Bezienswaardigheden in Australië: van outback tot kust

Australië is een land van uitersten: lege rode vlaktes, tropische eilanden, ruige kusten en relaxte steden. Je kunt hier makkelijk maanden rondreizen en nog steeds niet alles zien. Het helpt dus als je vooraf kiest welke bezienswaardigheden het beste bij jouw reis passen.

De bekendste plekken geven je een goede basis voor je route: van Uluru in het midden tot het Great Barrier Reef, de Whitsundays, de Great Ocean Road en steden als Sydney en Melbourne. Hieronder neem ik je stap voor stap mee langs de belangrijkste hoogtepunten, met praktische tips om er ook echt iets aan te hebben tijdens het plannen.

Uluru en de rode outback

Uluru is zo’n plek die in het echt nog indrukwekkender is dan op foto’s. Een enorme rode rots in een verder leeg landschap, midden in het Northern Territory. Als je één keer de outback wilt ervaren, is dit de meest logische keuze, zeker als je voor het eerst in Australië bent.

De meeste reizigers vliegen op Ayers Rock Airport bij Yulara of op Alice Springs. Vanaf Alice Springs rij je in ongeveer vijf uur naar Uluru. Dat is een lange, rechte weg met roadtrains, af en toe een roadhouse en soms een kangoeroe langs de kant. Reken op weinig voorzieningen onderweg: tank op tijd en neem genoeg water mee.

Wat je echt wilt doen bij Uluru

Plan minimaal twee nachten in Yulara, drie als je ook rustig wilt bijkomen van de reis. Met die tijd kun je onder andere:

• De base walk rond Uluru lopen: een vlakke wandeling van zo’n 10 à 11 kilometer. Je komt langs waterholes, rotstekeningen en grotten. Begin vroeg in de ochtend in onze zomer (Australische winter) of juist later op de dag in hun zomer, om de ergste hitte te vermijden.
• Zonsopkomst en zonsondergang bekijken bij de officiële viewpoints. Neem een trui of jas mee, want het kan ’s ochtends echt fris zijn, zelfs in december of januari.
• Kata Tjuta (The Olgas) bezoeken, op ongeveer 40 kilometer rijden. De Valley of the Winds walk is pittiger dan de paden bij Uluru, maar veel rustiger en landschappelijk misschien nog wel mooier.

Een veelgemaakte fout is Uluru in één dag willen “afwerken”: ’s ochtends aankomen, snel een tour doen en ’s avonds weer wegvliegen. Dat is zonde. De mooiste momenten zijn juist de rustige uren tussendoor, als de grote groepen weg zijn en je de stilte hoort.

Respect voor de heilige plek

Uluru is heilig voor de Anangu, de traditionele eigenaren van het land. Je mag de rots niet meer beklimmen en dat voelt ook logisch als je eenmaal hebt gehoord wat de plek voor hen betekent. Blijf op de aangegeven paden en fotografeer heilige delen alleen als dat expliciet is toegestaan.

Ga zeker even langs het culturele centrum bij de ingang van het park. Daar leer je meer over de verhalen achter de rots en de manier waarop de Aboriginals hier leven. Reis je met kinderen, dan helpt dat ook om uit te leggen waarom je sommige dingen hier net even anders doet dan op andere plekken.

Praktische tip: in de zomer (december tot februari) kan het hier extreem heet worden, met temperaturen boven de 40 graden. Plan wandelingen dan heel vroeg in de ochtend, neem minimaal 2 liter water per persoon mee en draag een hoed. In de winter kan het ’s nachts juist bijna vriezen, dus laagjes zijn hier echt nodig.

Great Barrier Reef en tropisch Queensland

Het Great Barrier Reef is een van de bekendste bezienswaardigheden van Australië en niet voor niets. Langs de oostkust van Queensland liggen tientallen plekken van waaruit je het rif kunt bezoeken. De bekendste zijn Cairns, Port Douglas en Airlie Beach.

Cairns is een tropische stad met veel tours, hostels en restaurants. Vanuit hier vertrekken dagelijks boten naar riffen als Norman Reef en Hastings Reef. Port Douglas ligt iets noordelijker, is compacter en voelt wat rustiger. Airlie Beach gebruik je vooral als springplank naar de Whitsundays, maar je kunt er ook riftrips boeken.

Hoe kies je een tour naar het Great Barrier Reef?

Je hoeft geen ervaren duiker te zijn om het rif te waarderen. Snorkelen is voor de meeste reizigers meer dan genoeg. Let bij het boeken van een tour op:

• Groepsgrootte: kleinere boten vanuit Port Douglas of Cairns zijn vaak persoonlijker, maar ook duurder. Grote catamarans zijn massaler, maar stabieler als je snel zeeziek wordt.
• Type rif: sommige tours gaan naar een groot ponton (drijvend platform) met glijbanen en veel faciliteiten, andere naar kleinere, rustigere riffen met beter zicht.
• Inbegrepen spullen: meestal zitten snorkelmateriaal, wetsuit en lunch erbij. Introductieduiken, foto’s of een glasbodemboot zijn vaak extra.

Een valkuil is om de dag ervoor of erna een lange busrit of vlucht te plannen. Een volle dag op zee is vermoeiend, zeker met zon en golven. Laat in je schema ruimte om uit te rusten, zeker als je met kinderen reist of gevoelig bent voor zeeziekte.

Meer dan alleen het rif: Daintree en Mission Beach

In tropisch Queensland ligt nog veel meer moois. Ten noorden van Port Douglas vind je Daintree Rainforest, een van de oudste regenwouden ter wereld. Je rijdt met een klein pontje de rivier over en staat direct tussen dicht groen, slingerende wegen en kans op cassowaries (grote loopvogels). Rijd hier rustig, vooral in de schemering, want ze steken zomaar over.

Mission Beach, ten zuiden van Cairns, is juist weer een rustig kustplaatsje waar regenwoud en strand bijna in elkaar overlopen. Het is een fijne plek als je een paar dagen wilt bijkomen van alle tours. Voorbeeld: twee nachten in Cairns voor het rif, dan met de bus of huurauto naar Mission Beach voor strandwandelingen, een korte hike in het regenwoud en misschien een skydive voor wie durft.

Let in deze regio op het seizoen. In de natte tijd (ongeveer november tot april) heb je kans op kwallen in zee en zijn er vaak netten of speciale zwemgebieden. In de droge tijd (mei tot oktober) is het koeler en over het algemeen prettiger voor snorkelen en hiken.

Daintree Rainforest en Fraser Island

Als je natuur wilt die echt anders voelt dan thuis, dan zijn Daintree Rainforest en Fraser Island twee goede keuzes binnen Queensland. Ze liggen niet naast elkaar, maar zijn goed te combineren in een langere oostkustroute tussen Cairns en Brisbane.

Daintree ligt ten noorden van Port Douglas. Na het pontje over de Daintree River rijd je een wereld in van dicht regenwoud, kronkelende wegen en weinig bebouwing. De sfeer is hier totaal anders dan in Cairns of Airlie Beach. Plan hier minimaal één nacht, liever twee, zodat je niet alles hoeft te haasten.

Daintree: regenwoud tot aan het strand

In Daintree kun je korte boardwalks lopen, zoals de Dubuji Boardwalk of Jindalba Boardwalk. Die zijn ideaal als je veel wilt zien zonder uren te hoeven hiken. Cape Tribulation is de bekendste plek waar regenwoud en strand elkaar raken. Zwemmen doe je hier niet zomaar: afhankelijk van het seizoen heb je kwallen of krokodillen in de buurt.

Een fijne dagindeling kan zijn: vroeg in de ochtend een krokodillencruise op de Daintree River, daarna een boardwalk in het regenwoud en eindigen met een koffie of lunch bij een klein café in Cape Tribulation. Reken op weinig mobiel bereik, dus download je kaarten vooraf.

Praktische valkuil: mensen onderschatten hier de luchtvochtigheid. Zelfs korte wandelingen kunnen zwaar aanvoelen. Neem water mee, draag luchtige kleding en spuit je goed in tegen muggen, zeker rond zonsopkomst en zonsondergang.

Fraser Island (K’gari): rijden over het strand

Fraser Island, tegenwoordig vaak K’gari genoemd, is het grootste zandeiland ter wereld. Je bereikt het per ferry vanaf Hervey Bay of Rainbow Beach. Op het eiland zelf heb je een 4×4 nodig; gewone auto’s blijven gewoon steken in het zand. De meeste reizigers kiezen daarom voor een georganiseerde 4×4-tour, bijvoorbeeld een tag-along tour waarbij je zelf rijdt in een konvooi.

Je rijdt over Seventy-Five Mile Beach, zwemt in helderblauwe meren zoals Lake McKenzie en loopt langs het scheepswrak van de Maheno. Let goed op de getijden, want bij hoogwater kun je sommige stukken strand niet als “snelweg” gebruiken en moet je wachten. Tours houden hier rekening mee, maar als je zelf rijdt moet je dit echt vooraf plannen.

Een veelgemaakte fout is dingo’s zien als tamme honden. Dat zijn ze niet. Laat geen eten slingeren, ruim afval direct op en voer ze nooit. Je ziet overal waarschuwingen, maar elk jaar gaat het toch mis. Reis je met kinderen, leg vooraf uit waarom ze niet alleen moeten rondlopen of met dingo’s mogen spelen.

Kimberley, Purnululu en het ruige westen

West-Australië voelt bijna als een ander land vergeleken met de drukke oostkust. Minder dorpen, langere afstanden, maar ook veel meer gevoel van ruimte en avontuur. De Kimberley en Purnululu National Park zijn daar goede voorbeelden van.

De Kimberley ligt in het uiterste noordwesten, tussen Broome en Kununurra. Denk aan rotskloven, watervallen, rode aarde en lange gravelwegen. De Gibb River Road is de bekendste route hier: een onverharde weg met zijwegen naar kloven zoals Bell Gorge, Emma Gorge en Manning Gorge. Een goede 4×4, voldoende water en een degelijke verzekering zijn hier geen luxe maar noodzaak.

Purnululu National Park (Bungle Bungles)

Purnululu staat bekend om de Bungle Bungles: oranje-zwarte rotsformaties in de vorm van bijenkorven. Het park ligt afgelegen en de toegangsweg is in het droge seizoen al pittig. In het regenseizoen is het park vaak gewoon dicht. Je kunt er zelf heen rijden met een 4×4 of een scenic flight boeken vanuit Kununurra of Halls Creek.

Een wandeling door Cathedral Gorge of langs de Domes Walk geeft je het gevoel dat je in een soort natuurlijke kathedraal staat. Het is nog relatief rustig, zeker vergeleken met Uluru of de Great Ocean Road. Neem een hoed, zonnebrand en veel water mee, want schaduw is schaars en de hitte slaat hier snel toe.

Voorbeeld van een route in dit deel: een paar dagen in Broome (Cable Beach, Gantheaume Point), dan via de Gibb River Road richting El Questro en Kununurra, met een dagtrip of vlucht naar Purnululu. Reken op extra tijd voor pech, slechte wegen en onverwachte stops bij mooie waterpoelen.

Valkuilen bij reizen in het westen

Een grote valkuil in dit deel van Australië is het onderschatten van afstanden en hitte. Op de kaart lijkt Broome naar Kununurra “om de hoek”, maar je bent zo een volle dag onderweg. Plan altijd extra tijd in je schema en zorg dat je niet elke dag een lange rijdag hebt, anders ben je na een week gesloopt.

Neem altijd meer water en eten mee dan je denkt nodig te hebben, zeker als je offroad gaat. Tank waar het kan, niet pas als je tank bijna leeg is. En check vooraf of wegen open zijn; in het regenseizoen kunnen stukken van de Gibb River Road of toegangswegen naar kloven dicht zijn.

Reis je met een camper, let dan op de voorwaarden van je verhuurder. Niet elke camper mag over onverharde wegen of de Gibb River Road. Kies in dat geval voor een combinatie: een gewone camper voor de hoofdroute en een losse 4×4-tour voor de echt ruige stukken.

Whitsunday Islands en de Great Ocean Road

De Whitsunday Islands en de Great Ocean Road zijn twee totaal verschillende hoogtepunten, maar allebei perfect als je van mooie uitzichten houdt. De Whitsundays liggen in de tropische zee voor de kust van Queensland, de Great Ocean Road slingert langs de zuidkust van Victoria.

De Whitsundays bereik je via Airlie Beach. De meeste mensen boeken hier een zeiltocht van één tot drie dagen. Whitehaven Beach, met zijn spierwitte zand en turquoise water, is de bekendste stop. In het hoogseizoen (juli en augustus) is het slim om je tour ruim van tevoren te boeken, want boten raken snel vol.

Whitsundays: eilandhoppen per boot

Er zijn verschillende soorten boten, van eenvoudige schepen met stapelbedden tot rustigere, comfortabele zeilboten. Let bij het kiezen op:

• Leeftijdsgroep: sommige boten zijn echte partyboten met veel drank en harde muziek, andere richten zich op stellen of gezinnen.
• Route en stops: niet elke boot stopt even lang bij Whitehaven Beach of bij goede snorkelplekken. Lees de dagindeling goed door.
• Wat is inclusief: meestal zijn maaltijden en snorkelmateriaal inbegrepen, maar drankjes en duiken vaak niet.

Een voorbeeld: een tweedaagse zeiltocht met overnachting aan boord, snorkelen bij het rif, een ochtendwandeling naar het uitkijkpunt over Whitehaven Beach en daarna een paar uur vrij op het strand. Simpel programma, maar genoeg om een goede indruk te krijgen zonder dat je de hele tijd hoeft te haasten.

Heb je snel last van zeeziekte, kies dan voor een grotere boot en neem tabletjes mee. Slaap je liever in een echt bed aan land, dan kun je ook kiezen voor een dagtour en een extra nacht in Airlie Beach.

Great Ocean Road: roadtrip langs de zuidkust

De Great Ocean Road loopt ongeveer 240 kilometer langs de zuidwestkust van Victoria, tussen Torquay en Warrnambool. De meeste mensen starten in Melbourne en doen de route in twee tot drie dagen. Je rijdt langs uitzichtpunten zoals de Twelve Apostles, Loch Ard Gorge en London Bridge.

Een veelgemaakte fout is om dit in één dag vanuit Melbourne heen en weer te willen rijden. Dat kan technisch gezien, maar dan sta je vooral in de auto en zie je alles in de drukste uren. Neem minimaal één nacht in bijvoorbeeld Apollo Bay of Port Campbell, zodat je tijd hebt voor korte wandelingen en uitzichtpunten bij zonsopkomst of zonsondergang.

Vergeet de binnenlanden niet. In Great Otway National Park kun je door regenwoud rijden en met een beetje geluk koala’s spotten in de bomen langs de weg tussen Lorne en Apollo Bay. Bij Kennett River zie je ze vaak gewoon boven de parkeerplaats hangen.

Handige tip: rijd bij voorkeur in de richting Melbourne → Warrnambool. Dan rij je aan de kustkant van de weg en kun je makkelijker stoppen bij uitzichtpunten. Reis je in de Australische winter, neem dan warme kleding mee; het kan hier flink waaien en regenen.

Steden: Sydney, Melbourne, Brisbane en meer

Australië is niet alleen natuur. De meeste Australiërs wonen in steden langs de kust en dat merk je aan de sfeer, de eetcultuur en de strandlevensstijl. Probeer in je route minstens twee grote steden op te nemen, zodat je ook iets meekrijgt van het dagelijkse leven hier.

Sydney is de bekendste stad, met het Opera House, de Harbour Bridge en Bondi Beach. Een typische dag kan zijn: met de ferry van Circular Quay naar Manly voor uitzicht op de skyline, lunchen aan het strand en eindigen met de kustwandeling van Bondi naar Coogee. Bondi zelf is druk en toeristisch, maar de sfeer is relaxed en je kunt er goed mensen kijken.

Melbourne voelt creatiever en wat alternatiever. Denk aan steegjes vol street art, koffietentjes en kleine barretjes. De wijk Fitzroy is leuk als je van vintage winkels en cafés houdt, St Kilda is fijn voor een wandeling langs de baai. Vanaf Melbourne ben je ook zo bij de Great Ocean Road of in wijnregio’s als Yarra Valley en Mornington Peninsula.

Andere steden die de moeite waard zijn

Brisbane, de hoofdstad van Queensland, heeft een ontspannen sfeer en een fijn riviergebied rond South Bank. Je vindt er een kunstmuseum, zwembaden aan de rivier en veel terrassen. Het uitgaansleven rond Fortitude Valley is levendig, zeker in het weekend. Vanuit Brisbane ben je zo op de Sunshine Coast (bijvoorbeeld Noosa) of de Gold Coast (Surfers Paradise, Burleigh Heads).

Perth, aan de westkust, is een van de meest afgelegen grote steden ter wereld, maar zo voelt het niet. Je hebt er stranden als Cottesloe Beach, het eiland Rottnest Island met quokka’s en wijngaarden in de Swan Valley net buiten de stad. Adelaide is kleiner en rustiger, met wijngebieden als Barossa Valley en McLaren Vale in de buurt. Handig als je een paar dagen wilt combineren met wijnproeven en korte hikes.

Canberra wordt vaak overgeslagen, maar is als geplande hoofdstad wel interessant. Je ziet dat de stad ontworpen is: brede lanen, veel groen en gebouwen als Parliament House en het Australian War Memorial. Het is geen plek waar je een week blijft, maar voor één of twee dagen op een route tussen Sydney en Melbourne is het prima.

Handige checklist voor steden

• Plan in Sydney en Melbourne minimaal drie nachten, zodat je niet alleen de highlights ziet maar ook gewoon kunt rondlopen.
• Gebruik in Sydney de ferry als “sightseeing-boot”: goedkoop en mooi uitzicht.
• Boek accommodaties in wijken met leven op straat, zoals Surry Hills in Sydney of Fitzroy in Melbourne, in plaats van alleen in het zakendistrict.
• Check vooraf of er grote evenementen zijn (sport, festivals), want dat kan prijzen flink opdrijven.

Tasmanië, Blue Mountains en andere natuurparels

Tasmanië ligt ten zuiden van het vasteland en wordt vaak overgeslagen door reizigers met beperkte tijd. Zonde, want het eiland is een paradijs als je van wandelen, ruige kusten en koeler weer houdt. Heb je langer dan vier weken voor je reis, dan is Tasmanië het echt waard om mee te nemen.

Freycinet National Park is een van de bekendste plekken op Tasmanië. Hier vind je Wineglass Bay, een halfronde baai met licht zand en helder water. Je kunt naar het uitkijkpunt lopen of een langere rondwandeling maken waarbij je ook op het strand zelf komt. Met een beetje geluk spot je ’s avonds een Tasmaanse duivel of wallaby langs de weg.

Ook mooi: Cradle Mountain-Lake St Clair National Park, met alpine landschappen en meerdaagse wandelroutes zoals de Overland Track. In de praktijk is een huurauto hier onmisbaar, want het openbaar vervoer is beperkt en veel trailheads liggen afgelegen. Reken op wisselvallig weer, zelfs in de zomer.

Blue Mountains en natuur dicht bij de stad

Dichter bij Sydney liggen de Blue Mountains, ideaal als je stad en natuur wilt combineren. Vanuit Sydney ben je in ongeveer twee uur met de trein in Katoomba. Vanaf daar loop je naar uitzichtpunten als Echo Point, waar je de Three Sisters ziet, en naar watervallen zoals Wentworth Falls.

Een handige tip: neem laagjes kleding mee. Het kan in de Blue Mountains een stuk kouder zijn dan in Sydney, vooral in de wintermaanden juni tot augustus. En onderschat de wandelingen niet; sommige paden zijn steil, glibberig en hebben veel trappen. Goede schoenen zijn hier geen overbodige luxe.

Andere mooie natuurgebieden, afhankelijk van je route, zijn bijvoorbeeld Kakadu National Park in het Northern Territory, met rotsplateaus, billabongs (waterpoelen), krokodillen en oude rotstekeningen. Of de Sunshine Coast en Gold Coast in Queensland, met lange stranden en plaatsen als Noosa en Burleigh Heads, waar surfen en relaxen centraal staan.

Routekeuzes en veelgemaakte fouten

Het belangrijkste bij Australië is dat je keuzes maakt die passen bij jouw reistijd en interesses. Je hoeft niet alles af te vinken. Een paar goed gekozen bezienswaardigheden, met genoeg tijd ertussen om echt te landen, maken je reis vaak veel relaxter dan een overvol schema waarin je alleen maar achter de highlights aanrent.

1. Bepaal eerst je regio’s: bijvoorbeeld alleen oostkust (Sydney, Brisbane, Cairns), of juist een combinatie van oostkust en Red Centre (Uluru), of westkust met Perth en de Kimberley.
2. Kijk daarna naar het seizoen: in onze zomer is het winter in Australië, ideaal voor het noorden en de outback. In hun zomer is het zuiden juist fijner.
3. Plan maximaal één lange verplaatsing per drie à vier dagen, zeker als je ook veel wilt zien onderweg.
4. Laat ruimte voor spontane stops: een extra dag in Noosa omdat het strand zo fijn is, of een extra nacht in Port Campbell omdat je de Twelve Apostles nog bij zonsopkomst wilt zien.

Als je zo plant, voelt Australië een stuk minder overweldigend en haal je veel meer uit de bezienswaardigheden die je wél kiest.

Lees verder

• hyams Beach in Australië: het witste zandstrand ter wereld
• mooiste bezienswaardigheden in Indonesië per eiland
• mooiste bezienswaardigheden in Zuid-Afrika
• mooiste bezienswaardigheden in Thailand

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee