De mooiste steden van Mexico voor je rondreis

Mexico is groot, kleurrijk en verslavend om doorheen te reizen. De steden zijn zó verschillend dat het soms lastig kiezen is. Met deze tien steden krijg je een goede mix van cultuur, natuur, strand en dat typische relaxte Mexicaanse gevoel.

Je vindt er koloniale pleinen, street art, Maya-ruïnes aan zee en steden waar je vooral komt om te eten. Sommige plekken zijn ideaal als uitvalsbasis voor dagtrips, andere juist om even te landen na een lange reisdag. Hieronder neem ik je stap voor stap mee langs de mooiste steden van Mexico, met vooral heel veel praktische tips om je route slim op te bouwen.

Mexico-Stad: chaotisch, creatief en verrassend groen

Mexico-Stad (Ciudad de México) is voor veel reizigers even slikken: enorm, druk en vol prikkels. Als je het slim aanpakt, is het juist een van de leukste steden van het land. De truc is om je dagen per wijk te plannen, anders ben je alleen maar aan het reizen binnen de stad.

Welke wijken kies je om te slapen?

Voor een eerste keer Mexico-Stad raad ik je Roma Norte, Condesa of Coyoacán aan. Roma en Condesa voelen bijna Europees aan, met brede straten, bomen, koffietentjes en wijnbars. Je loopt er ’s avonds nog prima over straat en je hebt veel keuze uit restaurants, van simpele taco-stands tot hippe bistro’s.

Coyoacán is wat rustiger en dorpser, met pleinen, markten en het bekende Frida Kahlo-museum (Casa Azul). Hier zit je iets verder van het centrum, maar de sfeer is relaxter. Vermijd als het kan de directe omgeving van de Zócalo om te slapen: overdag leuk, ’s avonds vaak druk en minder gezellig.

Wat mag je niet missen in Mexico-Stad?

In het historische centrum rond de Zócalo zie je de mix van oud en nieuw heel goed. De kathedraal, het Nationaal Paleis met de muurschilderingen van Diego Rivera en het Palacio de Bellas Artes zijn echt de moeite waard. In Bosque de Chapultepec kun je tussendoor even ontsnappen aan de drukte en gewoon op een bankje zitten met een ijsje.

Ben je gek op architectuur, ga dan naar het Soumaya Museum in de wijk Polanco. Zelfs als je niet naar binnen gaat, is het gebouw zelf al indrukwekkend. Combineer dat met een wandeling door Polanco, waar je de chique kant van Mexico-Stad ziet, met dure winkels en stijlvolle restaurants.

Praktische tips voor vervoer en planning

Het verkeer is druk en taxi’s zijn niet altijd even betrouwbaar. Zelf pak ik hier het liefst Uber of Didi. Dat voelt veiliger, je ziet de prijs vooraf en je hoeft niet te onderhandelen. De metro is goedkoop en snel, maar tijdens spitsuren is het echt proppen.

• Reis in de metro buiten de spits (ongeveer 7.00-9.00 en 17.00-19.30) als je drukte wilt vermijden.
• Plan maximaal één groot museum of grote bezienswaardigheid per dag.
• Neem minstens drie nachten de tijd, zeker als je ook een dagtrip naar Teotihuacán wilt doen.

Veelgemaakte fout: alles in twee dagen willen proppen, inclusief Teotihuacán en meerdere musea. Gevolg: je ziet vooral de metro van binnen. Beter: één dag historisch centrum, één dag Chapultepec en musea, en één dag Teotihuacán of een andere dagtrip.

Puebla: kerken, tegels en een relaxte studentenstad

Puebla ligt op ongeveer twee uur rijden van Mexico-Stad en voelt meteen een stuk overzichtelijker. Het historische centrum staat vol koloniale gebouwen met azulejos, die bekende beschilderde tegels. Alleen al rondlopen rond de Zócalo en de kathedraal is leuk, zeker in de namiddag als de verlichting aangaat.

Wat maakt Puebla zo fijn?

De stad staat bekend om zijn enorme hoeveelheid kerken. In het centrum vind je er tientallen, met als hoogtepunt de Capilla del Rosario. Binnen is het echt over de top: goud, ornamenten en heel veel details. De kathedraal aan de Zócalo is vooral ’s avonds mooi, als de gevel wordt verlicht en er vaak straatmuzikanten spelen.

Puebla is ook een studentenstad. Daardoor hangt er een creatieve, jonge sfeer, vooral in wijken als Barrio del Artista en rond Calle 6 Sur. Je vindt er kleine galerietjes, koffiebars en straatmuzikanten. Het voelt levendig, maar niet hysterisch toeristisch.

Eten in Puebla en dagtrips naar Cholula

Puebla is een paradijs als je van eten houdt. Gerechten als mole poblano en chiles en nogada komen hier vandaan. Probeer mole in een klein lokaal restaurant een paar straten van de Zócalo af, daar is het vaak beter én goedkoper dan op het plein zelf.

Vanuit Puebla ben je in een half uur in Cholula, bekend om zijn piramide met de gele kerk op de top. Op een heldere dag zie je de vulkanen Popocatépetl en Iztaccíhuatl liggen. Je kunt er makkelijk met een taxi of lokale bus heen. Trek goede schoenen aan, want er zitten wat klimmetjes in.

• Blijf minimaal twee nachten in Puebla als je ook Cholula wilt zien.
• Houd rekening met de hoogte: Puebla ligt boven de 2.000 meter, dus doe het rustig aan als je net uit zeeniveau komt.
• Overweeg een hotel in of net naast het historische centrum, dan kun je alles lopen.

Veel reizigers racen hier doorheen op weg naar Oaxaca. Zonde, want Puebla is juist een fijne eerste stop na Mexico-Stad om te wennen aan de hoogte, het eten en het tempo van reizen in Mexico.

Oaxaca: kleuren, kerken en heel veel goed eten

Oaxaca-stad is zo’n plek waar je makkelijk langer blijft dan je van plan was. De straten zijn kleurrijk, de sfeer is relaxed en het eten is een hoogtepunt van je reis. Het centrum is compact, met als blikvanger de kerk Santo Domingo en de autovrije straat Macedonio Alcalá.

Slenteren, eten en mezcal

Rond Santo Domingo liggen gezellige straatjes met cafés, mezcalerias en kleine winkels met handwerk uit de regio. ’s Avonds komt het plein tot leven met muziek en straatverkopers. Neem echt de tijd om gewoon te slenteren, zonder strak programma, en plof af en toe neer met een drankje.

De markten zijn een verhaal op zich. Op Mercado Benito Juárez en Mercado 20 de Noviembre proef je tlayudas (grote, knapperige tortilla’s), verschillende soorten mole en gegrild vlees bij de beroemde rookgang. Vergeet niet een paar soorten mezcal te proberen in een mezcaleria, bijvoorbeeld rond de straten Alcalá en García Vigil.

Uitstapjes rond Oaxaca

Monte Albán ligt op een heuvel net buiten de stad en is een van de belangrijkste Zapoteekse ruïnecomplexen. Ga vroeg in de ochtend, dan is het nog niet zo heet en vaak rustiger. Het uitzicht over de vallei is de klim meer dan waard.

Andere populaire dagtrips zijn Hierve el Agua, met zijn versteende watervallen en natuurlijke baden, en dorpen als Teotitlán del Valle waar nog traditioneel geweven wordt. Boek bij voorkeur een kleinschalige tour of huur een taxi voor een halve dag, zodat je niet in een grote bus vol souvenirstops belandt.

• Reken op minstens drie nachten in Oaxaca als je ook Monte Albán wilt zien.
• Plan één dag zonder uitstapjes, alleen voor markten, eten en street art.
• Neem een lichte trui mee, ’s avonds kan het afkoelen, vooral in het droge seizoen.

Een veelgemaakte fout is om Oaxaca vol te plannen met tours en daardoor weinig van de stad zelf mee te krijgen. Beter: kies maximaal twee grote uitstapjes en laat de rest open voor spontane ontdekkingen.

San Cristóbal de las Casas: hoogvlakte, markten en natuur om de hoek

San Cristóbal de las Casas in Chiapas ligt op een hoogvlakte en voelt daardoor totaal anders dan de kust. Overdag is het vaak zonnig, maar ’s avonds kan het fris worden. Neem echt een trui en lange broek mee, ook als je uit warme plekken als Palenque of Tulum komt.

Sfeer in de stad

Het centrum is compact, met een paar autovrije straten vol cafés, restaurants en kleine winkels. De gekleurde huisjes, kerken en geplaveide straten geven het een knusse sfeer. Op de markten zie je veel inheemse vrouwen in traditionele kleding die handwerk, groenten en bloemen verkopen.

Vraag altijd eerst of je een foto mag maken, zeker van mensen in klederdracht. Niet iedereen vindt dat prettig en soms wordt er een kleine bijdrage gevraagd. De sfeer is een mix van lokaal leven, backpackers en expats, met vegan cafés naast eenvoudige taco-stands en hostels naast boetiekhotels.

Natuur en dorpen rond San Cristóbal

Net buiten de stad ligt het reservaat Moxviquil, waar je rustig kunt wandelen en orchideeën kunt zien. Ook de Sumidero Canyon is populair: je vaart met een boot door een diepe kloof met steile rotswanden en watervallen. Vanuit Tuxtla Gutiérrez vertrekken de meeste tours, maar je kunt het ook vanuit San Cristóbal regelen.

Dorpen als San Juan Chamula en Zinacantán laten je een heel eigen mix van katholieke en traditionele gebruiken zien. Ga hier bij voorkeur met een gids die de taal spreekt en de gebruiken kent. Zo voorkom je dat je per ongeluk iets doet wat als respectloos wordt gezien, bijvoorbeeld fotograferen in de kerk in Chamula, wat niet is toegestaan.

• Neem een warme trui, regenjas en dichte schoenen mee, zeker in het regenseizoen.
• Boek tours ter plekke rond het centrale plein; er is veel keuze en je kunt makkelijk prijzen vergelijken.
• Plan minimaal drie nachten als je én de stad én de omgeving wilt zien.

Veel mensen plannen San Cristóbal als “even afkoelen” en komen dan zonder warme kleding aan. Gevolg: elke avond bibberen in je zomerjurk. Beter: reken op avonden van 10 tot 15 graden en pak je tas daarop in.

Mérida en Campeche: koloniale charme in Yucatán

In Yucatán denken veel mensen meteen aan Cancún en Playa del Carmen, maar Mérida en Campeche maken je reis in dit deel van Mexico juist interessanter. Beide steden zijn koloniaal, kleurrijk en een stuk rustiger dan de toeristische kust. Hier zie je meer van het echte leven in Yucatán dan in de resorts.

Mérida als uitvalsbasis

Mérida is de grootste stad van Yucatán en voelt levendig en lokaal tegelijk. Rond de Plaza Grande vind je koloniale gebouwen, kerken en musea. In de avond zijn er vaak gratis optredens, dansvoorstellingen of live muziek op de pleinen, vooral in het weekend.

De Paseo de Montejo is een brede boulevard met oude herenhuizen die laten zien hoe rijk de stad vroeger was door de sisalhandel. Je kunt hier rustig wandelen of een fiets huren. Voor eten zit je goed op en rond de markten Lucas de Gálvez en Santa Ana, waar je gerechten als cochinita pibil en panuchos kunt proeven.

Campeche aan de Golf van Mexico

Campeche ligt aan de Golf van Mexico en heeft een ommuurd historisch centrum dat op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. De pastelkleurige huizen zijn mooi gerestaureerd en geven het gevoel van een rustig, bijna dromerig stadje. Het is een fijne plek om gewoon doorheen te dwalen en foto’s te maken.

De oude forten en bastions rond de stad herinneren aan de tijd dat hier piraten actief waren. Het Museo de la Arquitectura Maya geeft je meer context bij de ruïnes in de regio. Vanuit Campeche kun je een dagtocht maken naar Edzná, een minder bekende maar indrukwekkende ruïnestad waar het vaak veel rustiger is dan bij Chichén Itzá.

• Plan in Mérida minstens twee nachten als je ook Uxmal of Celestún wilt bezoeken.
• In Campeche is één volle dag in de stad plus een dag Edzná een fijne combinatie.
• Vermijd de heetste uren (12.00-15.00) voor lange wandelingen; zoek dan de schaduw op of een koel museum.

Een valkuil is om Mérida over te slaan omdat het “weer een stad” is. Juist hier merk je hoe anders Yucatán voelt dan bijvoorbeeld Chiapas of Oaxaca, met eigen gerechten, muziek en tradities.

Chihuahua: startpunt voor de trein en meer dan alleen een hub

Chihuahua in het noorden van Mexico wordt vaak gezien als puur een doorgangsstad voor de beroemde treinrit Ferrocarril Chihuahua Pacífico, beter bekend als de Chepe. Die trein door de Copper Canyon is inderdaad spectaculair, maar Chihuahua zelf is ook de moeite waard als je er toch bent.

Waarom even blijven in Chihuahua?

De stad heeft een compact centrum met pleinen, kerken en een paar interessante musea. In het historisch museum van Chihuahua leer je veel over de Mexicaanse revolutie en figuren als Pancho Villa. Als je iets van de recente geschiedenis van Mexico wilt begrijpen, is dit een goede plek om te beginnen.

Qua sfeer voelt Chihuahua minder toeristisch dan steden als Oaxaca of San Cristóbal. Je ziet hier vooral Mexicanen zelf, wat het juist leuk maakt als je het dagelijkse leven wilt meekrijgen. Verwacht geen superpittoresk centrum, maar wel een eerlijke, rauwere stad met goede koffiebars en taqueria’s.

Veiligheid en de Chepe-trein

Veel reizigers komen hier om de Chepe-trein te nemen richting de Copper Canyon, bijvoorbeeld naar plaatsen als Creel of Divisadero. Zorg dat je je tickets ruim op tijd regelt, vooral in het hoogseizoen, en check goed vanaf welk station je vertrekt. Soms is het handig om een extra nacht in Chihuahua te plannen om vroeg de trein te kunnen pakken.

Veiligheid is in het noorden van Mexico een onderwerp waar je je even in moet verdiepen. Blijf in Chihuahua in de centrale wijken, reis bij daglicht en luister naar het advies van je hotel of lokale contactpersoon. De meeste reizigers hebben hier geen problemen, maar een beetje alertheid is wel verstandig.

• Plan minimaal één volle dag in Chihuahua als je ook musea wilt zien.
• Boek je Chepe-traject vooraf, vooral populaire stukken als Chihuahua–Creel kunnen vol raken.
• Vermijd ’s avonds laat alleen rondlopen buiten het centrum en gebruik bij voorkeur taxi-apps.

Veel mensen vliegen hier alleen in en uit. Zonde, want juist een halve dag rondlopen, ergens koffie drinken en een museum meepakken geeft je een beter beeld van dit deel van Mexico.

San Miguel de Cozumel, Tulum en Puerto Vallarta: stad én zee

Niet alle mooie steden in Mexico liggen landinwaarts. Er zijn ook plekken waar je stadse gemakken combineert met strand en zee. San Miguel de Cozumel, Tulum en Puerto Vallarta zijn daar goede voorbeelden van, al hebben ze elk een heel eigen sfeer en prijsklasse.

San Miguel de Cozumel en Tulum

San Miguel de Cozumel is het belangrijkste stadje op het eiland Cozumel, voor de kust bij Playa del Carmen. Cozumel staat vooral bekend om het duiken en snorkelen bij riffen als Palancar en Colombia. San Miguel zelf is een rustig, compact stadje waar je na een duikdag langs de boulevard kunt lopen, een ijsje kunt halen en ergens simpel maar goed kunt eten.

Tulum is inmiddels geen geheim meer, maar de combinatie van Maya-ruïnes direct aan de Caribische Zee en een relaxte strandvibe blijft bijzonder. De ruïnes liggen op een klif met uitzicht op turquoise water, wat het een van de meest fotogenieke plekken van Mexico maakt. Het stadje zelf is langgerekt: je hebt Tulum Pueblo (het dorp langs de hoofdweg) en de hotelzone aan het strand.

Je verplaatst je in Tulum het handigst met de fiets, zeker als je tussen dorp, strand en cenotes zoals Gran Cenote of Cenote Calavera wilt pendelen. Houd wel rekening met hitte en verkeer langs de hoofdweg. Kies bij voorkeur een accommodatie die logisch ligt bij wat jij het meest wilt doen: dorp voor goedkoper eten, strand voor sfeer en gemak.

Puerto Vallarta en de Pacifische kust

Puerto Vallarta aan de Pacifische kust is ideaal als je strand wilt, maar niet in een afgesloten resort wilt zitten. De stad heeft een lange boulevard, de malecón, waar je ’s avonds langs kunstwerken, straatartiesten en barretjes loopt. De zonsondergangen hier zijn spectaculair, met de zon die in de baai van Banderas zakt.

Rondom Puerto Vallarta kun je van alles doen: met een boot naar de Marieta-eilanden, walvissen spotten in het juiste seizoen (ongeveer december tot maart), paardrijden in de heuvels of gewoon lange strandwandelingen maken. De oude binnenstad met de wijk Zona Romántica heeft geplaveide straten, kleine pleinen en een mix van eenvoudige taco-stands en chiquere restaurants.

• In Tulum is een fiets huren bijna onmisbaar, zeker als je naar cenotes buiten het centrum wilt.
• Op Cozumel kun je makkelijk een scooter of auto huren om het eiland rond te rijden, maar let goed op de verkeersregels.
• In Puerto Vallarta is Zona Romántica een gezellige wijk om te verblijven, dicht bij strand en restaurants.

Let op dat Tulum en delen van Puerto Vallarta behoorlijk toeristisch en prijzig kunnen zijn, vooral in het hoogseizoen en rond kerst en Semana Santa. Boek je accommodatie hier op tijd en reken op hogere prijzen dan in bijvoorbeeld Mérida of San Cristóbal. De beloning: zee, strand en toch het gemak van een stad binnen handbereik, met genoeg keuze uit eten, uitgaan en activiteiten.

Meer praktische reisinfo over reizen door Mexico vind je in de Mexico vakantieland wiki. Bekijk ook onze gids over reisplanning en bagage.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee