Bezienswaardigheden op Curaçao: wat zien en doen tijdens je vakantie

Curaçao is zo’n eiland waar je makkelijk weken kunt blijven hangen. Gekleurde huisjes, kleine baaien, ruige kust en genoeg plekken waar je nog gewoon tussen de locals staat. Het voelt deels Europees, maar je zit wel gewoon in de tropen.

Als je voor het eerst gaat, is wat overzicht heel fijn. Waar ga je slapen, welke stranden zijn de moeite waard en wat is nou echt leuk om te doen naast op je strandbed liggen? Hieronder vind je de belangrijkste bezienswaardigheden en ervaringen die je vakantie op Curaçao echt maken.

Willemstad: kleurrijke hoofdstad met karakter

Willemstad is de plek waar je het leven op Curaçao het beste voelt. Geen aangeharkt resortdorp, maar een echte stad met verkeer, bedrijvigheid en een historisch centrum dat niet voor niets op de UNESCO-lijst staat. Plan hier zeker een volle dag, want je blijft je verbazen over de details in de gevels en de mix van culturen.

De stad bestaat grofweg uit vier wijken: Punda en Otrobanda aan de Sint Annabaai, en Scharloo en Pietermaai Smal bij de kleinere Waaigat-haven. Punda is wat netter en toeristischer, met winkels, terrasjes en de bekende Handelskade. Die rij pastelkleurige gevels langs het water is precies wat je op ansichtkaarten ziet. Otrobanda voelt lokaler en wat rauwer, met smalle straatjes, street art en mooie doorkijkjes naar de Koningin Emmabrug.

Die drijvende Koningin Emmabrug is een attractie op zich. Hij gaat regelmatig open voor schepen die de haven in en uit varen. Sta je erop, dan drijf je gewoon mee en kijk je zo de haven in. Loop ook even langs de Mikvé Israël-Emanuelsynagoge, de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van het Amerikaanse continent, en het Kura Hulanda Museum als je meer wilt weten over de slavernijgeschiedenis.

Ten noorden van Punda liggen Scharloo en Pietermaai Smal. Pietermaai is een leuke wijk om ’s avonds te eten of te slapen, met opgeknapte herenhuizen in vrolijke kleuren. Je vindt er kleine boutique hotels, zoals Scuba Lodge & Ocean Suites, in oude handelspanden direct aan zee. Scharloo is rustiger, met gerestaureerde panden, street art en minder toeristen.

Handige tips voor een dag Willemstad

Willemstad is compact, maar door de hitte voelt een dag rondlopen toch intensief. Begin vroeg, rond een uur of acht, als de zon nog niet op zijn felst is. Start bijvoorbeeld in Punda, loop via de Handelskade naar de Koningin Emmabrug en steek daarna door naar Otrobanda voor de views terug op de gekleurde gevels.

• Parkeren: bij het Rif Fort of de parkeergarage bij Renaissance Mall in Otrobanda sta je relatief koel en veilig.
• Kleding: luchtige kleding, een hoed of pet en dichte sandalen of sneakers. De stoepen zijn soms ongelijk.
• Geld: je kunt bijna overal pinnen, maar voor kleine kraampjes en de markt is contant handig.

Veel mensen maken de fout om Willemstad alleen als tussenstop te zien. Zonde. Blijf eens een nacht slapen in Pietermaai, eet bij een van de restaurants aan zee en loop ’s avonds nog een rondje langs de verlichte Handelskade. De stad voelt dan heel anders dan overdag.

Mangrovepark en havengebied

Net ten westen van het Rif Fort, aan de kant van Otrobanda, ligt een verrassend stukje natuur: het mangrovepark. Hier loop je over houten vlonders tussen de wortels van de mangrovebomen door. Je ziet er vaak reigers, kleine krabbetjes en soms zelfs leguanen. Neem dichte schoenen of stevige sandalen mee, want de zon brandt flink en de vlonders kunnen heet worden.

In de haven zelf liggen regelmatig grote cruiseschepen, maar ook kleinere vrachtschepen en sleepboten. Het Schottegat is een natuurlijke haven en er wordt echt gewerkt. Dat maakt Willemstad juist interessant. Verwacht dus geen steriel centrum, maar een stad met lagen, waar toerisme en dagelijks leven door elkaar lopen.

Stranden aan de zuidkust: Jan Thiel en Mambo Beach

De zuidkust van Curaçao is het meest ontwikkeld. Hier vind je de bekende stranden Jan Thiel en Mambo Beach. Ja, het is toeristisch, maar ook praktisch: veel faciliteiten, restaurants en je zit zo weer terug bij je accommodatie. Voor een eerste keer Curaçao is het geen gek idee om hier in de buurt te slapen, zeker als je geen zin hebt om elke dag ver te rijden.

Jan Thiel Beach

Jan Thiel Beach is een groot, aangelegd strand met alles erop en eraan. Rondom liggen bekende hotels en resorts, zoals Livingstone Jan Thiel Resort en Morena Resort, met appartementen en villa’s tussen de tropische tuinen. Op het strand zelf vind je een duikschool, boetiekjes en verschillende restaurants en bars zoals Zest en Zanzibar.

Je betaalt een kleine entree om het strand op te gaan en daarna huur je een ligbed, parasol of een cabana voor de dag. Blijf je in een van de aangrenzende hotels, dan vervalt die entree vaak. Parkeren kan op de grote gratis parkeerplaats achter het strand. De toiletten en douches zijn schoon en worden goed bijgehouden, wat met kinderen erg fijn is.

In de avond verandert Jan Thiel in een soort stranddorp. De beach bars worden meer beach clubs, met muziek en happy hour. Op zaterdag is het tussen 17.00 en 18.00 uur happy hour bij Zanzibar en loopt het langzaam vol. Verwacht geen keihard uitgaansleven tot diep in de nacht, maar wel een gezellige sfeer met cocktails en voeten in het zand.

Vanaf Jan Thiel vertrekken ook boten van BlueFinn Charters voor dagtochten naar Klein Curaçao. Als je zo’n trip wilt doen, boek dan op tijd, zeker in het hoogseizoen, want de boten zitten snel vol. Kies een dag met weinig wind als je snel zeeziek wordt, de overtocht kan soms wat hobbelig zijn. Meer hierover lees je in onze gids over reisseizoenen en tijdsverschillen wereldwijd. Een compleet overzicht van de mooiste stranden van Curaçao staat in onze strandgids.

Mambo Beach

Mambo Beach (ook wel Seaquarium Beach) is nog zo’n bekende naam. Het is een lang zandstrand dat is opgedeeld in verschillende beach clubs, zoals Madero Ocean Club en Wet & Wild. Het voelt wat drukker en commerciëler dan Jan Thiel. Je hebt hier een boulevard met winkels, restaurants en bars, een beetje zoals een kleine promenade.

Ook hier betaal je entree en huur je een bedje. Het voordeel is dat je veel keuze hebt in sfeer en prijs. De ene club draait harde muziek en heeft een zwembad, de andere is wat rustiger. Op woensdag, vrijdag en zondag zijn er vaak happy hours en feestjes, soms met optredens van Nederlandse artiesten. Bar Chill staat bekend om de goede cocktails en een relaxte setting direct aan het strand.

Een valkuil hier: het kan behoorlijk vol en luidruchtig zijn, vooral als er een cruiseschip ligt. Wil je rustig zwemmen met kinderen, ga dan wat eerder op de dag of kies een minder drukke dag in de week. Voor een avondje eten met uitzicht op zee is Mambo wel weer ideaal, je loopt zo de boulevard af langs verschillende keukens, van sushi tot grillrestaurants.

Welke zuidkust past bij jou?

Twijfel je tussen Jan Thiel en Mambo Beach, kijk dan vooral naar wat je zoekt. Reis je met jonge kinderen, dan is Jan Thiel vaak net wat overzichtelijker en voelt het meer als een afgesloten geheel. Ga je met vrienden en wil je ’s avonds wat meer reuring, dan past Mambo meestal beter.

• Voor gezinnen: Jan Thiel, vanwege de speeltuintjes, rustige zee en overzichtelijke opzet.
• Voor koppels: beide zijn prima, maar kies Jan Thiel voor iets meer resortgevoel en Mambo voor meer keuze in restaurants.
• Voor vriendengroepen: Mambo, door de feestjes, happy hours en de boulevard.

Maak in elk geval niet de fout om alleen deze twee stranden te zien. Plan ook een dag naar kleinere baaien aan de westkant, zoals Playa Lagún of Cas Abao. Dan zie je pas hoe verschillend de stranden op Curaçao zijn.

Natuur en dieren: struisvogelboerderij en mangroves

Naast stranden heeft Curaçao ook een paar plekken waar je dichter bij de natuur en dieren komt, zonder dat je meteen een zware hike hoeft te doen. Handig als je met kinderen reist of gewoon iets anders wilt dan liggen en zwemmen. Twee toegankelijke opties zijn de struisvogelboerderij en het mangrovepark bij Willemstad.

Struisvogelboerderij van Curaçao

De struisvogelboerderij ligt in een vrij ruig natuurgebied in het oosten van het eiland, niet ver van Sint Jorisbaai. Het is opgezet met een Zuid-Afrikaans thema, met houten hekwerken, zandwegen en een restaurant in lodge-stijl. Tijdens een safaritour rijd je in een open truck langs de verschillende verblijven en krijg je uitleg over de dieren.

Je ziet natuurlijk struisvogels, maar ook emoes, alligators, pauwen, varkens en geiten. Je mag de struisvogels op sommige plekken zelfs voeren. Dat is leuk, maar ze zijn groot en kunnen fel zijn, dus houd kleine kinderen goed bij je. De rondleidingen duren ongeveer 45 minuten en vertrekken elk uur, dus je hoeft meestal niet lang te wachten.

Na de tour kun je nog even blijven hangen in het restaurant of de souvenirwinkel. Voor kinderen is er een speeltuin, waardoor je er makkelijk een halve dag van maakt. Neem een pet en zonnebrand mee, want er is veel open terrein en weinig schaduw. Combineer dit uitje eventueel met een bezoek aan de ruige noordkust bij Koraal Tabak of een korte stop bij Sint Jorisbaai, waar vaak kitesurfers op het water staan.

Mangrovepark bij Willemstad

Het mangrovepark bij het Rifgebied is een fijne afwisseling als je in Willemstad bent. Je loopt over vlonders door het water, tussen de wortels en takken van de mangrovebomen. Het is rustig, je hoort vooral vogels en het klotsen van het water. Een heel andere sfeer dan de drukke stad net buiten het hek.

Dit is ook een goede plek om kinderen iets te laten zien van de natuur op het eiland. Er staan bordjes met uitleg en soms zie je kleine vissen of krabben in het water. Ga bij voorkeur in de ochtend, dan is het minder heet en is de kans groter dat je dieren ziet. Neem voldoende water mee, want er is weinig schaduw en je loopt toch een tijdje in de zon.

Veel mensen slaan dit park over omdat ze denken dat het “maar wat bomen” zijn. In de praktijk is het juist een van de plekken waar je goed ziet hoe kwetsbaar de natuur op Curaçao is. Combineer een bezoek bijvoorbeeld met een wandeling door Otrobanda en een drankje bij het Rif Fort, dan heb je een afwisselende dag zonder veel te hoeven rijden.

Eten en lokale producten: Floating Market en Plasa Bieu

Curaçao is geen eiland waar je alleen maar pizza en hamburgers hoeft te eten. Als je een beetje je best doet, kun je vrij makkelijk lokaal eten proeven. Vooral in Willemstad is de keuze groot en kun je makkelijk een paar dagen achter elkaar iets anders proberen.

Floating Market in Punda

De Floating Market ligt in de haven van Willemstad, langs de kade bij Punda. Het idee is simpel: handelaren uit Venezuela varen met hun boten naar Curaçao en verkopen daar hun verse producten direct vanaf de boot. Denk aan mango’s, papaja’s, bananen, groenten en soms vis.

De boten liggen naast elkaar aan de kade en de koopwaar ligt uitgestald op kraampjes of direct op de boot. Het is een kleurrijk geheel, met stapels fruit en mensen die onderhandelen. Het is een leuke plek om wat fruit in te slaan voor op het strand, en je steunt er meteen kleine handelaren mee.

Let wel op de prijzen. Soms wordt er voor toeristen net wat hoger ingezet. Vraag gewoon rustig wat iets kost en vergelijk eventueel bij een andere boot. Contant geld is handig, niet iedereen accepteert pin. Ga bij voorkeur in de ochtend, dan is het aanbod het grootst en is het nog niet zo heet.

Plasa Bieu: overdekte markt met lokale keuken

Voor echt Curaçaos eten ga je naar Plasa Bieu, een overdekte markt in het centrum van Willemstad, op loopafstand van Punda en Otrobanda. Hier zitten verschillende keukentjes naast elkaar, elk met hun eigen gerechten. Het is simpel ingericht: plastic stoelen, grote pannen op het vuur en borden vol stevig eten.

Typische gerechten zijn bijvoorbeeld stoba (stoofpot, vaak van rund of geit), keshi yena (gevulde kaas uit de oven) en sòpi di pisca (vissoep). Verwacht geen kleine porties. Dit is de plek voor een stevige lunch, waarna je weer even vooruit kunt. Drink er een lokale frisdrank bij of een biertje en je zit tussen de locals, kantoormedewerkers en andere reizigers.

Een valkuil: veel keukens sluiten al halverwege de middag. Ga dus niet te laat, anders is de beste keuze weg. Tussen 12.00 en 14.00 uur is het er het levendigst. Combineer Plasa Bieu bijvoorbeeld met een ochtendje rondlopen in Punda en een bezoek aan de Handelskade, dan hoef je niet steeds de auto in.

Praktische eet-tips op Curaçao

Uit eten op Curaçao is over het algemeen wat duurder dan in Nederland, zeker op de bekende stranden. In Willemstad en in wijken als Pietermaai kun je vaak net wat betaalbaarder eten dan direct aan Jan Thiel of Mambo.

• Ontbijt: haal broodjes en fruit bij een lokale supermarkt of bakker, zoals bij een Centrum Supermarket of kleine bakkers in de woonwijken.
• Lunch: kies voor Plasa Bieu of een eenvoudige snack bij een lokale snèk, bijvoorbeeld langs de weg richting Westpunt.
• Diner: in Pietermaai vind je veel restaurants met uitzicht op zee, in Jan Thiel en Mambo vooral strandtenten met internationale kaart.

Probeer in elk geval één keer lokaal te eten buiten de toeristische zones. Een bord kabritu stoba (geitenstoof) bij een eenvoudige eettent in een woonwijk geeft je meer gevoel voor het eiland dan de zoveelste burger aan het strand.

Fort Beekenburg en het Spaanse Water

In het zuiden van Curaçao, aan de kant van het Spaanse Water, ligt Fort Beekenburg. Dit oude Nederlandse fort uit 1703 bewaakte vroeger de toegang tot de baai. De ronde toren is gebouwd van bakstenen die in Nederland zijn gemaakt en als ballast op schepen naar Curaçao zijn gebracht. Dat alleen al geeft een beeld van hoe de handel toen werkte.

Het fort heeft een onrustige geschiedenis. In de 18e en 19e eeuw wisselde Curaçao een paar keer van handen tussen de Nederlanders en de Engelsen. Fort Beekenburg werd soms verwaarloosd en dan weer snel opgeknapt als er oorlog dreigde. In 1807 weigerde de Nederlandse commandant Hendriks het fort over te geven aan de Engelsen, maar zijn eigen mannen zetten hem uiteindelijk buitenspel en openden de poorten.

Nu kun je vrij rondlopen over het terrein. Je klimt via trappen naar boven en hebt een mooi uitzicht over de baai en de omgeving. Trek dichte schoenen aan, want de stenen zijn ongelijk en hier en daar ligt los puin. Vanaf het fort kun je goed zien hoe beschut het Spaanse Water ligt, met jachten, kleine bootjes en villa’s langs de oevers.

In de buurt van Fort Beekenburg vind je ook ruigere kuststukken en kleine baaitjes. Combineer je bezoek aan het fort bijvoorbeeld met een stop bij Caracasbaai of een korte wandeling langs de rotsen richting de oude quarantainegebouwen. Neem voldoende water mee, want er zijn ter plekke geen uitgebreide voorzieningen en schaduw is beperkt.

Spaanse Water en omgeving verkennen

Het Spaanse Water zelf is een grote, beschutte binnenbaai waar veel zeilboten en jachten liggen. Je ziet hier goed de mix van vakantiehuizen, lokale vissers en watersport. Vanuit resorts als Santa Barbara of kleinere accommodaties aan de baai kun je vaak kajaks of supboards huren om het water op te gaan.

Een leuke manier om dit gebied te ontdekken is met een korte boottocht of zeiltocht in de namiddag. Dan is het licht zacht en zie je de kustlijn mooi opkleuren. Let wel op dat je niet te strak plant: veel mensen proppen Fort Beekenburg, Caracasbaai, een boottocht en een diner in één dag. Dat kan, maar voelt al snel gehaast. Kies liever twee dingen en doe die rustig.

Praktische tips voor je verblijf op Curaçao

Een reis naar Curaçao vraagt niet om ingewikkelde planning, maar een paar keuzes maken je vakantie wel een stuk relaxter. De meeste mensen blijven tussen de 5 en 14 dagen, afhankelijk van hoeveel je wilt zien en of je ook echt wilt uitrusten. Met een week kun je de highlights doen, met twee weken heb je tijd voor rustigere stranddagen en meer natuur.

Vervoer en vluchten

Vanaf Nederland vlieg je in ongeveer 10 uur naar Curaçao. De prijzen schommelen, maar reken grofweg op een richtprijs rond de 875 euro voor een retour als je niet op het allerlaatste moment boekt. Vergelijk altijd even bij meerdere aanbieders, bijvoorbeeld grote ticketwebsites en de luchtvaartmaatschappijen zelf.

Op het eiland zelf is een huurauto bijna onmisbaar als je meer wilt zien dan alleen je strand. De afstanden zijn niet enorm, maar het openbaar vervoer is beperkt en onregelmatig. Met een auto rijd je makkelijk van Willemstad naar bijvoorbeeld Westpunt, de baaitjes bij Lagún of de nationale parken Christoffel en Shete Boka. Boek je auto vooraf, zeker in schoolvakanties, anders betaal je vaak meer of is de keuze beperkt.

Let bij het huren op de verzekering en het eigen risico. De wegen zijn over het algemeen prima, maar er zitten gaten in het asfalt en in het donker zie je die slecht. Kies liever voor een iets hogere auto als je ook naar meer afgelegen stranden wilt, zoals Playa Jeremi of de ruige noordkust bij Shete Boka.

Waar slapen op Curaçao

Je hebt grofweg drie logische uitvalsbases: Willemstad, de stranden bij Jan Thiel/Mambo en het westen van het eiland. In Willemstad slaap je bijvoorbeeld in een van de pastelkleurige panden aan zee, zoals bij Scuba Lodge & Ocean Suites of in een kleinschalige B&B in Pietermaai. Je loopt zo de stad in voor eten en cultuur.

Bij Jan Thiel en Mambo Beach vind je grotere resorts en appartementencomplexen, zoals Livingstone Jan Thiel Resort of Morena Resort. Voordeel: je zit dicht bij het strand, hebt vaak een zwembad en alles binnen handbereik. Het is wel drukker en toeristischer. Aan de westkant, rond Sabana Westpunt of Lagún, zijn de stranden rustiger en zit je dichter bij de natuur, maar daar is weer minder keuze in restaurants en supermarkten.

• Wil je vooral strand en gemak: kies Jan Thiel of Mambo.
• Wil je sfeer en restaurants op loopafstand: kies Willemstad, vooral Pietermaai.
• Wil je rust en natuur: kijk naar accommodaties rond Westpunt of Lagún.

Let bij het boeken op airco, goede matrassen en of er een koelkast is. Klinkt saai, maar met de warmte en lange dagen buiten ben je daar later blij mee. Heb je een huurauto, dan maakt het minder uit of je op loopafstand van alles zit. Zonder auto is een plek bij Jan Thiel of Mambo praktischer.

Activiteiten vooraf regelen

Voor sommige activiteiten is het slim om vooraf te reserveren. Denk aan een boottocht naar Klein Curaçao, een snorkeltour naar de Blauwe Kamer (Blue Room Cave) of een jeepsafari langs de noordwestkust. Deze tours zitten in het hoogseizoen snel vol. Plan de intensieve dingen niet allemaal achter elkaar, maar wissel af met een stranddag of een rustig bezoek aan Willemstad.

Wil je de Hato-grotten bezoeken, ga dan vroeg op de dag. Dan is het minder druk en minder warm. Combineer dat bijvoorbeeld met een middagje strand bij een baai in de buurt, zoals Kokomo Beach of Playa Porto Marie. Zo hoef je niet de hele dag in de auto te zitten en voelt je planning relaxed.

Handige dagindeling op Curaçao

Door de warmte is het slim om je dagen een beetje om de zon heen te plannen. Midden op de dag is het vaak te heet om actief te zijn, zeker als je met kinderen reist.

1. Ochtend: activiteiten zoals Willemstad verkennen, een hike in Christoffelpark of snorkelen bij Playa Lagún.
2. Middag: lunchen en daarna relaxen aan een strand met schaduw, bijvoorbeeld Cas Abao of Mambo Beach.
3. Namiddag/avond: een korte wandeling, happy hour bij een strandtent of uit eten in Pietermaai of bij Jan Thiel.

Veel mensen willen in een week “alles” zien en zijn na vijf dagen gesloopt. Beter is om een paar ankerpunten te kiezen: een dag Willemstad, een dag westkust met kleine baaien, een dag Klein Curaçao en een dag natuur (Christoffel of Shete Boka). De rest vul je op met strand en korte uitstapjes. Zo hou je je vakantie op Curaçao leuk en ontspannen.

Lees verder

• mooiste bezienswaardigheden in Indonesië per eiland
• mooiste bezienswaardigheden in Zuid-Afrika
• mooiste bezienswaardigheden in Thailand
• bezienswaardigheden in Australië: van outback tot kust

Meer praktische reisinfo over reizen door Curaçao vind je in de Curaçao vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee