Great Ocean Road rijden vanuit Melbourne

De Great Ocean Road is een van die routes waar je autoramen standaard openstaan en je steeds weer een reden hebt om te stoppen. In ruim 240 kilometer rijd je langs kliffen, surfstranden, regenwoud en kleine kustdorpen. Met de juiste planning haal je er veel meer uit dan alleen een ritje van A naar B.

De meeste reizigers starten in Melbourne en rijden via Torquay richting Warrnambool. Onderweg kom je langs surfstadjes als Lorne en Apollo Bay, door het regenwoud van The Otways en sta je bij de beroemde Twelve Apostles. Hieronder help ik je stap voor stap met route, stops, overnachtingen en praktische keuzes.

Route en planning van je roadtrip

De Great Ocean Road zelf is ongeveer 240 kilometer, maar vanaf Melbourne naar het officiële startpunt in Torquay komt er nog zo’n 100 kilometer bij. Richt je planning daarom niet alleen op kilometers, maar vooral op reistijd en fotostops. Je gaat vaker stoppen dan je nu denkt, zeker als het mooi weer is.

Je kúnt de route in één dag rijden, bijvoorbeeld als dagtrip naar de Twelve Apostles en terug naar Melbourne. Realistisch betekent dat vooral veel in de auto zitten en snel langs uitzichtpunten rennen. Zelf vond ik twee nachten echt het minimum: dan voelt het als een roadtrip in plaats van een race.

Handige indeling in dagen

Een praktische indeling voor drie dagen kan er zo uitzien:

• Dag 1: Melbourne – Geelong – Torquay – Lorne (overnachten in Lorne)
• Dag 2: Lorne – kustroute naar Apollo Bay – Maits Rest / The Otways – Port Campbell (overnachten bij Port Campbell)
• Dag 3: Port Campbell – Twelve Apostles – Loch Ard Gorge – Warrnambool – eventueel door naar Port Fairy

Met twee dagen zou ik Torquay kort houden en focussen op het stuk tussen Lorne en Port Campbell. De meeste hoogtepunten liggen grofweg tussen Lorne en Warrnambool, dus daar wil je je tijd aan besteden. Reis je met kinderen, plan dan maximaal 3 tot 4 langere stops per dag en kies accommodaties met keuken en wasmachine, bijvoorbeeld in Apollo Bay of Warrnambool.

Rijrichting en startpunt kiezen

De standaard route is van Melbourne via Geelong naar Torquay, met de zee aan je linkerkant. Dat is fijn voor de uitzichten, maar parkeren aan de zeekant betekent soms dat je de drukke weg moet oversteken. Vooral bij populaire stops als Teddy’s Lookout bij Lorne kan dat wat chaotisch zijn.

Je kunt de route ook andersom rijden, van Warrnambool naar Torquay. Dat is vaak rustiger en je hebt minder tegenliggers bij bekende stops zoals de Twelve Apostles en London Bridge. Reis je in het hoogseizoen (december tot en met februari), dan is starten in Warrnambool een slimme manier om de grootste drukte en tourbussen een beetje voor te zijn.

Let er bij je planning op waar je daarna naartoe wilt. Ga je bijvoorbeeld verder naar de Grampians, dan is eindigen in Warrnambool of Port Fairy handig. Wil je terug naar Melbourne voor een vlucht, dan is een laatste nacht in Torquay of Geelong praktischer.

Torquay: startpunt en surfhoofdstad

Torquay is het officiële begin van de Great Ocean Road en een fijne plek om even te landen na de rit vanuit Melbourne. Het is een relaxed surfstadje met brede stranden, veel surfshops en een heel typische Australische sfeer: slippers, korte broeken en surfboards op daken van auto’s.

Bekende stranden hier zijn Bells Beach en Jan Juc Beach. Bells Beach is de plek waar jaarlijks grote surfwedstrijden worden gehouden. Zelfs als je zelf niet surft, is het leuk om vanaf de klif naar de surfers te kijken. In de Australische herfst (maart en april) is de kans groot dat je echt hoge golven ziet, zeker in de namiddag.

Wat te doen in Torquay

Heb je een halve dag in Torquay, dan kun je die makkelijk vullen met simpele maar leuke dingen:

• Bezoek het Australian National Surfing Museum en bekijk oude surfboards en foto’s van wedstrijden bij Bells Beach.
• Maak een strandwandeling tussen Torquay Front Beach en Fishermans Beach, het mooist bij zonsopkomst of net voor zonsondergang.
• Struin langs surfwinkels van merken als Rip Curl en Quiksilver, die hier zijn ontstaan, en scoor eventueel een wetsuit of rashvest.

Torquay is ook een handige plek om je laatste boodschappen te doen. Er zijn grote supermarkten, tankstations en genoeg cafés voor een goede koffie voordat je de bochtige kustweg op gaat. Vul hier je tank en koelbox, want in kleinere dorpen als Wye River en Kennett River is de keuze beperkt en vaak duurder.

Qua overnachten kun je alle kanten op: simpele motels langs de hoofdweg, een vakantiepark met cabins en kampeerplekken, of een appartement vlak bij het strand. Reis je in de Australische zomer of tijdens schoolvakanties, boek dan echt vooruit. Torquay is dan populair bij zowel toeristen als locals uit Melbourne die een weekendje weg gaan.

Lorne en de spectaculaire kust tussen Lorne en Apollo Bay

Tussen Lorne en Apollo Bay begint het deel van de Great Ocean Road dat je op ansichtkaarten ziet: de weg die strak langs de kustlijn kronkelt, met rotskliffen aan de ene kant en de oceaan aan de andere. Dit stuk is maar zo’n 47 kilometer lang, maar je doet er makkelijk een halve tot hele dag over als je vaak stopt.

Lorne zelf is een gezellig kustplaatsje met een lang zandstrand, een pier en veel cafés en restaurants. Het is zo’n plek waar je snel langer blijft hangen dan gepland. Als je van een beetje sfeer, goede koffie en een strandwandeling houdt, is Lorne een ideale overnachtingsplek. Populaire plekken zijn bijvoorbeeld de Lorne Hotel met uitzicht over zee en kleine appartementen rond Mountjoy Parade.

Wandelingen en watervallen rond Lorne

In de omgeving van Lorne vind je verrassend veel natuur. Binnen een straal van 10 kilometer liggen verschillende watervallen, riviertjes en korte wandelroutes. Twee makkelijke opties:

• Erskine Falls: een mooie waterval die je bereikt via een korte wandeling door het bos. De trap naar beneden is goed te doen, maar bedenk dat je ook weer omhoog moet. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend om parkeerstress te voorkomen.
• Sheoak Falls: een combinatie van kust en bos, met een korte hike vanaf de weg. Fijn als je niet te lang weg wilt blijven van de auto en toch even de benen wilt strekken.

Neem altijd water mee; de paden zijn niet extreem zwaar, maar de Australische zon maakt alles net wat intensiever dan je gewend bent. Draag dichte schoenen, want de paden kunnen modderig zijn na regen.

Rijden tussen Lorne en Apollo Bay

Rijdend van Lorne naar Apollo Bay wil je eigenlijk bij elk uitzichtpunt stoppen. Er zijn regelmatig kleine parkeerhaventjes langs de weg, zoals bij Cumberland River en Kennett River. Let goed op de borden en ga niet op willekeurige plekken stilstaan, want de weg is bochtig en locals rijden hier vlot door.

Bij Kennett River heb je bovendien grote kans om koala’s te zien in de eucalyptusbomen langs de Grey River Road. Parkeer bij het café, loop de weg op en kijk rustig omhoog. Dit is een stuk leuker dan in een druk tourbus-konvooi bij een standaard koalaplek staan.

Reis je met een camper, plan dan je stops iets vooruit. Kleine parkeerhavens zijn niet altijd geschikt voor grote voertuigen. In dat geval zijn grotere plekken zoals de parkeerplaats bij Apollo Bay of de picknickplaats bij Wye River handiger.

The Otways: regenwoud, dieren en avontuur

Net landinwaarts ligt Great Otway National Park, meestal gewoon The Otways genoemd. Dit is een totaal andere wereld dan de kust: dicht regenwoud, varens, hoge bomen en watervallen. Het is een fijne afwisseling als je al een paar dagen vooral strand en kliffen hebt gezien.

Vanaf de Great Ocean Road kun je op verschillende punten het binnenland in rijden. Een bekende en toegankelijke stop is Maits Rest, vlak bij Apollo Bay. Hier loop je een korte lus door het regenwoud over houten vlonders. Deze wandeling is goed te doen met kinderen en als je niet super sportief bent, en je krijgt toch meteen dat “junglegevoel”.

Dieren spotten in The Otways

In The Otways leven veel typisch Australische dieren. Met een beetje geluk zie je:

• Koala’s in de eucalyptusbomen langs de kleinere wegen richting Cape Otway, bijvoorbeeld langs Lighthouse Road.
• Kangoeroes en wallaby’s in open velden bij schemer, bijvoorbeeld rond Beech Forest en kleine zijwegen van de B100.
• Mierenegels die rustig langs de kant van de weg scharrelen, vooral op rustige boswegen.

Rijd hier rustig, zeker in de vroege ochtend en tegen zonsondergang. Dieren steken onverwacht over en een botsing met een kangoeroe is geen pretje. Zie je meerdere auto’s langs de kant van de weg stilstaan en mensen omhoog kijken, dan is de kans groot dat er een koala in de boom zit. Parkeer dan veilig en ga niet midden op de weg stilstaan voor een foto.

Actieve dingen om te doen

Als je zin hebt in wat actie, dan kun je in The Otways ook goed terecht. In de omgeving van bijvoorbeeld Otway Fly Treetop Adventures worden activiteiten aangeboden als:

• Wandelen over een hoge boomkruin-walkway, waarbij je tussen de toppen van de bomen loopt.
• Tokkelen door de boomtoppen via zipline-parcoursen, leuk als je met tieners reist.
• Mountainbiken over uitgezette routes rond Forrest en Lake Elizabeth.

Boek dit soort activiteiten het liefst een dag van tevoren, zeker in het hoogseizoen of in weekenden. Neem een dunne trui mee: in het regenwoud kan het fris en vochtig zijn, ook als het aan de kust warm is. Een lichte regenjas of poncho in je dagrugzak is hier geen overbodige luxe, want buien komen vaak onverwacht.

Let op dat mobiel bereik in delen van The Otways beperkt is. Download kaarten offline in Google Maps of Maps.me voordat je de bergen in rijdt, zodat je niet afhankelijk bent van bereik voor navigatie.

Apollo Bay: relaxed kustdorp tussen zee en groene heuvels

Apollo Bay voelt als een dorp waar de tijd net iets langzamer gaat. Het ligt aan een brede baai, met rustige stranden en groene heuvels op de achtergrond. Het is een fijne plek om even bij te komen, zeker als je de dagen ervoor veel hebt gereden of gewandeld.

Je vindt hier een paar straten met winkels, cafés en restaurants, een kleine haven en verschillende accommodaties met uitzicht op zee. Zoek je een romantische stop langs de Great Ocean Road, dan is Apollo Bay een goede kanshebber. Populaire keuzes zijn kleinschalige B&B’s aan de heuvelkant of appartementen langs de Great Ocean Road met balkon en zeezicht.

Wat kun je doen in Apollo Bay

Het tempo ligt hier laag, maar je hoeft je niet te vervelen. Denk aan:

• Een paar uur op het strand met een boek en af en toe een duik in de baai, vooral bij het hoofdstrand vlak bij de pier.
• Een korte surfles bij een van de surfscholen als je het eens wilt proberen op relatief rustige golven.
• Een boottochtje of kajaktocht om de kust vanaf het water te bekijken, vaak met kans op dolfijnen in de buurt.

In het centrum kun je leuk winkelen bij kleine boetiekjes en lokale bakkerijen. De visrestaurants langs de hoofdstraat zijn ideaal voor een eenvoudige maar goede maaltijd na een dag buiten. Reserveer voor het diner als je in het weekend of in de vakantieperiode reist, want het aantal plekken is beperkt en populaire restaurants zitten snel vol.

Vanuit Apollo Bay rijd je in ongeveer een uur naar de Twelve Apostles, maar reken op extra tijd voor fotostops en eventueel een omweg via Maits Rest. Dit is een mooi stuk om in de late middag of vroege avond te rijden, als het licht zachter wordt en de kliffen goud kleuren.

Twelve Apostles en de ruige kust bij Port Campbell

De Twelve Apostles zijn het bekendste uitzichtpunt van de hele Great Ocean Road. Het zijn kalkstenen rotsen die los in zee staan, vlak bij de kust bij Port Campbell. Ooit waren het er twaalf, inmiddels zijn er door erosie minder over, maar het blijft een indrukwekkend gezicht, vooral bij laagstaande zon.

Vanaf de grote parkeerplaats aan de B100 loop je via goed aangelegde paden en boardwalks naar verschillende uitkijkpunten. Neem de tijd om langs de hele rand te lopen, want vanaf elk platform ziet het landschap er net anders uit. Op drukke dagen kan het hier behoorlijk vol zijn, vooral rond zonsondergang en midden op de dag als de bussen uit Melbourne arriveren.

Andere uitzichtpunten in de buurt

Blijf niet alleen bij de Twelve Apostles hangen, maar rijd ook een stukje verder richting Port Campbell en Peterborough. In de omgeving liggen nog meer mooie plekken, zoals:

• Loch Ard Gorge: een beschutte baai met hoge kliffen en een klein strand, met een verhaal over een scheepsramp. Er zijn meerdere korte wandelroutes met uitzichtpunten, zoals de Razorback en Thunder Cave.
• London Bridge (London Arch): een rotsformatie die ooit een natuurlijke brug was, tot een deel instortte. De huidige vorm is nog steeds fotogeniek, vooral bij zonsondergang als de rotsen oranje kleuren.

Andere stops die de moeite waard zijn, zijn bijvoorbeeld The Grotto en Bay of Islands Coastal Park richting Peterborough. Bij deze stops zijn vaak korte wandelroutes met informatieborden over de geschiedenis en de natuur. Lees die even door; zo begrijp je beter hoe dit landschap is ontstaan en waarom de kust hier zo gevaarlijk was voor schepen.

Port Campbell zelf is een klein plaatsje met een paar accommodaties, cafés en een beschutte baai waar je op warme dagen kunt zwemmen. Als je de zonsopkomst of zonsondergang bij de Twelve Apostles wilt meemaken zonder ver te hoeven rijden in het donker, is overnachten in Port Campbell heel handig. Boek hier wel op tijd, want het aanbod is beperkt.

Warrnambool en Port Fairy: walvissen, scheepswrakken en historie

Officieel eindigt de Great Ocean Road bij Warrnambool. Dit kuststadje heeft brede stranden en staat bekend om de Shipwreck Coast: een kustlijn waar vroeger veel schepen zijn vergaan. Langs plekken als Thunder Point en Middle Island vind je informatieborden en uitzichtpunten over de ruige zee.

Van mei tot en met oktober is het walvisseizoen bij Warrnambool. In die periode heb je kans om vanaf de kust walvissen te spotten, vooral bij het Logans Beach Whale Watching Platform. Neem een verrekijker mee; de dieren komen niet altijd heel dichtbij, maar het blijft bijzonder om ze zelfs in de verte te zien. Ga bij voorkeur in de ochtend, als het licht rustiger is en de zee vaak wat vlakker oogt.

Hoewel de route officieel bij Warrnambool stopt, is het echt de moeite waard om nog een stukje door te rijden naar Port Fairy, ongeveer 30 minuten verderop. Dit is een gemoedelijk stadje met een verrassend goed bewaard historisch centrum en een heel andere sfeer dan de surfplaatsen eerder op de route.

Port Fairy verkennen

Port Fairy werd in 1833 gesticht als haven voor de walvisjacht. In het centrum staan meer dan 50 historische gebouwen, van oude handelshuizen tot cottages met veranda’s. Het voelt bijna Engels, maar dan met Australisch licht en zeezicht.

Je vindt er onder andere:

• Sfeervolle huisjes met uitzicht op zee, vaak gebruikt als vakantieaccommodatie, bijvoorbeeld langs Ocean Drive.
• Mooie wandelpaden langs de kust, zoals de route naar Griffiths Island met zijn vuurtoren en grote kolonies zeevogels.

Als je meer wilt weten over de maritieme geschiedenis van de omgeving, volg dan de Port Fairy Maritime & Shipwreck Heritage Walk. Deze route brengt je langs plekken die te maken hebben met oude scheepsrampen en de ontwikkeling van het stadje. Plan hiervoor een paar uur, zodat je niet hoeft te haasten en ook tijd hebt voor een koffie of lunch bij een café in Bank Street.

Port Fairy is ook een fijne laatste stop als je daarna doorrijdt naar bijvoorbeeld de Grampians of terug naar Melbourne via de snelweg. Je sluit je kustroute dan af met een rustig dorp in plaats van direct de drukte in te duiken.

Praktische tips: vervoer, seizoen en valkuilen

De meeste reizigers starten hun trip over de Great Ocean Road vanuit Melbourne. Vanaf het centrum van Melbourne is het ongeveer anderhalf uur rijden naar Torquay, afhankelijk van verkeer rond Geelong. Je kunt kiezen voor een huurauto of een camper, allebei prima te doen op deze route.

Met een huurauto ben je wendbaarder en rijd je makkelijker door kleine dorpjes en smalle straatjes. Een compacte auto is vaak genoeg, zeker als je vooral op de hoofdweg blijft. Een camper geeft je meer vrijheid qua overnachten, maar parkeren bij drukke uitzichtpunten zoals de Twelve Apostles kan lastiger zijn en soms moet je een stuk verder lopen.

Beste reistijd en drukte

De zuidkust van Australië heeft een gematigd klimaat. De warmste maanden zijn december tot en met februari. Dan is het hoogseizoen: lange dagen, veel zon, maar ook drukke wegen en volle accommodaties. In deze periode zie je veel gezinnen uit Melbourne en internationale reizigers, vooral bij Lorne, Apollo Bay en Port Campbell.

Zelf vind ik het voor- en najaar vaak prettiger: maart/april en oktober/november. Het is dan meestal nog steeds mild tot warm, maar de drukte valt mee en de prijzen liggen wat lager. In de Australische winter (juni tot en met augustus) kan het fris en nat zijn, maar dat is dan weer de beste tijd voor walvissen bij Warrnambool. Neem in die maanden een warme trui en regenjas mee, ook als je overdag in Melbourne in een T-shirt rondloopt.

Veelgemaakte fouten en hoe je ze voorkomt

Een paar dingen die ik vaak zie misgaan op deze route, en hoe je ze vermijdt:

• Te weinig tijd inplannen: een dagtrip vanuit Melbourne naar de Twelve Apostles en terug is lang en vermoeiend. Kies hier alleen voor als je echt geen andere optie hebt en accepteer dat je veel overslaat.
• Te laat boeken in het hoogseizoen: accommodaties in Lorne, Apollo Bay en Port Campbell zitten in de zomer snel vol. Leg minimaal je overnachtingen vast, ook als je verder flexibel wilt blijven met je stops.
• Geen rekening houden met dieren op de weg: vooral ’s avonds en ’s ochtends vroeg steken kangoeroes en wallaby’s vaak over, ook op de B100. Rijd dan rustiger, gebruik groot licht waar het mag en vermijd als het kan lange afstanden in het donker.
• Verkeerde verwachtingen over afstanden: 200 kilometer klinkt weinig, maar door bochtige wegen en veel stops doe je er lang over. Plan maximaal 3 uur pure rijtijd per dag en vul de rest met korte wandelingen en uitzichtpunten.

Tot slot nog iets simpels dat je reis echt fijner maakt: neem de tijd om af en toe gewoon ergens te gaan zitten en te kijken. Naar de golven bij Bells Beach, naar de surfers in Lorne of naar de kleur van de lucht bij de Twelve Apostles aan het eind van de dag. Juist die rustige momenten maken de Great Ocean Road zo bijzonder.

Lees verder

• great Barrier Reef bezoeken: zo pak je het aan
• sydney: havenstad met strand, skyline en relaxed stadsleven
• melbourne: wijken, bezienswaardigheden en praktische tips
• hyams Beach in Australië: het witste zandstrand ter wereld

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee