals maaltijden, entreegelden en de kwaliteit van de boot of homestay.

• Voor Halong Bay: kies bij voorkeur voor een boot met maximaal 20 cabines als je het niet te massaal wilt.
• Voor Sapa: overweeg een homestay in een dorp als Ta Van in plaats van in Sapa-stad, voor meer rust.
• Voor Ninh Binh: Trang An en Tam Coc zijn populaire bootroutes, maar in het hoogseizoen ook druk. Ga vroeg op de dag.

Heb je maar beperkte tijd, dan is een dagtrip naar Ninh Binh of een korte cruise naar Halong Bay een goede optie. Zorg dat je de avond ervoor al weet waar je wordt opgehaald en hoe laat, zodat je ochtend niet in de stress begint.

Beste reistijd en omgaan met het weer in Hanoi

Hanoi heeft geen periode waarin het weer altijd perfect is. Het klimaat is grillig en je kunt in elke maand zon én regen treffen. Toch is het handig om een beetje gevoel te hebben bij de seizoenen, zodat je weet wat je ongeveer kunt verwachten en je activiteiten slim kunt plannen.

De winter, van december tot en met februari, is vaak droog maar fris. Temperaturen kunnen rond de 10 graden liggen of zelfs lager aanvoelen door wind en hoge luchtvochtigheid. Veel hotels hebben geen verwarming, alleen airco, dus neem een warme trui of fleece mee als je in deze periode reist. Januari kan verrassend kil zijn, vooral ’s avonds als je nog buiten op een terrasje zit.

Lente, zomer en herfst in de praktijk

In de lente, van maart tot en met mei, wordt het aangenamer. Planten staan in bloei en de temperaturen zijn vaak prettig, al neemt de kans op regen toe. De buien zijn meestal kort maar kunnen fel zijn. Een lichte regenjas of poncho is dan geen overbodige luxe, zeker als je een dag hebt gepland met veel lopen, bijvoorbeeld langs de Temple of Literature en het mausoleum.

De zomermaanden juni, juli en augustus zijn heet en vochtig. Gemiddeld zit je ruim boven de 30 graden, met uitschieters richting de 40. Dit is ook het regenseizoen, dus verwacht stevige buien, vaak aan het eind van de middag. Het voordeel is dat het tussen de buien door ook weer opklaart. Plan je buitenactiviteiten vroeg op de dag en zoek in de heetste uren de schaduw of airco op, bijvoorbeeld in een café in de Franse wijk of in een museum.

September is meestal nog warm, maar oktober voelt vaak al een stuk aangenamer. Veel reizigers vinden oktober en november een fijne periode: minder heet dan de zomer en vaak redelijk stabiel weer, al blijft regen altijd een mogelijkheid. Dit zijn goede maanden voor een combinatie van Hanoi met trekkings in Sapa of boottochten in Ninh Binh.

Wat je ook kiest, probeer je planning flexibel te houden. Schuif een bezoek aan Ba Vi of een lange stadswandeling naar een dag met minder regen en bewaar musea en waterpoppenshows voor de momenten dat het buiten echt niet lekker is. Neem altijd een kleine paraplu of poncho mee in je dagrugzak. Zo kun je gewoon doorlopen als er ineens een tropische bui losbarst.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee