Bezienswaardigheden in Peru die je niet wilt missen

Peru is zo’n land waar je reisplanning al snel uit de hand loopt. Je komt misschien voor Machu Picchu, maar dan blijken steden als Arequipa en Cusco, de Colca Canyon en de Amazone rond Iquitos net zo goed hoogtepunten. Je moet dus keuzes maken, zeker als je geen weken achter elkaar vrij hebt.

In dit overzicht neem ik je mee langs de belangrijkste bezienswaardigheden in Peru, met hoe het er echt voelt, wat je er kunt doen en waar je praktisch op moet letten. Zo kun je makkelijker bepalen welke plekken in jouw route passen en wat je beter kunt bewaren voor een volgende reis.

Lima: startpunt van je reis door Peru

Lima is voor de meeste reizigers het begin- en eindpunt van hun rondreis door Peru. De stad is groot, druk en op veel plekken gewoon rommelig. Verwacht hier geen knusse hoofdstad waar je dagenlang wilt blijven. Zie Lima vooral als praktische uitvalsbasis, met een paar leuke wijken en bezienswaardigheden voor een korte stop.

De historische binnenstad rond Plaza Mayor is leuk voor een halve dag. Je ziet er de kathedraal, het presidentieel paleis en verschillende koloniale gebouwen. Het San Francisco klooster met de catacomben is interessant als je van geschiedenis en een tikkeltje macaber houdt. Buiten dit centrum zijn er veel wijken waar je als reiziger weinig te zoeken hebt en waar je je ’s avonds minder prettig voelt.

De meeste reizigers slapen in Miraflores of Barranco. Miraflores is moderner, met winkelcentrum Larcomar aan de klifkust, veel restaurants, parken en hotels. Barranco is creatiever en wat bohemien, met kleurrijke straatkunst, kleine cafés en boutique hostels. Heb je maar één nacht in Lima, kies dan voor Miraflores: je hebt er meer voorzieningen, het voelt net wat veiliger en je regelt makkelijk een taxi of Uber naar het vliegveld.

Hoeveel tijd in Lima is handig?

In de praktijk is één volle dag meestal genoeg. Vaak kom je ’s avonds aan, slaapt in Miraflores en hebt de volgende dag om de stad een beetje te verkennen. Loop bijvoorbeeld langs de kust bij Parque del Amor, pak een koffie bij een café in Miraflores en neem een taxi naar het historische centrum voor de middag.

Blijf je twee nachten, dan kun je een extra wandeling maken over de boulevard, een surfles nemen bij Playa Waikiki of ’s avonds eten in Barranco. Moet je schuiven in je schema, haal dan gerust een dag van Lima af en plak die aan Cusco, Arequipa of de Colca Canyon vast. Daar krijg je qua sfeer en natuur veel meer voor terug.

• Overnacht bij voorkeur in Miraflores of Barranco, niet in het centrum.
• Gebruik taxi-apps in plaats van zomaar een taxi aan te houden op straat.
• Plan je sightseeing vooral overdag, niet in het donker.

Cusco: oude Inca-hoofdstad op hoogte

Cusco is de stad waar veel mensen uiteindelijk het meest verliefd op worden. Het ligt op ongeveer 3.400 meter hoogte en dat merk je al als je een trap oploopt. Tegelijk is het een van de sfeervolste plekken in Peru, met smalle straatjes, pleinen en een mix van Inca-muren en Spaanse koloniale gebouwen.

Op het centrale Plaza de Armas is altijd leven: locals op de bankjes, kinderen die duiven voeren, reizigers met een koffie in de hand. Rondom het plein vind je kerken, restaurants en reisbureaus waar je tours naar de Heilige Vallei of Machu Picchu regelt. De wijk San Blas, iets hoger, is gezellig met kleine boetiekjes, ateliers en uitzicht over de stad. Hier zitten ook veel leuke guesthouses.

In en rond Cusco zie je veel overblijfselen uit de Incatijd. Net buiten de stad ligt het fort Sacsayhuamán, dat je met een taxi of te voet kunt bereiken. In de Heilige Vallei, met dorpen als Pisac en Ollantaytambo, bezoek je ruïnes, markten en kleine dorpjes. Plan minimaal drie nachten in Cusco, zeker als je daarna de bergen in gaat. Je lichaam heeft echt tijd nodig om aan de hoogte te wennen.

Omgaan met hoogte in Cusco

De grootste valkuil is om te snel te veel te willen doen. De eerste dag in Cusco is het slim om rustig aan te doen: wat rondlopen, veel water drinken, licht eten en geen alcohol. Veel hotels bieden coca-thee aan tegen hoogteziekte. Dat helpt een beetje, maar het belangrijkste is rust en je lichaam de tijd geven.

Een handige volgorde is:

• Dag 1: rustig Cusco verkennen, korte wandeling naar San Blas.
• Dag 2: lichte tour in de Heilige Vallei, bijvoorbeeld Pisac of Chinchero.
• Dag 3: zwaardere activiteit, zoals een trekking starten of Sacsayhuamán en andere ruïnes.

Voel je je echt beroerd (hoofdpijn, misselijk, kortademig in rust), neem dat serieus. Geef jezelf een extra rustdag, overleg met je accommodatie en schroom niet om een arts te laten komen als het niet verbetert. Een veelgemaakte fout is om toch door te duwen omdat de planning “vaststaat”. In Peru werkt het beter om je planning om je lijf heen te bouwen.

Machu Picchu en de Inca Trail

Machu Picchu is voor veel reizigers hét hoogtepunt van Peru. De ligging tussen steile bergtoppen en de nevel die ’s ochtends tussen de ruïnes hangt, is echt bijzonder. Druk is het sowieso, maar als je het goed plant, voelt het nog steeds magisch. Er zijn grofweg twee manieren om er te komen: met de trein of te voet via een trekking.

De klassieke Inca Trail is de bekendste wandeling. Je loopt in 2, 3 of 4 dagen over oude Inca-paden door de bergen en komt via de Zonnepoort Machu Picchu binnen. Dit moet je ruim van tevoren boeken, want er zijn beperkte vergunningen en populaire data, zoals juni en juli, raken snel vol. Je sluit je altijd aan bij een georganiseerde groep met gids, dragers en tenten.

Heb je minder tijd of geen zin om te kamperen, dan kun je vanuit Cusco of Ollantaytambo de trein nemen naar Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo). Vanuit daar ga je met de bus of te voet omhoog naar de ingang. De treinroute langs de rivier en door de vallei is op zichzelf al mooi. Ook zonder trekking voelt de reis naar Machu Picchu speciaal, zeker als je vroeg in de ochtend aankomt.

Praktische tips voor Machu Picchu

Tickets voor Machu Picchu boek je tegenwoordig op een specifiek tijdslot. Er zijn verschillende circuits door de ruïnes, met of zonder extra hikes zoals Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain. Ga je voor het eerst, dan is een standaardcircuit vaak al meer dan genoeg. Je bent zo een paar uur zoet met rondlopen, foto’s maken en gewoon zitten kijken.

Neem altijd een lichte regenjas of poncho mee, ook in het droge seizoen (mei tot en met september). Het weer in de bergen kan binnen een kwartier omslaan. Goede schoenen zijn handig, want de paden zijn ongelijk en soms glad. Veel mensen focussen alleen op de foto’s. Probeer ook bewust een rustig plekje te zoeken, bijvoorbeeld aan de rand van de terrassen, en gewoon een tijdje te kijken hoe de wolken langs de bergen trekken. Dat zijn de momenten die blijven hangen.

• Boek trein en toegangstickets minimaal enkele weken van tevoren, in het hoogseizoen nog eerder.
• Kies een vroeg tijdslot als je rustiger foto’s wilt en minder hitte.
• Neem snacks en water mee, binnen bij de ruïnes kun je niets kopen.

De lijnen van Nazca: mysterieuze figuren in de woestijn

De Nazcalijnen zijn zo’n bezienswaardigheid die je al honderd keer op foto’s hebt gezien, maar in het echt toch anders voelt. In de woestijn bij Nazca liggen enorme tekeningen van dieren en vormen in de grond gekrast. Vanuit de lucht zie je bijvoorbeeld een kolibrie, een aap en geometrische figuren. Niemand weet precies wie ze heeft gemaakt en waarom. Juist dat mysterie maakt het bezoek interessant.

De meeste reizigers bezoeken Nazca tijdens een route langs de kust, bijvoorbeeld tussen Lima en Arequipa, vaak met een stop in Huacachina of Paracas. Vanuit Nazca kun je een klein vliegtuigje nemen dat over de lijnen vliegt. Dat is eigenlijk de enige manier om de figuren echt goed te zien. Er is ook een uitkijktoren langs de weg, maar daar zie je maar een paar lijnen en het geeft niet hetzelfde effect.

Vliegen over de Nazcalijnen

Een vlucht duurt meestal 30 tot 45 minuten. De piloot maakt scherpe bochten zodat je aan beide kanten goed naar beneden kunt kijken. Dat is fijn voor je foto’s, maar minder fijn voor je maag. Eet vooraf licht en neem een reispilletje als je snel misselijk wordt. Een zonnebril is ook prettig, het licht is fel door de weerkaatsing op de woestijn.

Boek je vlucht bij een betrouwbare maatschappij, liefst via je hostel of een erkend reisbureau in Nazca. Kijk naar recente recensies en vraag hoe lang de maatschappij al vliegt. De goedkoopste optie is hier niet altijd de beste keuze. Reken erop dat een bezoek aan Nazca je al snel een halve dag kost: heen en weer naar het vliegveld, inchecken, wachten, de vlucht zelf en weer terug naar je accommodatie.

• Combineer Nazca met Huacachina als je ook de woestijn in wilt.
• Plan de vlucht bij voorkeur ’s ochtends, dan is de lucht vaak rustiger.
• Neem voldoende water mee, het is heet en droog in Nazca.

Arequipa en de Colca Canyon

Arequipa is de tweede stad van Peru en voelt meteen anders dan Lima. Het centrum is lichter, ruimer en een stuk gezelliger. Veel gebouwen zijn gemaakt van wit vulkanisch gesteente, waardoor Arequipa de bijnaam “witte stad” heeft. Vanaf het Plaza de Armas zie je bij helder weer de vulkaan El Misti boven de stad uittorenen.

Een van de mooiste plekken in de stad is het Santa Catalina klooster. Dit is eigenlijk een kleine ommuurde stad, waar vroeger honderden nonnen eeuwenlang vrijwel afgesloten leefden. Je loopt door smalle straatjes met felgekleurde muren, binnenpleintjes en cellen. Het complex is verrassend groot en je kunt er makkelijk een paar uur ronddwalen. Ga bij voorkeur in de namiddag, als het licht zacht is voor foto’s.

Arequipa is ook een fijne plek om even bij te komen. Er zijn goede restaurants, dakterrassen met uitzicht op de vulkanen en een relaxte sfeer. Veel reizigers gebruiken de stad als uitvalsbasis voor een tocht naar de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld. Plan minimaal twee nachten in Arequipa, zodat je de stad zelf ook echt ziet en niet alleen als tussenstop gebruikt.

Colca Canyon en condors spotten

Vanuit Arequipa kun je een dagtrip of meerdaagse tour naar de Colca Canyon maken. De meeste tours stoppen bij Cruz del Condor, een uitzichtpunt waar je vaak condors ziet zweven op de thermiek. Vooral in de ochtend, als de lucht begint op te warmen, is de kans groot dat je er meerdere ziet. Neem een verrekijker mee als je die hebt, dan zie je de vogels echt goed.

Heb je tijd en zin om te wandelen, dan is een tweedaagse trekking de moeite waard. Je daalt af de canyon in, slaapt in een eenvoudige lodge of “oase” onderin en klimt de volgende ochtend vroeg weer omhoog. Dat laatste stuk is pittig, vooral op hoogte. Zorg dus voor een basisconditie, voldoende water en snacks. Begin zo vroeg mogelijk met de klim, dan loop je minder in de volle zon en is de temperatuur draaglijker.

• Kies voor een meerdaagse tour als je de canyon echt wilt ervaren, niet alleen het uitzichtpunt.
• Neem laagjes kleding mee: ’s ochtends vroeg is het koud, later op de dag juist heet.
• Vraag bij het boeken naar de groepsgrootte en het tempo van de trekking.

Iquitos en de Amazone van Peru

Iquitos is een bijzondere plek: een stad midden in de Amazone, alleen bereikbaar per vliegtuig of boot. Geen wegen ernaartoe, alleen de rivier en de lucht. Dat geeft meteen een ander gevoel dan de rest van Peru. Het is warm, vochtig en alles draait hier om de rivier en het regenwoud eromheen.

De meeste reizigers komen naar Iquitos om het Amazonegebied te verkennen. Vanuit de stad ga je met de boot naar lodges die dieper in de jungle liggen. Je hebt heel eenvoudige accommodaties met koude douches en klamboes, maar ook comfortabelere lodges met meer voorzieningen zoals ventilatoren en betere bedden. Kies wat bij je past: een primitieve ervaring is avontuurlijk, maar niet iedereen wordt blij van nachtenlang zweten zonder ventilator.

In de jungle maak je vaak wandelingen met een gids, ga je met een bootje op zoek naar dieren en leer je over planten en bomen. Denk aan toekans, verschillende soorten apen, kaaimannen en soms roze rivierdolfijnen in de rivier. Verwacht geen dierentuin: je ziet niet alles, maar juist dat zoeken en het luisteren naar de geluiden van het woud maakt het bijzonder.

Praktische tips voor Iquitos en de jungle

Het is hier warm en vochtig, dus lichte, lange kleding is het fijnst. Lange mouwen en pijpen beschermen je beter tegen muggen dan een kort broekje. Neem een goede anti-muggenspray mee en check voor vertrek welke vaccinaties en eventuele malariapillen voor jou worden aangeraden. Een lichte regenjas of poncho is ook handig, want een bui komt hier vaak uit het niets.

Veel mensen zien Iquitos alleen als doorgang naar de jungle, maar de stad zelf is ook interessant. De markten, zoals Belén, laten je een heel andere kant van Peru zien, met producten die je in Europa nooit tegenkomt. De boulevard langs de rivier is leuk voor een avondwandeling en een drankje bij zonsondergang. Blijf je een nacht langer in de stad, dan heb je net wat meer ruimte om de sfeer te proeven voordat je de jungle in gaat.

• Neem een waterdichte hoes of zak mee voor je telefoon en camera.
• Laat onnodige waardevolle spullen in Iquitos achter als je de jungle in gaat.
• Vraag je lodge vooraf duidelijk wat wel en niet inbegrepen is (laarzen, drinkwater, activiteiten).

Huacachina, Huaraz en Mancora: extra stops voor je route

Naast de bekende namen zijn er nog een paar plekken die je rondreis door Peru echt leuker maken: Huacachina in de woestijn, Huaraz in de bergen en Mancora aan de kust. Ze liggen verspreid door het land, dus je pakt ze niet allemaal in één korte reis mee. Maar het zijn fijne extra stops om je route mee in te kleuren, afhankelijk van wat jij belangrijk vindt: actie, bergen of strand.

Huacachina: oase tussen de zandduinen

Huacachina is een klein dorpje rond een meertje, midden in de woestijn. Hoge zandduinen eromheen, hostels, bars en overal mensen met sandboards. Het is toeristisch, maar de omgeving is echt mooi, vooral bij zonsondergang als de duinen goud kleuren. Een buggytour met sandboarden is hier eigenlijk standaard: je raast met een buggy de duinen op en af en glijdt daarna op een plank naar beneden.

Je kunt Huacachina goed combineren met Paracas en Nazca tijdens een route tussen Lima en Arequipa. Reken op één of twee nachten. Een valkuil is om hier te veel feestavonden in te plannen als je daarna lange busritten hebt. De combinatie kater, hitte en hobbelige wegen is niet ideaal, dus plan je feestavond liever aan het einde van een traject, niet vlak voor een nachtbus.

Huaraz: uitvalsbasis voor trekkings

Huaraz ligt in het noorden, aan de voet van de Cordillera Blanca en Cordillera Huayhuash. Dit is het gebied voor wie van bergen en trekkings houdt. Vanuit Huaraz kun je dagtochten doen naar bijvoorbeeld Laguna 69 of Pastoruri Glacier, of meerdaagse trekkings zoals de Santa Cruz trek of het Huayhuash-circuit.

De omgeving is ruig en hoog, met veel toppen boven de 6.000 meter. Huaraz zelf ligt al rond de 3.000 meter. Neem de hoogte hier serieus en plan een paar dagen om te acclimatiseren voordat je zware tochten gaat doen. Zorg voor goede uitrusting, zoals stevige wandelschoenen, warme kleding voor de avonden en een degelijke regenjas. Ga voor meerdaagse trekkings met een betrouwbare gids of organisatie, zeker als je weinig ervaring hebt met hiken op grote hoogte.

Mancora: strand en zon in het noorden

Mancora ligt in het noorden van Peru, aan de kust, en is een fijne plek om je reis af te sluiten. Het is een relaxte strandbestemming met surf, strandbars en accommodaties van simpele bungalows tot comfortabelere hotels met zwembad. In de Peruaanse winter (juni tot en met augustus) is het hier vaak nog warm en zonnig, terwijl het in Lima en verder naar het zuiden frisser en grijs kan zijn.

Je kunt Mancora combineren met een route richting Ecuador, bijvoorbeeld naar Guayaquil of de kustplaatsen daar. Reken op een paar dagen om echt uit te rusten, zeker als je net uit de bergen of de jungle komt. Veel mensen plannen te weinig tijd voor dit soort rustplekken, terwijl je lichaam na een intensieve rondreis vaak juist behoefte heeft aan een paar dagen niets doen.

Praktische keuzes voor je route door Peru

Met al deze bezienswaardigheden is de grootste uitdaging vaak: hoe maak je een logische route? Peru is groot en afstanden zijn aanzienlijk. Je hebt snel de neiging om alles in drie weken te willen proppen. Een goede planning maakt het verschil tussen gehaast rondrennen en echt genieten.

Voorbeelden van logische routes

Heb je ongeveer twee tot drie weken, dan kiezen veel reizigers voor een “klassieke” route: Lima – Paracas/Huacachina – Nazca – Arequipa – Colca Canyon – Puno/Titicacameer – Cusco – Machu Picchu – terug naar Lima. Dit geeft je een mix van kust, woestijn, bergen en cultuur. Je reist veel met langeafstandsbussen, zoals Cruz del Sur of Oltursa, die relatief comfortabel zijn.

Wil je ook de jungle bij Iquitos of de bergen bij Huaraz doen, dan heb je eerder drie tot vier weken nodig of je moet keuzes maken. Bijvoorbeeld: Lima – Huaraz – terug naar Lima – Cusco – Machu Picchu – Arequipa – Colca – terug. Of juist Lima – Paracas – Nazca – Arequipa – Cusco – Iquitos – terug. Kijk goed naar binnenlandse vluchten tussen Lima, Cusco, Arequipa en Iquitos. Die besparen je soms een hele nachtbus en geven je net wat meer energie om ter plekke echt iets te doen.

Handige checklist voor je Peru-reis

• Plan rustdagen na aankomst op hoogte (Cusco, Huaraz) en na lange busritten.
• Check seizoenen: regenseizoen in de Andes (grofweg dec–mrt) maakt sommige trekkings lastiger of minder mooi.
• Boek Machu Picchu en Inca Trail op tijd: vergunningen en tickets raken snel uitverkocht, zeker in juni, juli en augustus.
• Varieer in hoogte: wissel hoge bestemmingen af met lager gelegen plekken als Arequipa, de kust of de Amazone.
• Houd rekening met reistijd: een rechte lijn op de kaart kan in de praktijk 10 tot 12 uur in de bus zijn.
• Neem een basismedicijnkit mee, inclusief iets tegen hoogteziekte, diarree en insectenbeten.

Als je bij elke bezienswaardigheid eerlijk kijkt naar wat jij echt belangrijk vindt – natuur, cultuur, wandelen, jungle of juist strand – wordt het makkelijker om te kiezen. Je hoeft niet alles in één keer te zien. Peru is zo’n land waar je zonder moeite nog een keer naar teruggaat.

Meer praktische reisinfo over reizen door Peru vind je in de Peru vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee