Oranjestad

Oranjestad is de kleurrijke hoofdstad van Aruba, direct aan zee. Het centrum is compact en overzichtelijk, waardoor je het in een halve dag rustig kunt verkennen. Juist daardoor is het een fijne plek om op je gemak rond te slenteren en het eilandgevoel te pakken.

Je ziet hier duidelijk de mix van Nederlandse invloeden en Caribische sfeer: pastelgekleurde gevels, cruiseschepen aan de kade, marktstalletjes met fruit en tegelijk moderne winkels en casino’s. Oranjestad is niet spectaculair, wel gezellig en heel praktisch als uitvalsbasis om de rest van Aruba te ontdekken.

De sfeer in Oranjestad

De eerste indruk van Oranjestad is vaak hetzelfde: klein, kleurrijk en een tikkeltje chaotisch rond de haven. Aan de boulevard staan huisjes met vrolijk gekleurde gevels, geïnspireerd op Hollandse grachtenpanden, maar dan in pastel en in de zon. Het centrum zelf is compact. Je loopt in een paar uur van de haven via de hoofdstraat naar de markt en weer terug, zonder dat je de weg kwijt raakt.

Drukte en momenten van de dag

De sfeer verschilt sterk per moment van de dag. Overdag, als er cruiseschepen liggen, kan het druk zijn met dagjesmensen die snel wat foto’s maken bij het I love Aruba-monument en de winkels in duiken. De hoofdstraat voelt dan wat massaal en commercieel, zeker rond de grote juweliers en merkwinkels.

Vanaf een uur of vier wordt het rustiger en voelt het meer als een gewone eilandstad, waar locals boodschappen doen, bij de bushalte staan te kletsen en kinderen na school langs de kiosken lopen. Als je niet van drukte houdt, plan je bezoek dan vooral in de (late) middag of vroege avond. Dan is het licht mooi voor foto’s en is de hitte ook iets draaglijker.

Toeristisch, maar toch Caribisch

Hou er rekening mee dat Oranjestad behoorlijk op Amerikaanse toeristen is gericht. Dat merk je aan de prijzen in sommige winkels, de aanwezigheid van casino’s en de vele juweliers en merkwinkels. In reviews hoor je dat terug: de een vindt het gezellig en levendig, de ander vindt het wat schreeuwerig en toeristisch.

Als je houdt van knusse, lokale straatjes zoals in Punda op Curaçao of Kralendijk op Bonaire, voelt Oranjestad misschien wat minder charmant. Toch is de Caribische sfeer er wel degelijk: muziek uit kleine barretjes, geuren van gegrilde kip bij kraampjes en locals die rustig hun eigen tempo aanhouden.

’s Avonds hangt er een andere energie. De boulevard en de omgeving van de grote hotels worden dan levendiger, met muziek uit bars en restaurants en mensen die langs het water wandelen. In het hoogseizoen kun je te maken krijgen met luidruchtige, aangeschoten groepen, vooral Amerikanen. Vind je dat irritant, kies dan voor een hotel net buiten het drukste centrum, bijvoorbeeld richting Eagle Beach, en ga gericht de stad in voor een paar uurtjes.

Bezienswaardigheden in en rond het centrum

Oranjestad heeft niet enorm veel bezienswaardigheden, maar er zijn wel een paar plekken die de moeite waard zijn, vooral als je de achtergrond van Aruba beter wilt begrijpen. Je hoeft er geen dagen voor uit te trekken; een halve dag gericht rondkijken is meestal genoeg om de belangrijkste dingen te zien.

Historische plekken in Oranjestad

Fort Zoutman is het bekendste historische gebouw van Aruba en meteen het oudste stenen bouwwerk van het eiland. Het ligt vlak bij de haven, dus je loopt er makkelijk naartoe als je vanaf de cruisepier of het busstation komt. In het fort zit nu een historisch museum met documenten, gebruiksvoorwerpen en foto’s die het verhaal van Aruba vertellen.

Het museum is niet groot, maar wel een fijne plek om even uit de zon te zijn en wat context te krijgen bij wat je om je heen ziet. Reken op ongeveer een uur. Tip: ga hierheen in het heetste deel van de dag, bijvoorbeeld tussen 12.00 en 14.00 uur, dan combineer je cultuur met een koele pauze.

Een ander bijzonder plekje is de kalkoven in de Ranchostraat. Die werd in 1892 gebouwd en gebruikt om kalk te maken van koraalstenen en schelpen. Dat kalk werd vroeger gebruikt om huizen te pleisteren en te verven. Dit is de enige authentieke kalkoven die nog intact is op Aruba en een van de weinige industriële monumenten. Verwacht geen groot complex, maar meer een korte, interessante stop als je toch in de buurt bent, bijvoorbeeld als je van de markt terugloopt richting de haven.

Musea en cultuur

Wil je iets meer de diepte in, dan is het archeologisch museum in de Schelpstraat de moeite waard. Het zit in de gerestaureerde panden van de familie Ecury en laat pre-Columbiaanse vondsten zien: aardewerk, skeletten, urnen en gebruiksvoorwerpen. Het is een rustige plek waar je een ander beeld van Aruba krijgt dan alleen zon en strand. Handig om te combineren met een wandeling door de omliggende straten met oude panden.

De Access Art Gallery in Oranjestad is leuk als je van kunst houdt. Hier hangen werken van lokale kunstenaars en je krijgt een inkijkje in de hedendaagse Arubaanse cultuur. De galerie ligt op de eerste verdieping en heeft een klein terras. Fijn om even te zitten, vooral als je de warmte zat bent of moet wachten tot de ergste drukte in de Main Street voorbij is.

Voor iets heel anders kun je naar het Numismatic Museum. Daar vind je munten en speciale biljetten, onder andere uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Dit is vooral leuk als je iets met geschiedenis of verzamelen hebt. Verwacht geen supermodern museum, maar juist dat maakt het ook weer charmant. Combineer het bijvoorbeeld met een bezoek aan Fort Zoutman, zodat je niet onnodig heen en weer loopt.

Fotoplekken en markt

Het I love Aruba-monument is zo’n typische fotoplek. Je loopt er vanzelf langs als je door het centrum dwaalt, zeker als je richting de cruisehaven of de grote parkeergarages loopt. Het is toeristisch, maar ook wel grappig om even mee te pakken, zeker als je met kinderen reist of gewoon een standaard vakantiefoto wilt.

De markt van Oranjestad is een stuk leuker als je de meer toeristische winkels zat bent. Hier vind je dagelijks vers fruit en groente, vaak uitgestald in felle kleuren. Er worden ook lokale hapjes verkocht, zoals pastechi (gevulde deeghapjes) of zoete baksels. Dit is een goede plek om even goedkoop en lokaal te snacken en de gemoedelijke sfeer mee te pakken.

• Ga vroeg in de ochtend voor het beste en meest verse fruit.
• Neem contant geld mee; niet elke kraam accepteert pin.
• Vraag gewoon wat iets is als je het niet kent, verkopers leggen het vaak graag uit.

Een handige combinatie voor een ochtend is: starten bij de markt, dan doorlopen naar Fort Zoutman en daarna via de hoofdstraat terug richting de haven. Zo heb je in een paar uur een goed beeld van het centrum.

Winkelen, uitgaan en eten

Oranjestad wordt vaak een winkelparadijs genoemd, vooral door de aanwezigheid van merkwinkels en juweliers. De hoofdstraat, die echt als “Main Street” wordt aangegeven, staat vol met internationale merken, parfumerieën en kledingzaken. Veel is gericht op Amerikaanse cruisepassagiers, met prijzen in dollars. Voor ons als Europeanen kan dat soms gunstig uitpakken, zeker bij merken als Guess of sportkleding.

Naarmate je verder van de haven afloopt, kom je wat kleinere winkels en meer lokale zaken tegen. Verwacht geen superhippe conceptstores op elke hoek, maar wel genoeg plekken om een korte broek, badkleding of een nieuwe zonnebril te scoren. Het is vooral handig shoppen: zonnebril kwijt, slippers stuk, koffer niet aangekomen? In Oranjestad vind je snel een vervanger.

Praktische shoptips

• Ga pas na ongeveer half vier ’s middags uitgebreid winkelen. Midden op de dag is het vaak simpelweg te warm om relaxed rond te lopen.
• Let op siësta-tijden. Sommige kleinere winkels sluiten nog een paar uur in de middag, al wordt dat minder door het toerisme.
• Neem een lichte tas of rugzak mee en een fles water. De combinatie van zon, asfalt en weinig schaduw hakt er sneller in dan je denkt.
• Check openingstijden op zondag; veel winkels zijn dan beperkt open of dicht.

Qua uitgaan is Oranjestad levendig, maar niet extreem. Je vindt er bars, restaurants en een aantal casino’s, vooral in en rond de grotere hotels bij de haven en richting Renaissance. Het eiland is duidelijk ingesteld op mensen die van een drankje, een gokje en wat muziek houden. In recensies hoor je ook terug dat het soms wat luidruchtig kan zijn, met dronken en lawaaiige groepen.

Zoek je juist rust, kies dan voor een hotel bij Palm Beach of Eagle Beach en ga alleen ’s avonds even de stad in voor een etentje of een drankje. Vind je het juist gezellig om ’s avonds wat reuring om je heen te hebben, dan is een hotel in of direct naast het centrum praktischer.

Eten in en rond Oranjestad

Restaurants zijn er in alle soorten en maten: van simpele eettentjes tot romantische plekken op of aan het strand. Langs het water, bijvoorbeeld bij de Renaissance Marina, vind je restaurants waar je met je voeten bijna in het zand zit, ideaal voor een lange avond met uitzicht op zee. Reken wel op toeristische prijzen op de mooiste plekken, zeker als je kiest voor visgerechten of cocktails.

Meer basic, lokale eettentjes zijn vaak net iets verder van de boulevard af te vinden, bijvoorbeeld in de straten achter de Main Street. Daar kun je vaak voor een vriendelijkere prijs eten, met gerechten als stoofvlees, gegrilde vis of pastechi. Als je budget beperkt is, eet dan één keer “mooi” aan het water en de rest van de tijd wat verder van de boulevard. Zo hou je het leuk voor je portemonnee.

Let op dat keukens soms eerder sluiten dan je in Nederland gewend bent, vooral doordeweeks. Wil je laat eten, check dan vooraf de openingstijden of kies voor een restaurant in een groter hotel, zoals bij Palm Beach, waar vaak langer wordt doorgewerkt.

Vervoer in en rond Oranjestad

Oranjestad is compact genoeg om veel te voet te doen. Zeker het deel rond de haven, de hoofdstraat en de markt kun je prima lopend verkennen. Trek wel goede sandalen of sneakers aan; de combinatie van hitte en harde stoepen is niet fijn op slippers als je veel loopt. Een pet of hoed is geen overbodige luxe.

Taxi’s zijn makkelijk te vinden en de prijzen zijn redelijk, zeker als je met twee of drie personen reist. Vaak staan er taxi’s bij de haven, bij grotere hotels en op bekende punten in de stad. Spreek altijd vooraf de prijs af of vraag om de richtprijs naar je bestemming, dan kom je niet voor verrassingen te staan. Let erop dat tarieven ’s avonds en op feestdagen soms hoger zijn.

Met de bus over het eiland

Vanaf het centrale busstation in Oranjestad vertrekken bussen naar verschillende delen van het eiland, zoals Noord (Palm Beach), Santa Cruz en San Nicolas. De bussen zijn basic maar prima voor korte ritten. Kaartjes koop je meestal bij de chauffeur en de prijzen zijn een stuk lager dan een taxi, zeker als je alleen reist.

• Gebruik de bus voor ritten naar Palm Beach of Eagle Beach als je geen huurauto hebt.
• Check de dienstregeling, want ’s avonds en op zondag rijden er minder bussen.
• Neem wat kleingeld mee; grote biljetten zijn soms lastig wisselen.

Auto huren of niet?

Een auto huren is handig als je niet alleen in Oranjestad wilt blijven, maar ook het eiland wilt zien. Vanaf Oranjestad rijd je zo naar plekken als:

• Noord (ongeveer 5 km): voor de hotels en stranden bij Palm Beach en de vuurtoren van California Lighthouse.
• Savaneta (ongeveer 13 km): rustiger dorp aan zee met lokale visrestaurants.
• San Nicolas (ongeveer 15 km): bekend om street art en Baby Beach.

Op Aruba kun je je huurauto vaak op verschillende plekken inleveren, bijvoorbeeld bij het vliegveld of bij een ander kantoor. Dat is handig als je bijvoorbeeld een paar dagen Oranjestad doet en daarna naar een strandhotel gaat. Let wel op de verzekering en eigen risico; goedkoopste is niet altijd handig als je schade rijdt. Check ook of je mag rijden in onverhard gebied als je Arikok National Park in wilt.

Fietsen kan ook, maar hou rekening met de warmte en het verkeer. Er zijn niet overal fietspaden en automobilisten zijn niet altijd gewend aan fietsers. Voor korte stukjes in en rond Oranjestad is het prima te doen, bijvoorbeeld naar een supermarkt net buiten het centrum, maar ik zou niet in de volle middagzon gaan fietsen naar bijvoorbeeld San Nicolas.

Stranden en natuur in de buurt

Oranjestad zelf is niet per se de plek met de allermooiste stranden van Aruba, maar je zit er wel gunstig om snel naar verschillende stranden te rijden. Veel mensen combineren een verblijf in of bij Oranjestad met dagen aan het strand bij Palm Beach of Eagle Beach, die allebei makkelijk bereikbaar zijn met bus, taxi of huurauto.

De witte zandstranden waar Aruba zo bekend om staat, liggen vaak bij grote hotels. Dat betekent niet dat je er niet mag komen, maar de faciliteiten zoals ligbedden en parasols zijn meestal van het hotel. Neem een eigen handdoek mee en zoek een vrije plek op het openbare deel van het strand als je geen hotelgast bent. Bij Eagle Beach is dat bijvoorbeeld goed te doen, ook als je met kinderen bent.

Stranden rond Oranjestad

Ten noorden van Oranjestad liggen Druif Beach en vervolgens Eagle Beach. Deze stranden zijn breder en rustiger dan Palm Beach, waar de meeste grote resorts staan. Vanuit Oranjestad ben je hier in ongeveer 10 tot 15 minuten met de auto of taxi. Met de bus doe je er iets langer over, maar het is goed te doen als dagtrip.

Richting het zuidoosten kom je bij Surfside Beach, dichter bij de luchthaven. Dit strand is wat lokaler, met een paar eenvoudige strandtentjes en een relaxte sfeer. Handig als je nog een paar uur over hebt voor je vlucht en niet te ver van Oranjestad weg wilt gaan.

Natuur en activiteiten

Ben je natuurliefhebber, dan is een bezoek aan Arikok National Park de moeite waard. Dit ligt niet in Oranjestad, maar is goed te bereiken met de auto. Je vindt er ruige kustlijnen, cactussen, grotten en uitzichtpunten. Een fijne afwisseling als je even klaar bent met winkels en boulevard. Neem voldoende water en zonnebrand mee, want schaduw is schaars en de zon is fel.

Rondom Oranjestad worden ook boottochten en snorkeltrips aangeboden, bijvoorbeeld richting de wrakken bij de noordkust of langs de kust bij Palm Beach. Een bijzondere optie is een tocht met een soort submarine, waarmee je zonder zelf te duiken de onderwaterwereld kunt bekijken. Handig als je met kinderen reist of als je zelf niet wilt of kunt snorkelen. Verwacht veel vis en helder water, maar geen ongerepte stilte: het blijft een toeristische activiteit.

Boek populaire trips, zoals snorkeltochten in het hoogseizoen, het liefst een dag van tevoren, zeker als je maar kort op Aruba bent. Zo voorkom je dat je alleen nog dure last minute opties overhoudt.

Geschiedenis en achtergrond van Oranjestad

Om Oranjestad een beetje te begrijpen, helpt het om te weten hoe de stad is ontstaan. Rond 1800 vestigden veel bewoners van Aruba zich rondom Fort Zoutman, dat in de 18e eeuw was gebouwd. De huisjes werden toen vrij rommelig neergezet, soms zelfs in de vuurbaan van de kanonnen. Het was meer een gehucht dan een echte stad.

Toch groeide die nederzetting langzaam uit tot een belangrijke woonplek. Ongeveer 25 jaar na de oplevering van het fort woonde bijna de helft van de eilandbevolking in de buurt van Fort Zoutman. Dat vroeg om een officiële naam. In 1824 besloot de gouverneur de plaats te vernoemen naar het Huis van Oranje. Zo werd Oranjestad geboren.

Rond 1860 woonden er zo’n 1000 mensen. Dat is weinig als je het vergelijkt met nu, maar voor die tijd was het een flinke concentratie op een verder vrij leeg eiland. De mix van Nederlandse invloeden en Caribische cultuur is sindsdien alleen maar sterker geworden. Dat zie je terug in de architectuur, de straatnamen, maar ook in het feit dat je op Aruba vaak gewoon Nederlands kunt spreken.

Vandaag de dag is Oranjestad het politieke, culturele en zakelijke centrum van Aruba. De regering zit hier, net als veel kantoren, winkels en diensten. Tegelijk blijft het een kleine stad, die je te voet in een halve dag leert kennen. Juist dat maakt het een fijne uitvalsbasis: genoeg te doen, maar niet overweldigend.

Als je van geschiedenis houdt, is het leuk om een ochtend te vullen met Fort Zoutman, het archeologisch museum en een wandeling langs de oudere straten rond de Schelpstraat en Wilhelminastraat. Zo krijg je in korte tijd een goed beeld van hoe Oranjestad is uitgegroeid tot de hoofdstad van het eiland.

Is Oranjestad iets voor jou?

De meningen over Oranjestad lopen uiteen. Sommige reizigers geven de stad een 10 en noemen het hun beste vakantie ooit, anderen vinden het “leuk voor een dagje” en niet meer dan dat. Gemiddeld komt Oranjestad uit rond een 7,9 op basis van ervaringen, dus de meeste mensen hebben het er gewoon goed naar hun zin.

Hou je van veel natuur, stilte en kleinschaligheid, dan is het slim om Oranjestad vooral te zien als praktische uitvalsbasis. Verblijf bijvoorbeeld in een hotel bij Palm Beach en ga een dagje naar de stad voor wat cultuur, een museum en wat winkels. Verwacht geen sfeervol oud centrum zoals in Willemstad op Curaçao, maar eerder een mix van pastelgevels, moderne winkels en cruise-toerisme.

Vind je het juist fijn dat alles bij elkaar zit: winkels, restaurants, markt, haven en vervoer? Dan zit je in of vlak bij Oranjestad goed. Je hebt snel een taxi, je kunt makkelijk een auto huren en je bent zo op andere plekken van het eiland zoals Noord, Savaneta of San Nicolas. Voor een eerste keer Aruba is het een logische plek om te starten en het eiland rustig te leren kennen.

Kort gezegd: zie Oranjestad als een praktische, levendige basis, niet als een stad waar je dagenlang door de straatjes wilt dwalen. Plan je tijd hier slim, combineer het met strand en natuur, en gebruik de stad vooral als startpunt voor de rest van Aruba.

Meer praktische reisinfo over reizen door dit eiland vind je in de Aruba vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee