Mooiste bezienswaardigheden in Mexico

Mexico is zo’n land waar je makkelijk weken kunt rondreizen zonder je een moment te vervelen. Van drukke steden en koloniale pleinen tot jungletempels en Caribische stranden: je kunt het allemaal in één reis stoppen. Het helpt enorm als je vooraf kiest welke bezienswaardigheden echt bij jouw manier van reizen passen.

In deze gids neem ik je mee langs de bekendste bezienswaardigheden in Mexico, met eerlijke plus- en minpunten per plek. Zo kun je zelf bepalen of je route meer draait om cultuur, natuur, strand of een mix van alles.

Mexico-Stad: druk, chaotisch en toch onmisbaar

Mexico-Stad is niet per se liefde op het eerste gezicht, maar het is wél een stad die je reis veel rijker maakt. Het is een gigantische metropool met meer dan twintig miljoen inwoners, en dat voel je meteen: druk verkeer, veel geluid, maar ook een energie die je niet snel ergens anders vindt. Als je het slim aanpakt, is het een heel leuke eerste kennismaking met Mexico.

Waar je echt wilt beginnen

Het historische centrum rond de Zócalo is een logische start. Hier sta je tussen koloniale gebouwen, kerken en pleinen, terwijl er om je heen van alles gebeurt: straatverkopers, muziek, militairen die paraderen, soms een demonstratie. Vanaf de Zócalo loop je zo naar de kathedraal en het Nationaal Paleis. Neem daar de tijd voor, want binnen zie je muurschilderingen van Diego Rivera en details die je van buiten niet verwacht.

Een andere plek waar ik zelf graag kom, is het Chapultepecpark. Dit enorme stadspark voelt als de longen van de stad. Je kunt er naar het kasteel van Chapultepec wandelen met uitzicht over de wolkenkrabbers op Paseo de la Reforma, een roeibootje huren op het meer of gewoon op een bankje zitten met een elote (maïskolf) van een straattentje. Vooral op zondag is het er gezellig druk met Mexicaanse families.

Ben je van plan om naar ruïnes als Chichén Itzá, Palenque of Teotihuacan te gaan, dan is het Nationaal Antropologisch Museum echt de moeite waard. Je krijgt hier context bij alles wat je later in steen ziet: wie de Maya’s en Azteken waren, welke voorwerpen je straks herkent op de sites en waarom bepaalde rituelen zo belangrijk waren. Reken op minstens een halve dag, anders loop je er gehaast doorheen.

Praktische tips voor een relaxtere stadservaring

Mexico-Stad heeft ook een rauwe kant: luchtvervuiling, armoede en wijken waar je ’s avonds beter niet rondloopt. Met een paar simpele keuzes voelt de stad meteen een stuk fijner.

• Kies een wijk als Roma, Condesa of Coyoacán om te slapen. Deze buurten zijn groener, rustiger en hebben veel leuke cafés en restaurants.
• Gebruik overdag de metro of Metrobús. Het is goedkoop, snel en meestal veilig als je je spullen goed bij je houdt.
• Neem ’s avonds een officiële taxi of app-taxi in plaats van de metro, zeker als je nog niet bekend bent.
• Plan maximaal één of twee grote bezienswaardigheden per dag. De afstanden en drukte kosten meer energie dan je denkt.

Een veelgemaakte fout is om Mexico-Stad over te slaan omdat het “te druk” zou zijn. Als je twee of drie nachten blijft, een fijne wijk kiest en je dagen niet te vol propt, is het juist een van de meest interessante plekken van het land.

Guadalajara: mariachimuziek, tequila en rozen

Guadalajara is na Mexico-Stad de grootste stad van Mexico, maar voelt een stuk overzichtelijker en rustiger. De stad ligt op ongeveer 1500 meter hoogte, waardoor het klimaat vaak aangenamer is dan aan de kust. Veel Mexicanen noemen Guadalajara de meest Mexicaanse stad van het land, en dat merk je aan de sfeer op straat.

In het centrum vind je pleinen met kerken en koloniale gebouwen, zoals de kathedraal, Plaza de Armas en het Rotonda de los Jaliscienses Ilustres. Het is zo’n stad waar je rustig rondslentert, een ijsje haalt en op een bankje gaat zitten om mensen te kijken. Verwacht geen perfect gerestaureerd openluchtmuseum, maar wel een levendige stad waar het dagelijks leven gewoon doorgaat.

Mariachi en tequila in de praktijk

Guadalajara is de bakermat van de mariachimuziek. Wil je dat een keer goed meemaken, ga dan ’s avonds naar Plaza de los Mariachis of naar het dorp Tlaquepaque, dat eigenlijk voelt als een kleurrijke buitenwijk. Daar spelen bandjes live op de terrassen en kun je per liedje betalen. Toeristisch? Ja. Maar ook echt leuk als je het nog nooit hebt meegemaakt.

Tequila hoort onlosmakelijk bij deze regio. Het dorp Tequila ligt op rijafstand van Guadalajara en is een ideale dagtrip. Je bezoekt er een distilleerderij, ziet hoe blauwe agave wordt geoogst en verwerkt, en proeft verschillende soorten tequila. Let op met proeven: in de warmte tikt het sneller aan dan je denkt. Eet goed van tevoren en plan geen lange busrit direct daarna.

Hoeveel tijd heb je nodig in Guadalajara?

Veel reizigers zien Guadalajara als een tussenstop en blijven maar één nacht. Dat is zonde. Plan liever twee of drie nachten, zodat je één volle dag hebt voor het centrum en nog een dag voor Tequila of Tlaquepaque. Reis je bijvoorbeeld van Mexico-Stad naar de kust bij Puerto Vallarta, dan is Guadalajara een logische en leuke onderbreking.

Voorbeelden van fijne wijken om te slapen zijn Colonia Americana en Chapultepec. Daar vind je kleine hotels, cafés, street art en ’s avonds een ontspannen sfeer. Vermijd een hotel direct aan de grootste verkeersaders als je licht slaapt, want het verkeer gaat hier lang door.

In het voorjaar staat Guadalajara bekend als stad van de rozen. In maart en april zijn de parken en straten extra kleurrijk, wat de stad net dat beetje extra charme geeft als je toch al in de buurt bent.

Puerto Vallarta: van vissersdorp naar badplaats

Puerto Vallarta aan de Pacifische kust begon ooit als rustig vissersdorp. Dat veranderde toen de film “Night of the Iguana” hier werd opgenomen en het dorp ineens op de kaart stond. Inmiddels is het een bekende badplaats met resorts, een lange boulevard en een oud centrum dat gelukkig nog veel sfeer heeft.

De Zona Romántica, het oude centrum, heeft nog steeds dat dorpse gevoel. Smalle straatjes, witte huisjes met rode daken, kleine tacozaakjes en lokale markten. Hier slapen is leuker dan in de grote resorts in de hotelzone, zeker als je graag lopend naar restaurants, de Malecón en het strand wilt.

Stranden kiezen rond Puerto Vallarta

Langs de kust heb je verschillende stranden, elk met een eigen sfeer. Playa Los Muertos is het bekendste stadsstrand, met veel strandtenten, ligstoelen en een opvallende pier. Gezellig, maar druk. Wil je het rustiger, ga dan naar stranden als Mismaloya, Conchas Chinas of verder naar het zuiden richting Las Animas. Daar kom je met een lokaal busje of bootje vanaf de pier.

Voor snorkelen en wat helderder water zijn de kleine baaitjes ten zuiden van de stad vaak fijner dan het stadsstrand. Houd er rekening mee dat de Pacifische kust meer golven heeft dan de Caribische kant. Leuk voor wie van een beetje branding houdt, minder ideaal als je met heel kleine kinderen reist.

Nachtleven en veelgemaakte fouten

Puerto Vallarta staat bekend om het nachtleven. Rond de Malecón vind je clubs, bars en strandfeesten die tot laat doorgaan. Als je daar geen zin in hebt, kies dan een accommodatie iets verder van de boulevard of in een rustigere straat van de Zona Romántica. Lees recensies goed op geluid in de nacht, want sommige hotels liggen letterlijk boven een bar.

Een veelgemaakte fout is om Puerto Vallarta alleen als strandbestemming te zien en er maar twee nachten te blijven. In de omgeving kun je juist leuke uitstapjes maken, bijvoorbeeld naar het surfplaatsje Sayulita ten noorden van de stad of naar de groene heuvels landinwaarts. Reken op minimaal drie nachten als je én strand én een dagtrip wilt doen zonder gehaast gevoel.

Reis je in het hoogseizoen (december tot maart), dan is het verstandig om je accommodatie vroeg te boeken. Vooral kleinschalige hotels in de Zona Romántica zitten dan snel vol, zeker rond Kerst en Semana Santa (de week voor Pasen).

Yucatán: vlak land, cenotes en Caribische zee

Het schiereiland Yucatán voelt anders dan de rest van Mexico. Het landschap is vlak, de bodem is kalksteen en daardoor heb je er iets bijzonders: cenotes, natuurlijke zoetwaterbronnen en grotten waarin je kunt zwemmen. Tel daar de Caribische zee met helderblauw water en witte stranden bij op en je snapt waarom veel mensen hier langer blijven dan gepland.

Steden als Mérida en Valladolid zijn ideale uitvalsbases. Mérida is een levendige koloniale stad met pleinen, markten en veel muziek op straat, vooral in het weekend rond Plaza Grande en Paseo de Montejo. Valladolid is kleiner en rustiger, met kleurrijke huisjes en een centrale ligging tussen cenotes en ruïnes zoals Chichén Itzá en Ek Balam.

Cenotes: afkoelen en plannen

Cenotes waren heilig voor de Maya’s en zijn nu ook gewoon heerlijke plekken om af te koelen. Bekende voorbeelden zijn Cenote Ik Kil bij Chichén Itzá, Cenote Suytun bij Valladolid en de cenotes rond Tulum, zoals Gran Cenote en Dos Ojos. Kom vroeg, zeker bij de populaire cenotes, want vanaf een uur of 11 komen de bussen met dagjesmensen uit Cancún en Playa del Carmen.

Handig om mee te nemen naar een cenote:

• Sneldrogende handdoek of hamamdoek
• Waterschoenen of slippers die nat mogen worden
• Contant geld voor entree, kluisje en eventueel zwemvest
• Biologisch afbreekbare zonnebrand of eerst douchen voor je het water in gaat
• Een drybag als je je telefoon of camera mee het water in wilt nemen

De kust van Yucatán, vooral rond de Riviera Maya, heeft prachtige stranden maar kan in bepaalde seizoenen last hebben van zeewier (sargassum). Check vooraf recente reviews of foto’s van plekken als Tulum, Playa del Carmen en Akumal, zeker als je vooral voor het strand komt. In sommige maanden is het strand prima, in andere ligt het vol en ruikt het niet fris.

Lokale sfeer en eten

Wat Yucatán extra leuk maakt, zijn de mensen en de eigen cultuur. Veel bewoners zijn afstammelingen van de Maya’s en dat merk je in de taal, kleding en keuken. In Mérida kun je gerechten proberen als cochinita pibil (langzaam gegaard varkensvlees uit de oven), sopa de lima (lichte kippensoep met limoen) en panuchos (gevulde tortilla’s).

Een valkuil is om alleen in de toeristische restaurants rond de hoofdpleinen te eten. Loop een paar straten verder een wijk in en je vindt vaak kleinere eettentjes waar je voor minder geld beter eet. Vraag in je hotel of bij je gastheer gerust naar hun favoriete lonchería of taquería in de buurt. Dat levert meestal de leukste adressen op.

Cancún: toeristische hub met Caribisch strand

Cancún is voor veel reizigers het begin- of eindpunt van een reis door Mexico, simpelweg omdat hier een groot internationaal vliegveld ligt. De stad bestaat grofweg uit twee delen: de lokale stad op het vasteland en de hotelzone op de smalle landtong. In die hotelzone draait alles om toerisme: grote resorts, winkelcentra, restaurants en nachtclubs.

Als je houdt van comfort, grote zwembaden en alles binnen handbereik, dan zit je in Cancún goed. De stranden zijn breed en het water is vaak prachtig blauw. Houd er wel rekening mee dat Cancún één van de duurdere plekken van Mexico is. Eten, drinken en excursies zijn hier meestal duurder dan in bijvoorbeeld Mérida, Valladolid of Bacalar.

Waar slapen en wat vermijden

Je hebt grofweg twee keuzes: een resort in de hotelzone of een kleiner hotel in het centrum van Cancún. In de hotelzone heb je het klassieke strandvakantiegevoel, maar ben je afhankelijk van taxi’s of bussen als je naar de lokale stad wilt. In het centrum slaap je goedkoper, eet je makkelijker bij lokale tentjes en pak je de bus naar het strand, maar je mist wel het “wakker worden met zeezicht”-gevoel.

Een paar praktische punten voor Cancún:

• Boek vroeg als je in het hoogseizoen reist (december tot maart), zeker bij populaire all-inclusive resorts.
• Check op een kaart of je hotel aan de rustige of juist drukke kant van de hotelzone ligt, afhankelijk van hoeveel nachtleven je wilt.
• Laat je niet opjagen door excursieverkopers op straat of op het strand. Vergelijk prijzen, lees recensies en boek bij een betrouwbare aanbieder of rechtstreeks bij je hotel.
• Reken op extra kosten voor dingen als strandbedjes, fooien en toeristenbelasting. Dat tikt in Cancún sneller aan dan je denkt.

Een veelgemaakte fout is om Cancún te zien als “heel Mexico” en er de hele vakantie te blijven. Het is een handige hub voor vluchten en een paar stranddagen, maar als je meer van het land wilt zien, plan dan ook tijd in voor plaatsen als Valladolid, Mérida, Bacalar of het binnenland.

Teotihuacan: tempelcomplex ten noorden van Mexico-Stad

Op ongeveer een tot anderhalf uur rijden ten noorden van Mexico-Stad ligt Teotihuacan, een van de indrukwekkendste archeologische sites van het land. Dit is de plek met de beroemde Zon- en Maanpiramide en de lange centrale weg die de “Avenue of the Dead” wordt genoemd. Zelfs als je niet per se een ruïnenliefhebber bent, is dit complex indrukwekkend door de schaal.

Het terrein is groot en open, zonder veel schaduw. Ga zo vroeg mogelijk, zowel om de hitte als de drukte voor te zijn. Vanuit Mexico-Stad kun je met een georganiseerde tour gaan of zelf met de bus vanaf Terminal Norte. Zelf gaan is goedkoper en goed te doen, maar een gids ter plekke huren helpt om te begrijpen wat je ziet.

Wat je ter plekke echt wilt doen

De Zonpiramide is de grootste en voor veel mensen het hoogtepunt. De klim is steil en kan pittig zijn, zeker in de zon, maar als je rustig aan doet is het goed te doen. Boven heb je uitzicht over het hele complex en zie je pas echt hoe groot Teotihuacan is. De Maanpiramide kun je vaak niet helemaal tot de top beklimmen, maar ook halverwege heb je een mooi zicht op de Avenue of the Dead.

Handig om mee te nemen naar Teotihuacan:

• Pet of hoed en veel water
• Zonnebrand en eventueel een lichte sjaal of blouse tegen de zon
• Comfortabele schoenen met grip voor de trappen
• Contant geld voor entree, toilet en eventueel een gids

Een veelgemaakte fout is om Teotihuacan te combineren met nog een vol programma in Mexico-Stad op dezelfde dag. Je bent vaak moe van de zon, het lopen en het klimmen. Plan na terugkomst liever een rustige avond in een wijk als Roma of Condesa, met een vroeg diner en daarna gewoon naar bed. Je lijf is je dankbaar en je hebt de volgende dag weer energie voor de stad.

Andere bekende plekken: Acapulco, Tulum en Palenque

Naast de grote namen hierboven zijn er nog een paar plekken die vaak opduiken in reisplannen voor Mexico. Ze zijn heel verschillend qua sfeer en prijs, dus het helpt om vooraf te weten wat je kunt verwachten en wat wel of niet bij je past.

Acapulco en Tulum

Acapulco was vroeger de glamourbadplaats van Mexico, bekend om het nachtleven en de klifduikers bij La Quebrada. Tegenwoordig is het nog steeds een stad met veel uitgaansgelegenheden en grote hotels langs de baai, maar het heeft ook te maken met veiligheidsproblemen. Als je erheen gaat, kies dan een goed beoordeelde accommodatie in een veilige wijk, informeer ter plekke welke gebieden je beter kunt vermijden en reis bij voorkeur overdag tussen wijken.

Tulum is bijna het tegenovergestelde: een relatief kleine plaats aan de Caribische kust, bekend om de ruïnes op de kliffen en de boho-sfeer. De ruïnes zelf zijn vooral mooi door de ligging aan zee, al zijn ze kleiner dan bijvoorbeeld Chichén Itzá of Teotihuacan. Het strand is prachtig wit, maar Tulum is de laatste jaren flink duurder geworden. Verwacht geen goedkoop hippiedorpje meer, eerder een trendy bestemming met bijbehorende prijzen voor hotels, strandclubs en restaurants.

Let er in Tulum op dat het dorp (Tulum Pueblo) en de strandzone uit elkaar liggen. Slaap je in het dorp, dan is het goedkoper en eet je makkelijker lokaal, maar moet je met een taxi of fiets naar het strand. Aan het strand heb je dat idyllische gevoel, maar betaal je daar ook royaal voor.

Palenque in de jungle

Palenque ligt in de deelstaat Chiapas en is een van de indrukwekkendste Maya-steden, juist door de combinatie van ruïnes en jungle. De tempels duiken op tussen de bomen en met een beetje geluk hoor je brulapen in de verte. Het is er vaak warm en vochtig, dus lichte kleding, een hoed en genoeg water zijn geen overbodige luxe.

Veel reizigers combineren Palenque met andere plekken in Chiapas, zoals San Cristóbal de las Casas of de watervallen van Agua Azul en Misol-Ha. Reken op minimaal twee nachten in of bij Palenque, zodat je een volle dag hebt voor het complex en eventueel nog een uitstapje naar de watervallen. Let op je spullen bij drukke uitzichtpunten en in bussen, zoals overal waar veel toeristen komen.

Een praktische keuze is of je in Palenque-stad slaapt of in een cabaña langs de weg naar het park, midden in het groen. In de stad heb je meer restaurants en voorzieningen, langs de parkweg heb je meer junglegevoel en hoor je ’s avonds de dieren. Beide werken, het is vooral wat jij fijner vindt.

Of je nu vooral voor de stranden van Yucatán komt, de ruïnes in de jungle, de grote steden of een combinatie van alles: Mexico heeft genoeg bezienswaardigheden om een hele reis mee te vullen. Met een beetje planning kies je precies die plekken die passen bij jouw manier van reizen en voorkom je dat je tijd verliest op plekken die eigenlijk niet bij je passen.

Meer praktische reisinfo over reizen door Mexico vind je in de Mexico vakantieland wiki. Bekijk ook onze gids over reisplanning en bagage.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee