Puerto Viejo

Puerto Viejo is een relaxt dorpje aan de Caribische kust van Costa Rica, waar regenwoud en zee letterlijk naast elkaar liggen. Je hebt er stranden om te luieren, surfspots, fietsroutes langs de kust en genoeg leuke dagtrips in de buurt. Ideaal als je een paar dagen wilt uitzoomen tijdens je rondreis.

De sfeer is een mix van Caribische invloeden, backpackers en locals die alles op hun eigen tempo doen. Verwacht geen onontdekte plek, maar wel een dorp waar je je snel thuis voelt en waar je makkelijk langer blijft dan je van plan was.

De sfeer in Puerto Viejo

Puerto Viejo is zo’n plek waar je na één dag al het gevoel hebt dat je de routine doorhebt. Er is één hoofdstraat met kleurrijke huisjes, surfshops, barretjes en kleine eettentjes, en daar gebeurt eigenlijk alles. Aan de ene kant hoor je de zee, aan de andere kant zie je het groen van het regenwoud. Het is levendig, maar niet hysterisch.

Je merkt meteen dat het dorp gericht is op reizigers: hostels, guesthouses, tours voor Cahuita en het Jaguar Rescue Center, surfverhuur, yogalessen, noem maar op. Authentiek in de zin van ongerept is het niet meer, maar de Caribische sfeer is nog duidelijk aanwezig. Denk aan reggae uit de speakers, mensen die op straat hangen en overal de geur van rijst, bonen en kokos.

’s Avonds komt Puerto Viejo echt tot leven. De hoofdstraat vult zich met mensen die op slippers van bar naar bar schuifelen. Je kunt goedkoop eten bij een soda (lokale eettent) met plastic stoelen en tl-licht, of bij een bar met live muziek en iets meer sfeer. Verwacht geen hoogstaande keuken, maar wel borden vol met bijvoorbeeld rice & beans met kokos, gebakken vis of kipstoof.

Praktische dingen in het centrum

Het centrum is compact, wat het superhandig maakt als je zonder auto reist. Binnen tien minuten lopen zit je meestal wel bij:

• de supermarkt (voor water, snacks en ontbijtspullen)
• een pinautomaat (neem toch ook contant mee)
• de bushalte richting San José of Cahuita
• het hoofdstrand en meerdere surfshops
• meerdere hostels en guesthouses

Contant geld blijft belangrijk, vooral bij kleinere soda’s, bakkertjes en kraampjes. Niet iedereen accepteert pin of creditcard, en soms ligt het netwerk er gewoon uit. Zorg dus dat je altijd wat colones op zak hebt, zeker als je buiten het centrum gaat eten.

In het hoogseizoen, vooral rond Kerst, Nieuwjaar en Pasen, kan Puerto Viejo behoorlijk vol lopen. Dan is het slim om je accommodatie echt vooraf te boeken, zeker als je iets specifieks zoekt zoals een rustige cabina in het groen of een kamer met airco. Buiten die periodes kun je vaak nog prima ter plekke rondlopen en iets zoeken.

Met de fiets langs de stranden

Een fiets huren in Puerto Viejo is bijna standaard. Je ziet overal mensen met surfboards onder de arm op een gammel fietsje langs de kust rijden. De meeste verhuurfietsen zijn simpele stadsfietsen met terugtraprem, zonder versnellingen. Niet luxe, maar prima voor de relatief vlakke kustweg.

Voor je wegrijdt, is het handig om even een mini-check te doen. Controleer remmen, bandenspanning en het zadel. Klinkt suf, maar een fiets met slechte remmen op een natte weg is echt geen pretje, zeker als er busjes en taxi’s langs je rijden.

Fietstocht naar Manzanillo

De mooiste route is die van Puerto Viejo naar Manzanillo, helemaal langs de kust. Je fietst in zuidelijke richting en komt langs verschillende stranden: Playa Cocles, Playa Chiquita, Punta Uva, Playa Grande en uiteindelijk Punta Manzanillo. De afstand is ongeveer 12 kilometer enkele reis, dus goed te doen als dagtocht.

Een handige dagindeling kan zo zijn:

• Vertrek rond 8.00 uur uit Puerto Viejo, als het nog niet zo heet is.
• Stop bij Playa Cocles voor een korte strandwandeling en een koffie bij een strandtentje.
• Fiets door naar Playa Chiquita en loop een van de kleine paadjes naar een rustig baaitje.
• Ga verder naar Punta Uva, waar je kunt zwemmen of een kajak kunt huren bij Plaza Punta Uva om de rivier op te peddelen.
• Rijd het laatste stuk naar Manzanillo en loop daar het strand op of het natuurgebied in.

Neem genoeg water en snacks mee. Tussen Playa Chiquita en Punta Uva zitten wel wat tentjes, maar die zijn niet altijd open, zeker buiten het hoogseizoen of op doordeweekse dagen. Een kleine rugzak met water, fruit, noten en misschien een broodje is geen overbodige luxe.

Tips voor fietsen langs de kust

Een paar dingen die het een stuk relaxter maken:

• Bescherm je spullen tegen regen: een drybag of simpele plastic zak in je rugzak is genoeg voor je telefoon en paspoort.
• Smeer je goed in, ook als het bewolkt is. De Caribische zon is genadeloos.
• Probeer voor het donker terug te zijn. Er is weinig straatverlichting en sommige stukken voelen dan gewoon niet zo prettig.
• Let op loslopende honden. Meestal doen ze niets, maar stap desnoods even af als ze blaffend achter je aan komen.

Heb je geen zin om de hele route heen en terug te fietsen, dan kun je ook halverwege blijven hangen, bijvoorbeeld bij Punta Uva. Daar kun je makkelijk een paar uur op het strand liggen, zwemmen en wat eten bij een klein restaurantje langs de weg.

Stranden rond Puerto Viejo

De stranden rond Puerto Viejo zijn precies zoals je je de Caribische kust voorstelt: goudkleurig zand, palmbomen tot bijna in het water en helderblauw zeezicht op zonnige dagen. Elk strand heeft zijn eigen sfeer, dus het loont om er meerdere uit te proberen in plaats van elke dag naar hetzelfde te gaan.

Het hoofdstrand direct bij het dorp is handig als je even snel wilt zwemmen of als je geen zin hebt om te fietsen. Het is alleen vaak wat drukker en minder idyllisch. Als je de rust zoekt, fiets dan net buiten het dorp. Na een paar minuten sta je al op een veel rustiger stuk strand.

Stranden ten zuiden van Puerto Viejo

Een paar stranden die de moeite waard zijn:

• Playa Cocles: populair bij surfers en jongeren. Hier hangt vaak wat meer reuring, met volleybalnetten, een paar strandtentjes en muziek op de achtergrond.
• Playa Chiquita: kleine baaien, wat meer beschut en vaak rustiger. Fijn als je gewoon wilt lezen, dutten en af en toe de zee in wilt rollen.
• Punta Uva: een van de mooiste stranden in de omgeving, met helder water en een relaxte sfeer. Ideaal om te zwemmen en om een stukje langs de kust te wandelen.
• Playa Grande: lang en uitgestrekt, vaak bijna leeg. Perfect als je een stevige strandwandeling wilt maken.
• Punta Manzanillo: aan het einde van de weg, met een klein dorpje en toegang tot een natuurgebied met uitzichtpunten over de kust.

Bij Punta Uva kun je vaak een kajak huren en rustig langs de kust of de rivier peddelen. Op kalme dagen is het water hier zo vlak dat zelfs beginners zich er prima redden. Let wel op stroming en golven, vooral als het de dagen ervoor hard gewaaid heeft.

Veilig en ontspannen naar het strand

Een paar praktische dingen om in je achterhoofd te houden:

• Laat waardevolle spullen nooit onbeheerd liggen, ook al voelt het strand nog zo relaxed.
• Neem een lichte sarong of shirt mee voor als de zon ineens fel wordt of als er een bui overtrekt.
• In het regenseizoen kan de zee ruiger zijn en is het water soms troebel door rivieren die uitmonden in zee. Snorkelen is dan minder interessant.
• Er zijn niet overal lifeguards. Ga met kinderen liever naar een rustiger stuk water, bijvoorbeeld bij Punta Uva op een kalme dag.

Vraag ter plekke even naar de omstandigheden als je twijfelt. Lokale strandtentjes of je accommodatie weten vaak precies hoe de zee die week is en welke plekken je beter kunt vermijden.

Surfen in Puerto Viejo

Puerto Viejo heeft een duidelijke surfcultuur. Je ziet mensen met boards op de fiets, surfshops op elke hoek en locals die precies weten wanneer welke spot goed loopt. Ook als je nog nooit gesurft hebt, is dit een leuke plek om het eens te proberen.

Ben je beginner, dan is Playa Negra, net ten noorden van het dorp, een fijne startplek. De golven zijn hier vaak wat vriendelijker en de bodem is zand in plaats van rif. Je kunt er makkelijk een les boeken bij een lokale surfschool, vaak inclusief board en rashguard. In een paar uur leer je de basis: peddelen, opstaan en vooral veilig vallen.

Surfspots voor verschillende niveaus

Als je al wat ervaring hebt, kun je verder kijken dan de beginnersplekken:

• Salsa Brava: de bekendste en meest beruchte spot in de omgeving. Een krachtige reefbreak met holle golven, alleen geschikt voor ervaren surfers. Hier ga je echt niet het water in als je de spot niet kent.
• Punta Uva: afhankelijk van de swell een leuke plek voor halfgevorderde surfers, met wat vriendelijkere golven dan bij Salsa Brava en een mooi decor van palmbomen.

Het surfseizoen verschuift een beetje per jaar, maar grofweg heb je aan de Caribische kant vaak betere golven in onze wintermaanden. Toch blijft het weer leidend. Vraag altijd bij een surfschool of locals hoe de condities zijn voordat je een board huurt, zeker bij rifspots.

Praktische surftips

Een paar dingen die je trip een stuk relaxter maken:

• Huur je board bij een shop waar ze je ook echt advies geven over spots en stromingen.
• Draag een shirt of rashguard tegen de zon. Op het water verbrand je sneller dan je denkt.
• Neem slippers mee naar het strand. Sommige stukken hebben stenen of heet zand.
• Respecteer locals in het water. Ga niet midden in de line-up liggen als je nog zoekende bent.

En ook als je zelf niet surft, is het leuk om bij Salsa Brava of Cocles op het strand te zitten en gewoon te kijken. Op dagen met goede golven is dat bijna een gratis show.

Chocoladetours en lokale cacao

Rond Puerto Viejo wordt al generaties lang cacao verbouwd. Je ziet het misschien niet direct vanuit het dorp, maar net buiten de bewoonde wereld liggen kleine plantages verscholen in het groen. Een chocoladetour is een leuke manier om even weg te zijn van het strand en iets te leren over wat hier echt uit de grond komt.

Tijdens zo’n tour loop je meestal eerst door de plantage. Je ziet de cacaobomen, de felgekleurde vruchten en hoe de bonen worden geoogst en vervolgens gefermenteerd in houten bakken. Het proces is verrassend simpel in de basis, maar er gaat veel handwerk in zitten. Daarna ga je vaak naar een kleine ruimte waar je het vervolg ziet: drogen, roosteren, malen en uiteindelijk mengen tot chocolade.

Wat je kunt verwachten tijdens een chocoladetour

Een typische tour rond Puerto Viejo duurt een paar uur en bestaat vaak uit:

• Een rondleiding over de plantage met uitleg over de cacaoboom en andere gewassen, zoals bananen en cassave.
• Uitleg over fermenteren en drogen van de bonen, soms met voorbeelden in verschillende stadia.
• Een demonstratie van hoe de bonen worden gemalen tot pasta, vaak nog met een handmolen.
• Proeven van verschillende soorten chocolade, bijvoorbeeld puur, met suiker of met kruiden als kaneel.

De gidsen zijn meestal locals die goed kunnen vertellen en vaak ook hun eigen verhalen delen over hoe cacao in hun familie wordt verbouwd. Neem muggenspray mee, want op de plantages kunnen de muggen flink aanwezig zijn, vooral aan het eind van de middag.

Veel tours eindigen met een kleine proeverij of een winkeltje waar je chocolade en cacaoproducten kunt kopen. Handig als souvenir dat niet in je kast blijft liggen. Let wel op de warmte: bewaar chocolade in je accommodatie liever niet in de volle zon, want dan heb je binnen no time een gesmolten plak.

Natuur in de buurt: Cahuita National Park

Een van de leukste dagtrips vanuit Puerto Viejo is Cahuita National Park. Dit park ligt op ongeveer twintig kilometer richting Limón en is makkelijk te bereiken met de bus of taxi. Het bijzondere aan Cahuita is dat je er regenwoud, strand en vaak veel dieren hebt op een relatief klein oppervlak.

Bij de ingang van het park wordt meestal om een vrijwillige bijdrage gevraagd in plaats van een vaste entreeprijs. Daarna loop je via een zandpad het park in. De hoofdroute slingert zo’n acht kilometer langs de kust, door het bos en langs meerdere stranden. Het pad is grotendeels vlak, maar kan modderig zijn na regen, dus goede wandelschoenen of in ieder geval dichte schoenen zijn geen overbodige luxe.

Dieren spotten en zwemmen

Onderweg heb je een goede kans om dieren te zien. Denk aan:

• luiaards hoog in de bomen langs het pad
• capucijnapen en brulapen die door de takken slingeren
• wasberen en neusberen die nieuwsgierig langs het pad scharrelen

Daarnaast zie je vaak krabben, hagedissen en veel vogels. Niets is gegarandeerd, maar meestal zie je binnen een uur al iets bijzonders. Een kleine verrekijker maakt het spotten van luiaards een stuk leuker, omdat ze vaak hoog in de bomen hangen.

Langs de route kom je verschillende stranden tegen waar je even kunt afkoelen. Neem zwemkleding, een handdoek en genoeg water mee. Let goed op je spullen als je gaat zwemmen, want neusberen hebben snel door waar eten in tassen zit. Laat geen etenswaren onbeheerd achter, anders is je lunch zo verdwenen.

Als je niet de hele route wilt lopen, kun je ook een korter stuk doen en op een van de stranden blijven hangen. Zeker als het warm is, is het fijn om het rustig aan te doen en gewoon af te wisselen tussen wandelen, dieren spotten en zwemmen.

Jaguar Rescue Center bezoeken

Net buiten Puerto Viejo, richting Playa Cocles, ligt het Jaguar Rescue Center. De naam is een beetje misleidend, want de kans dat je een echte jaguar ziet is klein. Het is vooral een opvang voor verzwakte en gewonde wilde dieren zoals luiaards, aapjes, ocelots, vogels en soms reptielen.

Het doel van het centrum is om dieren te rehabiliteren en, als het kan, weer uit te zetten in het wild. Tijdens een rondleiding hoor je hoe dieren hier terechtkomen, hoe ze worden verzorgd en wat er nodig is voordat ze terug de natuur in kunnen. Je krijgt echt een kijkje achter de schermen, wat het heel anders maakt dan een dierentuin.

Hoe haal je het meeste uit je bezoek

Een paar dingen om rekening mee te houden:

• Reserveer je tour van tevoren, vooral in drukke periodes. Rondleidingen hebben vaak een maximaal aantal deelnemers.
• Neem geen grote rugzak mee, alleen wat je echt nodig hebt.
• Respecteer de regels van het centrum: dieren niet aanraken, geen flits gebruiken en altijd bij de groep blijven.
• Verwacht geen show. Sommige dieren zie je van een afstand, juist om stress te voorkomen.

De entreeprijs is voor lokale begrippen niet laag, maar de opbrengst gaat naar de verzorging van de dieren. Als je iets wilt doen dat én interessant is én bijdraagt, is dit een goede keuze. Vooral de jonge luiaards en aapjes in revalidatie maken indruk, juist omdat je ziet hoeveel werk er nodig is om ze weer een kans in het wild te geven.

Praktische tips: reizen naar en in Puerto Viejo

Puerto Viejo ligt in het zuiden van de Caribische kust, niet ver van de grens met Panama. Veel reizigers combineren het met Bocas del Toro in Panama, via de grensovergang bij Sixaola. Maar je kunt ook prima alleen Puerto Viejo bezoeken als afsluiter van je rondreis door Costa Rica.

Vanaf San José vertrekken er meerdere bussen per dag richting Puerto Viejo (via Limón). De rit duurt ongeveer vijf uur, afhankelijk van verkeer en weer. Koop je busticket bij voorkeur een dag van tevoren bij het busstation in San José, zeker in het hoogseizoen, zodat je niet misgrijpt. De bussen zijn over het algemeen comfortabel, met airco. Neem een trui of sjaal mee, want binnen kan het fris zijn.

Verplaatsen ter plekke en handig overnachten

Eenmaal in Puerto Viejo heb je grofweg drie opties om je te verplaatsen:

• Lopen: in het centrum is alles op loopafstand, van supermarkt tot strand en de meeste restaurants.
• Fiets: ideaal voor de stranden ten zuiden van het dorp, zoals Cocles, Chiquita en Punta Uva.
• Taxi of minibus: handig als je met bagage reist, als het hard regent of als je ’s avonds laat nog ergens heen wilt.

Het openbaar vervoer tussen de stranden onderling is beperkt. Er rijden wel bussen, maar niet heel vaak en niet altijd op handige tijden. Daarom is een fiets zo praktisch. Huur je fiets voor meerdere dagen als je veel wilt rondrijden, dat is vaak goedkoper en je hoeft niet elke ochtend opnieuw te regelen.

Qua accommodatie heb je keuze uit eenvoudige hostels in het centrum, kleinschalige cabinas in het groen en wat luxere lodges net buiten het dorp. Wil je ’s nachts rustig slapen, kies dan iets buiten de hoofdstraat, bijvoorbeeld richting Playa Negra of richting Cocles. Daar hoor je minder muziek en verkeer.

Voor eten en drinken zit je goed met lokale soda’s, kleine bakkerijtjes en een paar restaurants met internationale gerechten. Aan de Caribische kant vind je veel gerechten met kokos, rijst en bonen en vis, bijvoorbeeld rice & beans met gebakken vis of stoofgerechten met kokosmelk. Handig: vraag bij je accommodatie naar hun favoriete soda in de buurt. Dat zijn vaak de plekken waar je het meest betaalbaar én lekker eet.

Meer praktische reisinfo over reizen door Costa Rica vind je in de Costa Rica vakantieland wiki. Bekijk ook onze gids over gezond op reis.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee