De 7 mooiste steden van Zuid-Afrika voor je rondreis

Bij Zuid-Afrika denk je misschien eerst aan safari, de Big Five en de Tuinroute. Toch zijn het vaak juist de steden die je reis kleur geven, met hun wijken, markten, restaurants en musea. Als je slim plant, kun je met een paar gerichte stops een rondreis maken die veel meer is dan alleen natuur.

In deze gids neem ik je mee langs zeven steden die je rondreis door Zuid-Afrika echt sterker maken. Per stad vertel ik je wat je er kunt doen, welke wijken fijn zijn om te slapen, hoe je je er verplaatst en welke combinaties met de rest van je route handig zijn.

Kaapstad: mooiste stad van Zuid-Afrika

Kaapstad is zo’n stad waar je makkelijk dagen kwijtraakt zonder je te vervelen. De combinatie van oceaan, bergen en stad is uniek. Je hebt er stranden als Camps Bay, uitzichtpunten als Signal Hill en Lion’s Head, en wijken als Bo-Kaap en Woodstock met een heel eigen karakter. Plan hier echt minimaal drie volle dagen, vier of vijf is nog beter als je ook de omgeving wilt zien.

Een logische eerste dag is de Tafelberg op. Neem de kabelbaan vroeg in de ochtend, zeker in het hoogseizoen of in december en januari. De rij kan dan flink oplopen en bij harde wind gaat de kabelbaan dicht. Boven kun je korte wandelingen maken en verschillende uitzichtpunten pakken. Neem een trui mee, het kan fris zijn, ook als het in de stad warm is.

Fijne wijken en praktische keuzes

Qua overnachten zijn Gardens en Tamboerskloof fijne uitvalsbases. Het zijn centrale, relatief rustige wijken met veel kleinschalige guesthouses en boutique hotels. Je zit dicht bij Kloof Street, waar je veel restaurants en koffietentjes vindt, maar je hoort ‘s nachts niet de drukte van Long Street.

Bo-Kaap is leuk om te bezoeken, met de felgekleurde huisjes en smalle straatjes. Loop er niet alleen maar snel doorheen voor foto’s, maar lees je een beetje in of ga met een gids. De wijk heeft een beladen geschiedenis en het is fijner als je snapt wat je ziet. Een andere wijk die de moeite waard is, is Woodstock, met street art, de Old Biscuit Mill en kleine designwinkels.

Rondrijden en dagtrips vanuit Kaapstad

Kaapstad is geen stad waar je alles lopend doet. Huur een auto als je ook Kaap de Goede Hoop, Muizenberg of de wijnlanden bij Stellenbosch en Franschhoek wilt bezoeken. Links rijden is even wennen, maar de wegen zijn goed en de bewegwijzering is duidelijk. In de stad zelf kun je veel met Uber doen als je geen zin hebt om te parkeren.

• Rijd via Chapman’s Peak Drive naar Kaap de Goede Hoop en stop in Hout Bay voor een korte pauze of een boottocht naar Duiker Island.
• Plan een dag voor de wijnlanden: bijvoorbeeld Stellenbosch en Franschhoek combineren, met een wijntram of zelf rijden als je niet te veel drinkt.
• Ga surfen of gewoon kijken bij de gekleurde huisjes van Muizenberg Beach en combineer dit met een stop bij de pinguïns in Boulders Beach.

Let in Kaapstad goed op je spullen. Laat niets zichtbaar in de auto liggen, ook niet voor een snelle fotostop. In uitgaansstraten zoals Long Street is het slim om alleen het hoognodige mee te nemen en je telefoon niet onnodig in je hand te houden.

Johannesburg: rauw, groot en verrassend creatief

Johannesburg is geen stad die je bezoekt voor het uitzicht, maar voor het verhaal. De stad is ontstaan in de tijd van de goldrush en is nu het financiële hart van Zuid-Afrika. Je merkt hier heel duidelijk de geschiedenis van apartheid, maar ook de creativiteit en energie van het moderne Zuid-Afrika. Met één of twee extra dagen haal je hier veel meer uit dan alleen een overstap.

Het Apartheid Museum is een must als je iets van de geschiedenis wilt begrijpen. Reken op een halve dag, want er is veel te lezen en te zien, en het komt best binnen. Combineer dit bijvoorbeeld met Constitution Hill, het oude gevangeniscomplex dat nu een museum en gerechtshof is. Zo krijg je in korte tijd een goed beeld van het verleden en het huidige Zuid-Afrika.

Soweto en lokale tours

Soweto is misschien het bekendste township van het land. Je kunt er zelf niet zomaar wat rond gaan lopen, dat voelt niet prettig en is ook niet handig. Boek een fietstour of wandeltour met een lokale gids. Je komt dan op plekken als Vilakazi Street, waar Nelson Mandela en Desmond Tutu hebben gewoond, en hoort de verhalen die je anders mist.

Een voorbeeld: een ochtendtour door Soweto waarbij je langs het Hector Pieterson Museum gaat, een shebeen (lokale bar) bezoekt en afsluit met een eenvoudige lunch. Zo steun je lokale ondernemers en voel je je een stuk veiliger dan wanneer je zelf gaat zoeken.

Waar slapen en hoe je verplaatsen

Maboneng is een fijne wijk om te slapen als je van creatief en levendig houdt. Je vindt er street art, koffietentjes, kleine galerietjes en op zondag de Market on Main met eten en lokale ontwerpers. Het voelt hier vaak gezelliger en veiliger dan in veel andere delen van het centrum, zeker overdag.

Zoek je liever iets zakelijker en wat meer “bubbel”? Dan is Sandton een goede optie, met grote malls zoals Sandton City en veel hotels. Je kunt hier ‘s avonds nog redelijk makkelijk de deur uit voor een hapje eten. Verplaats je in Johannesburg vooral met Uber of taxi, zeker na donker. Lopen tussen wijken door is niet handig en vaak ook niet veilig.

• Gebruik Uber voor ritten tussen je accommodatie, het Apartheid Museum en Maboneng of Sandton.
• Vraag bij je guesthouse welke wijken je beter kunt vermijden en welke routes zij aanraden.
• Plan niet te veel op één dag; de afstanden zijn groter dan je denkt en het verkeer kan druk zijn.

Johannesburg is intens, maar als je de tijd neemt en je goed laat informeren, krijg je er veel voor terug. Het is een stad die je beeld van Zuid-Afrika vaak compleet verandert.

Pretoria: rustige hoofdstad vol monumenten

Pretoria ligt op nog geen uur rijden van Johannesburg, maar voelt als een andere wereld. Minder chaos, meer groen en een duidelijk politiek tintje. Het is de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika en dat zie je aan de vele ambassades, ministeries en statige gebouwen. Als je van geschiedenis en architectuur houdt, is dit een logische stop.

De Union Buildings zijn misschien wel het bekendste gezicht van Pretoria. Het enorme regeringscomplex ligt op een heuvel met uitzicht over de stad. Voor het gebouw staat een groot standbeeld van Nelson Mandela. Ga hier eind van de middag heen, als het licht zacht is en het minder heet is. Je kunt op het gras zitten en rustig rondkijken.

Monumenten en musea die de moeite waard zijn

Een andere opvallende plek is het Voortrekkermonument, net buiten het centrum. Het is een beladen monument dat veel vertelt over de geschiedenis van de Afrikaners. Neem de tijd om de uitleg te lezen en de reliëfs te bekijken. Het is geen “leuk” uitje, maar wel eentje die helpt om het land beter te begrijpen.

Daarnaast heb je in Pretoria verschillende musea, zoals het Ditsong National Museum of Cultural History en kleinere gedenkplekken. Je hoeft ze niet allemaal af te vinken, maar kies er één of twee die bij je interesses passen. Reis je met kinderen, dan kun je het serieuzere werk afwisselen met een park of speeltuin.

Pretoria als studenten- en sportstad

Pretoria is ook een echte studentenstad. Rond de Universiteit van Pretoria, vooral in Hatfield, vind je betaalbare restaurants, bars en koffietentjes. Verwacht geen superhippe Kaapstad-vibe, maar gewoon een relaxte, lokale sfeer met veel studenten op straat.

Sport is hier groot. Een rugby- of voetbalwedstrijd in het Loftus Versfeld Stadium is een leuke manier om de lokale cultuur te voelen. Check vooraf het speelschema als je in het weekend in de buurt bent. Koop je kaartjes het liefst via officiële kanalen of bij het stadion zelf.

Pretoria is praktisch als tussenstop als je van Johannesburg richting de Panoramaroute of Krugerpark rijdt. Zorg dat je tank vol is en probeer overdag te rijden, zeker als je nog niet gewend bent aan links rijden en de Zuid-Afrikaanse wegen.

Durban: strandstad met tropisch tintje

Durban ligt aan de oostkust, aan de Indische Oceaan, en voelt heel anders dan Kaapstad. Warmer, vochtiger en een stuk tropischer. De stad staat bekend om zijn lange stranden, de Golden Mile en een levendig nachtleven. Als je in je rondreis een paar dagen strand en zee wilt inbouwen, is Durban een logische keuze.

De Golden Mile is de bekendste boulevard: een lange strook met stranden, hotels, eetkraampjes en surfers in het water. Verwacht geen verlaten baaitjes, maar een drukke, levendige kust. Je kunt er wandelen, fietsen of gewoon mensen kijken vanaf een bankje met een ijsje of kokosnoot.

Eten en cultuur in Durban

Durban heeft een grote Indiase gemeenschap, en dat merk je aan het eten. In en rond het centrum vind je markten en eenvoudige eettentjes waar je samosa’s, curries en de bekende bunny chow kunt proberen. Dat is een uitgehold brood gevuld met curry. Niet chique, wel heel vullend en perfect na een dag strand.

Wil je wat meer cultuur, kijk dan naar het KwaMuhle Museum of het Durban Art Gallery. Je bent er geen hele dag zoet, maar het is een fijne afwisseling als je niet alleen maar op het strand wilt liggen. Ook de wijk Florida Road is leuk voor een avondje uit eten, met veel restaurants en bars bij elkaar.

Durban als uitvalsbasis voor natuur

Durban is een handige uitvalsbasis voor natuur en wildlife. Op minder dan 200 kilometer rijden vind je bijvoorbeeld het Hluhluwe-Imfolozi Park, een mooi alternatief voor wie geen tijd heeft voor Kruger. Ook de Drakensbergen liggen op rijafstand, met wandelroutes en uitzichtpunten bij plekken als Cathedral Peak en Royal Natal National Park.

• Blijf qua accommodatie in of bij wijken als Umhlanga of Berea; die voelen over het algemeen veiliger en prettiger.
• Let goed op de stroming als je gaat zwemmen en blijf bij voorkeur op bewaakte stukken strand.
• Plan activiteiten vroeg op de dag, want midden op de dag kan het benauwd en heet zijn.

Durban heeft, net als andere grote steden, wijken waar je beter niet ‘s avonds rondloopt. Vraag bij je guesthouse altijd even naar hun actuele advies over veilige buurten en gebruik na donker liever een taxi of Uber.

Port Elizabeth: relaxte kuststad en startpunt van de Tuinroute

Port Elizabeth, vaak afgekort tot PE of Port Liz, is een stad die je makkelijk onderschat. Het is geen wereldstad, maar juist daardoor heel prettig als tussenstop. De sfeer is gemoedelijk, de afstanden zijn klein en je hebt er strand en stad bij elkaar. De stad is ideaal als begin- of eindpunt van de Tuinroute, mede dankzij de luchthaven en de ligging aan de Algoabaai.

Stranden als King’s Beach en Hobie Beach zijn het hele jaar door goed te doen. In de Zuid-Afrikaanse zomer kan het druk zijn, maar het blijft meestal relaxed. Je kunt er zwemmen, wandelen over de boulevard of gewoon met je voeten in het zand zitten na een lange rijdag.

Port Elizabeth en Addo Elephant Park

Een van de grootste pluspunten van Port Elizabeth is de ligging ten opzichte van Addo Elephant National Park. Op ongeveer een uur rijden sta je tussen de olifanten. Veel reizigers combineren één of twee nachten in Port Elizabeth met een paar nachten in of rond Addo. Zo heb je strand, stad en safari in een compacte regio.

Je kunt Addo zelf inrijden met je huurauto of een georganiseerde game drive boeken. Reis je met kinderen of heb je weinig ervaring met zelf rijden in wildparken, dan is een georganiseerde drive een relaxte optie. Zorg dat je tank vol is en neem genoeg water en snacks mee, want je bent vaak langer in het park dan je denkt.

Port Elizabeth is ook een logisch startpunt als je de Tuinroute gaat rijden richting Jeffreys Bay, Knysna en Plettenberg Bay. Neem de tijd om onderweg te stoppen bij plekken als Tsitsikamma National Park, de Storms River Bridge en eventueel Nature’s Valley.

• Plan Port Elizabeth niet alleen als “slaapstad bij het vliegveld”, maar gun jezelf een volle dag als je van strand en rust houdt.
• Boek een guesthouse in de buurt van Summerstrand of Humewood voor een combinatie van strand en restaurants.
• Check vooraf de openingstijden en reserveringsregels van Addo, zeker in het hoogseizoen.

Bloemfontein: stad van de rozen en cultuur

Bloemfontein ligt landinwaarts en wordt ook wel de Stad van de Rozen genoemd. Je merkt dat aan de vele parken en tuinen, maar ook aan de rustigere, bijna dorpse sfeer vergeleken met Johannesburg of Durban. Het is de juridische hoofdstad van Zuid-Afrika, met het hoogste gerechtshof, en voelt daardoor wat formeler.

Het is geen typische toeristenstad, en juist dat maakt het interessant. Als je route door het binnenland loopt, is Bloemfontein een leuke, wat andere stop. Je loopt hier vooral tussen locals, niet tussen busladingen reizigers. In het centrum vind je musea, kerken en historische gebouwen die je makkelijk te voet kunt verkennen.

Wat te doen in Bloemfontein

Een goed startpunt is het National Museum, waar je een mix vindt van natuurhistorie en cultuur. Niet enorm groot, maar wel een fijne manier om de stad en regio beter te plaatsen. Daarna kun je bijvoorbeeld naar de botanische tuinen of een van de andere parken, zoals Kings Park, voor een rustige wandeling.

‘s Avonds is er rond de universiteit en in wijken met veel studenten vaak nog wat leven op straat. Je hebt er kleine theaters en cafés met live muziek. Verwacht geen groot uitgaansleven, maar wel een paar leuke plekken voor een drankje of een voorstelling.

Praktisch gezien is Bloemfontein handig als tussenstop op langere routes, bijvoorbeeld tussen Johannesburg en de Karoo, of als je richting Lesotho rijdt. De stad is niet heel toeristisch ingericht, dus boek je accommodatie van tevoren als je iets specifieks zoekt, zoals een kleinschalig guesthouse of een boerderijverblijf net buiten de stad.

Omdat Bloemfontein niet zo op de toeristenradar staat, voelt een bezoek vaak wat “echter”. Je ziet hier het alledaagse Zuid-Afrikaanse stadsleven, met alle contrasten die daarbij horen.

Nelspruit (Mbombela): subtropische toegangspoort tot Kruger

Nelspruit, officieel Mbombela, ligt in het noordoosten van Zuid-Afrika. De meeste mensen kennen de stad als toegangspoort tot het Krugerpark en privéreservaten als Sabi Sabi of het Sabi Sand Game Reserve. Dat klopt, maar Nelspruit zelf is meer dan alleen een plek om je huurauto op te halen en boodschappen te doen.

De omgeving is subtropisch, wat je merkt aan de warmte, de groene heuvels en de hoeveelheid exotische planten. Als je van natuur houdt, kun je hier prima een extra dag plannen. De Nelspruit Botanical Gardens zijn bijvoorbeeld echt de moeite waard. Je loopt er tussen baobabs, palmen en inheemse plantensoorten, met hier en daar uitzicht op de Crocodile River.

Bezienswaardigheden in en rond Nelspruit

Naast de botanische tuin heb je het Croc River Reptile Park, waar je krokodillen en andere reptielen van dichtbij ziet. Leuk als je met kinderen reist of als je het interessant vindt om meer te leren over deze dieren. Verwacht geen groot themapark, maar een kleinschalige, informatieve plek.

In de omgeving kun je ook makkelijk dagtrips maken naar uitzichtpunten en watervallen op weg naar de Panoramaroute. Denk aan stops bij plekken als Sabie of Graskop als je die kant op gaat. Zo breek je de reis naar bijvoorbeeld God’s Window en de Blyde River Canyon in behapbare stukken.

Nelspruit en je safari plannen

In de praktijk gebruik je Nelspruit vaak als logistiek knooppunt. Er is een luchthaven (Kruger Mpumalanga International Airport) waar je vanaf Johannesburg of Kaapstad naartoe kunt vliegen. Vanaf hier rijd je in een paar uur naar verschillende gates van het Krugerpark, zoals Malelane Gate, Numbi Gate of Phabeni Gate. Het is handig om in of rond Nelspruit je laatste boodschappen en tankbeurt te regelen voordat je het park in gaat.

• Boek je accommodatie in of bij Nelspruit vooraf, zeker in het hoogseizoen en tijdens Zuid-Afrikaanse schoolvakanties.
• Check de rijtijden naar je eerste restcamp of lodge in Kruger goed, zodat je niet in tijdnood komt bij de gate.
• Hou rekening met het klimaat: het kan hier erg warm en vochtig zijn, vooral in de Zuid-Afrikaanse zomer.

Een veelgemaakte fout is te strak plannen: landen in Johannesburg, doorvliegen naar Nelspruit en dan nog uren rijden naar een restcamp in Kruger. Als er vertraging is, wordt dat stress. Los dat op door een eerste nacht in of bij Nelspruit te slapen en pas de volgende ochtend het park in te rijden. Dat reist een stuk relaxter en je begint je safari niet al moe.

Lees verder

• de mooiste steden van Mexico voor je rondreis
• de 10 mooiste steden van Frankrijk voor een stedentrip
• de 10 mooiste steden van België voor een korte trip
• de 25 mooiste steden ter wereld

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee