Eten en drinken in Vietnam

In Vietnam speelt eten echt een hoofdrol in het dagelijks leven. Op elke hoek van de straat wordt gekookt, gesnackt en geslurpt, van vroege ochtend tot laat in de avond. Als je weet waar je op moet letten, kun je er heerlijk én zonder buikgedoe eten en drinken.

De Vietnamese keuken is fris, kruidig en meestal minder pittig dan bijvoorbeeld in Thailand. Je eet er goedkoop, veel op straat en vaak op lage plastic krukjes. Met een paar praktische keuzes haal je het beste uit al dat eten, zonder dat je vakantie eindigt met een dag op de wc.

Waar je in Vietnam het beste kunt eten

In Vietnam kun je letterlijk overal eten: van simpele straattentjes in Hanoi tot hippe restaurants in Ho Chi Minh City. Het aanbod is zo groot dat je soms niet weet waar je moet beginnen. Het helpt om te weten wat de verschillen zijn tussen restaurants, straatkraampjes en rondlopende verkopers.

Restaurants, straattentjes en rondlopende verkopers

Restaurants lopen uiteen van familierestaurants met tl-licht en plastic stoelen tot moderne plekken met airco en een Westers ogende kaart. Voor je maag is een normaal restaurant vaak de veiligste keuze. De keuken is meestal binnen, er is stromend water en de omloop is hoog genoeg. In steden als Da Nang en de keizerlijke stad Hue betaal je voor een bord gebakken rijst of noodles met een drankje vaak maar 2 tot 5 euro.

Straattentjes zijn het hart van de Vietnamese eetcultuur. Denk aan kleine kraampjes met een paar pannen, lage krukjes en een rij locals die snel een kom pho naar binnen slurpen. De smaak is vaak top en de prijzen zijn nóg lager. In de oude wijk van Hanoi of in de backpackerswijk van Ho Chi Minh City eet je voor 1 tot 2 euro al een kom noodlesoep. De keerzijde: de hygiëne is hier wisselend. Vlees ligt soms lauw in een vitrine, afwas gebeurt in een teil op de stoep en groenten worden met kraanwater afgespoeld.

Rondlopende of fietsende verkopers verkopen meestal fruit, gebakken snacks of zoetigheden. Alles wat je zelf kunt schillen, zoals bananen of mandarijnen, is meestal veilig. Gebakken snacks zoals Vietnamese donuts of banh tieu (holle, gefrituurde broodjes) zijn ook een prima optie, zeker als je ziet dat ze net uit de olie komen.

Zo kies je ter plekke een goede eetplek

Je hoeft echt niet overal panisch over te doen, maar een paar simpele checks maken veel verschil:

• Kijk naar drukte: waar veel locals eten, is de omloopsnelheid hoog en is het eten meestal vers.
• Check tafels, borden en stokjes: zien die er redelijk schoon uit, dan is de basis vaak oké.
• Vermijd vlees dat lauw ligt te wachten of er grijzig uitziet.
• Kies liever voor gerechten die goed verhit worden, zoals soep, roerbak of gegrild.
• In kustplaatsen als Nha Trang en Mui Ne: eet vis vooral op plekken waar je ziet dat er veel gasten zijn.

In Ho Chi Minh City at ik eens in een piepklein zaakje in een steegje, waar de pho letterlijk buiten op een gasbrander werd gemaakt. Het vlees in de soep was half rauw toen het de kom in ging, maar doordat de bouillon kokend heet was, gaarde het direct. Het zag er spannend uit, maar niemand werd ziek. Dat is typisch Vietnam: het oogt soms rommelig, maar met wat gezond verstand gaat het meestal goed.

Tripadvisor, reviews en lokale tips

In Vietnam zijn reviews op sites als Tripadvisor overal aanwezig. Je ziet de stickers op ramen in Hoi An, op menukaarten in Ninh Binh en zelfs op kleine deuren in achterafsteegjes in Hanoi. Handig, maar het is goed om te weten hoe je die reviews slim gebruikt zonder dat je alleen nog maar op toeristenplekken belandt.

Reviews gebruiken zonder je reis te laten bepalen

Een hoge score is geen garantie voor het lekkerste eten, maar het geeft je wel een startpunt als je geen zin hebt om te gokken. In de oude wijk van Hanoi heb ik een paar keer bewust een restaurant gekozen met veel recente, positieve reviews over hygiëne en versheid. Dat gaf net wat meer vertrouwen dan een volledig onbekend tentje.

Zo pak je het handig aan:

• Kijk naar recente reviews (van de laatste maand), niet alleen naar de gemiddelde score.
• Lees wat mensen zeggen over hygiëne, drukte en versheid van vis en vlees.
• Check foto’s van het eten én, als die er zijn, van de keuken.
• Filter op “local food” of “authentic” als je niet in een toeristenval wilt trappen.

In toeristische wijken, zoals Bui Vien Street in Ho Chi Minh City of bij de rivier in Hoi An, zie je dat restaurants zich echt richten op goede reviews. Het eten wordt daar soms aangepast aan Westerse smaak: minder pittig, meer friet, pizza en hamburgers op de kaart. Wil je echt Vietnamees eten, loop dan een paar straten van de hoofdstraat af. In Hoi An at ik zo in een simpel familierestaurantje net buiten het oude centrum, waar vooral locals zaten en de banh xeo (hartige pannenkoekjes) veel lekkerder waren dan in de toeristische straat ernaast.

Lokale tips en spontane ontdekkingen

Een valkuil is dat je alleen nog maar op goed beoordeelde plekken gaat eten en geen ruimte meer laat voor spontane ontdekkingen. Zonde, want juist die kleine, onbekende tentjes leveren vaak de leukste herinneringen op.

Handige manieren om lokale tips te krijgen:

• Vraag in je homestay of kleinschalig hotel waar zij zelf zouden gaan eten.
• Let op waar mensen in werkkleding of schooluniformen lunchen, bijvoorbeeld in Da Nang of Can Tho.
• Ga in kleinere plaatsen als Phong Nha of Kon Tum eens zitten bij een druk lokaal eettentje zonder Engelse kaart en wijs gewoon aan wat anderen eten.

Combineer reviews met je eigen gevoel. Gebruik Tripadvisor als vangnet als je moe bent of geen zin hebt om te zoeken, maar laat jezelf ook af en toe verrassen door een willekeurig straattentje dat er goed uitziet.

De basis van de Vietnamese keuken

De Vietnamese keuken draait om rijst, noodles, soep en veel verse kruiden. Het eten is vaak lichter dan in Thailand of Maleisië en minder vet dan in China. Daardoor kun je prima meerdere keren per dag warm eten zonder dat je compleet vol zit.

Pho, rijst en noodles

Het bekendste gerecht is pho, een heldere noodlesoep met rijstnoodles, bouillon, wat vlees en verse kruiden. Je ziet het overal: langs de spoorlijn in Hanoi, in kleine straatjes in Hue en op hoekjes in Ho Chi Minh City. Pho bo is met rundvlees, pho ga met kip. Je krijgt er meestal een bordje met taugé, limoen, chili en kruiden bij die je er zelf in doet.

Qua voedselveiligheid is pho een fijne keuze. Alles wordt goed verhit en dat scheelt veel qua bacteriën. Het enige risico zit in de rauwe kruiden en sla die met kraanwater kunnen zijn gewassen. Heb je een gevoelige buik, gebruik dan wat minder van die rauwe extra’s of laat ze de eerste dagen even staan.

Rijst is de basis bij bijna elke maaltijd. Gestoomde rijst krijg je standaard bij vlees- en groentegerechten. In kustplaatsen als Hoi An en Nha Trang zie je veel gebakken rijst met garnalen of inktvis. In het binnenland, bijvoorbeeld rond Ninh Binh, eet je vaker simpele rijstgerechten met groente en kip of varken.

Noodles zijn er in alle soorten en maten. In Da Nang kom je bijvoorbeeld mi quang tegen: gele noodles met bouillon, pinda’s, kruiden en vaak wat garnalen of varkensvlees. In Hoi An heb je cao lau, dikke noodles met een beetje bouillon, kruiden en krokante croutons. Deze regionale gerechten zijn leuk om te proberen als je daar toch bent.

Loempia’s, banh mi en snacks

Loempia’s zijn er in twee hoofdsoorten: verse loempia’s (goi cuon) en gefrituurde loempia’s. Verse loempia’s worden gemaakt met rijstvellen, gevuld met dunne noodles, groenten, kruiden en vaak garnalen of vlees. Je dipt ze in een saus van vissaus of pinda. Gefrituurde loempia’s zijn kleiner en knapperiger dan de Nederlandse variant en worden vaak als bijgerecht of snack geserveerd.

Door de Franse invloed vind je overal brood. De bekendste snack is banh mi: een knapperig stokbroodje gevuld met bijvoorbeeld paté, gegrild varkensvlees, ingelegde wortel en komkommer, koriander en chilisaus. In Hoi An en Ho Chi Minh City kun je op elke hoek wel een banh mi-kraam vinden. Voor een snelle, relatief veilige lunch is dit ideaal, zeker als je ziet dat de vulling vers wordt bereid.

Let bij snacks op hoe lang iets al ligt. In de oude wijk van Hanoi zie je soms gefrituurde hapjes die al uren in een vitrine liggen. Kies liever voor kraampjes waar je ziet dat er continu wordt gebakken en waar veel aanloop is.

Bijzondere gerechten, vleeskeuzes en wat je beter overslaat

In Vietnam kun je heel normaal eten met kip, rund, varken en vis, maar je komt ook gerechten tegen die voor ons wat spannender zijn. Denk aan kikker, slang of zelfs hond. Het is handig om te weten wat je precies op je bord krijgt en hoe je ongewenste verrassingen voorkomt.

Gewone en “avontuurlijke” keuzes

De meeste toeristen eten gewoon kip, rund en varken, vaak roergebakken met groenten en geserveerd met rijst of noodles. In berggebieden zoals Sapa in het noorden zie je ook geitenvlees en soms buffel op de kaart. In lokale restaurants in Sapa at ik bijvoorbeeld een stoofpotje met geit en citroengras, simpel maar heel smaakvol.

Meer “avontuurlijke” opties zijn kikker, krokodil en slang. In kustplaatsen als Nha Trang of in toeristische straten in Ho Chi Minh City hangen soms complete krokodillen aan het spit voor de deur, vooral als lokkertje voor toeristen. Het vlees smaakt een beetje als een mix tussen kip en vis. Wil je zoiets proberen, kies dan een druk restaurant waar je ziet dat er veel wordt besteld, zodat het niet al dagen in de vriezer ligt.

Hond en kat worden minder gegeten dan vaak wordt gedacht. In normale restaurants in Hanoi, Da Nang of Hoi An krijg je dit niet zomaar voorgeschoteld. Staat het op de kaart, dan wordt dat duidelijk vermeld en vaak in aparte restaurants of buiten de toeristische gebieden. Maak je daar dus niet te veel zorgen over als je gewoon in gangbare eettentjes eet.

Stoofpotjes, hotpot en porties inschatten

Twee gerechten die je veel ziet zijn stoofpotjes en hotpot. Stoofpotjes worden vaak geserveerd in kleine aardewerken potjes, bijvoorbeeld varkensvlees met vissaus en ui of kip met gember en citroengras. In Hanoi at ik een keer een stoofpotje met vis in een klein familierestaurantje, simpel bereid maar zo mals dat je er weinig bij nodig hebt.

Hotpot is Vietnamees fonduen: je krijgt een pan hete bouillon op tafel met schalen vol rauwe groenten, vlees, vis of zeevruchten. Je kookt alles zelf in de bouillon. Hotpot is relatief veilig, omdat alles aan tafel goed doorgekookt wordt. In Da Lat en in de Mekong Delta zie je dit veel op de kaart, vooral als avondmaaltijd met familie of vrienden.

Een veelgemaakte fout is dat je veel te veel bestelt. Zeker bij hotpot in toeristische plaatsen als Da Nang of Nha Trang is de verleiding groot om allerlei extra’s te nemen. Vraag de bediening wat genoeg is voor het aantal personen en begin liever met minder. Bijbestellen kan bijna altijd.

Vis, schaaldieren en tropisch fruit

Vietnam is een paradijs als je van vis en zeevruchten houdt. De kust is lang en de visserij speelt een grote rol in het dagelijks leven. In plaatsen als Mui Ne, Nha Trang en Hoi An zie je ’s ochtends de vissersboten binnenkomen en liggen de markten vol garnalen, krab, inktvis en allerlei soorten vis.

Veilig vis en zeevruchten eten

De prijzen voor vis en schaaldieren zijn veel lager dan in Nederland. Voor een hele gegrilde vis of een schaal garnalen betaal je vaak maar een paar euro. In Hoi An kun je in restaurants langs de rivier zelf een vis uitzoeken uit een bak of vitrine. Let dan op heldere ogen, een frisse geur en een glanzende huid. Ruikt het sterk of ziet het er dof uit, kies dan iets anders.

In kleine, lokale restaurants in kustplaatsen is de vis vaak supervers, maar de koeling soms wat twijfelachtig. Eet daarom liever vis in drukke restaurants waar je ziet dat er veel wordt besteld. In Nha Trang at ik een keer krab in een klein familierestaurantje waar de krab letterlijk uit een mand naast de keuken kwam. Simpel bereid met knoflook en peper, maar zó vers dat je verder weinig nodig hebt.

Ben je gevoelig voor voedselvergiftiging, kies dan eerder voor gegrilde of gestoomde vis dan voor rauwe bereidingen. Rauwe oesters of schelpdieren kun je beter laten staan, zeker op plekken waar je niet zeker weet hoe lang ze al liggen.

Tropisch fruit zonder buikklachten

Vietnam is een groot exportland voor tropisch fruit. Op markten in de Mekong Delta, in Dalat en in de steden zie je dragon fruit, mango, papaja, ananas, lychees, rambutan en allerlei soorten bananen. Dragon fruit herken je aan de paarse of roze schil en het witte vruchtvlees met zwarte pitjes. Het smaakt lichtzoet en ligt bijna standaard op ontbijtbuffetten.

Fruit is meestal veilig, maar let op een paar dingen:

• Kies fruit dat je zelf kunt schillen, zoals bananen, mandarijnen, mango of dragon fruit.
• Wees voorzichtig met voorgesneden fruit dat al een tijd in de warmte ligt.
• Koop bij drukke kramen waar je ziet dat er steeds nieuw fruit wordt aangesneden.
• Was fruit dat je niet schilt, zoals appels of peren, even met flessenwater.

Op een kleine boerderij in de Mekong Delta at ik vers geoogste mango en papaja, ter plekke geschild. Geen koelkast, geen luxe, maar omdat het net van de boom kwam en direct werd gegeten, was het prima. In steden als Ho Chi Minh City kies ik liever voor fruit dat ik zelf kan schillen of dat ik in een supermarkt koop.

Drinken in Vietnam: water, koffie en bier

Met drinken moet je in Vietnam net zo opletten als met eten. Kraanwater is niet drinkbaar, ook niet in grote steden als Hanoi of Ho Chi Minh City. Gelukkig zijn er genoeg veilige opties en kun je gewoon genieten van koffie, thee, frisdrank en bier.

Water, ijs en andere koude drankjes

Drink altijd flessenwater en gebruik dat ook om je tanden te poetsen. Flessenwater is overal te koop, van kleine winkeltjes in Sapa tot supermarkten in Da Nang, en kost bijna niets. Check wel of de dop nog verzegeld is.

IJsklontjes zijn een twijfelgeval. In toeristische gebieden en betere restaurants worden vaak ijsblokjes gebruikt van gefilterd water. Die zijn cilindervormig met een gaatje in het midden. In kleine, lokale tentjes kan het ijs van kraanwater zijn. Heb je snel last van je buik, bestel koude drankjes dan zonder ijs, zeker de eerste dagen.

Frisdrank en verpakte sappen zijn veilig zolang de verpakking dicht is. Verse vruchtensappen zijn heerlijk, maar vraag bij twijfel of er geen ijs of kraanwater aan toegevoegd wordt. In toeristische cafés in Hoi An of Nha Trang kun je meestal gerust een mango- of passievruchtsap bestellen. Bij een willekeurige straattent in een klein dorp zou ik eerder voor een blikje fris gaan.

Koffie, bier en andere drankjes

Vietnam staat bekend om zijn sterke koffie. In steden als Hanoi, Da Lat en Ho Chi Minh City zie je overal kleine koffietentjes. De koffie wordt vaak gezet met een metalen filtertje op je kopje. De koffie druppelt langzaam in je glas, meestal met gecondenseerde melk eronder. In Hanoi dronk ik egg coffee: koffie met een romige laag van opgeklopt eigeel en suiker. Klinkt gek, smaakt als vloeibare tiramisu.

Bier is goedkoop en overal verkrijgbaar. Lokale merken zoals Saigon Beer, Hanoi Beer en 333 zie je op bijna elke kaart. In sommige steden heb je “bia hoi”: vers getapt, licht bier dat per glas wordt verkocht op straathoeken, bijvoorbeeld in Hanoi op Bia Hoi Corner. Het alcoholpercentage is laag en de prijs ook. Let wel op met hoeveel je drinkt in de warmte, want je droogt sneller uit dan je denkt.

Thee wordt veel gedronken, vaak groene thee. In sommige restaurants krijg je automatisch een potje thee op tafel. Dat is meestal gewoon kraanwater dat gekookt is, dus dat kun je zonder zorgen drinken. Zeker na een warme dag in de Mekong Delta of een stadswandeling in Hue is een kan thee soms precies wat je nodig hebt.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee