De 10 grootste landen ter wereld

Zoom je uit op de wereldkaart, dan zie je pas hoe klein Nederland eigenlijk is. Sommige landen zijn zó groot dat je na weken reizen nog steeds maar een hoekje hebt gezien. In deze blog loop je langs de 10 grootste landen ter wereld en wat die afmetingen betekenen als je er zelf wilt rondreizen.

We hebben het hier echt over oppervlakte, niet over hoeveel mensen er wonen. Sommige landen voelen leeg en eindeloos, andere juist druk en overweldigend. Dat verschil merk je direct als je er rondloopt of een route probeert te plannen.

10. Algerije: woestijn, kust en enorme leegte

Algerije opent de lijst met 2.381.741 km², ongeveer 57 keer Nederland. De meeste mensen wonen in het noorden langs de Middellandse Zee, rond steden als Algiers, Oran en Constantine. In Algiers alleen al wonen ruim anderhalf miljoen mensen, dus verwacht geen rustig kustdorpje met één boulevard.

Het zuiden is een compleet andere wereld. Daar begint de Sahara: zandduinen, rotswoestijn, kale vlaktes en af en toe een oase. Reis je naar plekken als Ghardaïa of Tamanrasset, dan merk je hoe leeg het grootste deel van het land is. Het merendeel van Algerije is simpelweg onbewoonde woestijn, waar je uren kunt rijden zonder een dorp te zien.

Algerije grenst aan Tunesië, Libië, Niger, Mali, Mauritanië en Marokko. Daardoor voelt het als een schakel tussen Noord-Afrika en de Sahel. In steden als Tlemcen en Annaba zie je die mix terug in de architectuur, markten en keuken. Maar zodra je het binnenland in gaat, verdwijnen de dorpen snel uit beeld.

Praktisch reizen door een woestijnland

In Algerije moet je anders plannen dan in Europa. Een rit van Algiers naar Ghardaïa of nog verder naar Timimoun is geen middagtripje, maar snel een hele dag of langer. Bussen rijden niet elk uur en wegen zijn soms slecht onderhouden.

• Regel brandstof en water op tijd: tussen tankstations kan makkelijk 200 kilometer zitten.
• Neem altijd snacks mee, zeker op trajecten richting de Sahara.
• Check vooraf of wegen en regio’s veilig en toegankelijk zijn.

Een veelgemaakte fout is de Sahara in willen met een huurauto zonder lokale gids. In regio’s rond Djanet of Tamanrasset heb je echt iemand nodig die de pistes kent. Kies liever voor georganiseerde tochten vanuit een stad, dan kun je zelf rustig wennen aan de hitte en afstanden.

Wil je het rustiger houden, blijf dan in het noorden. Combineer bijvoorbeeld Algiers met kustplaatsen als Tipaza en Oran. Dan proef je wel de schaal van het land, maar hoef je niet meteen dagenlang de woestijn in.

9. Kazachstan: eindeloze steppes tussen Europa en Azië

Kazachstan is met 2.724.900 km² nog groter en ligt deels in Europa en deels in Azië. Alles ten westen van de Oeral geldt als Europa, de rest als Azië. Op de kaart zie je een gigantische lap land tussen Rusland, China, Kirgizië, Turkmenistan en Oezbekistan.

Er wonen ongeveer 18 miljoen mensen, wat bizar weinig is voor zo’n groot land. Buiten steden als Astana en Almaty kun je uren over de steppe rijden zonder echt iets tegen te komen. Dat voelt totaal anders dan een ritje door Duitsland, waar je om de paar kilometer een dorp ziet.

Almaty in het zuiden is voor veel reizigers de leukste uitvalsbasis. Vanuit hier sta je zo in het Alatau-gebergte, bij het Big Almaty Lake of in de Charyn Canyon. Astana is moderner en strakker, met veel nieuwe architectuur, maar ligt midden in de vlakte. De wind en ruimte daar zijn echt iets om rekening mee te houden.

Route kiezen in een land vol ruimte

In Kazachstan werkt het niet om “even” van alles een beetje mee te pakken. Kies voor een korte reis één regio in plaats van het hele land. Voor de meeste reizigers is dat ofwel rond Almaty, of een combinatie van Astana met één extra bestemming.

• Heb je 7 tot 10 dagen? Focus op Almaty, Big Almaty Lake, Charyn Canyon en eventueel Shymbulak.
• Heb je 2 weken? Voeg Astana toe en reis met de trein tussen beide steden.

De trein is handig voor lange afstanden, zoals Astana naar Almaty, maar reken op 12 tot 15 uur reistijd. Een valkuil is denken dat iets “vlakbij” is omdat het op de kaart meevalt. Een rit naar Shymkent of Karaganda is al snel een volle dag, zeker als je onderweg wilt stoppen.

Wil je de steppe echt ervaren, plan dan bewust een lange rit met stops in kleinere plaatsen. Maar bouw daarna een rustdag in Almaty in, om even bij te komen van de monotone landschappen en lange reistijd.

8. Argentinië: van pampa’s tot Patagonië

Argentinië beslaat 2.780.400 km² en is het grootste Spaanstalige land ter wereld. Het grenst aan Uruguay, Brazilië, Paraguay, Bolivia en Chili. Op Argentijnse schoolkaarten zie je vaak ook de Falklandeilanden, Zuid-Georgië, de Zuidelijke Sandwicheilanden en een stuk Antarctica ingetekend, al wordt dat internationaal niet overal zo erkend.

In het noorden en midden liggen de pampa’s: eindeloze vlaktes met landbouw en veeteelt. Rond Rosario en Córdoba zie je grote boerderijen en uitgestrekte velden. Dit is de regio van de gaucho’s en de beroemde steaks. Het voelt wijds, maar nog wel bewoond.

Helemaal anders is Patagonië in het zuiden, rond plaatsen als El Calafate, El Chaltén en Ushuaia. Daar vind je gletsjers, ruige bergen, harde wind en weinig mensen. Langs de westgrens met Chili loopt de Andes, met wijnstad Mendoza en merengebied Bariloche als bekende stops. In één land kun je hier een stedentrip, wijnreis, bergvakantie en woestijnachtige roadtrip combineren.

Afstanden en seizoenen slim plannen

De grootste valkuil in Argentinië: alles willen. Buenos Aires, Iguazú, Mendoza, Bariloche, El Calafate en Ushuaia in drie weken klinkt leuk, maar betekent vooral veel binnenlandse vluchten en weinig tijd per plek.

• Voor 2 tot 3 weken: kies 2 of 3 regio’s, bijvoorbeeld Buenos Aires + Iguazú + Mendoza.
• Voor een natuurtrip: focus op Patagonië, bijvoorbeeld El Calafate en El Chaltén, met een paar dagen Buenos Aires.

Let goed op de seizoenen. Wil je naar Ushuaia of de gletsjers bij El Calafate, dan is november tot en met maart het handigst. In de wintermaanden zijn sommige wandelroutes dicht, zijn dagen kort en kan het weer je plannen flink in de war schoppen.

Binnenlandse vluchten zijn bijna onvermijdelijk als je meerdere regio’s wilt combineren. Een busrit Buenos Aires naar Bariloche is 20 uur, naar El Calafate nog langer. Voor een eerste reis is het vaak relaxter om een paar langere vluchten te pakken en dan per regio lokaal de bus of huurauto te gebruiken.

7. India: een subcontinent op zichzelf

India heeft een oppervlakte van 3.287.263 km² en voelt in alles als een eigen werelddeel. In het noorden raakt het land de Himalaya, met staten als Himachal Pradesh en Uttarakhand. Bergdorpen als Manali, McLeod Ganj en Rishikesh zijn een wereld van verschil met de drukte van Delhi of Mumbai.

In het midden en oosten stromen rivieren als de Ganges en Brahmaputra. Steden als Varanasi en Kolkata liggen eraan en spelen een grote rol in het hindoeïsme en de koloniale geschiedenis. In het zuiden ligt een groot plateau met deelstaten als Karnataka, Tamil Nadu en Kerala, met steden als Bangalore, Chennai en de groene backwaters bij Alleppey.

Na China is India het meest bevolkte land ter wereld. Dat merk je aan alles: volle treinen, drukke straten, toeterende riksja’s. De combinatie van enorme oppervlakte en hoge bevolkingsdichtheid maakt reizen intens, zeker als je voor het eerst buiten Europa reist.

Logische routes en handige keuzes

In India helpt het om je route langs een paar duidelijke lijnen te leggen. Dan voorkom je dat je dagenlang alleen maar in treinen en bussen zit.

• Golden Triangle: Delhi – Agra – Jaipur, eventueel met Udaipur of Pushkar erbij.
• Zuid-India: Mumbai – Goa – Hampi – Kerala (Cochin en de backwaters).
• Noord-India: Delhi – Rishikesh – Amritsar – Dharamshala.

De trein is een klassieker en een ervaring op zich. Een nachttrein Delhi naar Varanasi is goed te doen, maar als je te veel van dit soort lange stukken plant, ben je vooral aan het verplaatsen. Plan bewust rustdagen in steden als Jaipur, Kochi of Goa, waar je even kunt bijkomen, een kookcursus doen of gewoon een middag op een dakterras zitten.

Een valkuil is alles op de bonnefooi willen regelen in het hoogseizoen of rond feestdagen als Diwali. Populaire treinklassen zoals 2AC en 3AC tussen Delhi, Agra, Jaipur en Varanasi zitten dan snel vol. Boek die trajecten bij voorkeur een paar weken vooruit, zeker als je maar beperkt de tijd hebt.

6. Australië: een eiland, een continent en vooral heel veel leeg

Australië is met 7.692.024 km² zowel het grootste eiland ter wereld als het kleinste continent. Driekwart van het land bestaat uit woestijn of halfwoestijn: de outback. Denk aan de omgeving van Alice Springs en Uluru, waar je soms uren rijdt zonder een dorp of benzinepomp tegen te komen.

De meeste mensen wonen langs de kust, vooral in het oosten en zuidoosten, rond steden als Sydney, Melbourne en Brisbane. In het noordoosten vind je tropisch regenwoud bij Cairns en het Daintree Rainforest. Tasmanië voelt dan weer heel anders: koeler, groener en ruiger, met plekken als Cradle Mountain en Freycinet National Park.

De oostkust met plaatsen als Byron Bay, Noosa en Airlie Beach is populair bij backpackers. Je reist daar vaak per buspas of met een huurauto. Binnenlandse vluchten zijn handig als je in korte tijd verschillende regio’s wilt combineren, bijvoorbeeld Sydney, Uluru en het Great Barrier Reef.

Roadtrippen zonder jezelf op te blazen

Een roadtrip in Australië klinkt romantisch, maar de afstanden zijn serieus. Een kaart bedriegt hier echt. Sydney naar Melbourne is al snel 900 kilometer, Brisbane naar Cairns meer dan 1.600 kilometer.

• Plan maximaal 300 tot 400 kilometer per dag als je ook nog iets wilt zien.
• In de outback: tanken zodra het kan, niet pas als het lampje gaat branden.
• Vermijd rijden in het donker vanwege kangoeroes en ander wild.

Een veelgemaakte fout is “heel Australië” in vier weken willen doen. Een traject als Adelaide naar Alice Springs lijkt overzichtelijk, maar in de praktijk ben je dagen onderweg, vaak door leeg landschap. Kies liever een paar regio’s, bijvoorbeeld de Great Ocean Road, de Blue Mountains en de Red Centre, en geef jezelf daar de tijd.

Reis je met een camper, check dan goed of je verzekering offroad en onverharde wegen dekt. In regio’s rond Broome en de Kimberley zijn veel wegen gravel en niet elke verhuurder staat dat toe.

5. Brazilië: bijna de helft van Zuid-Amerika

Brazilië beslaat 8.514.877 km² en neemt bijna de helft van het Zuid-Amerikaanse continent in. Het grenst aan bijna alle andere landen in Zuid-Amerika, behalve Chili en Ecuador. De variatie is enorm: van de tropische kust bij Rio de Janeiro en Salvador tot de Amazone in het noorden en de Pantanal in het westen.

Langs de oostkust vind je lange stranden, grote steden en kleinere badplaatsen als Paraty, Pipa en Jericoacoara. In het noorden en westen ligt het Amazonegebied, met Manaus als bekende uitvalsbasis voor jungletours. Nog iets zuidelijker ligt de Pantanal, een moerasgebied waar je vanuit Campo Grande of Cuiabá goed dieren kunt spotten, zoals kaaimannen en capibara’s.

De afstanden zijn fors. Een vlucht São Paulo naar Manaus is qua tijd vergelijkbaar met Amsterdam naar Zuid-Spanje. Voor veel combinaties heb je binnenlandse vluchten nodig, zeker als je in beperkte tijd zowel kust, Amazone als Pantanal wilt zien.

Veilig en slim je route kiezen

Voor een eerste reis naar Brazilië is het handig om één duidelijke hoofdlijn te kiezen. Dan kun je rustig wennen aan het land en hoef je niet elke paar dagen in een ander vliegtuig te stappen.

• Kustfocus: Rio de Janeiro – Paraty – Ilha Grande.
• Natuurmix: São Paulo – Foz do Iguaçu – Pantanal.
• Jungletrip: Manaus met een paar dagen in een lodge in de Amazone.

In grote steden als Rio en São Paulo is veiligheid een punt om serieus te nemen. Laat sieraden en dure horloges thuis, neem alleen mee wat je nodig hebt en gebruik ’s avonds liever taxi’s of geregistreerde ritten in plaats van lange stukken te lopen in onbekende wijken. Je hoeft niet paranoïde te zijn, maar wel alert.

Een valkuil is tijd onderschatten in steden. Rio en Salvador zijn geen plekken waar je “even” in twee dagen alles ziet. Plan liever drie tot vier nachten per grote stad, zodat je ook tijd hebt voor een stranddag of een favela-tour met een betrouwbare gids.

4. China: eeuwenoude cultuur in een land van uitersten

China heeft een oppervlakte van 9.596.961 km² en een geschiedenis die je op veel plekken letterlijk terugziet. Het klassieke beeld van China vind je vooral in het oosten en midden, met steden als Beijing, Shanghai, Xi’an en Chengdu. Daar liggen bezienswaardigheden als de Verboden Stad, het Terracottaleger en de pandareservaten.

Daarnaast zijn er regio’s met een eigen taal en cultuur, zoals Tibet, Xinjiang en Binnen-Mongolië. Reizen door Tibet, met Lhasa en het Everest Base Camp, voelt totaal anders dan een stedentrip Shanghai. In Xinjiang, met steden als Kashgar en Urumqi, zie je meer Centraal-Aziatische invloeden in eten, markten en architectuur.

In het noorden slingert de Chinese Muur zo’n 6.000 kilometer door het landschap. De stukken bij Beijing, zoals Badaling en Mutianyu, zijn het bekendst en makkelijkst bereikbaar. De muur laat goed zien hoe uitgestrekt het land is: hij loopt door bergen, steppen en afgelegen gebieden waar verder weinig is.

Handige combinaties en drukke periodes vermijden

Door de grootte van China is het slim om vooraf te bepalen wat je zoekt: vooral cultuur, natuur, moderne steden of juist afgelegen regio’s. Een paar logische routes:

• Beijing – Xi’an – Shanghai: klassiek en ideaal voor een eerste keer.
• Chengdu – Jiuzhaigou – Zhangjiajie: veel natuur en bergen.
• Kunming – Dali – Lijiang – Shangri-La (Yunnan): rustiger, groener en vaak minder druk.

De hogesnelheidstrein is een uitkomst tussen grote steden. Je reist in een paar uur van Beijing naar Shanghai of van Shanghai naar Hangzhou. Voor echt lange afstanden zijn binnenlandse vluchten praktischer, bijvoorbeeld naar Tibet, Xinjiang of Hainan.

Let goed op Chinese feestdagen, vooral Chinees Nieuwjaar en Golden Week in oktober. Dan zijn treinen vol, hotels duurder en bezienswaardigheden overvol. Als je flexibel bent, plan je reis dan buiten die weken. Kun je niet anders, boek dan treinkaartjes en accommodaties zo vroeg mogelijk en vermijd de allerpopulairste plekken in de piekdagen.

3. Verenigde Staten: oneindige roadtrips en totaal verschillende landschappen

De Verenigde Staten beslaan 9.629.091 km² en voelen voor veel reizigers als hét roadtrip-land. De variatie is bizar groot: van de Atlantische kust met steden als New York en Boston tot de Great Plains in het midden, de Rocky Mountains in Colorado en Wyoming, en de ruige kusten van Californië, Oregon en Washington.

Een rit langs de westkust, van San Francisco via Big Sur naar Los Angeles en San Diego, is totaal anders dan een rondje door het zuidwesten langs Grand Canyon, Zion, Bryce Canyon en Monument Valley. In het noorden, rond Seattle en Glacier National Park, is het groener en koeler. In het diepe zuiden, met steden als New Orleans en Savannah, draait het meer om muziek, eten en historie.

De afstanden zijn groot, maar de infrastructuur is goed. Autorijden is bijna altijd de makkelijkste optie, zeker buiten de grote steden. Binnenlandse vluchten gebruik je vooral om snel van de ene regio naar de andere te gaan, bijvoorbeeld van New York naar San Francisco of van Miami naar Las Vegas.

Realistische routes en veelgemaakte fouten

Wat vaak misgaat bij een eerste USA-trip:

1. Te veel staten en nationale parken in één reis willen proppen.
2. Dag na dag lange rijdagen zonder echte pauze.
3. Vergeten dat steden als Los Angeles, San Francisco en Miami zelf ook veel tijd vragen.

Een praktische aanpak is om één regio te kiezen en daar de diepte in te gaan:

• West-USA: San Francisco – Yosemite – Las Vegas – Zion/Bryce – Grand Canyon – Los Angeles.
• Oostkust: New York – Washington D.C. – Philadelphia – Boston.
• Diepe zuiden: Atlanta – Nashville – Memphis – New Orleans.

Plan maximaal één echt lange rijdag om de paar dagen, zodat je ook tijd hebt om te wandelen, foto’s te maken en rustig te eten. In nationale parken als Yellowstone, Yosemite en Grand Teton ben je makkelijk meerdere dagen zoet, alleen al met korte hikes en viewpoints.

Check bij het plannen ook de seizoenen. In de winter zijn wegen in parken als Yellowstone en de Sierra Nevada (rond Yosemite) vaak dicht. In de zomer kan het in Death Valley en Phoenix extreem heet worden, wat lange wandelingen minder aantrekkelijk maakt.

2. Canada: prairies, Rockies en arctische leegte

Canada is met 9.984.670 km² net iets groter dan de Verenigde Staten. Canadezen wijzen graag op de enorme poolgebieden en eilanden in het noorden, zoals Baffin Island en de Northwest Passage. Hoe je het ook telt, op de kaart is het een gigantisch land.

In het midden liggen de prairies, met provincies als Saskatchewan en Manitoba. Lange rechte wegen, graanvelden en grote boerderijen bepalen hier het beeld. In het westen rijzen de Rocky Mountains op, met plaatsen als Banff, Jasper en Whistler. Bekende meren als Lake Louise en Moraine Lake liggen hier, met dat typische turquoise gletsjerwater.

In het noorden, in gebieden als Nunavut en de Northwest Territories, vind je bijna onbewoonde arctische landschappen. Steden als Yellowknife en Iqaluit voelen al als het einde van de wereld. Het grootste deel van Canada is dunbevolkt, waardoor je zelfs in toeristische regio’s nog snel het gevoel hebt dat je ver weg van alles bent.

Seizoenen en praktische valkuilen

In Canada bepaalt het seizoen echt hoe je reist. De klassieke roadtrip door de Rockies, bijvoorbeeld van Calgary naar Vancouver via Banff, Jasper en Kamloops, doe je idealiter tussen juni en september. Dan zijn bergpassen open, campings en lodges in bedrijf en is het weer meestal mild.

• Afstanden: Calgary naar Vancouver is al snel 1.000 kilometer, zeker als je via de bergen en nationale parken rijdt.
• Dieren: elanden, herten en beren kunnen plots de weg oversteken, vooral in de schemering.
• Accommodatie: Banff, Jasper en Lake Louise zitten in juli en augustus snel vol.

Een veelgemaakte fout is te laat boeken. Dan betaal je óf de hoofdprijs, óf je moet uitwijken naar dorpen verder weg, zoals Canmore in plaats van Banff. Vroeg reserveren loont hier echt, zeker voor campers en kleine lodges.

Wil je eens iets anders dan de Rockies, kijk dan naar Vancouver Island met Tofino en Ucluelet, of naar de oostkust met Nova Scotia en Newfoundland. Ook daar zijn de afstanden groot, maar de sfeer is weer heel anders dan in het westen.

1. Rusland: het grootste land ter wereld

Met een oppervlakte van 17.098.242 km² is Rusland veruit het grootste land ter wereld. Het ligt in zowel Europa als Azië. Het dichtstbevolkte deel ligt in Europa, rond steden als Moskou, Sint-Petersburg, Nizjni Novgorod en Kazan. Alleen al in Moskou wonen zo’n 11,5 miljoen mensen.

Reis je oostwaarts, dan kom je in Siberië en uiteindelijk bij de verre oostkust met steden als Vladivostok en Chabarovsk. De Trans-Siberische spoorlijn laat goed zien hoe groot Rusland is: van Moskou naar Vladivostok ben je met de trein bijna een week onderweg, zelfs als je nergens langer uitstapt.

De landschappen variëren van Europese vlaktes en bossen tot uitgestrekte taiga, bergen, meren en toendra. Het Baikalmeer bij Irkoetsk is een goed voorbeeld: het is het diepste meer ter wereld, omringd door bergen en kleine dorpen. De schaal van Rusland voel je pas echt als je dagenlang in dezelfde trein zit en het landschap maar blijft doorgaan.

Langs de Trans-Siberische route reizen

Veel reizigers beperken zich tot Moskou en Sint-Petersburg, die je makkelijk met de nachttrein combineert. Wil je verder, dan kom je al snel uit bij langere trajecten zoals:

• Moskou – Jekaterinenburg – Novosibirsk – Irkoetsk (Baikalmeer).
• Moskou – Kazan – Jekaterinenburg voor een mix van culturen en historie.

Een valkuil is onderschatten hoeveel tijd je kwijt bent aan verplaatsen. Een paar duizend kilometer klinkt als “een paar dagen”, maar in de praktijk zit je veel uren in de trein. Plan voldoende tijd op tussenstops, zodat je niet alleen uit het raam kijkt, maar ook echt iets meekrijgt van steden als Kazan, Jekaterinenburg of Irkoetsk.

Let ook op het klimaat. In de winter kan het in Siberië makkelijk -30 graden worden, wat je plannen flink beïnvloedt. In de zomer zijn dagen lang en is het weer milder, maar kunnen muggen in moerassige gebieden een serieus ding zijn.

Hoe klein Nederland dan eigenlijk is

Na al deze reuzen voelt Nederland ineens nog kleiner. Met een oppervlakte van 41.543 km² staat Nederland rond plek 135 op de wereldranglijst. Landen als Algerije, Kazachstan en Canada zijn tientallen keren groter dan ons land.

Het voordeel van die compactheid: je rijdt in een paar uur van Groningen naar Maastricht, of van Amsterdam naar Maastricht in één ruk. In landen als Argentinië of Australië ben je dan nog steeds in dezelfde provincie of staat. Dat perspectief helpt als je een reis naar een van deze grote landen plant: je moet je verwachtingen over afstanden en reistijd echt bijstellen.

Als je de kaart erbij pakt en je route uitzet, is het handig om steeds in je achterhoofd te houden: hoe vaak past Nederland in dit ene land? Dan snap je meteen waarom een “klein stukje omrijden” daar ineens een hele dag kost.

Lees verder

• de 3 grootste steden ter wereld
• hyams Beach in Australië: het witste zandstrand ter wereld
• de 25 mooiste steden ter wereld
• north Sentinel: afgesloten eiland in de Andamanen

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee