Corcovado National Park

Corcovado National Park is een van de wildste plekken van Costa Rica. Het ligt afgelegen op het schiereiland Osa, aan de Stille Oceaan, en voelt als pure, ongerepte jungle. Je moet er wat moeite voor doen, maar als je van natuur en dieren houdt, is dit zo’n plek die je reis echt bijzonder maakt.

Je loopt hier over lege stranden, door dicht regenwoud en langs rivieren waar zomaar een krokodil kan liggen. Het is geen makkelijke bestemming, wel een hele dankbare als je bereid bent om vroeg op te staan, te zweten en je planning goed te regelen.

Waarom Corcovado zo bijzonder is

Corcovado wordt vaak het meest ongerepte park van Costa Rica genoemd, en dat merk je meteen. National Geographic noemde het zelfs de meest biologisch intense plek op aarde. Dat klinkt groot, maar als je een dag in de buurt van La Sirena rondloopt, snap je het: overal beweegt, zingt of kraakt wel iets.

Het park is ongeveer 424 vierkante kilometer groot. Binnen dat gebied vind je dicht tropisch regenwoud, mangroves, moeras, brede rivieren, watervallen en lange, lege stranden langs de Stille Oceaan. Je kunt ’s ochtends vroeg tussen de bomen lopen bij La Sirena en een paar uur later langs het strand hiken tussen La Leona en Carate. Die afwisseling maakt het nooit saai.

Wat Corcovado anders maakt dan bijvoorbeeld Manuel Antonio of Tortuguero, is de rust. Er zijn geen wegen door het park, geen grote hotels en geen busladingen dagjesmensen. Het kost moeite om er te komen, en dat houdt de aantallen bezoekers laag. Daardoor voelt de jungle hier nog echt wild. Je hoort vooral vogels, brulapen en in de verte de zee.

In parken als Arenal en Monteverde zijn de paden vaak netjes aangelegd en goed bewegwijzerd. In Corcovado zijn de trails ruiger. Je steekt soms een rivier over, loopt stukken over het strand en je schoenen worden gegarandeerd vies. Dit is geen park waar je even een uurtje rondwandelt en weer weggaat. Je bent hier echt op avontuur, ook als je maar één nacht blijft.

Wanneer Corcovado het mooist is

De meeste mensen bezoeken Corcovado in het droge seizoen, grofweg van december tot april. Dan zijn de paden beter begaanbaar, zijn de rivieren lager en is de kans dat een tocht wordt afgelast kleiner. De route La Leona – La Sirena is dan bijvoorbeeld een stuk makkelijker te doen.

In het regenseizoen (ongeveer mei tot november) is het groener en stiller, maar ook een stuk natter. Rivieren kunnen snel stijgen en sommige trails worden tijdelijk gesloten. Wil je in deze periode gaan, regel dan alles via een lokale gids in Bahia Drake of Puerto Jimenez en houd je planning flexibel. Reken erop dat een boottocht of hike soms wordt verplaatst door het weer.

Dieren spotten in Corcovado

De meeste mensen komen naar Corcovado voor de dieren, en dat is terecht. Alle vier de apensoorten van Costa Rica leven hier: brulapen, kapucijnapen, slingerapen en doodshoofdaapjes. Vooral rond La Sirena zie je ze vaak in de bomen boven de paden. Je hoort de brulapen al van ver, zeker vroeg in de ochtend.

Daarnaast heb je hier tapirs, luiaards, krokodillen, kaaimannen, neusberen, wasberen, toekans en ara’s. De rode ara’s zijn bijna niet te missen: grote, felgekleurde papegaaien die luid krijsend over het strand bij La Leona of langs Bahia Drake vliegen. Bij San Pedrillo zie je ze vaak in de hoge bomen langs de kust. Het blijft elke keer bijzonder als er zo’n stel over je heen vliegt.

Grote en zeldzame dieren

In theorie kun je in Corcovado ook jaguars en poema’s zien. Die leven echt in het park, vooral in de rustigere gebieden tussen Los Patos en La Sirena. De kans dat je er één ziet is klein, maar gidsen herkennen vaak wel hun sporen. Pootafdrukken in het zand, krassen op bomen of een versleepte prooi. Alleen al weten dat ze er rondlopen, geeft een ander gevoel aan je wandeling.

Tapirs worden vaker gezien, zeker in de buurt van La Sirena. Soms liggen ze gewoon te slapen langs een modderig paadje of bij een riviertje. Ook wilde zwijnen (peccaries) kom je geregeld tegen. Die ruik je soms al voordat je ze ziet. Rond de rivier bij La Sirena is de kans groot dat je ze op een open plek ziet scharrelen.

Vogels, reptielen en kleine dieren

Ben je een beetje vogelgek, dan zit je hier goed. Rond Puerto Jimenez en in het park zelf zie je toekans, ijsvogels, reigers en natuurlijk die felgekleurde ara’s. Langs de rivieren bij La Sirena en San Pedrillo zitten vaak reigers en ooievaars te vissen. In de bomen hoor je constant gefluit en gekwetter, vooral in de vroege ochtend.

Qua reptielen moet je denken aan krokodillen in de rivieren, leguanen op de takken en verschillende soorten slangen. De meeste zie je niet, maar je gids wel. Loop nooit zomaar van het pad af en steek geen rivier over zonder je gids. In het regenseizoen kan de stroming ineens veel sterker zijn en bij riviermondingen liggen soms krokodillen. Bij de monding van de rivier bij La Leona wordt bijvoorbeeld streng gekeken of het veilig is om over te steken.

Een praktische tip: neem een verrekijker mee. Ook al heb je een goede camera, een simpele verrekijker van thuis maakt het spotten van apen, vogels en luiaards echt leuker. Zorg dat je camera of telefoon een droge hoes heeft, want een bui komt hier vaak uit het niets. In Bahia Drake kun je vaak nog een goedkope poncho kopen als je die vergeten bent.

• Beste tijd voor wildlife: vroeg in de ochtend rond La Sirena en San Pedrillo.
• Goede plekken voor ara’s: strand bij La Leona en de baai bij Bahia Drake.
• Meer kans op tapirs: open plekken en riviertjes rond La Sirena.

Hiken in Corcovado: routes en niveau

De beste manier om Corcovado te leren kennen is te voet. De paden zijn niet technisch moeilijk, maar de combinatie van hitte, luchtvochtigheid en afstand maakt het pittig. Dit zijn wandelingen waar je echt moe van wordt, ook als je normaal best fit bent. Zeker als je de route Los Patos – La Sirena in één dag loopt.

Bekende routes in het park

De twee bekendste lange hikes zijn:

• La Leona – La Sirena: ongeveer 16 kilometer, grotendeels langs het strand. Je loopt stukken over zand, soms over rotsen en af en toe door het bos. Deze route wordt vaak gedaan als dagtocht of als heenweg naar het ranger station van La Sirena. Je vertrekt meestal vanuit Carate, loopt via La Leona het park in en komt eind van de ochtend of vroege middag aan bij La Sirena.
• Los Patos – La Sirena: ongeveer 20 kilometer dwars door het regenwoud, van oost naar west. Dit is de route waar je de meeste kans hebt op het zien van dieren, omdat je echt door de jungle loopt en minder langs bewoonde stukken. Deze tocht start vaak vroeg vanuit Puerto Jimenez, waarna je met een 4×4 naar Los Patos wordt gebracht.

Daarnaast zijn er kortere trails rond de ranger stations, bijvoorbeeld bij La Sirena en San Pedrillo. Die kun je in een halve dag lopen en zijn fijn als je niet een hele dag wilt knallen, maar wel veel wilt zien. Vanuit San Pedrillo kun je bijvoorbeeld een kortere wandeling maken naar een waterval, gecombineerd met een stuk langs de kust.

Hoe zwaar is het echt?

Vergelijk het niet met een boswandeling in Nederland. Het is warm, vochtig en je loopt vaak met een rugzak met water, snacks en droge kleding. De zon kan fel zijn, vooral op de stukken strand tussen La Leona en La Sirena. Vertrek daarom zo vroeg mogelijk, meestal rond zonsopgang. Dan is het nog enigszins koel en heb je meer kans om dieren te zien.

Goede schoenen zijn belangrijk. Je hoeft geen zware bergschoenen mee te slepen, maar stevige wandelschoenen of trailrunners met profiel zijn wel handig. Slippers en simpele gympen zijn vragen om blaren en uitglijden, zeker op natte wortels of rotsen. Neem ook altijd genoeg water mee; je gids geeft meestal aan hoeveel je nodig hebt, maar reken op minimaal 2 liter per persoon voor een langere hike.

Een veelgemaakte fout is te weinig eten meenemen. Je verbrandt meer dan je denkt. Stop noten, koekjes of energierepen in je tas. In La Sirena kun je soms maaltijden regelen, maar dat moet je van tevoren via je gids reserveren. Reis je in het hoogseizoen, dan zijn de eetmomenten en voorraad daar echt strak gepland.

• Niet vergeten voor je hike: lichtgewicht regenjas, droge sokken, zonnebrand, muggenspray.
• Fijn om mee te nemen: kleine handdoek, zakmes, extra t-shirt, zaklamp of hoofdlamp.
• Vermijd: katoen (blijft lang nat), zware rugzakken en nieuwe, oningelopen schoenen.

Kajakken en het park vanaf het water

Te voet zie je veel, maar vanaf het water voelt Corcovado weer heel anders. Vanuit Bahia Drake en soms ook vanuit Puerto Jimenez worden kajaktochten aangeboden, vaak over rustige rivieren of langs de kust. Het tempo ligt laag, dus je hoeft geen topsporter te zijn. Een ochtendtocht is goed te doen, zelfs als je normaal niet veel sport.

Je peddelt bijvoorbeeld over een rivier waar mangroves langs de oevers groeien. Bij Bahia Drake heb je verschillende kleine riviertjes en inhammen waar je met een kajak in kunt. Hier zie je vaak ijsvogels, reigers, leguanen en soms apen in de bomen. In de ochtend is het water meestal het rustigst en is de kans op dieren spotten het grootst. In de namiddag heb je dan weer mooi, zacht licht en vaak een fijn briesje.

Wat je vanaf het water ziet

Vanaf de kajak kijk je letterlijk een andere kant op. Waar je tijdens het hiken vooral naar boven tuurt, naar apen en vogels in de bomen, zie je vanaf het water juist veel langs de oevers. Dieren komen hier drinken of oversteken. Met een beetje geluk zie je een kaaiman half in het water liggen of een groep neusberen langs de kant scharrelen.

Ook kom je met de kajak soms op plekken waar je te voet niet mag komen, bijvoorbeeld omdat het gebied te drassig is of beschermd broedgebied. Vraag je gids altijd waar je wel en niet mag aanleggen. Je wilt geen nesten verstoren of in een stuk mangrove terechtkomen dat afgesloten is. Rond de mangroves bij de Río Agujitas bij Bahia Drake wordt bijvoorbeeld duidelijk aangegeven waar je niet mag komen.

Praktische tips voor kajakken

Neem een droge zak mee voor je spullen. Zelfs als je niet omslaat, krijg je altijd wel wat spetters. Een pet, zonnebril en zonnebrand zijn geen overbodige luxe, want op het water verbrand je sneller dan je denkt. In Bahia Drake kun je vaak ter plekke een tour boeken, bijvoorbeeld bij kleine lodges of lokale bureautjes in het dorp.

Ben je snel zeeziek, kies dan voor een tocht op een rivier of in een beschutte baai in plaats van open zee. De zee bij de Osa Peninsula kan ruig zijn, zeker in het regenseizoen. Geef dit vooraf aan bij de organisatie, dan houden ze daar rekening mee met de route en het tijdstip.

Overnachten bij La Sirena en in de omgeving

Als je echt iets van Corcovado wilt meekrijgen, blijf dan minimaal één nacht in of vlak bij het park slapen. Een dagtrip is leuk, maar voelt vaak gehaast. Overnachten kan bij de ranger stations in het park zelf, zoals La Sirena en San Pedrillo, of in dorpen aan de rand zoals Bahia Drake en Puerto Jimenez.

Slapen bij ranger station La Sirena

La Sirena is de populairste plek om in het park te overnachten. Het ligt midden in de jungle, op ongeveer 20 kilometer van de parkgrens. Je slaapt hier basic: in een slaapzaal met stapelbedden of in een tent als je die zelf meeneemt. Verwacht geen luxe, wel een unieke ervaring. Je wordt wakker met het geluid van brulapen en vogels, en ’s avonds hoor je alleen de jungle en de zee.

Reserveren is verplicht en moet je ruim van tevoren doen, meestal via je gids of een lokale touroperator. Wacht hier niet te lang mee, want de bedden zijn vaak snel vol, vooral in het droge seizoen van ongeveer december tot april. In La Sirena kun je meestal ook maaltijden krijgen, maar die moet je vooraf boeken. Anders neem je zelf eten mee dat niet gekoeld hoeft te worden, zoals wraps, noten en energierepen.

Bahia Drake en Puerto Jimenez als uitvalsbasis

De meeste reizigers kiezen Bahia Drake als uitvalsbasis. Dit is een relaxed dorp aan de noordkant van het park, met kleinschalige lodges en guesthouses. Denk aan simpele cabinas met een veranda en hangmat, zoals je ze ook in Puerto Viejo of bij Samara ziet, maar dan een stuk rustiger. Vanuit Bahia Drake gaan boten naar de ranger stations La Sirena en San Pedrillo, vaak vroeg in de ochtend.

Puerto Jimenez ligt aan de Golf van Dulce, aan de oostkant van het schiereiland Osa. Dit is iets meer een echt plaatsje, met een paar supermarkten, restaurants en budgethostels. Vanuit hier kun je ook tours naar Corcovado regelen, vaak richting Los Patos of La Sirena. Backpackers kiezen vaker voor Bahia Drake, reizigers met huurauto belanden sneller in Puerto Jimenez, omdat dat makkelijker over de weg te bereiken is.

Let op: in beide dorpen is het aanbod niet eindeloos. Boek je accommodatie op tijd, zeker als je in het hoogseizoen reist of als je een specifieke lodge op het oog hebt. In Bahia Drake zijn populaire plekken rond de baai vaak maanden van tevoren vol, zeker lodges direct aan het strand.

Hoe je naar Corcovado reist

Corcovado ligt in een uithoek van Costa Rica. Dat maakt het juist zo mooi, maar je bent wel even onderweg. Je hebt grofweg twee opties: vliegen of over land en water reizen. De meeste mensen combineren het met andere plekken zoals Manuel Antonio, Dominical of Uvita aan de Pacifische kust.

Vliegen naar Bahia Drake of Puerto Jimenez

Vanaf San José kun je in ongeveer een uur naar Bahia Drake of Puerto Jimenez vliegen met een binnenlandse vlucht. De vliegtuigjes zijn klein, je bagage mag vaak maar beperkt mee en het is niet de goedkoopste optie. Wel scheelt het je een lange reisdag met bus en boot. Vanaf het vliegveld van Bahia Drake is het een korte taxirit naar de meeste lodges.

Vliegen is handig als je maar kort in Costa Rica bent of als je niet zo’n zin hebt in een hele dag onderweg zijn. Houd er rekening mee dat vluchten in het regenseizoen soms worden omgeboekt of vertraagd door het weer. Plan Corcovado daarom niet strak één dag voor je internationale vlucht, maar laat wat speling.

Met bus en boot via Sierpe

Reis je liever over land, dan kun je vanuit San José de bus naar Sierpe nemen. Dat is een klein dorpje aan de rivier, en vanaf daar ga je met de boot verder naar Bahia Drake. Die boottocht is op zich al een belevenis: je vaart eerst over de rivier langs mangroves en daarna over zee richting de kust bij Bahia Drake. Bij laag water kan het zijn dat je een stukje door het water naar het strand moet lopen met je tas.

Een praktische volgorde die veel rondreizigers gebruiken is: San José – Tortuguero – Puerto Viejo – La Fortuna (Arenal) – Monteverde – Manuel Antonio – Dominical – Corcovado – en dan terug richting San José of verder naar bijvoorbeeld de Nicoya Peninsula. Plan Corcovado niet helemaal aan het einde van je reis als je vlucht strak erachteraan zit. Door het weer of de zee kan een boottocht soms uitlopen of worden verplaatst.

Reis je met een huurauto, dan kun je tot Sierpe of Puerto Jimenez rijden en daar de auto laten staan. De wegen op het schiereiland Osa zijn deels onverhard en in het regenseizoen lastig begaanbaar, dus check altijd ter plekke hoe de situatie is. In Puerto Jimenez kun je de auto vaak veilig bij je accommodatie of een bewaakte parkeerplek achterlaten.

Veilig en verantwoord op pad in Corcovado

Corcovado is prachtig, maar het blijft een ruig gebied. Met een paar simpele keuzes maak je je bezoek een stuk veiliger en prettiger. De belangrijkste regel: ga nooit zonder erkende gids het park in. Toegang zonder gids is officieel niet toegestaan en ook gewoon geen goed idee.

Regels, gidsen en vergunningen

Toegang tot Corcovado moet je altijd vooraf regelen. Je gids of touroperator vraagt de vergunningen aan bij de parkorganisatie. Zelf even last minute bij de ingang aankloppen werkt hier niet. Vooral voor populaire dagen in het droge seizoen zijn de plekken snel vergeven.

Boek je tour bij een betrouwbare partij in Bahia Drake of Puerto Jimenez. Daar kennen ze de actuele regels, de staat van de trails en de tijden van eb en vloed. Voor de route La Leona – La Sirena is het bijvoorbeeld cruciaal dat je bepaalde riviermondingen bij laag water passeert. Je gids plant je vertrek hierop.

Gezondheid, muggen en hitte

De combinatie van hitte, vocht en inspanning kan pittig zijn. Drink meer dan je denkt nodig te hebben en wacht niet met drinken tot je dorst hebt. Draag lichte, luchtige kleding met lange mouwen en pijpen. Dat helpt tegen de zon én tegen muggen.

In Bahia Drake en Puerto Jimenez zijn muggen vooral in de namiddag en avond actief. Gebruik een goede muggenspray met DEET of een alternatief dat je gewend bent. Neem voor de zekerheid wat basisdingen mee in je dagrugzak:

• pleisters en een klein rolletje tape voor blaren
• paracetamol of ibuprofen
• ontsmettingsmiddel voor kleine wondjes
• persoonlijke medicijnen in een waterdicht zakje

Heb je snel last van je maag, wees dan voorzichtig met rauwe salades en ijsblokjes in kleine sodawinkels in Puerto Jimenez of langs de weg richting Sierpe. In de lodges rond Bahia Drake is het eten meestal goed geregeld, maar vraag gerust hoe ze met drinkwater omgaan.

Meer praktische reisinfo over reizen door Costa Rica vind je in de Costa Rica vakantieland wiki. Bekijk ook onze gids over gezond op reis.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee