De 5 mooiste eilanden van Vietnam

Vietnam staat bekend om rijstvelden, bergen en chaotische steden, maar de eilanden blijven vaak een beetje onder de radar. Juist daar vind je rustige stranden, helder water en nog verrassend veel natuur. Als je je rondreis wilt afsluiten met een paar dagen strand, zijn dit de eilanden waar je serieus naar moet kijken.

Hieronder neem ik je mee langs vijf heel verschillende eilanden en eilandengroepen: van makkelijk bereikbaar en levendig tot bijna verlaten en wat lastiger te regelen. Zo kun je kiezen wat past bij jouw route, budget en reistempo, in plaats van zomaar het eerste eiland te boeken dat je op Instagram ziet.

Phu Quoc: bekend eiland met tropische stranden

Phu Quoc is het bekendste eiland van Vietnam en voelt een beetje als een tropische speeltuin. Je vliegt er zo naartoe vanuit Ho Chi Minh City of Can Tho, waardoor het een logische afsluiter is van een route door Zuid-Vietnam of de Mekongdelta. Verwacht lange zandstranden, veel accommodaties en genoeg restaurantjes om elke avond ergens anders te eten.

De bekendste stranden zijn Bai Truong (Long Beach) in het westen en Bai Sao in het zuidoosten. Long Beach is handig als je graag op loopafstand van cafés, barretjes en simpele eetstalletjes zit. Bai Sao is mooier en witter, maar ligt wat afgelegen en is overdag drukker met dagjesmensen en boottochten. Als je van rust houdt, kies dan een kleinschalig guesthouse net buiten de drukste stukken van Long Beach of in het zuiden rond An Thoi.

Wat doe je op Phu Quoc?

Word je onrustig van de hele dag op een strandbedje liggen, dan kun je op Phu Quoc makkelijk de natuur in. Huur een scooter en rij het binnenland in, bijvoorbeeld richting de Suoi Tranh-watervallen. In het regenseizoen is dit een leuke stop met echt stromend water en kleine poeltjes om in af te koelen. In het droge seizoen kan het tegenvallen en is het meer een wandeling door het bos, dus vraag ter plekke even hoe de situatie is.

Ook het Phu Quoc National Park is de moeite waard als je van wandelen houdt. De paden zijn niet altijd even goed aangegeven en kunnen na regen modderig zijn. Neem daarom goede schoenen mee, een offline kaart op je telefoon en genoeg water. Ga vroeg op de dag, dan is het nog niet zo heet en heb je meer kans om vogels en apen te spotten.

In de avond is de Dinh Cau Night Market in Duong Dong een fijne plek om rond te slenteren. Je vindt er vooral vis en zeevruchten, maar ook simpele snacks zoals gegrilde maïskolven en pannenkoekjes. Let wel op de prijzen: langs de hoofdstraat betaal je vaak meer dan in de zijstraatjes. Onderhandelen mag, maar doe het vriendelijk en lach erbij, dat werkt echt beter.

Handige keuzes en valkuilen op Phu Quoc

Een veelgemaakte fout op Phu Quoc is te kort blijven. Door de afstanden en het soms drukke verkeer ben je zo een halve dag kwijt aan rondrijden of excursies. Plan minimaal drie nachten als je zowel wilt ontspannen als wat van het eiland wilt zien.

• Kies Long Beach als je het leuk vindt om ’s avonds te kunnen lopen naar restaurants en barretjes.
• Kies Bai Sao of het zuiden als je vooral rust wilt en het niet erg vindt om af en toe een taxi te pakken.
• Vermijd de drukste stukken van Duong Dong als je niet van verkeer en herrie houdt.
• Reis je in december tot en met februari, boek je accommodatie op tijd, zeker rond Bai Sao en de rustigere strandjes.

Reis je met kinderen, dan is Phu Quoc vaak de meest relaxte keuze: veel accommodaties hebben een zwembad, er zijn genoeg restaurants met simpele gerechten en de stranden lopen meestal geleidelijk af in zee.

Whale Island: klein en rustig bounty-eiland

Whale Island ligt voor de kust bij Nha Trang en voelt echt als een mini-eilandje weg van alles. Er is weinig bebouwing, geen drukke wegen en geen nachtleven. Ideaal als je even wilt bijkomen na bijvoorbeeld de drukte van Ho Chi Minh City, Hanoi of een volle route langs Hoi An en de keizerlijke stad Hue.

Het eiland wordt vaak vergeleken met de Malediven van Vietnam. Dat is misschien wat overdreven, maar het water is wel opvallend helder en de stranden zijn schoon. De sfeer is simpel: een paar accommodaties, een restaurant, een duikschool en verder vooral stilte. Verwacht hier geen luxe resorts met zwembaden en grote buffetten, maar eerder houten bungalows, hangmatten en een relaxte, bijna dorpsachtige sfeer.

Snorkelen en duiken rond Whale Island

Whale Island is een fijne plek als je wilt snorkelen of duiken zonder meteen in een massaal duikcentrum te belanden. Rond het eiland liggen verschillende riffen waar je kleurrijke vissen ziet en met een beetje geluk ook grotere soorten. De bijnaam komt van de walvissen en walvishaaien die hier soms worden gespot, al blijft dat altijd een kwestie van seizoen en geluk.

Duiktrips worden meestal geregeld via je accommodatie. Vraag vooraf even naar de groepgrootte, het niveau en het materiaal. Als je nog nooit hebt gedoken, is dit een rustige plek om een introductieduik te doen, juist omdat het niet zo druk is als op veel andere eilanden in Azië. Snorkel je liever, dan kun je vaak direct vanaf het strand het water in of met een bootje naar een iets verder rif.

Ben je niet zo’n watermens, dan kun je ook gewoon rond het eiland wandelen of met een boek in de schaduw liggen. Er zijn korte wandelpaadjes naar uitzichtpunten waar je over de baai en de omliggende eilanden uitkijkt.

Bereikbaarheid en praktische tips

Om op Whale Island te komen, reis je meestal eerst naar Nha Trang. Vanaf daar ga je met een transfer of taxi naar de pier bij Van Ninh en vervolgens per boot naar het eiland. De overtocht zelf is kort, maar de hele reis kost je al snel een halve dag. Plan het dus niet in als haastklus tussen twee lange reisdagen.

• Neem contant geld mee: er is geen pinautomaat op het eiland en je betaalt vaak alles bij je accommodatie.
• Verwacht beperkte wifi en soms haperende stroom; download series of boeken vooraf.
• Neem een eigen snorkelmasker mee als je gevoelig bent voor slecht passende huursets.
• Boek vooraf, vooral in het droge seizoen, want er zijn maar weinig kamers.

Whale Island past goed in een route als je toch al langs de kust reist, bijvoorbeeld van Hoi An naar Nha Trang en verder naar het zuiden. Heb je maar korte tijd in Vietnam en vlieg je vooral tussen de grote steden, dan is het minder logisch om er speciaal voor om te reizen.

Halong Bay en Cat Ba: kalkstenen eilanden en verborgen strandjes

Halong Bay is waarschijnlijk de bekendste plek van heel Vietnam. De baai met honderden kalkstenen eilanden en rotsen ziet er in het echt net zo sprookjesachtig uit als op de foto’s, al moet je de drukte er wel bij nemen. Toch is het gebied de moeite waard, juist omdat het zo anders is dan de rest van het land.

De meeste mensen bezoeken Halong Bay met een boottocht van één of twee nachten. Je slaapt dan op een schip en vaart langs rotsformaties, grotten en kleine eilandjes. Als je de keuze hebt, ga dan voor minimaal één nacht op de boot. Een dagtocht is vaak gehaast en je mist de rust in de vroege ochtend en de avond, als de meeste dagboten terug zijn in de haven.

Cat Ba als uitvalsbasis

Het grootste eiland in de baai is Cat Ba. Dit is een goede uitvalsbasis als je iets meer vrijheid wilt dan op een boot. Je vindt er hotels in verschillende prijsklassen, van simpele homestays in de heuvels tot nette middenklasse hotels in Cat Ba Town. De sfeer in het stadje is vrij toeristisch, maar zodra je het dorp uit rijdt, wordt het snel groener en rustiger.

Een groot deel van Cat Ba is nationaal park, met dichte jungle en uitzichtpunten. Een populaire wandeling is de klim naar de top bij Ngu Lam Peak. Het pad is soms glibberig en steil, vooral na regen, maar het uitzicht over de groene heuvels is de moeite waard. Neem genoeg water mee, draag dichte schoenen en ga niet midden op de dag als de zon vol op je hoofd staat.

Langs de kust liggen stranden als Cat Co 1, 2 en 3. Dit zijn geen eindeloze zandstranden zoals op Phu Quoc, maar kleine baaien tussen de rotsen. In het hoogseizoen kan het er druk zijn met Vietnamese gezinnen en dagjesmensen. Wil je meer rust, boek dan een kajaktocht of huur zelf een kajak en peddel naar een van de kleine, minder toegankelijke strandjes tussen de rotsformaties.

Veelgemaakte fouten bij Halong Bay

Bij Halong Bay gaat het vaak mis op twee punten: te goedkope tours en verkeerde timing. Goedkope dagtrips vanuit Hanoi lijken aantrekkelijk, maar je zit dan soms met grote groepen op een verouderde boot, met matige lunch en weinig tijd buiten. Beter is om iets meer te betalen voor een kleinere boot met goede recensies, bijvoorbeeld een route door Bai Tu Long Bay of Lan Ha Bay, die rustiger zijn dan de klassieke Halong-route.

• Boek niet op straat in de oude wijk van Hanoi zonder recensies te checken.
• Check het weer een paar dagen van tevoren; bij storm of dichte mist worden tochten soms last minute geannuleerd.
• Neem een dun vest mee: op het dek kan het fris zijn, zeker in de wintermaanden.
• Vraag vooraf naar wat er precies is inbegrepen: kajakken, entreegelden voor grotten en drankjes zijn niet altijd standaard.

In de wintermaanden kan het fris en grauw zijn, waardoor het uitzicht minder spectaculair is. In de zomer heb je meer kans op zon, maar ook op tropische buien en soms storm. Hou er rekening mee dat je planning hier een beetje flexibel moet zijn.

Con Dao-eilanden: afgelegen en ongerept

De Con Dao-eilanden liggen een stuk verder uit de kust in de Zuid-Chinese Zee en voelen veel ruiger en ongerepter dan bijvoorbeeld Phu Quoc. De eilandengroep bestaat uit vijftien eilanden, waarvan Con Son de grootste en meest bezochte is. Het is geen bestemming die je er even snel bij pakt, maar als je van rust, natuur en een beetje ruigheid houdt, is het de moeite waard.

Vroeger stonden de eilanden bekend als Devil’s Islands, omdat er gevangenkampen waren waar mensen onder zware omstandigheden werden vastgehouden. Die geschiedenis zie je nog terug in de oude gevangenissen en monumenten in Con Son Town. Het is confronterend om te bezoeken, maar ook belangrijk om te zien. Plan hier bewust tijd voor in, want het geeft je bezoek aan Con Dao meer diepgang dan alleen strand en zee.

Natuur, stranden en zeeschildpadden

Ongeveer 80 procent van Con Dao is nationaal park. Je vindt er dichte bossen, steile heuvels en afgelegen baaien. De stranden zijn vaak bijna leeg, zeker als je buiten de dorpskern komt. Bekende plekken zijn Dam Trau Beach, met een relaxed strandtentje en lage tafeltjes in het zand, en kleinere baaien als Ong Dung en Dat Doc, die je bereikt via wandelpaden of per boot.

De koraalriffen rond Con Dao zijn nog relatief gezond. Snorkelen en duiken is hier dus echt de moeite waard. In bepaalde periodes, grofweg van mei tot september, komen zeeschildpadden aan land om eieren te leggen. Er zijn tours waarbij je dit onder begeleiding kunt zien op eilanden als Bay Canh. Boek zulke activiteiten altijd via een betrouwbare organisatie die samenwerkt met het nationale park en zich aan de regels houdt.

Heb je zin in wat actie, huur dan een scooter en rij langs de kustweg van Con Son. Je hebt continu uitzicht op zee, kleine baaitjes en groene heuvels. Stop onderweg bij uitzichtpunten en kleine tempels, bijvoorbeeld bij de Hang Duong-begraafplaats, waar veel slachtoffers uit de gevangenkampen begraven liggen.

Bereikbaarheid, kosten en sfeer

Con Dao is niet de makkelijkste of goedkoopste bestemming. Je komt er per binnenlandse vlucht, bijvoorbeeld vanuit Ho Chi Minh City, of met een lange boottocht vanuit Vung Tau. Tickets zijn vaak duurder dan vluchten naar Phu Quoc en raken snel uitverkocht, vooral in Vietnamese vakanties. Reken er ook op dat eten en accommodatie wat duurder zijn dan op het vasteland, omdat veel spullen worden aangevoerd.

• Boek je vlucht ruim van tevoren, zeker in juli en augustus en rond feestdagen.
• Neem wat snacks en basisproducten mee, vooral als je dieetwensen hebt of met kinderen reist.
• Huur een scooter om de stranden en uitzichtpunten op eigen tempo te verkennen.
• Verwacht geen uitgebreid nachtleven; het is hier ’s avonds rustig en donker.

Con Dao past goed als je een wat ruimer budget hebt en bewust kiest voor minder plekken in je route, zodat je hier echt kunt landen en niet alleen maar heen en weer vliegt. Zoek je vooral goedkope stranddagen met veel keuze in restaurants, dan is Phu Quoc waarschijnlijk een betere match.

Cham-eilanden (Cu Lao Cham): duiken bij Hoi An

De Cham-eilanden, of Cu Lao Cham, liggen voor de kust bij Hoi An. Het is een groep van acht eilanden, waarvan Hon Lao de grootste en enige permanent bewoonde is. Vanuit Hoi An of Cua Dai Beach ben je er met een boottocht in ongeveer een uur, waardoor het een makkelijke uitstap is als je toch al in Midden-Vietnam bent.

De eilanden staan bekend om hun koraal en rustige sfeer. Voor duikliefhebbers zijn de Cham-eilanden een verrassend leuke plek, juist omdat het er nog niet zo massaal is als in bijvoorbeeld Thailand. Er zijn meer dan 135 soorten koraal geregistreerd en je ziet veel tropische vissen en soms grotere soorten op de diepere plekken. De sfeer op Hon Lao zelf is gemoedelijk, met een klein dorp, simpele homestays en een paar lokale eetplekjes.

Beste periode en drukte

Je kunt de Cham-eilanden alleen bezoeken tussen ongeveer maart en september. In de rest van het jaar is de zee vaak te onrustig en varen er geen boten. Plan je reisroute dus slim als je hier per se heen wilt. In de maanden juli en augustus kan het drukker zijn met Vietnamese vakantiegangers, vooral in de weekenden en rond feestdagen.

Veel mensen doen de Cham-eilanden als dagtrip vanuit Hoi An. Dat is prima als je vooral wilt snorkelen of een proefduik wilt maken. Wil je meer rust, dan kun je ook op Hon Lao overnachten. Verwacht dan wel simpele homestays, beperkte stroom (soms alleen ’s avonds) en weinig luxe. Juist dat maakt het leuk als je even weg wilt van de drukte van Hoi An Old Town en de toeristische drukte rond An Bang Beach.

Praktische tips vanuit Hoi An

De meeste tours vertrekken vanaf Cua Dai Beach. Je wordt vaak opgehaald bij je hotel in Hoi An en aan het eind van de middag weer teruggebracht. Let bij het boeken op wat er precies is inbegrepen, want dat verschilt per aanbieder.

• Is de snorkel- of duikuitrusting inbegrepen en in goede staat?
• Hoe groot zijn de groepen op de boot? Kleinere groepen zijn vaak relaxter en veiliger.
• Is lunch inbegrepen en wordt er rekening gehouden met vegetarisch of andere dieetwensen?
• Is er tijd om zelf rond te lopen op het eiland of is het alleen wateractiviteiten?

Neem zelf altijd zonnebrand met hoge factor mee, liefst een variant die vriendelijker is voor koraal. Een dun shirt met lange mouwen is ook geen overbodige luxe, want op de boot verbrand je sneller dan je denkt. Reis je in het begin of eind van het seizoen, houd dan rekening met onvoorspelbaar weer en mogelijke annuleringen op de dag zelf.

Welk Vietnamees eiland past bij jouw reis?

Met deze vijf eilanden heb je behoorlijk wat keuze: van makkelijk bereikbaar en gezellig tot afgelegen en bijna leeg. Welke het beste past, hangt vooral af van je route, budget en wat je zoekt in een strandbestemming. Het helpt om eerst te bepalen of je vooral wilt uitrusten, duiken of juist veel zien, en pas daarna het eiland te kiezen.

Handige keuzes op basis van je route

Reis je van noord naar zuid of andersom, dan kun je de eilanden slim in je route schuiven. Zo hoef je niet onnodig heen en weer te vliegen.

• Noorden: Halong Bay en Cat Ba zijn logisch als je vanuit Hanoi reist.
• Midden: Cham-eilanden zijn ideaal als uitstap vanuit Hoi An of Da Nang.
• Kustroute: Whale Island past goed als je langs Nha Trang komt.
• Zuiden: Phu Quoc en Con Dao zijn fijn om je reis mee af te sluiten vanuit Ho Chi Minh City.

Heb je drie weken de tijd, dan kun je bijvoorbeeld Halong Bay combineren met de Cham-eilanden en eindigen op Phu Quoc. Heb je maar twee weken, kies dan liever één of maximaal twee eilanden, zodat je niet alleen maar onderweg bent. Reis je met kinderen of wil je weinig gedoe, dan is een combinatie van Hoi An met een dagtrip naar de Cham-eilanden en daarna een paar dagen Phu Quoc vaak de meest relaxte optie.

Budget, drukte en reistijd

Phu Quoc is over het algemeen het meest betaalbaar en makkelijk te bereiken, met veel keuze in hotels en eten. Cat Ba is ook vriendelijk geprijsd, zeker als je buiten het hoogseizoen reist en kiest voor homestays net buiten het centrum. Whale Island en de Cham-eilanden zijn kleinschaliger, maar nog steeds goed te doen qua kosten als je geen luxe verwacht.

Con Dao is duidelijk duurder, zowel qua vlucht als verblijf. Ga hierheen als je bewust kiest voor rust, natuur en een wat exclusiever gevoel, en daar ook een deel van je budget aan wilt besteden. Vind je het vooral belangrijk om een paar dagen op het strand te liggen met een koud biertje binnen handbereik en veel keuze in restaurants, dan is Phu Quoc waarschijnlijk een betere match.

Tot slot: onderschat de reistijd niet. Binnenlandse vluchten, boottochten en transfers kosten al snel meer tijd dan je denkt. Plan je eilandbezoek als blok aan het eind of midden van je reis, met genoeg ruimte om een dagje speling te hebben voor vertragingen of slecht weer. Dat reist een stuk relaxter en voorkomt dat je je laatste dagen in Vietnam vooral in bussen, taxi’s en wachtruimtes doorbrengt.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee