Con Dao

Con Dao is een afgelegen eilandengroep in het zuiden van Vietnam, met rustige stranden, helder water en een heftig verleden. Het kost wat moeite om er te komen, maar juist daardoor voelt het nog ongerept en kleinschalig. Ideaal als je je rondreis door Vietnam rustig wilt afsluiten, zonder in een massale badplaats te belanden.

Je vindt er een combinatie van tropische baaitjes, goede duikspots, groene heuvels en oude gevangenissen die veel vertellen over de geschiedenis van Vietnam. Het is geen eiland waar je van beach club naar beach club hopt, maar een plek waar je echt even afremt.

Waarom Con Dao zo anders voelt dan de rest van Vietnam

Con Dao bestaat uit 16 eilanden, waarvan Con Son het grootste en meest bezochte eiland is. Zodra je uit het vliegtuig stapt of van de boot komt, merk je het verschil met plekken als Nha Trang, Mui Ne of Phu Quoc. Geen drukke boulevard, geen rijen strandtenten, maar lege wegen, veel groen en een klein dorpje aan zee: Con Son Village.

Con Son was ooit berucht als gevangeniseiland tijdens de Franse overheersing en later in de Vietnamoorlog. Dat verleden hangt nog in de lucht, vooral rond de oude gevangenissen en de Hang Duong begraafplaats. Tegelijk voelt het eiland nu verrassend ontspannen, met vriendelijke locals, kleine homestays en een paar luxere resorts zoals Six Senses Con Dao langs de kust.

De kracht van Con Dao is de balans tussen natuur, rust en geschiedenis. Je kunt ’s ochtends een wandeling maken door het nationale park, ’s middags snorkelen bij Bay Canh Island en ’s avonds simpel eten bij een lokaal restaurant in Con Son Village. Verwacht geen bruisend nachtleven. Na tien uur ’s avonds is het meestal stil op straat, en dat is precies de charme.

Qua sfeer kun je Con Dao een beetje vergelijken met hoe Phu Quoc ooit was, voordat de grote resorts en beach clubs kwamen. De stranden zijn grotendeels leeg en buiten een paar bekende plekken moet je echt zelf op pad om mooie baaitjes te vinden. Dat maakt het leuk als je graag rondrijdt op een scooter en je eigen strand uitzoekt.

Voor wie is Con Dao geschikt?

Con Dao past goed bij je als je houdt van rustige eilanden, natuur en een beetje comfort, maar geen behoefte hebt aan grote resorts met animatie. Reizigers die ook naar Dalat of de Mekong Delta gaan, vinden Con Dao vaak een fijne afsluiter: nog Vietnam, maar dan in slow motion.

Minder geschikt is het als je:

• elke avond uit wilt gaan of beach parties zoekt
• op een strak budget reist en elke euro moet omdraaien
• een superstrakke planning hebt zonder ruimte voor vertragingen

Reken er echt op dat het tempo hier lager ligt. Dingen duren wat langer, er is minder keuze in restaurants en winkels, en dat is precies waarom je hier komt.

Stranden op Con Dao: van bekend tot bijna verlaten

De stranden zijn de belangrijkste reden dat veel reizigers naar Con Dao komen. Het water is helder, het zand licht en op veel plekken sta je met je voeten in zee terwijl er bijna niemand om je heen is. De bekendste stranden liggen op Con Son en zijn makkelijk te bereiken vanuit Con Son Village.

Bekende stranden bij Con Son

Het strand dat je waarschijnlijk als eerste tegenkomt is An Hai Beach, direct bij Con Son Village. Hier liggen een aantal hotels en guesthouses langs het strand, zoals Con Dao Resort en enkele eenvoudige homestays. Je loopt er zo naartoe vanuit het centrum, wat het een fijne plek maakt voor een ochtendduik of een avondwandeling langs het water.

Iets verderop ligt Lo Voi Beach, een langgerekt strand met ondiep water. Dit strand is ideaal als je met kinderen reist of gewoon graag rustig het water inloopt. Er zijn minder accommodaties direct aan het strand dan bij An Hai, waardoor het net wat rustiger aanvoelt. Neem zelf wat te drinken en snacks mee, want voorzieningen zijn hier beperkt en er staat niet op elke hoek een kiosk.

In het weekend zie je op An Hai en Lo Voi wat meer Vietnamezen die komen picknicken, vooral als er een feestdag is. Dan staan er plastic stoeltjes in het zand, wordt er karaoke opgezet en ruik je gegrilde zeevruchten. Het blijft kleinschalig, maar het is goed om te weten als je juist voor totale stilte komt.

Rustigere stranden en verborgen baaitjes

Aan de andere kant van het eiland vind je Dat Doc Beach, dat hoort bij een resort (Six Senses). Ook als je daar niet slaapt kun je vaak gewoon op het strand liggen en in het restaurant wat eten of drinken. Het uitzicht hier is prachtig, vooral bij zonsondergang als de lucht roze kleurt boven de baai. Houd er rekening mee dat prijzen bij het resort hoger liggen dan in Con Son Village.

Voor meer privacy is Nhat Beach een goede keuze. Dit strand ligt wat verder weg, richting het zuidwesten van Con Son, en voelt daardoor veel afgelegener. Het water is helder en op rustige dagen heb je het strand soms bijna voor jezelf. Let wel op het getij, want bij laag water komen rotsen en koraalplaten tevoorschijn. Neem waterschoenen mee als je gevoelige voeten hebt.

De leukste manier om echt rustige strandjes te vinden is een scooter huren en langs de kustweg rijden, bijvoorbeeld richting Ben Dam Port of langs de weg naar het vliegveld. Je ziet dan vanzelf kleine paadjes naar beneden, waar vaak een klein strandje of rotsbaai achter verstopt zit. Vraag bij je accommodatie welke paadjes openbaar zijn en welke op privéterrein uitkomen.

• An Hai Beach: makkelijk bereikbaar, dicht bij het dorp, wat meer voorzieningen.
• Lo Voi Beach: lang, rustig en ondiep water, fijn met kinderen en beginners.
• Dat Doc Beach: bij een resort, mooi uitzicht, goed eten maar hogere prijzen.
• Nhat Beach: stiller, helder water, let op rotsen en getij.

Let altijd op je scooterbrandstof. Tankstations zijn schaars en niet elk “tankpunt” langs de weg is betrouwbaar. Vul bij voorkeur in Con Son Village of vraag je homestay om een jerrycan.

Duiken en snorkelen rond de Con Dao eilanden

Rond Con Dao ligt een van de betere duikgebieden van Vietnam. Het water is vaak opvallend helder en het koraal is op veel plekken nog gezond. Je ziet er onder andere schildpadden, roggen, barracuda’s en grote scholen kleurrijke rifvissen. Als je van onderwaterwereld houdt, is dit een plek waar je gerust een paar dagen voor mag uittrekken.

Duiken: cursussen en fun dives

Op Con Son zitten een paar duikscholen die dagtrips organiseren naar de omliggende eilanden. Je vaart dan bijvoorbeeld naar plekken rond Bay Canh Island, Hon Tai of Hon Cau, waar het koraal nog mooi intact is. De meeste duikscholen bieden zowel introductieduiken als cursussen om je PADI Open Water te halen. De groepen zijn meestal klein en de sfeer relaxed.

Reken op vroeg opstaan: vaak vertrek je al in de ochtend, zodat je twee of drie duiken kunt maken voor de middag. Tussen de duiken door lunch je op de boot of op een klein strandje. De zee kan hier soms wat ruwer zijn dan bij bijvoorbeeld Nha Trang, zeker in het regenseizoen. Als je snel zeeziek wordt, neem dan op tijd een tabletje en ga niet met lege maag aan boord.

Veelgemaakte fout: alleen op prijs boeken. De goedkoopste duikschool is niet altijd de beste keuze. Vraag bij je guesthouse welke school goed bekend staat en let op zaken als materiaal, maximale groepsgrootte en of er een ervaren instructeur meegaat.

Snorkelen vanaf strand of boot

Snorkelen kan op een paar plekken direct vanaf het strand, bijvoorbeeld bij de rotsen aan het uiteinde van An Hai Beach of bij rustige stukken van Lo Voi. Maar de mooiste koraalriffen liggen wat verder uit de kust. Daarom is het slim om je aan te sluiten bij een duikboot of een aparte snorkeltrip te boeken.

Je gaat dan met een kleine groep naar riffen waar je vanaf de boot het water in springt, vaak bij eilanden als Bay Canh of Hon Tai. Meestal krijg je ter plekke een snorkelset en zwemvest. Vanaf An Hai of de kleine pier bij Con Son Village kun je soms ook een lokale boot regelen die je naar een snorkelplek brengt. Spreek van tevoren duidelijk de prijs af en vraag waar ze precies heen gaan.

Niet elke schipper kent de mooiste riffen, en soms word je gewoon ergens gedropt waar weinig te zien is. Vraag daarom bij je guesthouse of homestay welke duikschool of bootjes betrouwbaar zijn en welke plekken de moeite waard zijn. Een paar euro extra betalen voor een goede trip is het echt waard.

• Neem altijd een T-shirt of lycra mee tegen de zon.
• Draag een korte broek of legging tegen kwalletjes en schurende reddingsvesten.
• Laat sieraden en dure spullen in je accommodatie; op de boot is alles snel nat.

De zon is hier genadeloos. Ook op bewolkte dagen verbrand je makkelijk als je lang in het water ligt, dus smeer je goed in en herhaal dat na elke snorkelsessie.

De gevangenissen van Con Dao: donker verleden van een paradijs

Hoe mooi Con Dao ook is, het eiland heeft een zware geschiedenis. Tijdens de Franse koloniale tijd en later in de Vietnamoorlog werden hier politieke gevangenen vastgezet. De omstandigheden waren hard en veel mensen hebben het eiland nooit levend verlaten. Dat voel je als je de oude gevangenissen bezoekt.

Phu Hai gevangenis en de tiger cages

De bekendste plek is de Phu Hai gevangenis, het grootste complex op het eiland. Je loopt er langs cellenblokken, binnenplaatsen en donkere ruimtes waar gevangenen jarenlang hebben gezeten. Er staan poppen die laten zien hoe de situatie toen was, wat het extra binnen laat komen. Neem de tijd om rond te kijken, want het terrein is groot en er staat redelijk wat uitleg, ook in het Engels.

Vlakbij liggen de beruchte tiger cages, kleine cellen waar gevangenen in extreem krappe en onmenselijke omstandigheden werden vastgehouden. Pas toen de Verenigde Staten in 1970 lucht kregen van deze kooien, kwamen de praktijken internationaal in het nieuws. Het is geen vrolijk uitje, maar wel iets wat je eigenlijk gezien moet hebben als je op Con Dao bent.

Bereid je er mentaal een beetje op voor. De verhalen en foto’s zijn heftig en het contrast met de mooie stranden is groot. Plan hier niet direct daarna een luchtige activiteit, maar gun jezelf even tijd om het te laten bezinken. Een rustige wandeling langs de kust of een koffie in Con Son Village helpt om weer te landen.

Prison Museum en praktische tips

Bij het Prison Museum in Con Son kun je meer achtergrondinformatie krijgen en soms een rondleiding boeken langs verschillende gevangenislocaties, zoals Phu Son en Phu Binh. Een gids kan veel context geven over de Franse overheersing, de rol van Con Dao in de Vietnamoorlog en persoonlijke verhalen van gevangenen. Zeker als je interesse hebt in geschiedenis, is dat de moeite waard.

• Draag bedekkende kleding uit respect: schouders en knieën bedekt.
• Neem water mee, het kan erg warm en benauwd worden op het terrein.
• Ga bij voorkeur in de ochtend of late middag, dan is het minder heet en minder fel licht.

Een bezoek aan de gevangenissen maakt je dag niet lichter, maar het geeft wel een veel completer beeld van Vietnam dan wanneer je alleen aan het strand ligt. Je kijkt daarna anders naar het eiland en naar plekken als Hang Duong Cemetery.

Trekken door het binnenland en het nationale park

Naast de stranden heeft Con Son een verrassend groen binnenland. Het eiland is heuvelachtig, met stukken dicht regenwoud waar apen en tropische vogels leven. Als je het leuk vindt om te wandelen, is een dag of halve dag hiken een fijne afwisseling van het strand.

Wandelen in het nationale park

Een groot deel van het eiland valt onder het Con Dao National Park. In Con Son Village zit een kantoor van het park waar je informatie kunt krijgen over routes en eventueel een gids kunt regelen. Er zijn verschillende paden, van korte wandelingen tot langere trekkings naar uitzichtpunten en watervallen.

Je kunt bijvoorbeeld een route lopen naar een uitzichtpunt boven het eiland, vanwaar je over Con Son Village en de omliggende eilanden kijkt. Of een pad volgen dat je door dicht bos naar een kleine waterval of afgelegen baai brengt. Niet alle paden zijn even goed aangegeven en na regen kunnen stukken glibberig worden. Goede schoenen zijn hier geen luxe.

Als je geen ervaren wandelaar bent, is een gids echt aan te raden. Zij kennen de paden, weten waar je apen en bijzondere vogels kunt spotten en kunnen je vertellen welke planten je beter niet kunt aanraken. Bovendien hoef je dan minder bezig te zijn met de route en kun je gewoon genieten.

Voorbereiding en praktische tips

Het binnenland is warm en vochtig, dus ga bij voorkeur vroeg in de ochtend op pad. Neem genoeg water mee, zeker als je langer dan een uur gaat lopen. Een pet, zonnebrand en muggenspray zijn geen overbodige luxe. In het regenseizoen (ongeveer mei tot en met oktober) kunnen sommige paden dicht zijn of moeilijk begaanbaar, dus check dat even bij het parkbureau.

• Draag dichte schoenen met goed profiel, slippers zijn echt geen goed idee.
• Neem een lichte regenjas of poncho mee in het natte seizoen.
• Laat bij je accommodatie weten welke route je gaat lopen en hoe laat je ongeveer terug bent.

Verwacht geen superstrakke wandelinfrastructuur zoals in Europa. Paden kunnen ineens smaller worden of verdwijnen in het groen. Dat is juist de charme, maar ook de reden om niet zomaar ergens het bos in te lopen zonder plan. Kies bij twijfel voor een kortere route of ga met een gids mee.

De graftombe van Vo Thi Sau en lokale rituelen

Op Con Son ligt de Hang Duong begraafplaats, een belangrijke plek voor veel Vietnamezen. Hier ligt onder andere Vo Thi Sau begraven, een jonge guerrillastrijder die uitgroeide tot symbool van het verzet tegen de Fransen. Ze werd al op haar veertiende actief in het verzet en op haar negentiende geëxecuteerd op Con Dao.

Voor veel Vietnamezen is Vo Thi Sau een nationale heldin. Haar graf is een soort bedevaartsoord geworden, waar mensen komen bidden, wierook branden en offers achterlaten. Als reiziger kun je dit respectvol bijwonen, maar het is goed om te weten hoe het eraan toegaat en wat gepast is.

Bezoek rond middernacht

Bijzonder is om de begraafplaats rond middernacht te bezoeken. Dan komen locals en bezoekers samen om wierook te branden, bloemen neer te leggen en kaarsjes aan te steken bij de graven. De sfeer is intens maar rustig. Je ruikt wierook, hoort zacht gepraat en soms gezang. Het is indrukwekkend om te zien hoeveel mensen nog steeds naar deze plek komen.

Zorg dat je je bescheiden opstelt. Draag bedekkende kleding, praat zacht en maak geen flitsfoto’s midden in iemands ritueel. Je bent hier te gast op een plek die voor Vietnamezen veel betekent. Als je niet goed weet wat gepast is, kijk dan gewoon even hoe anderen het doen en volg dat.

Overdag kun je de begraafplaats ook bezoeken. Dan is het rustiger en kun je beter rondkijken, namen lezen en de sfeer op je in laten werken. Het is minder intens dan ’s nachts, maar wel een goed moment als je het liever wat rustiger wilt ervaren of met kinderen reist.

Reizen naar en op Con Dao: hoe werkt het praktisch?

Con Dao ligt een flink stuk uit de kust en dat merk je aan de reistijd en de prijs. Dat is waarschijnlijk ook de reden dat het hier nog zo rustig is. Je moet er iets meer moeite voor doen dan voor bijvoorbeeld Phu Quoc, maar als je van rustige eilanden houdt, is dat het waard.

Vliegen of met de boot

De snelste manier om er te komen is met het vliegtuig. Er gaan vluchten vanuit Ho Chi Minh City en soms ook vanuit Hanoi naar Con Dao Airport. De vlucht vanaf Ho Chi Minh City duurt ongeveer drie kwartier tot een uur. Tickets zijn vaak duurder dan binnenlandse vluchten naar andere plekken, dus boek op tijd als je een beetje betaalbare prijs wilt.

Een andere optie is de nachtboot vanuit Vung Tau. Dat is goedkoper, maar je bent wel een hele nacht onderweg en comfort is beperkt. Verwacht geen luxe hut, eerder een basic bed of stoel in een gedeelde ruimte. In ruwer weer kan de overtocht pittig zijn. Als je snel zeeziek wordt of slecht slaapt op een schommelende boot, zou ik eerder voor het vliegtuig kiezen.

Vanaf het vliegveld op Con Son is het nog een stuk rijden naar Con Son Village. Regel vooraf een transfer via je hotel of homestay, dan staat er iemand met een bordje op je te wachten en hoef je niet te onderhandelen op het vliegveld. Er zijn wel taxi’s, maar de prijzen liggen hoger en je hebt weinig alternatief.

Vervoer op het eiland

In Con Son Village kun je veel te voet doen. Het dorp is compact en je loopt zo van je guesthouse naar het strand, de markt of een restaurantje. Wil je meer van het eiland zien, dan is een scooter huren het handigst. Bij veel accommodaties kun je er een regelen, of anders via een klein verhuurbedrijfje in het dorp.

Rondrijden is hier relatief rustig vergeleken met steden als Hanoi of Ho Chi Minh City. De wegen zijn niet overal perfect, maar over het algemeen goed te doen. Let wel op loslopend vee, honden en onverwachte kuilen in de weg, vooral als je in het donker terugrijdt. Zorg dat je altijd met voldoende benzine op pad gaat, want tankmogelijkheden zijn beperkt en soms gewoon een jerrycan langs de weg.

Als je niet op een scooter durft, kun je bij je accommodatie vragen naar een taxi of motortaxi voor een paar uur. Spreek dan van tevoren een prijs af voor een rondje langs bijvoorbeeld Nhat Beach, de gevangenissen, Hang Duong Cemetery en een uitzichtpunt langs de kustweg. Het is minder flexibel dan zelf rijden, maar wel relaxed als je geen zin hebt om te sturen.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee