Port Elizabeth als startpunt van je Zuid-Afrika roadtrip

Port Elizabeth is een fijne, praktische uitvalsbasis aan de Zuid-Afrikaanse kust. Je zit hier goed voor stranden, wildparken en een paar verrassend leuke plekken in de stad zelf. Ideaal als begin of einde van je roadtrip langs de Tuinroute.

De stad voelt minder toeristisch dan Kaapstad en de bekende kustplaatsen. Het is een gewone Zuid-Afrikaanse stad, met industrie, woonwijken en een paar mooie historische stukken. Verwacht geen perfecte citytrip, maar wél een handige stop met genoeg te doen voor een dag of twee, zeker als je Addo Elephant Park of andere wildparken meepakt.

Port Elizabeth als startpunt van de Tuinroute

Port Elizabeth ligt ongeveer 750 kilometer ten oosten van Kaapstad en is een logische plek om je route te beginnen of eindigen. De kracht van Port Elizabeth zit in hoe praktisch het is: een overzichtelijk vliegveld, meerdere autoverhuurders, grote supermarkten en goede verbindingen met de rest van het land. Je hoeft hier niet te zoeken naar een tankstation of een plek om nog snel een simkaart te regelen.

Veel reizigers vliegen op Port Elizabeth, halen daar hun huurauto op en rijden dan in een paar dagen via Tsitsikamma National Park, Plettenberg Bay en Knysna richting Kaapstad. Onderweg kun je makkelijk een nacht pakken in Storms River Village voor de hangbruggen en hikes, en bijvoorbeeld in Oudtshoorn voor de struisvogelboerderijen en de Cango Caves. Andersom kan natuurlijk ook: starten in Kaapstad, via Stellenbosch, Hermanus en de kustplaatsjes naar het oosten en eindigen in Port Elizabeth.

De stad zelf is geen plaatje zoals Kaapstad, maar dat is ook precies waarom het hier wat relaxter voelt. Zie het als een praktische plek waar je rustig kunt wennen aan links rijden, je route nog even kunt finetunen en boodschappen kunt inslaan bij bijvoorbeeld Checkers of Spar. Plan hier zeker één tot twee nachten, zodat je niet direct na aankomst lange stukken hoeft te rijden en je ook nog tijd hebt voor een strandwandeling of een korte stadswandeling.

Port Elizabeth of Kaapstad als startpunt?

Twijfel je waar je je roadtrip begint, kijk dan vooral naar seizoenen, vluchten en wat je wilt zien. In de Zuid-Afrikaanse zomer (ongeveer november tot maart) is het langs de kust overal drukker, maar de Tuinroute is vaak net wat rustiger als je in Port Elizabeth begint en richting Kaapstad rijdt. Je rijdt dan als het ware met de drukte mee, maar hebt in het begin nog wat meer ruimte bij plekken als Jeffreys Bay en Nature’s Valley.

Qua vluchtprijzen is Kaapstad meestal goedkoper en beter bereikbaar vanuit Europa, zeker als je vanaf Amsterdam, Brussel of Frankfurt vliegt. Reis je langer dan twee weken, dan is Kaapstad een logische start en eindig je in Port Elizabeth. Dan kun je eerst de Kaapse wijnlanden, Kaap de Goede Hoop en eventueel de Westkust meepakken. Heb je een kortere reis en wil je vooral focussen op de Tuinroute, Addo Elephant Park en misschien Shamwari, dan is starten in Port Elizabeth juist ideaal. Je verliest dan minder tijd aan lange ritten en binnenlandse vluchten.

Route 62 als alternatief

Naast de Tuinroute langs de kust heb je ook Route 62, die meer door het binnenland loopt. Deze weg verbindt ook Port Elizabeth met Kaapstad, maar dan via plaatsen als Oudtshoorn, Calitzdorp, Montagu en Robertson. Het landschap is hier droger en ruiger, met wijnboerderijen, bergpassen en kleine stadjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Een fijne combinatie is heen via de kust (Tuinroute) en terug via Route 62, of andersom. Zo krijg je in één reis zowel de groene kust als het halfdroge binnenland mee. Port Elizabeth is dan het logische keerpunt in je route. Reis je bijvoorbeeld van Kaapstad via Swellendam, Knysna en Tsitsikamma naar Port Elizabeth, dan kun je terug via Oudtshoorn, Barrydale en Worcester. Zo voelt je roadtrip echt als een rondje in plaats van een heen-en-weer.

• Plan je eerste rij-etappe kort vanaf Port Elizabeth, bijvoorbeeld alleen tot Jeffreys Bay of Tsitsikamma.
• Boek je huurauto bij een bekende partij (bijvoorbeeld Avis, Hertz of Europcar) en kies voor een iets hogere auto als je veel gravelwegen wilt rijden.
• Laat ruimte in je schema voor spontane stops, zoals bij uitzichtpunten langs de N2 of een extra nacht in Knysna als je het daar naar je zin hebt.

Bezienswaardigheden in de stad: museum en erfgoedroute

Port Elizabeth is geen stad waar je dagenlang door de oude binnenstad slentert, maar er zijn wel een paar plekken die het de moeite waard maken om niet meteen door te rijden. Vooral als je toch al een dag hebt ingepland om bij te komen van je vlucht of je huurauto te regelen, kun je hier prima een paar uur vullen.

Nelson Mandela Metropolitan Art Museum

Het Nelson Mandela Metropolitan Art Museum is een kleinschalig kunstmuseum dat zich vooral richt op Zuid-Afrikaanse kunst. Verwacht geen gigantische collectie zoals in Londen of Parijs, maar juist een behapbaar museum waar je in een uurtje tot anderhalf uur doorheen bent. Dat maakt het ideaal voor een warme middag of een dag waarop je niet te veel wilt plannen, bijvoorbeeld na een ochtend aan het strand.

Je ziet hier werk van lokale kunstenaars, vaak met thema’s als apartheid, identiteit en het dagelijks leven in Zuid-Afrika. Denk aan kleurrijke schilderijen, fotografie en sculpturen. Het is een fijne manier om wat meer gevoel te krijgen bij de recente geschiedenis en cultuur van het land, zeker als je later ook nog naar plekken als Robbeneiland, District Six Museum in Kaapstad of Soweto in Johannesburg gaat. Combineer een bezoek aan het museum met een wandeling door de buurt en een koffiestop in een van de cafés in het centrum.

Donkin Heritage Trail

De Donkin Heritage Trail is een wandelroute van ongeveer vijf kilometer die je langs de historische hoogtepunten van Port Elizabeth voert. De route gaat langs zo’n 51 bezienswaardigheden, waaronder het marktplein, het stadhuis, verschillende kerken en oude koloniale gebouwen. Als je deze wandeling doet, heb je in één keer een goed beeld van het oude deel van de stad en zie je meer dan alleen de boulevard en het strand.

Je kunt de route zelf lopen met een kaartje of plattegrond op je telefoon. Reken op een paar uur, zeker als je onderweg foto’s maakt of ergens wat drinkt. Het is geen zware wandeling, maar het kan warm zijn. Ga daarom liever in de ochtend of aan het eind van de middag. Zoals in veel Zuid-Afrikaanse steden is het slim om niet opzichtig met dure camera’s of sieraden rond te lopen.

• Neem water, zonnebrand en een pet mee, er is weinig schaduw op sommige stukken van de Donkin Heritage Trail.
• Loop bij daglicht en blijf in de drukkere straten, zeker als je alleen reist.
• Combineer de route met een lunch in het centrum, dan voelt het minder als een ‘moetje’ en meer als een ontspannen verkenning.

Praktische tips voor een korte stadsstop

Als je maar één dag in Port Elizabeth hebt, is een combinatie van de Donkin Heritage Trail en een museumbezoek een goede keuze. Begin ’s ochtends met de wandeling, zoek daarna een plek voor lunch in het centrum en ga in de middag naar het Nelson Mandela Metropolitan Art Museum. Sluit de dag af met een wandeling over de boulevard bij Humewood of Hobie Beach.

Heb je nog een extra halve dag, dan kun je ook een korte rit maken langs de kust richting Cape Recife Nature Reserve. Daar heb je een vuurtoren, ruige kust en vaak weinig andere bezoekers. Het voelt meteen een stuk wilder dan de stad zelf.

Stranden en watersport rond Port Elizabeth

Port Elizabeth ligt direct aan zee en staat in Zuid-Afrika bekend als een echte strandstad. Niet zo chique als Camps Bay in Kaapstad, maar juist wat relaxter en minder opgepoetst. Als je na een lange reis even wilt uitwaaien of gewoon een middag niets wilt doen, zijn de stranden hier perfect.

Bekende stranden: Hobie Beach en Humewood

Hobie Beach is een van de bekendste stranden van Port Elizabeth. Het strand is breed, het water is relatief rustig en je hebt er genoeg ruimte om je handdoek neer te leggen. Dit is een fijne plek om te zwemmen of gewoon met je voeten door de branding te lopen. Langs de boulevard vind je restaurants en cafés waar je makkelijk een simpele lunch of een drankje aan het eind van de dag scoort.

Humewood Beach ligt er vlakbij en is ook populair bij zowel locals als reizigers. Het strand is vaak iets rustiger dan Hobie Beach en is geschikt als je met kinderen reist of graag in de buurt van voorzieningen blijft. Voor een eerste dag in Port Elizabeth is een wandeling langs Hobie en Humewood een laagdrempelige start. Je hoeft niets te plannen, je loopt gewoon langs de zee en kijkt hoe de stad langzaam aan je went.

Surfen, duiken en andere activiteiten

Ben je gek op surfen of wil je het eens proberen, dan is Pollock Beach de plek waar je moet zijn. Hier vind je goede golven en vaak ook surfscholen waar je een plank kunt huren of een les kunt boeken. De sfeer is relaxed: een mix van lokale surfers, backpackers en reizigers die een paar uur het water in willen. In de buurt van Jeffreys Bay, op ongeveer drie kwartier rijden, vind je nog betere golven als je al wat ervaring hebt.

Rond Port Elizabeth zitten ook verschillende duikscholen die trips organiseren naar duikspots in de buurt. Denk aan koraalriffen, wrakken en plekken waar je veel vis ziet. Check vooraf altijd even de reviews van een duikschool en vraag naar de weers- en zeecondities, want die kunnen per seizoen flink verschillen. In de Zuid-Afrikaanse wintermaanden (juni tot augustus) kan het water fris zijn, maar met een goede wetsuit is het prima te doen. Vraag ter plekke ook naar opties voor snorkelen als je niet wilt duiken.

• Neem een windjack of trui mee naar het strand, zelfs op zonnige dagen kan de wind fris zijn.
• Laat waardevolle spullen in je accommodatie en neem alleen mee wat je echt nodig hebt.
• Vraag lokaal naar veilige zwemzones, de stroming kan per strand verschillen en lifeguards weten waar je het beste het water in kunt.

Beste tijd voor het strand

De warmste maanden in Port Elizabeth zijn grofweg van november tot maart. Dan is het strandseizoen in volle gang en is het water het meest aangenaam. In april en mei is het vaak nog prima strandweer, maar wat rustiger. Reis je in de Zuid-Afrikaanse winter, dan kun je nog steeds naar het strand, maar meer voor een wandeling dan om lang te zwemmen.

Probeer het strandbezoek te plannen buiten de felle middagzon. Ga bijvoorbeeld ’s ochtends vroeg of aan het eind van de middag. Dan is het licht ook mooier als je foto’s wilt maken van de boulevard en de zee.

Safari vanuit Port Elizabeth: Addo Elephant Park

Een van de grootste pluspunten van Port Elizabeth is dat je er heel makkelijk een safari aan vast kunt plakken. Op ongeveer anderhalf uur rijden ligt Addo Elephant National Park, een van de bekendste wildparken van Zuid-Afrika. Als je de Big Five wilt zien zonder meteen naar het Krugerpark te hoeven vliegen, is Addo een heel goede optie.

In Addo leven meer dan 450 Afrikaanse olifanten en de kans dat je ze ziet is echt groot. Vaak staan ze gewoon langs de weg of bij een waterplaats, soms met jonge dieren erbij. Daarnaast heb je er ook neushoorns, leeuwen, buffels, hyena’s, jakhalzen en heel veel antilopes en zebra’s. Je kunt met je eigen huurauto door het park rijden, wat het heel flexibel maakt. Je bepaalt zelf je tempo en stopt waar je wilt, zolang je maar op de wegen blijft en de regels volgt.

Zelf rijden of georganiseerde game drive?

Zelf rijden in Addo is goed te doen als je een beetje gewend bent aan links rijden en niet te gehaast bent. De hoofdwegen zijn over het algemeen in goede staat en duidelijk aangegeven. Neem de tijd, rijd langzaam en stop regelmatig om rustig om je heen te kijken. De meeste dieren zie je niet als je er in hoog tempo voorbij scheurt. Populaire routes zijn bijvoorbeeld de weg langs de waterplaatsen bij Hapoor en Carol’s Rest.

Heb je weinig ervaring met wildparken of vind je het fijner als iemand anders oplet, boek dan een georganiseerde game drive via je accommodatie of direct bij het park. Een gids weet vaak precies waar de dieren zich ophouden en kan veel vertellen over gedrag en natuur. Een goede combinatie is ’s ochtends zelf rijden en aan het eind van de middag een georganiseerde drive doen, wanneer de dieren vaak actiever zijn en het licht mooi zacht is.

Overnachten en praktische planning

Let er bij het plannen op dat Addo populair is, zeker in de Zuid-Afrikaanse schoolvakanties en rond feestdagen als kerst en Pasen. Reserveer je accommodatie in of rond het park op tijd, vooral als je in een van de restcamps van het park zelf wilt slapen. In het hoofdcamp bij Addo heb je bijvoorbeeld chalets, safaritenten en een camping, allemaal op korte afstand van de ingang.

Heb je maar één dag, dan kun je ook vanuit Port Elizabeth heen en weer rijden. Vertrek dan vroeg, zodat je bij opening van de poort binnen bent en de koelste uren meepakt. Neem genoeg water en snacks mee in de auto en tank vooraf in Colchester of bij de ingang van het park. Reken erop dat je langer in de auto zit dan je denkt, omdat je langzaam rijdt en vaak stopt.

Shamwari Game Reserve en Kragga Kamma Game Park

Naast Addo liggen er nog twee wildparken in de buurt van Port Elizabeth die de moeite waard zijn, allebei met een heel eigen karakter. Het ene is luxe en rustig, het andere juist compact en ideaal als je weinig tijd hebt. Zo kun je je safari-ervaring precies afstemmen op je budget en reistijd.

Shamwari Game Reserve: luxe en rust

Shamwari Game Reserve ligt op ongeveer een uur rijden van Port Elizabeth en staat bekend als een van de mooiste safariparken in deze regio. Het is een privéreservaat, wat betekent dat er minder auto’s rondrijden en dat de ervaring wat exclusiever is. Je overnacht hier in luxe lodges midden in de natuur, vaak met uitzicht op de savanne of een waterplaats waar dieren komen drinken.

De prijs ligt een stuk hoger dan in bijvoorbeeld de restcamps van Addo, maar daar krijg je ook veel voor terug: begeleide game drives met ervaren rangers, goed eten, comfortabele kamers en vooral veel rust. Dit is zo’n plek waar je echt even uit de reisdrukte stapt en een paar dagen helemaal in de natuur zit. Ideaal als afsluiter van je reis of als hoogtepunt halverwege, bijvoorbeeld na een paar dagen Tuinroute.

Kragga Kamma Game Park: compact en dichtbij

Heb je weinig tijd of wil je een ‘snelle’ safari dicht bij de stad, dan is Kragga Kamma Game Park een goede keuze. Dit park ligt net buiten het centrum van Port Elizabeth en is met zijn ongeveer 200 hectare een stuk kleiner dan Addo, maar daardoor juist overzichtelijk. Je kunt hier in een paar uur met je eigen auto rondrijden en toch veel dieren zien. Handig als je bijvoorbeeld maar één extra dag hebt voor of na je vlucht.

In Kragga Kamma leven onder andere giraffes, zebra’s, witte neushoorns en cheeta’s. Omdat het park compact is, voelt het al snel alsof je dicht bij de dieren komt. Dat is leuk, maar ook precies de reden om je aan de regels te houden: ramen dicht waar dat gevraagd wordt, niet uitstappen en zeker geen dieren voeren. Voor gezinnen of reizigers die zonder veel geregel toch een safari-gevoel willen, is dit echt een fijne optie.

Hoe kies je tussen de parken?

Als je moet kiezen: ga voor Addo als je een groter park wilt met veel olifanten en de kans op de Big Five. Kies voor Shamwari als je budget het toelaat en je een luxe, volledig verzorgde ervaring zoekt. En kies voor Kragga Kamma als je weinig tijd hebt of met jonge kinderen reist en het graag overzichtelijk houdt.

Je kunt ze ook combineren. Bijvoorbeeld: één dag Kragga Kamma als opwarmertje, daarna twee dagen Addo en je reis afsluiten met twee nachten Shamwari. Vanuit Port Elizabeth kun je dit allemaal met een huurauto doen zonder extreem lange rij-afstanden.

Veiligheid, wijken en praktische keuzes in de stad

Port Elizabeth is over het algemeen prima te doen als reiziger, maar het blijft een Zuid-Afrikaanse stad. Met een paar simpele keuzes maak je het voor jezelf een stuk relaxter. Denk aan waar je slaapt, hoe je je verplaatst en wat je ’s avonds wel of niet doet.

Fijne buurten om te verblijven

Voor de meeste reizigers zijn de wijken rond de kust het prettigst. Summerstrand is populair, omdat je daar dicht bij Hobie Beach en Humewood zit, met veel accommodaties, guesthouses en een paar restaurants op loopafstand. Dit voelt vaak net wat veiliger en overzichtelijker dan midden in het centrum slapen.

Richmond Hill is een andere optie, met meer lokale restaurants en een iets meer “buurtgevoel”. Hier zit je wat verder van het strand, maar dichter bij het centrum en de Donkin Heritage Trail. Kijk bij het boeken van je accommodatie altijd even naar recente reviews, vooral over veiligheid en parkeren.

Veilig bewegen in en rond de stad

Overdag kun je in de drukkere delen van Port Elizabeth prima rondlopen, zeker langs de boulevard en in de bekendere winkelstraten. ’s Avonds is het slimmer om de auto of een taxi te pakken, in plaats van te voet lange stukken te lopen. Gebruik bij voorkeur een officiële taxi of een rit die je via je accommodatie regelt.

Veelgemaakte fout: te nonchalant zijn met spullen. Laat je paspoort, grote hoeveelheden cash en dure sieraden in je kluis of goed verborgen in je kamer. Loop niet met je telefoon los in je hand als je door rustigere straten loopt. Een kleine crossbodytas die je voor je draagt werkt hier beter dan een grote rugzak.

• Kies een accommodatie met veilige parkeerplek, zeker als je met een huurauto reist.
• Vraag bij je guesthouse welke straten je beter kunt vermijden en waar je ’s avonds nog prima kunt eten.
• Gebruik je gezonde verstand: als een plek niet goed voelt, draai je om of pak je een taxi.

Reizen naar en in Port Elizabeth

Port Elizabeth heeft een eigen vliegveld, wat het reizen een stuk makkelijker maakt. Er zijn directe binnenlandse vluchten naar onder andere Kaapstad, Johannesburg en Durban. Voor veel rondreizen is een binnenlandse vlucht naar of van Port Elizabeth een slimme tijdsbesparing, zeker als je niet alles per auto wilt doen.

Naast het vliegtuig kun je ook met de bus reizen. Langeafstands-busmaatschappijen stoppen vrijwel altijd in Port Elizabeth, bijvoorbeeld op routes langs de kust of tussen Kaapstad en Durban. Dit is vaak een betaalbare manier om grote afstanden te overbruggen, al moet je wel rekening houden met lange reistijden en nachtelijke aankomsten. De trein is een optie, maar minder gebruikelijk onder reizigers en niet de snelste.

Vervoer ter plekke

Eenmaal in Port Elizabeth kun je je verplaatsen met taxi’s of het lokale busnetwerk, maar de meeste reizigers kiezen voor een huurauto. Dat is simpelweg het makkelijkst, zeker als je ook naar Addo, Kragga Kamma of de stranden buiten het centrum wilt. Met een huurauto ben je het meest flexibel en kun je zelf bepalen hoe lang je ergens blijft.

Let bij het huren van een auto op dat je voldoende verzekering hebt, inclusief dekking voor schade door dieren als je naar wildparken gaat. Controleer de auto bij het ophalen goed op bestaande schade en maak eventueel foto’s. In en rond Port Elizabeth is rijden goed te doen, maar houd rekening met drukte tijdens spitsuren en met minibusjes die niet altijd voorspelbaar rijden. In het donker buiten de stad rijden is minder fijn door slecht verlichte wegen en soms loslopend vee.

1. Check je vlucht en huurauto ruim van tevoren, vooral in het hoogseizoen (december en januari).
2. Plan je eerste nacht in Port Elizabeth, zodat je niet direct na aankomst lang hoeft te rijden.
3. Boek Addo of Shamwari vooraf als je in of rond de parken wilt overnachten.
4. Laat bewust ruimte in je planning voor een stranddag, een extra safari of een onverwachte stop langs de Tuinroute.

Lees verder

• durban: strand, cultuur en natuur in Zuid-Afrika
• pretoria: rustige hoofdstad met jacaranda’s en historie
• knysna: relaxed stadje aan de Tuinroute
• boulders Beach bezoeken vanuit Kaapstad

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee