La Fortuna

La Fortuna is een van de bekendste plekken in Costa Rica om natuur en avontuur te combineren. Je zit hier aan de voet van de Arenal vulkaan, met watervallen, warmwaterbronnen en regenwoud letterlijk om de hoek. Ideaal als je een paar dagen actief wilt zijn en daarna wilt uitpuffen in warm water of bij het zwembad.

Het stadje zelf is overzichtelijk en relaxed, maar de omgeving is allesbehalve saai. Binnen een kwartier sta je bij een waterval, in een hot spring of aan de rand van een lavaveld. Daardoor is La Fortuna een logische stop in bijna elke rondreis door Costa Rica.

Het stadje La Fortuna zelf

La Fortuna, officieel La Fortuna de San Carlos, is eigenlijk gewoon een uit de kluiten gewassen dorp. Geen sfeervol koloniaal centrum zoals in Granada, maar een praktisch plaatsje met alles wat je nodig hebt. Je loopt in tien minuten van de ene naar de andere kant van het centrum, langs restaurants, tourbureaus, bakkerijen en kleine supermarkten.

In het midden ligt een parkje met een kerk en uitzicht op de Arenal vulkaan. Op heldere dagen zie je de vulkaan precies aan het einde van de hoofdstraat liggen. Op andere dagen hangt er zo’n dikke wolkenlaag dat je geen idee hebt dat er een enorme vulkaan achter verstopt zit. Dat wisselende weer hoort echt bij deze regio.

Waar verblijven in La Fortuna

Qua overnachten kun je in La Fortuna alle kanten op. Rond de hoofdstraat zitten simpele hostels zoals Arenal Poshpacker en Selina La Fortuna, met dorms en privékamers. Handig als je veel tours wilt doen en vooral een bed nodig hebt. Iets buiten het centrum, bijvoorbeeld langs de weg richting de vulkaan, vind je kleinschalige hotels met uitzicht op Arenal, vaak met zwembad en tuin.

Reis je met kinderen, dan zijn accommodaties met een zwembad en wat ruimte om te spelen echt fijn. Denk aan hotels langs de weg naar de hot springs of richting het Arenal-meer. Houd er rekening mee dat La Fortuna en Costa Rica in het algemeen duurder zijn dan landen als Nicaragua of Guatemala. Een simpel hotel kost hier al snel wat je in andere landen voor een luxe kamer betaalt.

Handige richtlijn voor de ligging van je accommodatie:

• Wil je ’s avonds lopend naar restaurants en supermarkten? Kies dan iets in of net naast het centrum.
• Wil je rust, uitzicht en misschien wildlife in de tuin (zoals toekans of luiaards)? Kijk dan naar lodges langs de weg naar Arenal 1968 of richting het Arenal-meer.
• Ben je zonder auto en wil je vooral hot springs in? Dan is een hotel aan de weg richting Tabacón en Baldi handig, al is het centrum dan minder op loopafstand.

Eten, drinken en tours regelen

Je vindt in La Fortuna van alles om te eten: lokale sodas met casado (rijst, bonen, salade en kip of vis), Mexicaans, pizza, burgers en een paar wat hippere tentjes met bowls en smoothies. Een casado bij Soda La Hormiga of Soda Viquez is een goede keuze als je betaalbaar en lokaal wilt eten. Voor koffie en ontbijt zijn kleine bakkerijtjes langs de hoofdstraat handig.

Voor tours struikel je letterlijk over de aanbieders. Boek niet bij het eerste bureau dat je ziet, maar loop even een rondje en vraag bij drie of vier plekken naar prijs en programma. Een tour naar Catarata La Fortuna kan bij de een een simpele transfer zijn, terwijl je bij de ander een gids, fruit en entree inbegrepen hebt. Vergelijk dus goed wat je krijgt voor je geld.

Veelgemaakte fout: alles in het centrum regelen en vergeten dat sommige accommodaties zelf ook tours aanbieden. Soms is dat net wat duurder, maar word je wel opgepikt bij je hotel en heb je kleinere groepen. Zeker als je met kinderen reist of niet zo van massatoerisme houdt, is dat het waard.

Arenal vulkaan en het nationale park

De Arenal vulkaan is de grote blikvanger van La Fortuna. Jarenlang spuwde hij lava en gloeiende stenen, nu is hij vooral slapend maar nog steeds indrukwekkend. Je mag niet naar de krater klimmen, maar je kunt wel mooi wandelen over oude lavavelden en door het bos met uitzicht op de vulkaan en het Arenal-meer.

Het officiële Arenal Volcano National Park ligt op ongeveer een half uur rijden van het centrum. Je kunt er komen met een huurauto, taxi of georganiseerde tour. Met eigen vervoer heb je meer vrijheid in je planning, maar een tour is handig als je geen auto hebt en toch meerdere plekken op één dag wilt zien.

Wandelgebieden rond Arenal

Je hebt grofweg drie bekende gebieden rond de vulkaan:

• Arenal Volcano National Park: korte en middellange trails langs oude lavavelden en door bos, met uitzichtpunten op de vulkaan en het meer.
• Arenal 1968: privéreservaat waar je over de lavastromen van de uitbarsting in 1968 loopt, met bij helder weer een heel mooi zicht op de vulkaan.
• Mistico Arenal Hanging Bridges Park: regenwoud met hangbruggen, waar je tussen de boomtoppen loopt en kans hebt op neusberen, toekans en soms brulapen.

Zelf vind ik Arenal 1968 fijn als je vooral dat ruige lavalandschap wilt zien en Mistico als je meer op zoek bent naar jungle en dieren. In het nationale park zelf zijn de paden wat rustiger en voelt het net wat minder aangelegd. Je kunt in alle drie de gebieden zonder gids lopen, maar met gids zie je vaak meer wildlife en leer je meer over de vulkaan en de uitbarstingen.

Weer, kleding en timing

Rond de vulkaan kan het weer snel omslaan. Het kan in La Fortuna nog strakblauw zijn, terwijl het bij de vulkaan al regent. Neem altijd een lichte regenjas, een drybag of plastic zak voor je spullen en goede dichte schoenen mee. In het regenseizoen (ongeveer mei tot en met november) zijn paden vaak modderig en glibberig. Sandalen zijn dan niet handig, lichte wandelschoenen of stevige sneakers wel.

Voor een fijne dagindeling kun je bijvoorbeeld vroeg in de ochtend naar Arenal 1968 gaan, daar 2 tot 3 uur wandelen en daarna lunchen bij een lokaal restaurant langs de weg, zoals bij een soda richting het meer. In de middag kun je dan naar een hot spring zoals Ecotermales of terug naar je hotel om te zwemmen. Ga zo vroeg mogelijk op pad, want rond de middag trekt het vaak dicht en zie je weinig van de vulkaan.

Veelgemaakte fout: een lange hike plannen op het heetst van de dag zonder genoeg water. Reken op minstens 1,5 liter per persoon voor een ochtendwandeling en neem wat snacks mee. Er zijn niet overal kraantjes of kiosken langs de paden.

Hot springs rond La Fortuna

Door de vulkanische activiteit rond Arenal zijn er overal warmwaterbronnen in de omgeving. Dat is misschien wel het leukste aan La Fortuna: na een dag hiken met spierpijn in een warm bad ploffen, omringd door jungle en stoom. Je hebt keuze uit luxe spa-resorts en simpele, drukkere baden.

Tabacón Hot Springs is de bekendste. Dit is een groot, mooi aangelegd complex met verschillende baden, watervalletjes en tropische tuinen. Het water is van nature opgewarmd en varieert grofweg tussen de 27 en 50 graden. Je kunt kiezen uit een dagpas of een avondpas, soms inclusief dinerbuffet. Niet goedkoop, wel echt een ervaring, vooral als het begint te schemeren.

Betaalde en gratis warmwaterbronnen

Andere populaire opties zijn Baldi Hot Springs en Ecotermales. Baldi is groter, drukker en wat meer een resort, met veel verschillende baden en glijbanen. Reis je met kinderen, dan is Baldi vaak leuker omdat er meer te doen is. Ecotermales is kleiner, rustiger en meer gericht op een ontspannen sfeer, ideaal als je als stel of met een vriendin reist en vooral wilt bijkomen.

Reis je met een kleiner budget, dan is de gratis warme rivier tegenover de ingang van Tabacón een uitkomst. Je parkeert langs de weg, loopt via een paadje naar beneden en ploft in de warme stroom. Verwacht geen faciliteiten: geen kluisjes, geen douches, alleen rotsen en warm water. Laat waardevolle spullen in je accommodatie en neem een simpele tas met alleen het hoognodige mee.

Handige dingen om mee te nemen naar de hot springs:

• Sneldrogende handdoek, scheelt ruimte en droogtijd
• Slippers of waterschoenen, zeker bij de gratis bronnen met rotsige bodem
• Plastic zak of drybag voor natte kleding en elektronica
• Licht shirtje of sarong voor als je uit het water komt en het afkoelt

Veelgemaakte fout: een dure dagpas kopen en dan pas halverwege de middag aankomen omdat je nog aan het hiken was. Plan je hot springs op een aparte middag of avond. Ga bijvoorbeeld rond 16.00 uur, blijf tot na zonsondergang en eet daar, dan haal je veel meer uit je ticket.

Catarata La Fortuna en andere watervallen

Catarata La Fortuna is de bekendste waterval in de buurt en ligt op korte rijafstand van het dorp, midden in het regenwoud. De waterval stort zo’n 75 meter naar beneden in een helderblauwe poel. Het is toeristisch, maar wel echt de moeite waard, zeker als je vroeg gaat.

Vanaf de ingang loop je via een goed aangelegd pad en een lange trap naar beneden. Reken op 15 tot 20 minuten naar beneden en iets langer omhoog. Onderweg heb je een paar uitzichtpunten waar je de waterval al mooi ziet liggen. Doe dichte schoenen aan voor de trappen, je kunt beneden altijd nog wisselen naar slippers als je wilt zwemmen.

Zwemmen bij Catarata La Fortuna

Beneden kun je zwemmen in de rivier en in de poel bij de waterval. Het water is fris, zeker als je net uit een hot spring komt, maar na een warme wandeling is dat juist lekker. Let wel op de stroming en ga niet te dicht onder de waterval zelf staan, daar is het krachtig. Er zijn meestal lifeguards, maar je blijft zelf verantwoordelijk.

Je kunt Catarata La Fortuna bezoeken met een tour, vaak gecombineerd met bijvoorbeeld een chocoladetour of een bezoek aan een boerderij. Handig als je geen eigen vervoer hebt. Heb je wel een huurauto, dan is zelf gaan vaak goedkoper en flexibeler. De weg is goed aangegeven en de parkeerplaats is bewaakt.

Voor wie iets verder wil rijden, is Rio Celeste in Tenorio Volcano National Park een mooie dagtrip vanuit La Fortuna. De rivier en waterval zijn knalblauw door een chemische reactie in het water. Het pad kan modderig zijn en bij veel regen wordt het park soms (deels) gesloten, dus check de situatie van tevoren. Vertrek vroeg, want het is anderhalf tot twee uur rijden enkele reis.

Handige tips voor watervallen rond La Fortuna:

• Neem een kleine dagrugzak mee met water, snacks en een droge set kleding.
• Laat drones en glaswerk in je accommodatie als het druk is, dat scheelt gedoe.
• Ga zo vroeg mogelijk om de grootste drukte en hitte te vermijden.

Avontuur: ziplinen, raften en paardrijden

La Fortuna is een speeltuin als je van actieve dingen houdt. Naast wandelen en watervallen bezoeken kun je hier ziplinen, raften, canyoning, paardrijden en quadrijden. Door de groene heuvels, rivieren en kloven is dit een van de beste regio’s in Costa Rica voor dit soort activiteiten.

Ziplinen is hier bijna een verplicht nummer. Je krijgt een harnas en helm aan en zoef je dan van platform naar platform door het regenwoud. Sky Adventures heeft bijvoorbeeld lange lijnen met uitzicht over het Arenal-meer, terwijl Arenal Mundo Aventura meer door dicht regenwoud gaat en langs een waterval. Beide zijn goed georganiseerd, dus het is vooral een kwestie van wat jij leuker vindt: meer uitzicht of meer jungle.

Welke activiteiten passen bij jou?

Een paar populaire keuzes op een rij:

• Ziplinen: leuk als je geen extreme hoogtevrees hebt en van een beetje spanning houdt. Vaak geschikt voor kinderen vanaf een bepaalde lengte of leeftijd.
• Raften op de Balsa-rivier: klasse II-III is prima te doen als beginner of met oudere kinderen, voor meer actie kun je naar een zwaardere rivier zoals de Sarapiquí.
• Paardrijden naar Catarata La Fortuna of door het platteland: fijn als je het rustiger aan wilt doen maar toch wat van de omgeving wilt zien.

Vraag bij het boeken altijd wat er precies inbegrepen is: vervoer, lunch, drankjes, entreegelden en foto’s. Goedkope tours zijn soms goedkoper omdat er van alles niet bij zit of omdat de groepen heel groot zijn. Kleinere groepen zijn vaak persoonlijker en veiliger, zeker bij activiteiten als raften en canyoning.

Veelgemaakte fout: drie grote activiteiten op één dag proppen, bijvoorbeeld ’s ochtends ziplinen, ’s middags raften en ’s avonds hot springs. Dat kan, maar je bent dan vooral moe en gehaast. Zelf vind ik maximaal één grote activiteit per dag ideaal, aangevuld met iets kleins zoals een wandeling door het dorp of een koffiestop bij een lokaal café.

Venado grotten en andere uitstapjes in de omgeving

Heb je wat meer tijd in La Fortuna, dan zijn de Venado grotten een leuke afwisseling op al dat groen boven de grond. Deze kalkstenen grotten liggen ongeveer 45 kilometer buiten La Fortuna, in een rustiger agrarisch gebied. Je gaat hier echt de ondergrondse wereld in: smalle gangen, lage doorgangen, stalactieten en soms vleermuizen.

Je bezoekt de grotten altijd met een gids. Je krijgt een helm met lamp, vaak ook laarzen, en gaat dan met een kleine groep naar binnen. De tour duurt ongeveer twee uur, waarbij je door water loopt, soms moet kruipen en af en toe echt even moet opletten waar je je voeten neerzet. Niet ideaal als je niet van krappe ruimtes houdt, maar als dat geen probleem is, is het een toffe ervaring.

Praktische tips voor de Venado grotten

Voor de grotten is het handig om:

• Kleding te dragen die nat en vies mag worden, zoals een korte broek en een simpel shirt
• Een set droge kleren, een handdoek en eventueel slippers mee te nemen voor na afloop
• Geen dure sneakers aan te trekken, maar schoenen die tegen water en modder kunnen

De meeste tours naar Venado vertrekken vanuit La Fortuna en regelen vervoer heen en terug. Reken op een halve dag inclusief reistijd. Als je zelf rijdt, houd er dan rekening mee dat sommige stukken weg smaller en bochtiger zijn dan je misschien gewend bent in Europa, vergelijkbaar met de wegen rond Monteverde. Bekijk ook onze gids over gezond op reis.

Andere leuke uitstapjes in de regio zijn een bezoek aan een cacaoplantage of een lokale boerderij, waar je ziet hoe koffie, cacao of suikerriet wordt verbouwd. Ook kun je naar het Arenal-meer voor kajakken of stand-up paddling, vaak gecombineerd met een sunset-tour. Check bij combinatietours altijd of de planning realistisch is, anders zit je vooral in de bus van plek naar plek.

Praktische reistips voor La Fortuna

La Fortuna ligt in het noorden van Costa Rica, op ongeveer vier uur rijden van San José en ongeveer drie uur van Monteverde (via de weg langs het Arenal-meer). De meeste reizigers komen met de bus vanuit San José of Liberia, of met een huurauto als onderdeel van een rondreis. De wegen zijn grotendeels verhard en goed te doen, al zijn er bochtige stukken en soms flinke regenbuien.

Met het openbaar vervoer reis je meestal via San José. Vanaf daar gaan bussen richting La Fortuna, vaak met een overstap in Ciudad Quesada. Het is niet snel, maar wel betaalbaar. Een andere optie is de zogeheten jeep-boot-jeep verbinding tussen Monteverde en La Fortuna: je wordt met een busje naar het meer gebracht, steekt per boot over en gaat dan weer verder met een busje. Niet letterlijk een jeep, maar wel een mooie route en sneller dan helemaal om het meer heen rijden met de bus.

Vervoer ter plekke, budget en beste reistijd

Eenmaal in La Fortuna merk je hoe compact het centrum is. Voor alles in het dorp zelf heb je geen auto nodig. Voor activiteiten buiten het centrum regelen de meeste touraanbieders vervoer. Wil je zelf naar plekken als Arenal 1968, Mistico of de hot springs rijden, dan is een huurauto handig. Taxi’s zijn er ook genoeg, spreek wel vooraf een prijs af, bijvoorbeeld voor een retourtje Catarata La Fortuna of Tabacón.

Qua budget is La Fortuna geen goedkope bestemming. Reken grofweg op:

• Middenklasse hotel: 70 tot 130 euro per nacht voor een tweepersoonskamer
• Simpele maaltijd in een soda: 6 tot 10 euro per persoon
• Entree Catarata La Fortuna of Arenal 1968: rond de 15 tot 20 euro per persoon
• Hot springs als Tabacón of Baldi: vanaf ongeveer 40 tot 80 euro per persoon, afhankelijk van tijd en inclusief eten of niet

De droge periode loopt ongeveer van december tot en met april. Dan heb je de meeste kans op blauwe luchten en zicht op de vulkaan, maar het is ook drukker en duurder. In het regenseizoen is het groener, rustiger en vaak iets goedkoper, maar je moet rekening houden met dagelijkse buien en soms een hele dag regen. Zelf vind ik november en mei vaak een fijne middenweg: nog niet op z’n drukst, maar wel veel groen.

Een paar laatste praktische dingen om rekening mee te houden:

• Neem altijd een lichte regenjas of poncho mee, ook als het strakblauw lijkt
• Bescherm je tegen muggen, vooral rond zonsondergang en bij de rivier
• Pin genoeg contant geld, want niet elk klein restaurant of tourbureau accepteert creditcards
• Boek populaire activiteiten in het hoogseizoen minimaal een dag van tevoren om teleurstelling te voorkomen

Met een beetje planning kun je in La Fortuna makkelijk drie tot vijf dagen vullen met hikes, hot springs, watervallen en avontuurlijke activiteiten, zonder dat het voelt alsof je moet haasten. En als je ’s avonds met een koud biertje of een verse jugo op een terras zit en de vulkaan nét tussen de wolken door ziet, snap je waarom zoveel reizigers hier langer blijven dan ze van plan waren.

Meer praktische reisinfo over reizen door Costa Rica vind je in de Costa Rica vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee