Bezienswaardigheden Aruba

Aruba is veel meer dan alleen witte stranden en een azuurblauwe zee. Juist de mix van historie, kerken, natuur, lokale kroegen en kleine strandjes maakt het eiland leuk om echt te ontdekken. Met de juiste keuzes per dag zie je in korte tijd verrassend veel van het eiland.

Met een huurauto of de bus kom je een heel eind. Kies liever een paar plekken per dag en neem de tijd om ook gewoon even te zitten, rond te kijken en een praatje te maken met de locals. Zo krijg je het beste gevoel bij het echte Aruba.

Historisch Aruba in Oranjestad

In Oranjestad zie je het oude Aruba het duidelijkst terug. Niet alleen in de kleurrijke gevels langs de haven, maar vooral in de historische gebouwen en kleine musea rond het centrum. Als je iets van de geschiedenis van Aruba wilt meekrijgen, begin je hier. Alles ligt redelijk compact, dus je kunt veel lopend doen.

Fort Zoutman en het historisch museum

Fort Zoutman is het oudste gebouw van Aruba en ligt midden in Oranjestad, vlak bij de haven. Van buiten ziet het er al fotogeniek uit, maar ga vooral ook naar binnen. In het fort zit het historisch museum, met oude documenten, gebruiksvoorwerpen en foto’s die het verhaal van Aruba vertellen: van de koloniale tijd tot de opkomst van de olie-industrie.

Plan hier ongeveer een uurtje voor. Het museum is overzichtelijk, waardoor je niet wordt overspoeld met informatie. Ga vroeg op de dag, dan is het nog niet zo warm en vaak rustiger. Handig: vanaf hier loop je zo door naar de boulevard, de markt of de winkelstraten rond de Caya G.F. Betico Croes.

Kalkoven in de Ranchostraat

Niet ver van het centrum ligt de oude kalkoven in de Ranchostraat. Dit is zo’n plek waar je normaal zo voorbij zou rijden, maar die juist leuk is als je van kleine, wat rauwere bezienswaardigheden houdt. De oven werd in 1892 gebouwd door Santiago Tromp en was tot 1949 in gebruik om kalk te maken van koraalstenen en schelpen. Dat kalk werd gebruikt om huizen te pleisteren en te verven in Oranjestad en omgeving.

Het is een van de weinige industriële monumenten op Aruba die nog overeind staan. Verwacht geen bezoekerscentrum of uitgebreide uitleg. Het is vooral een korte stop: even uitstappen, rondkijken en je voorstellen hoe hier vroeger gewerkt werd in de hitte. Combineer dit met Fort Zoutman en de markt, dan heb je een mooi historisch rondje Oranjestad dat je makkelijk in een halve dag doet.

Musea en galerieën in Oranjestad

Naast Fort Zoutman zijn er nog een paar kleine musea en een galerie die de moeite waard zijn als je toch in de stad bent. Het archeologisch museum in de gerestaureerde panden van de familie Ecury aan de Schelpstraat laat vondsten zien uit de pre-Columbiaanse tijd. Denk aan aardewerk, urnen en skeletten van de eerste bewoners van het eiland. Het museum is modern opgezet, met airco en duidelijke uitleg in meerdere talen.

Ben je gek op munten en geldgeschiedenis, dan is het Numismatic Museum leuk. Daar vind je munten en speciale bankbiljetten, onder andere uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog en uit verschillende Caribische landen. Het is vrij niche, maar als je hier interesse in hebt, kun je je er zo een uurtje vermaken.

Voor een cultureel tussendoortje is de Access Art Gallery een fijne stop. De galerie zit op de eerste verdieping, heeft een klein terras en toont werk van lokale kunstenaars. Dit is een goede plek om de moderne Arubaanse cultuur te voelen, niet alleen de geschiedenis. Bestel een koffie, loop langs de werken en kijk uit over de straat. Ideaal als korte pauze tussen twee bezienswaardigheden door.

• Plan Oranjestad op een dag dat je toch al in de buurt bent voor de markt of de haven.
• Draag lichte kleding en neem een flesje water mee, ook als je vooral in de stad blijft.
• Parkeer aan de rand van het centrum en doe alles te voet in een logische route.

Religieuze plekken en kerken op Aruba

Voor zo’n klein eiland heeft Aruba opvallend veel religieuze plekken. Je hoeft niet gelovig te zijn om ze te waarderen; vaak zijn het rustige, sfeervolle plekken met een mooi verhaal en een goed uitzicht. Vooral in Noord en rond San Nicolas kom je bijzondere kerken en kapellen tegen.

Kapel van Alto Vista

De kapel van Alto Vista ligt op een verhoging langs de noordkust en is een van de meest geliefde plekken van Arubanen zelf. Halverwege de 18e eeuw bouwden indianen en Spaanse missionarissen hier het eerste katholieke kerkje van het eiland. Door een epidemie werd het in de 19e eeuw gesloten, maar in 1952 is er een nieuwe kapel neergezet op dezelfde plek.

De kleine gele kapel is omringd door witte kruisbeelden langs de weg. Vooral tegen zonsondergang is het hier prachtig. Door de hogere ligging heb je een weids uitzicht over de ruige noordkust. Binnen vind je een oud Spaans kruisbeeld, een van de oudste kunstvoorwerpen op Aruba. Vaak is het er stil en waait er een briesje, waardoor het een fijne plek is om even te zitten en tot rust te komen.

Santa Ana-kerk in Noord

De Santa Ana-kerk is een van de grootste rooms-katholieke kerken op Aruba en ligt in Noord, niet ver van de hotels bij Palm Beach. Toen de kapel van Alto Vista niet meer gebruikt kon worden, werd deze kerk in de 19e eeuw gesticht. Binnen valt vooral het eikenhouten altaar op, samen met de communiebank en preekstoel. Ze zijn gemaakt door de Nederlandse kunstenaar Hendrik van der Geld en kwamen in 1928 als geschenk vanuit Scheveningen naar Aruba.

Buiten zie je een achthoekige toren op het zadeldak, die de kerk meteen herkenbaar maakt. Naast de kerk ligt een begraafplaats met bovengrondse grafhuisjes in pasteltinten. Dat zie je vaker in het Caribisch gebied, omdat de grond te hard is om diep te graven. Dit is een mooie plek om even rustig rond te lopen en foto’s te maken, zeker als je van lokale architectuur houdt. Combineer een bezoek met een stop bij Alto Vista of een lunch in Noord.

Lourdes-grot bij San Nicolas

Rijd je vanuit San Nicolas richting het Arikok Nationaal Park, dan kom je langs de Lourdes-grot. Dit is een klein kerkje dat letterlijk in de rotsen is gebouwd, in 1958 gesticht ter herdenking van de verschijning van de Heilige Maagd aan Bernadette in Lourdes. Binnen staat een groot Mariabeeld en verder is het er heel eenvoudig en ingetogen.

Op 11 februari, de dag van Onze-Lieve-Vrouwe van Lourdes, lopen gelovigen vanuit de Santa Teresia-kerk in San Nicolas in processie naar de grot voor een mis. De rest van het jaar is het er rustig en voelt het als een meditatieplek. Stop hier als je toch naar Arikok rijdt: het kost je hooguit een kwartiertje, maar geeft je wel een ander beeld van het eiland dan alleen strand en winkels.

• Neem een sjaal of iets bedekkends mee als je kerken van binnen wilt bekijken.
• Bezoek Alto Vista bij voorkeur vroeg in de ochtend of rond zonsondergang voor het mooiste licht.
• Combineer Santa Ana en Alto Vista met een strandstop bij Palm Beach of Arashi Beach.

Stranden en kustplekken: van Palm Beach tot Baby Beach

De stranden zijn natuurlijk een van de grootste redenen om naar Aruba te gaan. Toch zijn ze onderling best verschillend. Het is zonde om alleen bij je hotelstrand te blijven hangen, terwijl je met een huurauto of bus zo bij heel andere stranden staat.

Palm Beach in Noord

Palm Beach is de bekendste badplaats van Aruba en ligt ten westen van Noord. Hier vind je de grote hotels, winkelcentra en veel restaurants. De bus rijdt ongeveer vier keer per uur, dus ook zonder auto is het goed bereikbaar. Overdag is Palm Beach ideaal voor een stranddag met ligbed, watersport en een drankje onder een palmboom.

Als je een stukje langs het strand wandelt, zie je de ene na de andere hoge hotelketen. Dat is minder charmant, maar wel praktisch als je van voorzieningen houdt. Zoek je levendigheid en wil je ’s avonds nog wat rondlopen en winkelen, dan zit je hier goed. Zoek je juist rust, dan is Eagle Beach of een kleiner strandje als Mangel Halto vaak een betere keuze.

Baby Beach, Rodger’s Beach en Boca Grandi

Helemaal aan de kant van San Nicolas ligt Baby Beach, een halfronde baai met ondiep, helder water. Ideaal als je met kinderen reist of zelf niet zo’n sterke zwemmer bent. In het weekend houden Arubanen hier graag barbecuefeestjes, dan hangt er een gezellige, lokale sfeer. Doordeweeks is het vaak rustiger. Neem snorkelspullen mee, want je ziet hier regelmatig kleurrijke vissen langs de rand van de baai.

Vlakbij ligt Rodger’s Beach, een kleiner strand met uitzicht op vijf eilandjes waar grote sternkolonies broeden. Het uitzicht is hier echt mooi en het is minder druk dan Baby Beach. Iets verderop heb je Boca Grandi, een afgelegen strand met hoge golven. Dit is de plek voor kitesurfers, maar om te zwemmen is het minder geschikt door de sterke stroming. Voor een strandwandeling met flink wat wind is het wel heerlijk.

Het centrum van Savaneta en Zeerover

Savaneta zelf heeft niet echt grote bezienswaardigheden, maar juist dat maakt het leuk. Het dorp voelt nog een beetje als het oude Aruba. Volg de kustweg en stop op plekken waar je een mooi uitzicht hebt over de helderblauwe zee. Onderweg kom je langs een paar goede visrestaurants, waar je supervers kunt eten, bijvoorbeeld bij Zeerover of bij een eenvoudige lokale snack.

Achter een blauw geschilderd keetje, naast het beeld van Betico Croes, vind je de bar Zeerover. ’s Nachts varen de vissers uit, en bij zonsopgang komen ze terug en lossen ze hun vangst aan de achterkant van de bar. Daarna drinken ze binnen een biertje en spelen een potje biljart. Dit is zo’n plek waar je echt tussen de locals zit. Bestel een portie versgebakken vis met friet, zoek een plekje aan de houten steiger en kijk uit over het water.

• Kies Baby Beach voor rustig, ondiep water en een relaxte familiesfeer.
• Ga naar Rodger’s Beach als je minder drukte en mooi uitzicht wilt.
• Rijd door naar Boca Grandi als je kitesurfen wilt kijken of een ruig strand zoekt.
• Plan Savaneta en Zeerover aan het eind van de middag voor een vroege, relaxte vismaaltijd.

Natuur en uitzichtpunten: Hooiberg, Natural Bridge en Arikok

Aruba is droger en rotsiger dan veel mensen verwachten. Juist dat maakt de natuur zo bijzonder: cactussen, ruige kustlijnen en oude rotsformaties. Trek goede schoenen aan, neem genoeg water mee en ga eropuit. De afstanden zijn klein, maar de zon is fel en er is weinig schaduw.

Hooiberg bij Santa Cruz

De Hooiberg ligt op zo’n 2 kilometer van Santa Cruz en steekt als een bijna perfecte kegelvorm uit het landschap. Hij is 168 meter hoog en vanaf bijna het hele eiland te zien. De naam doet vermoeden dat het iets met hooi te maken heeft, maar de berg bestaat uit een zeldzaam, keihard gesteente: hooibergiet. Dat glinstert mooi langs de trap omhoog.

Er loopt een steile trap naar de top. Het is even doorzetten, zeker in de hitte, maar het uitzicht boven is de moeite waard. Omdat de Hooiberg ongeveer in het midden van het eiland ligt, kijk je alle kanten op: over Oranjestad, de kust en het binnenland met zijn cactussen en rotsen. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of tegen het einde van de middag, dan is het minder heet en is de lucht vaak helderder.

Natural Bridge en Baby Natural Bridge

Op zo’n 6 kilometer van Santa Cruz lag jarenlang de beroemde Natural Bridge, een door de zee uitgesleten brug van koraalkalksteen. Hij was 30 meter lang en 7 meter hoog en trok jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. In 2005 is de brug ’s nachts ingestort. Gelukkig was er toen niemand op, maar het was wel het einde van een van de bekendste bezienswaardigheden van Aruba.

Toch is de plek nog steeds de moeite waard. Je ziet de resten van de ingestorte brug en voelt goed hoe krachtig de zee hier is. Vlakbij ligt de Baby Natural Bridge, een kleinere natuurbrug die nog intact is. Verwacht hier veel wind en opspattend zeewater, dus geen stranddag-sfeer, maar wel indrukwekkende natuur. Combineer dit met een bezoek aan het Arikok Nationaal Park of een rit langs de noordkust met stops bij bijvoorbeeld de Bushiribana Gold Mill Ruins.

Nationaal Park Arikok

Het Nationaal Park Arikok beslaat ongeveer 18% van Aruba, zo’n 34 km². Hier zie je het eiland op zijn ruigst: veel cactussen, rotsformaties, stoffige paden en een wilde kustlijn. Je kunt er wandelen, soms met gids, maar er zijn ook routes die je met een auto of 4×4 kunt doen. Let wel op: niet alle wegen zijn geschikt voor een gewone huurauto, vooral de ruigere stukken richting de noordkust niet.

Onderweg kom je langs grotten, oude boerderijtjes en uitzichtpunten. Bekende stops zijn bijvoorbeeld de Fontein Cave met rotstekeningen en de Dos Playa stranden, waar de golven hard op de kust slaan. Neem genoeg water, zonnebrand en een pet mee, want schaduw is schaars. Plan Arikok als een halve of hele dagtocht, niet als snel tussendoortje. Dan kun je rustig stoppen waar je wilt en ook echt van de stilte genieten.

• Vertrek vroeg om de grootste hitte te vermijden.
• Check vooraf bij het bezoekerscentrum welke routes geschikt zijn voor jouw auto.
• Neem per persoon minstens 1,5 liter water mee en iets zouts om te snacken.

Lokale sfeer in San Nicolas: barretjes, strand en treinen

San Nicolas ligt in het zuidoosten van Aruba en voelt heel anders dan het toeristische deel rond Palm Beach. Hier merk je meer van de oliegeschiedenis en de lokale cultuur. Het is wat rauwer, maar juist daarom interessant en minder gepolijst.

Charlie’s Bar

Charlie’s Bar bestaat al sinds het begin van de 20e eeuw en werd geopend door de Nederlander Charlie Brouns en zijn vrouw. In de beginjaren kwamen hier vooral walvisvaarders, zeelieden, prostituees en arbeiders van de olieraffinaderij. Sinds 1941 is het ook een belangrijk trefpunt voor de bewoners van San Nicolas.

Het interieur is een verhaal op zich: visitekaartjes, verkeersborden, duikvondsten, sportattributen, krantenartikelen en trofeeën hangen en staan overal. Je kijkt je ogen uit. Bestel een drankje, ga aan de bar zitten en neem de tijd om alle details in je op te nemen. Dit is geen gelikt toeristenrestaurant, maar een plek met geschiedenis en karakter, waar je makkelijk met de barman of locals aan de praat raakt.

Modeltreinenmuseum

Een onverwachte bezienswaardigheid in San Nicolas is het modeltreinenmuseum. Het zit gewoon in de garage van een woonhuis en voelt daardoor heel persoonlijk. Binnen vind je treinmodellen uit Engeland, de Verenigde Staten en Duitsland, maar ook bussen en vliegtuigen in miniatuur. Alles is met veel liefde opgebouwd.

Kinderen vinden het vaak geweldig, maar eerlijk: volwassenen ook. De toegang is gratis, al is een donatie welkom. Je kunt je naam achterlaten in het gastenboek. Dit is zo’n uitstapje dat je makkelijk combineert met Baby Beach of de Lourdes-grot. Reken op een uurtje, afhankelijk van hoe lang je blijft hangen en hoeveel vragen je stelt.

Lourdes-grot en Baby Beach combineren

Een fijne dagindeling rond San Nicolas is: eerst de Lourdes-grot, dan het modeltreinenmuseum of Charlie’s Bar, en eindigen op Baby Beach. Zo heb je een mix van cultuur, een beetje geschiedenis en strand. Tussendoor kun je in San Nicolas zelf nog wat eten of een wandeling maken langs de street art, die je op steeds meer muren ziet verschijnen.

Let op de hitte en de afstanden: op de kaart lijkt alles dichtbij, maar de zon maakt het snel vermoeiend. Zorg dus dat je genoeg drinkt, regelmatig even in de schaduw gaat zitten en niet te veel in één dag propt. Zeker als je ook nog wilt zwemmen op Baby Beach is het fijn om ruimte in je planning te houden.

Dieren, waterpret en markten: leuke uitstapjes voor gezinnen

Reis je met kinderen of heb je gewoon zin in wat luchtigere uitstapjes, dan zijn er genoeg plekken waar je niet de hele tijd hoeft te lopen of te klimmen. Denk aan een ezelopvang, een waterpark en de markt in Oranjestad. Deze plekken zijn ideaal om af te wisselen met stranddagen, zodat iedereen het leuk blijft vinden.

Aruban Donkey Sanctuary

Op zo’n 14 kilometer van Savaneta ligt de Aruban Donkey Sanctuary, een opvang voor verwaarloosde ezels. Hier mogen ze hun oude dag slijten in een beschermd natuurgebied, waar vrijwilligers ervoor zorgen dat ze genoeg te eten hebben en niet worden aangereden. De ezels lopen vrij rond in een groot gebied en komen vaak nieuwsgierig naar je toe.

De toegang is gratis, maar een donatie wordt gewaardeerd. Kinderen mogen helpen met voeren en soms een klein ritje maken op een ezel, afhankelijk van de drukte en de dieren. De vrijwilligers vertellen graag over de ezels en hun verhalen. Dit is een ontspannen uitstapje dat niet de hele dag hoeft te duren, maar wel veel indruk maakt, zeker op kinderen die dieren gewend zijn uit een kinderboerderij.

Zwemparadijs Aquaventure

Vlak bij de Hooiberg, op zo’n 1,5 kilometer afstand, ligt zwemparadijs Aquaventure. Het waterpark is geïnspireerd op de oude mijntijd van Aruba en ligt tussen rotsen en groen. Er zijn ongeveer vijf glijbanen die door de natuur slingeren, met vanuit sommige glijbanen een verrassend mooi uitzicht over de omgeving.

De grootste glijbaan komt uit in een lagune van 1.000 m². Daarnaast is er een ruige wildwaterrivier en een groot kinderbad van 1.500 m². Voor gezinnen is dit een fijne afwisseling op een strandvakantie, zeker als de kinderen even iets anders willen dan zandkastelen bouwen. Plan dit bijvoorbeeld op een dag dat je de Hooiberg beklimt: eerst klimmen in de ochtend, daarna afkoelen in het waterpark.

Markt in Oranjestad

In Oranjestad is er dagelijks een kleurrijke markt waar je vers fruit en groente kunt kopen. Je vindt er ook lokale culinaire specialiteiten, zoals pastechi (gevulde deeghapjes), zoete baksels en snacks die je niet in de supermarkt ziet. Dit is een goede plek om wat mee te pakken voor een picknick of stranddag, bijvoorbeeld als je naar Eagle Beach of Arashi Beach gaat.

Ga in de ochtend, dan is de keuze het grootst en is het nog niet zo heet. Combineer de markt met een bezoek aan Fort Zoutman of een wandeling door het centrum. Zo heb je cultuur en eten in één keer geregeld en hoef je later op de dag niet meer op zoek naar lunch.

• Neem een koeltas mee als je fruit of snacks voor later koopt.
• Plan de Donkey Sanctuary in de ochtend of namiddag, niet op het heetst van de dag.
• Houd bij Aquaventure rekening met middagrust voor jonge kinderen; ga vroeg of juist later.

Praktische tips om bezienswaardigheden op Aruba te combineren

Aruba is klein, maar de zon en de warmte maken dat je niet eindeloos achter elkaar door wilt hollen. Met een beetje planning kun je bezienswaardigheden handig combineren, zodat je niet de hele dag in de auto zit en toch veel ziet. Plan per dag een logische regio, dan houd je het relaxed.

Handige combinaties per regio

Rond Oranjestad kun je Fort Zoutman, het archeologisch museum, de markt en de kalkoven in de Ranchostraat makkelijk op één dag doen. Neem tussendoor een lunchpauze in de stad en loop veel te voet. Parkeer bijvoorbeeld bij de haven of net buiten het centrum en werk in een soort rondje.

In Noord is het logisch om de Santa Ana-kerk, de kapel van Alto Vista en Palm Beach te combineren. Begin bij de kerken als het nog koel is, en ga daarna naar het strand. In het zuidoosten kun je de Lourdes-grot, het modeltreinenmuseum, Charlie’s Bar en Baby Beach in één dag stoppen, zolang je genoeg drinkpauzes inlast en niet overal te lang blijft hangen.

• Plan maximaal 3 à 4 hoofddoelen per dag.
• Neem altijd water, zonnebrand en een pet mee, ook als je vooral met de auto gaat.
• Vermijd de heetste uren voor wandelingen en klimmen, vooral bij Hooiberg en Arikok.

Veelgemaakte fouten en hoe je ze voorkomt

Een veelgemaakte fout is te veel willen doen in één dag. Op papier lijkt het haalbaar, maar in de praktijk ben je sneller moe door de zon. Kies liever een paar plekken en geniet daar echt van, dan dat je overal maar kort stopt. Een andere valkuil is zonder hoed of pet op pad gaan naar plekken als de Hooiberg of Arikok. De zon is genadeloos, ook als het waait.

Ook zie je vaak dat mensen alleen de bekende stranden bezoeken en de rest laten liggen. Zonde, want juist plekken als Savaneta, de Donkey Sanctuary of de markt in Oranjestad geven je meer gevoel bij het echte leven op Aruba. Probeer dus altijd iets cultureels of lokaals te combineren met een stranddag. Zo blijft je reis afwisselend en leer je het eiland beter kennen, zonder dat je het gevoel hebt dat je alleen maar van handdoek naar handdoek gaat.

Meer praktische reisinfo over reizen door dit eiland vind je in de Aruba vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee