Nazcalijnen

In de woestijn rond Nazca liggen enorme tekeningen die je alleen goed ziet als je de lucht in gaat. De Nazcalijnen zijn een van de meest mysterieuze plekken van Peru en voelen bijna buitenaards. Vanuit het rustige stadje Nazca ontdek je niet alleen deze lijnen, maar ook oude waterwerken, mummies en een gigantische zandduin.

Als je route je tussen Lima, Paracas, Ica, Arequipa en Cusco brengt, is Nazca een logische tussenstop. Je komt voor de vlucht boven de lijnen, maar het is de moeite waard om minstens één volle dag extra te blijven. Juist die combinatie van cultuur, landschap en een beetje avontuur maakt deze plek zo interessant.

Wat de Nazcalijnen precies zijn

De Nazcalijnen liggen in de woestijn bij het stadje Nazca, in het zuiden van Peru. Tussen ongeveer 200 voor Christus en 900 na Christus maakten de Nazca-mensen hier duizenden lijnen, vormen en figuren in de droge bodem. Ze schraapten de donkere bovenlaag weg, waardoor de lichtere ondergrond zichtbaar werd. Zo ontstond een soort reusachtig tekenvel in de woestijn.

Het gebied is gigantisch: ruim 500 vierkante kilometer. Sommige lijnen zijn honderden meters lang, met figuren tot zo’n 250 meter. Je ziet simpele rechte lijnen, geometrische patronen en herkenbare tekeningen van dieren. Bekende voorbeelden zijn de kolibrie, spin, aap, condor en de zogenaamde “astronaut” op een heuvel. Tijdens een standaardvlucht zie je in elk geval de kolibrie, de spin en de aap bijna altijd.

Wat het extra bijzonder maakt, is dat de lijnen al die tijd bewaard zijn gebleven. Dat komt door het extreem droge klimaat, weinig wind en bijna geen regen. Er groeit nauwelijks iets, er stroomt geen rivier langs en er zijn geen grote dorpen direct naast de tekeningen gebouwd. Daardoor liggen ze er nog steeds bijna net zo bij als eeuwen geleden.

Waarom je ze vooral vanuit de lucht ziet

Vanaf de grond zie je vooral wat strepen in het zand. Pas toen er in de jaren 20 van de vorige eeuw vliegtuigen over het gebied vlogen, werd duidelijk hoe groot en complex de figuren zijn. Vanuit de lucht zie je ineens dieren, spiralen en complete patronen in het landschap.

Verwacht geen strak afgebakend park met één overzichtelijk uitzichtpunt. Je vliegt over een uitgestrekte vlakte waar de piloot je helpt de figuren te herkennen. Soms zijn ze direct duidelijk, soms moet je echt even zoeken. Dat is ook de charme. Je krijgt het gevoel dat je even meekijkt met iets wat eigenlijk niet voor ons bedoeld was.

Een veelgemaakte fout is denken dat je de Nazcalijnen ook prima vanaf een uitzichttoren langs de Panamericana kunt zien. Die toren is leuk als extraatje, maar geen vervanging voor een vlucht. Vanaf de toren zie je slechts een paar eenvoudige lijnen en trapeziums, niet de iconische dierenfiguren.

De Nazcalijnen vanuit de lucht bekijken

Wil je de Nazcalijnen echt goed zien, dan moet je het vliegtuig in. Vanuit Nazca vertrekken de hele dag door kleine vliegtuigjes, meestal met 4 tot 12 passagiers. De vlucht duurt ongeveer 30 tot 40 minuten. In die tijd cirkel je meerdere keren boven de belangrijkste figuren, zoals de kolibrie, de aap en de condor.

Reken op een basic ervaring: kleine stoelen, weinig beenruimte en een toestel dat flink kan schudden. De piloot maakt scherpe bochten zodat beide kanten van het vliegtuig goed zicht hebben. Als je snel wagen- of zeeziek wordt, neem echt een reispilletje. Eet ook niet te zwaar van tevoren. Ik nam zelf een licht ontbijt en een pilletje en dat was precies goed. In mijn groep stapten toch een paar mensen behoorlijk groen uit.

Hoe boek je een vlucht over de Nazcalijnen?

Je kunt je vlucht op verschillende manieren regelen:

• Al vooraf via een reisorganisatie in Lima, Arequipa of Ica, als onderdeel van je rondreis.
• Ter plekke in Nazca, bij de kleine bureautjes rond de Plaza de Armas.
• Via je hotel of hostel in Nazca, die vaak met vaste maatschappijen samenwerken.

Vanaf het centrum van Nazca ben je in een paar minuten met de taxi bij het kleine vliegveld. Meestal regelt het bureau het vervoer, anders pak je gewoon een taxi op straat. De prijzen verschillen per seizoen en maatschappij, maar zitten grofweg in de categorie van een dagtour naar Machu Picchu of de Colca Canyon. Houd er rekening mee dat er vaak nog een luchthaventaks bijkomt die je contant betaalt.

Handige checklist voor je vlucht:

• Boek bij voorkeur een ochtendvlucht, dan is het zicht vaak beter en is de lucht rustiger.
• Neem je paspoort mee, dat heb je nodig om in te checken.
• Draag een zonnebril, het licht weerkaatst fel op het zand.
• Neem een flesje water mee, maar eet licht en niet te vet van tevoren.
• Vraag naar het maximale aantal passagiers per toestel en de veiligheidsstandaarden.

Ga niet automatisch voor de allergoedkoopste aanbieder. Vraag even hoe lang de maatschappij al vliegt, hoe oud de toestellen zijn en hoe vaak er per dag gevlogen wordt. In Nazca hoor je snel welke namen vaker vallen. Veel reizigers boeken bijvoorbeeld via hun hotel of via een bekende organisatie in Ica, zodat je niet zelf alles hoeft uit te zoeken.

Museo Didactico Antonini: de Nazca-cultuur beter begrijpen

De lijnen zien is één ding, begrijpen wie ze maakte is iets anders. In het Museo Didactico Antonini, aan de oostkant van Nazca, krijg je daar een veel beter beeld van. Het is een rustig, overzichtelijk archeologisch museum, geen grote toeristenmagneet. Juist daardoor kun je er op je gemak rondlopen.

Binnen vind je keramiek met kleurrijke patronen, textiel, gebruiksvoorwerpen en uitleg over hoe mensen hier leefden in een extreem droge omgeving. Het museum geeft net dat beetje context waardoor de lijnen buiten minder “los zand” voelen. Je ziet bijvoorbeeld hoe water, landbouw en religie met elkaar verbonden waren.

Wat maakt dit museum de moeite waard?

Ik vond vooral twee dingen handig en interessant:

• In de tuin ligt een schaalmodel van de Nazcalijnen. Zo zie je vooraf hoe de figuren liggen en hoe groot ze zijn. Dat helpt enorm als je de volgende dag gaat vliegen.
• Door de tuin loopt een oud aquaduct en er zijn reproducties van graftombes. Je ziet direct de link met plekken als de Cantalloc aquaducten en de Chauchilla begraafplaats.

Plan je bezoek bijvoorbeeld aan het eind van de middag, als het buiten bloedheet is. Binnen is het koeler en je bent er in ongeveer een uur tot anderhalf uur doorheen. Een fijne combinatie is: ’s ochtends vroeg vliegen, daarna een simpele lunch rond de Plaza de Armas en rond drie uur naar het museum lopen.

Een concreet dagschema kan er zo uitzien: je vliegt om 8.00 uur, bent rond 10.00 uur terug in Nazca, drinkt koffie bij een café aan de Plaza en luncht rond 12.30 uur. Daarna heb je tijd om even te rusten in je hotel en loop je in de namiddag naar het Museo Antonini. Zo voelt de dag relaxed en heb je toch veel gezien.

Cantalloc aquaducten: slimme waterwerken in de woestijn

Op ongeveer 4 kilometer ten zuidoosten van Nazca liggen de Cantalloc aquaducten. Dit zijn meer dan 30 ondergrondse waterkanalen die meer dan duizend jaar geleden zijn aangelegd. Ze brachten water vanuit ondergrondse bronnen naar de droge vlaktes, zodat landbouw mogelijk was. Veel van deze aquaducten worden nog steeds gebruikt door lokale boeren, wat het extra bijzonder maakt.

Van bovenaf zie je spiraalvormige openingen in het landschap, opgebouwd uit stenen. Via die spiralen kijk je naar beneden, waar helder water door de kanalen stroomt. Soms zie je kleine visjes of mensen die water scheppen voor hun akkers. Het contrast met de dorre omgeving is groot. Je staat midden in de woestijn, maar onder je voeten loopt een slim irrigatiesysteem dat al eeuwen werkt.

Hoe bezoek je de Cantalloc aquaducten?

Vanaf Nazca ben je er in ongeveer een kwartier met de taxi. Je kunt een taxi heen en terug afspreken, of een tour boeken bij een van de bureautjes in het centrum. Tours combineren de aquaducten vaak met een uitzichtpunt over de Nazcalijnen of een kleine ruïne in de buurt.

Mijn ervaring: neem een gids mee als je iets van de achtergrond wilt meekrijgen. Zonder uitleg loop je vooral langs stenen spiralen. Met een gids hoor je hoe de kanalen zijn aangelegd, hoe het water wordt geleid en waarom het zo bijzonder is dat het systeem nog werkt. Vaak laten ze je ook de velden zien die nog steeds met dit water worden bevloeid.

Praktische tips voor je bezoek:

• Ga bij voorkeur in de ochtend of aan het eind van de middag, midden op de dag is het hier loeiheet.
• Neem voldoende water mee en draag een hoed of pet, er is nauwelijks schaduw.
• Draag dichte schoenen, het pad is stoffig en soms ongelijk.
• Combineer de aquaducten met een stop bij de uitkijktoren langs de Panamericana voor een extra blik op enkele lijnen.

Een mooi voorbeeld van een halve dag: je vertrekt rond 8.30 uur uit Nazca, bezoekt eerst de Cantalloc aquaducten en rijdt daarna door naar de metalen uitkijktoren langs de snelweg. Rond de lunch ben je terug in Nazca. Zo heb je een goed beeld van hoe water en landschap hier samenhangen, zonder dat je dag te vol zit.

Chauchilla begraafplaats: mummies in de woestijn

Ongeveer een half uur rijden van Nazca, aan het einde van een stoffige weg, ligt de Chauchilla begraafplaats. Verwacht geen strak aangelegd kerkhof, maar een open terrein met kuilen in de grond. In die kuilen liggen mummies en botresten van mensen die hier meer dan duizend jaar geleden leefden.

De Nazca-mensen geloofden sterk in een leven na de dood. Overledenen werden gemummificeerd, vaak samen met aardewerk, textiel en andere voorwerpen. Op Chauchilla zie je dat nog terug. In de open graven zitten mummies rechtop, ingepakt in doeken en omringd door potten en stukken textiel. Het is een beetje macaber, maar ook fascinerend.

Wat kun je verwachten op Chauchilla?

De begraafplaats is vrij basic. Je loopt over een zandpad langs de graven, er zijn wat simpele overkappingen tegen de zon en een paar informatieborden. Juist doordat er geen glasplaten en hekken overal staan, voelt het heel direct. Je staat letterlijk oog in oog met eeuwenoude menselijke resten, met de lege woestijn eromheen.

Zo’n bezoek komt vaak meer binnen dan je denkt. De combinatie van stilte, wind, zon en die open graven is best intens. Als je snel angstig wordt van dit soort dingen, kun je deze plek beter overslaan. Ben je geïnteresseerd in oude culturen, dan is het een bijzondere aanvulling op de Nazcalijnen en Cachuachi.

Praktisch gezien wordt Chauchilla meestal als tour vanuit Nazca aangeboden, soms gecombineerd met Cachuachi of een kleine goudmijn in de buurt. De weg ernaartoe is stoffig maar goed te doen met een gewone auto of busje. Neem genoeg water, zonnebrand en een pet mee, want schaduw is schaars. Een gids is hier echt een meerwaarde, anders blijft het al snel bij “kijken naar kuilen met botten”.

Cachuachi: ceremonieel centrum in de woestijn

Zo’n 25 kilometer buiten Nazca, midden in de droge vlakte, ligt Cachuachi. Dit was een van de belangrijkste plekken in de Nazca-cultuur. Het complex bestaat uit piramideachtige structuren, pleinen en een begraafplaats. Veel ligt nog half onder het zand, maar wat is uitgegraven geeft al een goed beeld van hoe indrukwekkend het ooit moet zijn geweest.

Waarschijnlijk was Cachuachi vooral een ceremonieel centrum, waar pelgrims naartoe kwamen voor rituelen en bijeenkomsten. Je loopt nu rustig over de zandige paden, klimt een trap op een van de structuren en kijkt uit over de vlakte. Met een beetje fantasie zie je hier processies met kleurrijke kleding en offers voor de goden voor je.

Het fijne aan Cachuachi is dat het nog niet overspoeld wordt door toeristen. Je hebt hier vaak het gevoel dat je de plek bijna voor jezelf hebt. Je hoort vooral de wind en ziet in de verte de woestijn in alle richtingen verdwijnen. Verwacht geen uitgebreide informatieborden of een groot bezoekerscentrum. Het is rauw en half uitgegraven, en dat is juist de charme.

Hoe kom je bij Cachuachi?

Je komt hier eigenlijk alleen met een georganiseerde tour of een privé-taxi. De weg is deels onverhard en niet overal goed aangegeven. De meeste reizigers regelen een tour via hun hotel of een lokaal bureau in Nazca. Vaak wordt Cachuachi gecombineerd met de Cantalloc aquaducten of een uitzichtpunt over de woestijn.

Reken op een halve dag voor deze excursie. Neem voldoende water, iets te snacken en bescherming tegen de zon mee. Goede schoenen zijn handig, want je loopt over zand en losse stenen. Als je al in Machu Picchu bent geweest, stel je verwachtingen dan bij: Cachuachi is minder gerestaureerd en minder “af”. Maar als je van ruigere archeologische sites houdt, is dit juist een pluspunt.

Een concreet voorbeeld: veel reizigers plannen Cachuachi op de dag na hun vlucht. Je vertrekt ’s ochtends, bent begin van de middag terug in Nazca en hebt daarna nog tijd voor lunch en een korte wandeling door het centrum. Zo bouw je wat rust in tussen alle indrukken door.

Cerro Blanco: sandboarden van de hoogste zandduin ter wereld

Na alle archeologie zin in wat actie? Dan is Cerro Blanco een goede afwisseling. Deze gigantische zandduin ligt op ongeveer 14 kilometer van Nazca en wordt gezien als de hoogste zandduin ter wereld. Van voet tot top is hij zo’n 1176 meter hoog. Dat is dus geen duintje dat je even op en neer loopt.

De meeste mensen komen hier om te sandboarden. Je loopt of klimt in een paar uur naar boven, vaak met een gids en een board op je rug. Boven heb je een weids uitzicht over de woestijn en de omliggende bergen. Daarna glij je in een paar minuten naar beneden, zittend of liggend op je board. Het is fysiek pittig, maar heel leuk als je van een beetje avontuur houdt.

Praktische tips voor Cerro Blanco

Een bezoek aan Cerro Blanco regel je het makkelijkst via een tourbureau in Nazca. Zij zorgen voor vervoer naar het startpunt, een gids, boards en soms ontbijt of snacks. Tours vertrekken vaak vroeg in de ochtend om de ergste hitte te vermijden.

• Draag lichte, ademende kleding die vies mag worden, want je zit straks onder het zand.
• Neem minimaal 2 liter water per persoon mee.
• Een zonnebril is onmisbaar, het zand en licht zijn fel.
• Draag dichte schoenen; op blote voeten verbrand je zo je voetzolen.
• Als je knieën of rug gevoelig zijn, kies dan voor een kortere route of blijf bij de lagere stukken.

Je hoeft niet per se te sandboarden. Je kunt ook een stuk omhoog wandelen voor het uitzicht en daarna rustig teruglopen. Maar eerlijk: het naar beneden glijden is wel het leukste deel. Combineer Cerro Blanco bijvoorbeeld met een rustige middag in Nazca of een kort bezoek aan de Cantalloc aquaducten, zodat je dag niet te vol wordt.

Reizen naar Nazca en praktische tips

Nazca ligt in het zuiden van Peru, langs de route die veel reizigers toch al maken. Vanuit Lima reis je vaak via Paracas en Ica naar Nazca, en daarna door naar Arequipa of Cusco. De stad zelf is klein en overzichtelijk, met een paar straten rond de Plaza de Armas waar je hotels, restaurants en tourbureaus vindt.

Met de bus is Nazca het makkelijkst te bereiken. Vanuit Ica rijden er meerdere maatschappijen per dag, de rit duurt ongeveer 2 tot 3 uur. Vanuit Lima, Cusco of Arequipa vertrekken nachtbussen die je ’s ochtends vroeg in Nazca afzetten. Bekende maatschappijen zijn bijvoorbeeld Cruz del Sur en Oltursa. Kies bij langere ritten bij voorkeur een semi-cama of cama stoel, dat scheelt veel in comfort.

Waar slapen en eten in Nazca

In Nazca vind je vooral eenvoudige hostels en middenklasse hotels. Een paar voorbeelden: simpele hostels rond de Plaza de Armas met gedeelde slaapzalen, en wat nettere hotels met zwembad net buiten het drukste centrum. Verwacht geen grote luxe, maar wel prima plekken voor een paar nachten.

Voor eten kun je terecht bij lokale eettentjes rond de Plaza, waar je een almuerzo (dagmenu) krijgt met soep, hoofdgerecht en drankje. Er zijn ook een paar pizzeria’s en cafés waar je koffie en iets zoets kunt halen. Handig als je net uit een nachtbus komt en nog moet wachten tot je kamer klaar is.

Veelgemaakte fouten die je makkelijk voorkomt:

1. Alles op één dag willen proppen: doe niet én een vlucht, én Cachuachi, én Chauchilla op dezelfde dag. Je bent dan alleen maar aan het racen en geniet minder.
2. Geen rekening houden met vermoeidheid: als je net uit Cusco komt, ben je vaak al moe van de hoogte en de lange busritten. Plan Nazca dan niet te vol.
3. Te laat boeken in het hoogseizoen: in juli en augustus kunnen ochtendvluchten snel vol raken. Regel je vlucht dan minimaal een dag van tevoren.
4. De hitte onderschatten: ook in hun “winter” kan de zon hier fel zijn. Neem altijd water, zonnebrand en een pet mee, ook voor korte uitstapjes.

Een fijne opbouw voor je dagen in Nazca kan zijn: dag 1 aankomst en rustig rondkijken in het stadje, dag 2 ochtendvlucht en ’s middags Museo Antonini, dag 3 excursie naar Cantalloc en/of Chauchilla of een halve dag Cerro Blanco. Daarna reis je door naar Arequipa of terug richting Lima, met het gevoel dat je deze mysterieuze plek niet alleen van boven, maar ook van dichtbij hebt leren kennen.

Meer praktische reisinfo over reizen door Peru vind je in de Peru vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee