Medan als startpunt voor je reis door Sumatra

Medan is voor veel reizigers het begin- of eindpunt van een reis door Sumatra. Het is geen stad waar je dagenlang wilt blijven, maar met een middag en een nacht kun je verrassend veel zien en regelen. Juist als korte tussenstop is Medan handig én interessant.

Je merkt hier meteen hoe groot de mix van culturen op Sumatra is. Moskeeën, kerken en tempels staan door elkaar, net als koloniale gebouwen, simpele warungs en moderne malls. Tussendoor regel je je vervoer naar Bukit Lawang of het Tobameer en haal je de laatste dingen die je in de jungle of bij het meer nodig hebt.

Waarom je Medan toch een kans moet geven

Veel mensen willen Medan het liefst zo snel mogelijk weer uit. Het is druk, warm, chaotisch en niet bepaald een stad waar je meteen verliefd op wordt als je uit het vliegtuig stapt. Toch is het zonde om alleen maar van Kualanamu Airport naar de eerstvolgende bus te rennen. Met één middag en avond krijg je al een goed beeld van de stad en voelt je reis minder als alleen maar verplaatsen.

De charme van Medan zit niet in een knus oud centrum of een boulevard langs zee. Die zijn er niet. Het leuke zit in de mix van religies en culturen op een klein oppervlak. Binnen een paar kilometer loop je van het gele sultanspaleis Istana Maimoon naar de Masjid Raya al Mashun, daarna door naar de kleurrijke Annai Velangkanni-kerk en eventueel nog naar een Chinese tempel zoals Vihara Borobudur. Dat zie je niet vaak zo dicht bij elkaar.

Medan is ook gewoon praktisch: het is dé toegangspoort tot Noord-Sumatra. Vanuit hier reis je makkelijk door naar Bukit Lawang, het Tobameer of Berastagi. In de praktijk betekent dat vaak dat je toch een nacht in de stad hebt, omdat je vlucht laat aankomt of je bus pas de volgende ochtend vertrekt. Gebruik die tijd om even te landen, wat te eten en een klein rondje te lopen.

Niet te veel willen op je eerste dag

Een veelgemaakte fout: na een lange vlucht nog “even alles zien”. Op papier klinkt het leuk om meteen naar Istana Maimoon, de moskee, een tempel én Merdeka Walk te gaan. In de hitte en drukte is dat gewoon zwaar, zeker als je nog moet wennen aan het verkeer en de luchtvochtigheid.

• Kies 2 of 3 plekken die dicht bij elkaar liggen, bijvoorbeeld Istana Maimoon, Masjid Raya en Merdeka Walk.
• Plan vaste rustmomenten in, bijvoorbeeld een uur in een café met airco rond Jalan Balai Kota of in een mall als Centre Point.
• Reken altijd extra tijd voor verkeer, vooral rond de avondspits.

Zo begin je je reis relaxed en niet al half gesloopt. Zie Medan als een zachte landing: je regelt geld, simkaart, vervoer en proeft alvast wat van Noord-Sumatra, zonder dat je meteen alles uit de kast trekt.

Istana Maimoon: het sultanspaleis van Medan

Istana Maimoon is misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van Medan. Het gele sultanspaleis uit 1888 ligt op ongeveer tien minuten rijden van het centrum, richting de wijk Medan Maimun. Van buiten oogt het een beetje kitscherig, met veel geel en groen, maar dat maakt het juist leuk om te zien. In de bogen en ramen zie je invloeden uit India, Maleisië en zelfs Italië terug.

Een deel van het paleis wordt nog steeds gebruikt door de koninklijke familie van Deli, maar de grote hal is open voor bezoekers. Binnen vind je een soort mini-museum met traditionele Maleisische kostuums, oude foto’s en meubels. Reken op een bezoek van een halfuur tot drie kwartier. Langer heb je meestal niet nodig, tenzij je het leuk vindt om rustig alle details en foto’s te bekijken.

Praktische tips voor je bezoek aan Istana Maimoon

Het paleis ligt vrij centraal en is goed te combineren met de Masjid Raya al Mashun. Je kunt erheen met een taxi, een online taxi-app of een becak. Vanuit populaire hotelgebieden rond Jalan Balai Kota of de buurt van Merdeka Walk ben je er meestal in 10 tot 20 minuten, afhankelijk van het verkeer.

• Ga vroeg op de dag om de grootste hitte en drukte voor te zijn.
• Neem wat kleingeld mee voor entree en eventuele donaties.
• Verkopers en gidsen bij de ingang? Zeg vriendelijk maar duidelijk nee als je daar geen behoefte aan hebt.

Veel reizigers combineren Istana Maimoon met een korte wandeling door de buurt richting de moskee. Je kunt ook na je bezoek een taxi pakken naar een café met airco, bijvoorbeeld in de buurt van Sun Plaza Mall, om even bij te komen. Zelf vind ik het fijn om na het paleis in een simpele warung in de omgeving wat te drinken, gewoon om het dagelijkse leven in Medan te zien.

Verwacht geen strak gerestaureerd paleis zoals het Kraton in Yogyakarta. De verf bladdert hier en daar, sommige ruimtes ogen wat rommelig en niet alles is netjes afgezet. Zie het meer als een kijkje in het verleden dan als een perfect museum. Als je dat in je achterhoofd houdt, valt het niet tegen.

Masjid Raya al Mashun: de grote moskee van Medan

Op een paar minuten rijden van Istana Maimoon ligt de Masjid Raya al Mashun, de grote moskee van Medan. Dit achthoekige gebouw valt op door de mix van Marokkaanse, Indiase en Spaanse stijlelementen. Grappig detail: de moskee is ontworpen door een Nederlandse architect, wat je terugziet in de symmetrie en de strakke lijnen.

Als niet-moslim ben je welkom om binnen te kijken, zolang je je maar respectvol gedraagt. Vrouwen dragen een hoofddoek en zowel mannen als vrouwen bedekken armen en benen. Bij de ingang kun je vaak een doek of gewaad lenen als je zelf niets bij je hebt. Binnen vallen vooral de mozaïeken, de blauwe details en de rustige sfeer op, zeker als je net uit het drukke verkeer komt.

Zo houd je je bezoek prettig en respectvol

Rond de moskee lopen vaak vrijwilligers of bezoekers die je spontaan een rondleiding aanbieden. Soms doen ze dat uit vriendelijkheid, soms verwachten ze een kleine fooi. Spreek vooraf even af of het gratis is of niet, dan voorkom je ongemakkelijke situaties achteraf.

• Ga niet tijdens het vrijdaggebed als je vooral rustig wilt rondkijken; dan is het erg druk.
• Doe je schoenen uit waar dat gevraagd wordt en let op waar je loopt in de gebedsruimte.
• Vraag altijd even of je foto’s mag maken, zeker van mensen.

Een handige route voor een halve dag: eerst naar Istana Maimoon, dan lopend of met een korte rit naar Masjid Raya al Mashun, en daarna door naar Merdeka Walk of terug naar je hotel. Zo zie je in een paar uur twee van de belangrijkste gebouwen van Medan zonder dat je de hele dag onderweg bent.

Hou er rekening mee dat het rond de moskee druk kan zijn met verkeer, vooral in de namiddag. Plan genoeg tijd in voor de rit ernaartoe en terug, zeker als je later nog een bus naar Bukit Lawang of een vlucht moet halen. Een rit die op Google Maps tien minuten lijkt, kan in de praktijk makkelijk een halfuur worden.

Religieuze mix in Medan: Vihara Maha Maitreya en Annai Velangkanni

Wat Medan echt bijzonder maakt, is hoe verschillende religies hier naast elkaar bestaan. Twee plekken waar je dat goed ziet, zijn de boeddhistische tempel Vihara Maha Maitreya en de katholieke Annai Velangkanni-kerk, die qua uiterlijk meer weg heeft van een kleurrijke hindoeïstische tempel.

Vihara Maha Maitreya ligt in het noorden van de stad, in het wooncomplex Cemara Asri. Van buiten oogt het enorm en misschien wat massaal, maar binnen is het verrassend rustig. Je loopt langs grote boeddhabeelden, wierook en kleine altaren waar mensen komen bidden. Het is een fijne plek als je even wilt ontsnappen aan het verkeer en de herrie van het centrum.

Vihara Maha Maitreya: wat kun je verwachten?

Deze tempel is een van de grootste boeddhistische tempels in Indonesië, maar voelt niet toeristisch. Verwacht geen rijen met souvenirshops, maar vooral een religieus centrum waar toevallig ook reizigers welkom zijn. Een paar praktische punten uit de praktijk:

• Neem een taxi of online taxi-app; het ligt niet op loopafstand van andere bezienswaardigheden.
• Wees stil en respectvol, zeker als er diensten of gebedsmomenten zijn.
• Bedekte kleding is netjes, al zijn de regels hier vaak wat minder strikt dan bij een moskee.

Een mooi moment om te gaan is later in de middag, als het licht zachter wordt en je daarna terugrijdt richting centrum voor het avondeten. Combineer het bijvoorbeeld met een bezoek aan een mall zoals Sun Plaza of met een avondje Merdeka Walk.

Annai Velangkanni: katholieke kerk in hindoe-stijl

Annai Velangkanni, ook wel Marian Shrine of Annai Velangkanni, is misschien wel de meest verrassende kerk die je in Indonesië gaat zien. Van buiten lijkt het echt een hindoeïstische tempel, met veel kleuren, torentjes en versieringen. Pas als je beter kijkt, zie je overal Jezusbeelden en andere katholieke afbeeldingen.

De kerk ligt in de wijk Tanjung Selamat, iets buiten het centrum, maar wel makkelijker te combineren met andere stops dan Vihara Maha Maitreya als je een taxi gebruikt. Plan hier een kort bezoek van een halfuur, bijvoorbeeld op weg terug naar de stad. Binnen is het rustig en kun je gewoon even gaan zitten en rondkijken.

Een leuke combinatie voor een halve dag: eerst Annai Velangkanni, daarna met een taxi naar Vihara Maha Maitreya in Cemara Asri, en terug naar de stad voor eten op Merdeka Walk. Zo zie je in één middag drie heel verschillende religieuze plekken, naast de moskee en het sultanspaleis die je misschien al bezocht hebt.

Merdeka Walk en eten in Medan

Als je ergens in Medan makkelijk wilt eten zonder veel te hoeven zoeken, dan is Merdeka Walk een fijne keuze. Het is een straat en plein in het centrum, vlak bij het station, waar allerlei eetkraampjes en kleine tentjes bij elkaar zitten. Overdag is het al leuk, maar tegen de schemering komt het hier echt tot leven. Dan schuiven zowel locals als reizigers aan voor nasi goreng, saté, mie en snacks.

Wat ik zelf fijn vind aan Merdeka Walk, is dat je er van alles een beetje kunt proeven. Je bestelt gewoon meerdere kleine gerechtjes en deelt die. Denk aan nasi goreng met ei en kip, saté ayam met pindasaus, mie goreng met groenten of verse loempia’s. Ook westerse opties zoals simpele pizza of friet vind je er, handig als je reisgenoot daar behoefte aan heeft.

Praktische eet-tips rond Merdeka Walk

• Loop eerst een rondje en kijk waar het druk is met locals; dat is vaak een goed teken.
• Let op hygiëne: hoe wordt er gekookt, ligt het eten afgedekt, wordt er schoon gewerkt?
• Reken op een paar euro per gerecht en neem contant geld mee in kleinere biljetten.

Voor drankjes kun je kiezen uit frisdrank, thee, koffie of vers fruitsap. Alcohol is hier niet overal verkrijgbaar. Wil je per se een biertje, dan moet je soms even zoeken of uitwijken naar een bar in de buurt van bijvoorbeeld Jalan Balai Kota of een hotelbar. Zelf vind ik een koude iced tea of een vers mango- of watermeloensapje in de warmte meer dan genoeg.

Heb je nog energie over, dan kun je vanuit Merdeka Walk makkelijk een korte avondwandeling maken door het centrum. Loop bijvoorbeeld richting het oude postkantoor en het station, of pak een becak terug naar je hotel. Zo krijg je ook een beetje gevoel bij Medan in het donker, als de stad net weer anders aanvoelt.

Bukit Lawang: jungle en orang-oetans vanuit Medan

Een van de belangrijkste redenen dat reizigers via Medan komen, is Bukit Lawang. Dit dorpje aan de rand van het Gunung Leuser National Park is dé plek in Noord-Sumatra om orang-oetans in het wild te zien. Medan is de logische uitvalsbasis: vanaf hier vertrekken dagelijks minibusjes en gedeelde taxi’s naar Bukit Lawang.

De rit duurt meestal een uur of vier, afhankelijk van verkeer en de staat van de weg. Verwacht geen luxe touringcar, maar een simpel busje dat je afzet bij het busstation van Bukit Lawang. Vanaf daar loop je in tien tot vijftien minuten het dorp in, langs de rivier en de guesthouses. Met een grote backpack is dat soms even zweten, dus neem niet meer mee dan je nodig hebt.

Wat je in Bukit Lawang kunt doen

De meeste mensen komen hier voor een jungletrekking. Je kunt kiezen uit een dagtocht of een meerdaagse trekking met overnachting in de jungle. Tijdens zo’n tocht heb je een goede kans om orang-oetans te zien, maar ook andere dieren zoals makaken, gibbons, neushoornvogels en allerlei insecten.

• Overnachten in een simpel bungalowtje aan de rivier, bijvoorbeeld in de buurt van Nora’s Homestay of Jungle Inn.
• Met een rubberband de rivier af dobberen na je trekking.
• Een kookles volgen en leren hoe je rendang, gado gado of sambal maakt.

Boek je jungletrekking bij een betrouwbare gids, liefst via je guesthouse of een organisatie met goede recensies. Helaas zijn er ook gidsen die te dicht bij de orang-oetans komen of ze zelfs voeren, wat slecht is voor de dieren en gevaarlijk kan zijn. Vraag vooraf hoe ze met de dieren omgaan, hoeveel mensen er in een groep zitten en of ze een vergunning hebben.

Een praktische tip: plan minimaal twee nachten in Bukit Lawang. De eerste dag reis je erheen, de tweede dag ga je de jungle in, en de derde dag reis je verder naar bijvoorbeeld het Tobameer of terug naar Medan. Zo voelt het niet als een gehaaste tussenstop. Veel reizigers combineren Bukit Lawang daarna met Tuktuk op Samosir, soms opnieuw via Medan, soms met een directe minibus als die op dat moment rijdt.

Het Tobameer: ontspannen aan een kratermeer na Medan

Naast Bukit Lawang is het Tobameer een andere populaire bestemming in Noord-Sumatra. Het is een enorm kratermeer, omringd door groene heuvels en Batak-dorpjes. De meeste reizigers kiezen voor een verblijf op het schiereiland Tuktuk, aan de oostkant van Samosir. Vanaf Medan reis je meestal via Parapat, de plaats aan de oever van het meer waar de veerboten vertrekken.

De reis van Medan naar Parapat duurt zo’n 4 tot 6 uur, afhankelijk van verkeer en type vervoer. Je kunt kiezen uit een gedeelde minivan, een privéauto of een lokale bus vanaf bijvoorbeeld Amplas busstation. Daarna stap je op een bootje dat je in ongeveer drie kwartier naar Tuktuk brengt. Het is een lange reisdag, maar eenmaal op het meer is het de moeite waard: de lucht is koeler, de sfeer is rustig en het uitzicht is groen en weids.

Wat te doen rond het Tobameer

Het Tobameer is zo’n plek waar je makkelijk langer blijft dan je van plan was. Voorbeelden van wat je er kunt doen:

• Een scooter huren en rond Tuktuk en dorpjes als Tomok en Ambarita rijden.
• Een traditioneel Batak-huis bekijken in Tomok of een Batak-museum bezoeken.
• Een boottocht maken over het meer, bijvoorbeeld naar de westkant van Samosir.
• Zoeken naar watervallen in de omgeving of een korte hike maken langs de heuvels.

Veel accommodaties bieden eenvoudige hutjes aan het water, soms in traditionele Batak-stijl. Boek een kamer met uitzicht op het meer als je budget dat toelaat, dat maakt je verblijf echt extra fijn. Populaire plekken liggen rond Tuktuk, waar je ook restaurants en kleine cafés vindt. De prijzen zijn vaak nog steeds heel redelijk vergeleken met eilanden als Bali of Lombok.

Naast natuur is er genoeg cultuur. De Batak-bevolking heeft eigen tradities, muziek en architectuur. In dorpen als Ambarita worden nog regelmatig optredens gehouden met traditionele dans en muziek. Vraag bij je guesthouse wat er speelt tijdens jouw verblijf. Een veelgemaakte fout is dat mensen hier maar één nacht plannen. Dat is zonde. Twee tot drie nachten is een stuk relaxter en geeft je de tijd om echt iets van de omgeving te zien én even bij te komen van de reis.

Reizen naar en in Medan: vervoer en praktische tips

Medan ligt in Noord-Sumatra en is voor veel reizigers het startpunt van hun route over het eiland. Het internationale vliegveld Kualanamu ligt op ongeveer 30 tot 45 kilometer van de stad en is goed bereikbaar vanuit Jakarta, Singapore en Kuala Lumpur. Vanaf het vliegveld naar de stad doe je meestal één tot anderhalf uur, afhankelijk van het verkeer en je vervoerskeuze.

Je hebt grofweg twee opties: een taxi of de trein. De trein (Airport Railink) is vaak een fijne keuze, omdat je dan niet meteen in de verkeerschaos belandt. Die brengt je in ongeveer een halfuur naar het centraal station in de stad, vlak bij Merdeka Walk. Vanaf daar kun je verder met een taxi of becak naar je hotel. Een taxi vanaf het vliegveld kan ook prima, maar spreek altijd vooraf een prijs af of gebruik een officiële balie in de aankomsthal.

Vervoer in de stad en handige keuzes

Eenmaal in Medan kun je je verplaatsen met:

• Taxi of online taxi-app: handig voor langere afstanden of als je met bagage reist.
• Becak (fietstaxi of gemotoriseerde becak): leuk voor korte stukjes en om het stadsleven van dichtbij mee te maken.
• Angkot (minibusjes): goedkoop, maar vaak druk en niet heel duidelijk als je de routes niet kent.

Let bij een becak altijd op de prijs. Spreek vóór vertrek duidelijk af wat het kost, en of het per rit of per persoon is. Onderhandelen hoort erbij, maar doe dat met een glimlach. Voor korte ritjes in het centrum hoeft het echt geen groot bedrag te zijn.

Verkeer in Medan is druk en soms chaotisch. Plan dus altijd wat extra tijd in, zeker als je nog een bus naar Bukit Lawang of een minivan naar Parapat moet halen. Kies je hotel bij voorkeur op een praktische plek, bijvoorbeeld niet te ver van het station of Merdeka Walk. Wijken rond Jalan Balai Kota en de directe omgeving van het station zijn handig als je maar kort blijft.

Tot slot nog iets praktisch: zorg dat je altijd wat contant geld bij je hebt. Veel kleine eetplekjes, becaks en lokale busjes accepteren geen pin. Geldautomaten vind je genoeg in de stad en op het vliegveld, maar in kleinere dorpen als Bukit Lawang of bepaalde delen van Samosir is de keuze beperkt. Haal in Medan dus alvast genoeg cash voor de eerste dagen buiten de stad.

Meer praktische reisinfo over reizen door Indonesië vind je in de Indonesië vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee