Wat te doen op Curaçao? 15x leuke tips

Curaçao is zo’n eiland waar je makkelijk twee weken op een strandbedje kunt liggen, maar dat is eigenlijk zonde. Het eiland is compact, maar zit vol stranden, ruige natuur, kleurrijke wijken en leuke uitstapjes op het water. Met een beetje voorbereiding kun je elke dag iets anders doen zonder dat je vakantie onrustig voelt.

Als je voor het eerst gaat, voelt het aanbod snel als veel: welke stranden zijn de moeite waard, hoe kom je overal en wat mag je echt niet missen? In deze gids neem ik je stap voor stap mee langs de dingen die ik zelf het leukst vind op Curaçao, inclusief praktische tips, concrete voorbeelden en een paar valkuilen die je beter kunt vermijden.

Vervoer op Curaçao: zo kom je overal

Voor je lijstjes gaat maken met stranden en uitstapjes, is vervoer het eerste waar je over na moet denken. De afstanden lijken op de kaart kort, maar van Jan Thiel of Mambo Beach naar de stranden bij Westpunt ben je al snel een uur onderweg. En de mooiste plekken liggen verspreid over het hele eiland. Zonder eigen vervoer ben je hier echt beperkt.

Het openbaar vervoer is er wel, maar het is traag en onvoorspelbaar. De grote bussen rijden vooral tussen Willemstad en een paar grotere wijken, maar niet standaard naar stranden als Cas Abou of Grote Knip. Minibusjes stoppen soms gewoon midden op de weg, hebben geen vaste tijden en zitten snel vol. Handig voor een keer naar Punda of Otrobanda, maar niet om je hele vakantie op te bouwen.

De meest relaxte optie is een huurauto. Het verkeer is over het algemeen rustig, je rijdt vooral over één hoofdweg richting Westpunt met aftakkingen naar stranden en dorpen. Parkeren bij stranden als Playa Lagun, Grote Knip en Kleine Knip is meestal gratis, bij plekken als Cas Abou en Playa Porto Mari betaal je een kleine entree of parkeerkosten. Met een auto kun je makkelijk meerdere stops op één dag plannen, bijvoorbeeld ’s ochtends een strand en later Willemstad in.

Auto huren op Curaçao

Zelf huur ik op Curaçao eigenlijk altijd een auto voor bijna de hele periode. Dat geeft je de vrijheid om spontaan te stoppen bij een uitzichtpunt, een lokale snack bij een truki pan (foodtruck) te halen of nog even een extra baai mee te pakken. Let bij het huren op een paar praktische dingen:

• Kies een auto met airco, zeker als je veel midden op de dag rijdt.
• Reserveer ruim van tevoren in drukke periodes zoals kerst, carnaval, meivakantie en de zomervakantie.
• Check of je all-in verzekerd bent, inclusief eigen risico en glas/banden.
• Maak bij het ophalen foto’s en video’s van bestaande schade, ook van velgen en bumpers.

Rijden in het donker kan prima, maar niet alle wegen zijn goed verlicht en er steken nog wel eens geiten of honden over. Kom je ’s avonds laat aan op Hato en moet je naar Jan Thiel of Westpunt, dan is het fijn als je niet al te moe bent en je route vooraf even hebt bekeken in Google Maps.

Geen auto: wat zijn je opties?

Als je geen auto wilt of kunt huren, dan kun je veel doen met georganiseerde tours. Denk aan een dag Klein Curaçao, een quadtour in het oosten, een snorkeltrip naar Tugboat of een duikdag bij Playa Porto Mari. Je wordt dan opgehaald bij je accommodatie, wat vooral fijn is als je in Jan Thiel of bij Mambo Beach verblijft.

Hou er wel rekening mee dat je dan meer vastzit aan tijden en routes. Opgeteld ben je vaak duurder uit dan met een huurauto, zeker als je met z’n tweeën of met een gezin reist. Reken vooraf even grof uit wat je kwijt bent aan tours versus een huurauto, dan zie je snel wat voor jou het meest logisch is.

• Blijf je vooral rond Willemstad en Jan Thiel en wil je hooguit één of twee uitstapjes doen? Dan kun je prima zonder auto en losse tours boeken.
• Wil je meerdere stranden bij Westpunt zien, het Christoffelpark in en zelf op pad? Dan is een huurauto bijna onmisbaar.

De Christoffelberg beklimmen

De Christoffelberg is het hoogste punt van Curaçao en wat mij betreft een van de leukste dingen om te doen als je een beetje van wandelen houdt. Je loopt door ruige natuur omhoog en wordt boven beloond met een uitzicht over bijna het hele eiland. Op een heldere dag zie je de noordkust, baaien als Santa Martha en soms zelfs Klein Curaçao liggen.

De berg ligt in het Christoffelpark in het westen, niet ver van Westpunt en stranden als Grote Knip en Playa Grandi. Reken op ongeveer 1 tot 1,5 uur omhoog en iets korter naar beneden. Het eerste deel is een duidelijk pad, het laatste stuk klauter je echt over rotsen. Je hoeft geen superhiker te zijn, maar een basisconditie en goede schoenen maken het een stuk leuker.

Zo pak je de klim slim aan

• Ga vroeg. Je moet meestal voor 10.00 uur starten vanwege de hitte, maar ik zou mikken op 7.00 à 7.30 uur.
• Neem minimaal 1,5 liter water per persoon mee, liever 2 liter als je snel zweet.
• Draag dichte schoenen met profiel, geen slippers of gladde sneakers.
• Smeer je in en neem zonnebrand mee voor onderweg, er is weinig schaduw.

Onderweg loop je langs cactusvelden, lage struiken en heb je steeds weer andere doorkijkjes. Ik vond vooral het laatste rotsstuk leuk: je klautert tussen rotsblokken door en elke paar meter wordt het uitzicht wijdser. Boven is het vaak even zoeken naar een plekje om te zitten, maar neem de tijd en drink rustig wat. Plan de rest van je dag niet te vol, want je bent warm en moe als je beneden komt.

Een fijne combinatie is: vroeg de Christoffelberg op, daarna een late lunch en een duik bij Playa Lagun of Playa Porto Mari. Beide stranden liggen op de route terug richting Willemstad. Veelgemaakte fout is te laat starten en dan in de volle zon omhoog willen. De parkwachters zijn daar streng in en laten je na een bepaalde tijd gewoon niet meer beginnen, en dat is echt in jouw voordeel.

Extra tip: auto in het park

In het Christoffelpark kun je ook met de auto verschillende routes rijden langs uitzichtpunten en oude plantagehuizen. Als je geen zin hebt in de klim, of reist met kleine kinderen, dan is dit een goed alternatief. Combineer bijvoorbeeld een korte autoroute met een bezoek aan Shete Boka later op de dag, dat ligt er vlak naast.

Met een quad de ruigere kant van Curaçao in

Wil je een keer wat anders dan strand en zwembad, dan is een quadtour een leuke manier om de ruigere kant van Curaçao te zien. Vooral het oosten van het eiland, rond Sint Jorisbaai en de noordkust, is hier perfect voor: stoffige paden, rotsachtige stukken, ruige kustlijnen en overal gigantische cactussen.

Een standaard quadtour duurt vaak zo’n 3 tot 3,5 uur. Je krijgt eerst een korte uitleg, een helm en soms een bril, en dan ga je in een groep op pad. In het begin voelt het wat onwennig, zeker als je nog nooit op een quad hebt gezeten, maar na tien minuten heb je het meestal door. Verwacht stof, wind, lawaai en heel veel lol.

Waar let je op bij het boeken?

• Bedenk vooraf of je alleen wilt rijden of samen op één quad. Wil je allebei sturen, dan boek je twee quads.
• Kijk naar de route: gaat de tour vooral door het binnenland, langs de noordkust of ook langs stranden?
• Check of er een zwemstop is, bijvoorbeeld bij Sint Jorisbaai of een afgelegen baai.
• Lees even na hoe groot de groepen zijn. Kleinere groepen zijn vaak relaxter.

Trek kleding aan die vies mag worden en doe dichte schoenen aan. Een zonnebril is geen overbodige luxe, die houdt stof en zand uit je ogen. De meeste tours stoppen bij een paar uitzichtpunten, bijvoorbeeld bij een ruige klifkust waar de golven tegen de rotsen slaan of bij een oude plantage. Soms mag je even afstappen om foto’s te maken of kort te zwemmen.

Boek je quadtour op tijd, zeker als je in de kerstvakantie, meivakantie of zomer gaat. Tours vertrekken meestal in de ochtend en soms nog een keer in de namiddag. Ik vind de ochtend fijner, omdat het dan nog niet zo heet is en je daarna nog rustig naar een strand bij Jan Thiel of Mambo Beach kunt gaan voor een late lunch bij bijvoorbeeld Zanzibar Beach, Koko’s of Madero Ocean Club.

Valkuilen bij quadtours

Veelgemaakte fout: zonder zonnebrand en water op pad gaan. Je zit midden in de zon, vaak met weinig schaduw. Neem een kleine rugzak mee met water, zonnebrand, een handdoek en eventueel een buff of sjaaltje voor over je mond als je het stof vervelend vindt. Heb je rug- of nekklachten, vraag dan vooraf even hoe heftig de route is, sommige stukken zijn behoorlijk hobbelig.

Willemstad verkennen: meer dan alleen de Handelskade

Willemstad is de hoofdstad van Curaçao en eigenlijk kom je er altijd wel een keer uit. De bekende plaatjes ken je vast: de gekleurde huisjes aan de Handelskade en de drijvende Koningin Emmabrug. Leuk om te zien, maar de stad wordt pas echt interessant als je ook de omliggende wijken inloopt.

Je hebt grofweg vier delen waar je als bezoeker wat aan hebt: Punda, Otrobanda, Pietermaai en Scharloo. Otrobanda en Pietermaai zijn wat mij betreft het leukst om doorheen te slenteren. In Otrobanda vind je veel street art, kleine lokale eettentjes en uitzicht op de Handelskade. Pietermaai voelt wat hipper, met boetiekhotels, sfeervolle restaurants en mooi opgeknapte gekleurde panden langs zee.

Leuke dingen om te doen in Willemstad

• Loop over de Koningin Emmabrug en blijf even staan als hij open gaat voor een cruiseschip.
• Drink een koffie of smoothie in Pietermaai, bijvoorbeeld bij een klein café aan zee.
• Struin door de straatjes van Otrobanda en zoek de muurschilderingen op, vooral rond de Breedestraat.
• Ga naar de Handelskade voor de bekende foto’s, het liefst aan het eind van de middag als het licht mooi zacht is.

Je kunt Willemstad prima combineren met een stranddag. Een praktische combinatie is: ’s ochtends naar Mambo Beach of het privéstrand van Avila Beach Hotel, dan eind van de middag naar de stad voor een wandeling en een etentje in Pietermaai. Parkeren kan vaak langs de straat of in een bewaakte parkeergarage bij Punda of Otrobanda. Let op de borden, sommige plekken zijn alleen voor vergunninghouders.

Praktische tips voor de stad

Loop niet midden op de dag in de volle zon de hele stad door. Plan je stadswandeling liever in de ochtend of na 16.00 uur. Neem altijd wat contant geld mee voor kleine aankopen bij kraampjes of lokale snackbars, al kun je op veel plekken gewoon met pin of creditcard betalen.

Vind je het leuk om wat meer achtergrond te horen, dan kun je een stadswandeling met gids boeken in Otrobanda of Pietermaai. Je krijgt dan verhalen over de geschiedenis, de architectuur en de street art, wat de stad ineens een stuk levendiger maakt. Met kinderen is een korte wandeling van 1,5 uur vaak lang genoeg, combineer het dan met een ijsje of een korte stop bij de pontjesbrug.

Snorkelen en duiken rond Curaçao

Het water rond Curaçao is helder, warm en vaak rustig. Ideaal om te snorkelen of te duiken. Op veel stranden loop je zo het water in en zie je binnen een paar meter al vissen. Qua koraal is het niet overal spectaculair, maar de hoeveelheid vissen en de kans op schildpadden maken veel goed.

Als je graag snorkelt, zijn er een paar plekken die je echt niet wilt missen. Tugboat is een klassieker: een klein scheepswrak op ongeveer vijf meter diepte, met veel vissen eromheen. Playa Lagun is een smalle baai tussen rotsen, waar je links langs de rotswand een mooi ondiep rif hebt. En het huisrif bij Avila Beach Hotel is verrassend mooi, met veel koraal en verschillende soorten vissen direct voor de kust.

Handige snorkeltips

• Neem als het kan je eigen snorkelset mee. Gehuurde sets zijn vaak duur en zitten niet altijd lekker.
• Waterschoenen of zwemslippers zijn handig bij rotsachtige in- en uitstappen, bijvoorbeeld bij Tugboat.
• Blijf uit de buurt van boten en let op boeien, zeker bij drukkere stranden als Mambo Beach.

Wil je meer zien dan alleen de oppervlakte, dan is duiken op Curaçao echt de moeite waard. Er zijn bijna honderd duiklocaties en tientallen duikscholen, onder andere bij Jan Thiel, Mambo Beach, Playa Porto Mari en bij verschillende stranden rond Westpunt. Als beginner kun je een introductieduik doen of je PADI halen. Ben je ervaren, dan zijn er genoeg rifduiken en wrakken om te ontdekken, zoals de Tugboat op grotere diepte of de Superior Producer.

Populaire duikplekken zijn Playa Porto Mari met zijn dubbele rif, Playa Kalki bij Westpunt en verschillende spots langs de noordwestkust waar je vaak grotere vissen ziet. Boek je duiken bij een school waar je je prettig bij voelt en vraag naar de groepsgrootte. Kleine groepen zijn rustiger onder water en geven je meer aandacht, zeker als je nog niet zo ervaren bent.

Valkuilen bij snorkelen en duiken

Veel mensen verbranden hun rug tijdens het snorkelen, omdat je met je gezicht naar beneden in het water ligt en de zon vol op je rug staat. Een UV-shirt of dun surfshirt scheelt echt veel. Neem ook altijd een fles water mee naar het strand, zeker bij kleinere baaien als Playa Lagun of Tugboat waar niet altijd een strandtent open is.

Stranden en natuur: van bountystrand tot Shete Boka

Curaçao heeft rond de 37 stranden, van brede baaien met beachclubs tot kleine, rustige inhammen. Het water is bijna overal helderblauw en vaak zo rustig dat je er makkelijk kunt zwemmen met kinderen. Je kunt letterlijk elke dag een ander strand proberen, zeker als je een huurauto hebt.

Een paar stranden die ik zelf fijn vind: Cas Abou (Bon Bini Beach) met wit zand, helder water, ligbedden en een strandtent. Je betaalt entree en parkeerkosten, maar het is het waard. Playa Porto Mari is bekend om het dubbele rif en de varkens die soms over het strand lopen, met goede faciliteiten en een restaurant. Playa Lagun is klein en knus tussen de rotsen, ideaal om te snorkelen. Grote Knip is de klassieker met een waanzinnig uitzicht vanaf de parkeerplaats, en Kleine Knip is net wat rustiger en gemoedelijker.

Handige strandtips

• Neem een strandtas mee met contant geld, zonnebrand, waterschoenen en een snorkelset.
• Bij stranden als Cas Abou en Porto Mari betaal je entree per auto of per persoon, hou daar rekening mee.
• Kom vroeg als je een goed plekje in de schaduw wilt, zeker in het weekend als ook locals naar het strand gaan.

Naast de rustige baaien heb je ook een veel ruigere kant van het eiland. In nationaal park Shete Boka, naast het Christoffelpark, slaat de zee met veel kracht tegen de rotsen. Je hebt daar verschillende inhammen waar je naartoe kunt lopen of rijden. De bekendste zijn Boka Pistol, waar het water door een smalle opening wordt geperst en metershoog de lucht in spuit, Boka Tabla met een grot waar je een stukje in kunt lopen, en Boka Wandomi met een natuurlijke rotsbrug boven het water.

Er is weinig schaduw in het park, dus ga niet midden op de dag in de volle zon wandelen. Neem genoeg water, een pet en zonnebrand mee. Veel uitzichtpunten kun je met de auto bereiken en dan een kort stukje lopen, wat het ook met kinderen of bij warmte goed te doen maakt. Een mooie dagindeling is: ’s ochtends de Christoffelberg of een autoroute in het park, daarna Shete Boka en afsluiten met een duik bij Grote Knip of Playa Grandi.

Zonsondergangen, Klein Curaçao en andere uitstapjes

Naast de vaste dingen als Willemstad, stranden en snorkelen, zijn er een paar uitstapjes die je vakantie net dat beetje extra geven. Niet ingewikkeld, wel heel sfeervol. Denk aan een mooie zonsondergang, een dag naar een onbewoond eiland of een avond op het water.

Zonsondergang bij Santa Martha Bay Lookout

Rijd je een dag naar het westen voor stranden als Cas Abou, Playa Porto Mari of Grote Knip, plan dan op de terugweg een stop bij Santa Martha Bay Lookout. Dit uitzichtpunt ligt iets hoger en je kijkt uit over de Santa Martha Baai met water, heuvels en inhammen. Rond zonsondergang is het hier vaak rustig en heel fotogeniek.

Neem wat te drinken en een snack mee, ga op de rand zitten en kijk hoe de lucht langzaam oranje en roze wordt. Als je daarna nog wilt eten in de buurt, is Landhuis Klein Santa Martha een fijne plek voor een diner met uitzicht. Rijd je terug richting Willemstad, dan kun je ook kiezen voor een simpele maaltijd bij een lokale snackbar langs de weg.

Dagtrip naar Klein Curaçao

Klein Curaçao is een klein, onbewoond eiland op ongeveer een uur varen van Curaçao. Verwacht geen rij palmbomen, maar een kaal eiland met een lang wit zandstrand en superhelder water. Er staat een oude roze vuurtoren waar je in kunt en langs de kust liggen een paar scheepswrakken. Het voelt echt als een dagje “ver weg”, terwijl je gewoon vanuit Jan Thiel of Willemstad vertrekt.

Je gaat er met een boottocht naartoe, meestal een dagtrip inclusief drankjes, lunch of barbecue en snorkelspullen als je die zelf niet hebt. Onderweg kun je vaak op het dek zitten of liggen en alvast wat zon meepakken. Eenmaal aangekomen kun je:

• Snorkelen langs de kust, met grote kans op schildpadden.
• Een stukje wandelen naar de vuurtoren en de wrakken.
• Gewoon op het strand liggen, zwemmen en een boek lezen.

De zee kan onderweg wat ruig zijn. Als je snel zeeziek wordt, neem dan tabletjes mee en ga buiten zitten waar je de horizon ziet. Boek deze trip ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen, want boten raken vol. Let bij het kiezen van een aanbieder op het type boot (catamaran of motorboot), de vertrektijd en wat er precies bij de prijs in zit. Meer hierover lees je in onze gids over reisseizoenen en tijdsverschillen wereldwijd.

Extra uitstapje: avond op het water

Heb je geen zin in een hele dag op een boot, dan is een korte sunset cruise een leuke optie. Je vaart dan een paar uur langs de kust, vaak rond Jan Thiel of Mambo Beach, met een drankje in je hand terwijl de zon ondergaat. Dit is ook leuk als afsluiter van je vakantie of als je iets te vieren hebt. Met kinderen is een kortere tocht vaak ideaal, omdat het niet te lang duurt en je toch het gevoel hebt dat je iets bijzonders doet.

Eten, drinken en uitgaan op Curaçao

Na al dat zwemmen, rijden en wandelen wil je natuurlijk lekker eten en ergens een drankje doen. Curaçao zit vol strandtenten, restaurants en bars, van simpele snackbars tot chique diners met uitzicht op zee. Je kunt het zo simpel of uitgebreid maken als je zelf wilt, afhankelijk van je budget en waar je zin in hebt.

Rond Jan Thiel vind je bijvoorbeeld Zanzibar Beach, Koko’s en Tinto, waar je de hele dag door kunt eten en drinken. Bij Mambo Beach heb je een rij aan restaurants en bars langs het strand, met ’s avonds vaak muziek. In Pietermaai zitten veel leuke hotspots in kleurrijke panden, ideaal voor een avondje uit eten en een drankje. Denk aan sfeervolle terrassen met uitzicht op zee en kleine binnenplaatsen met lichtslingers.

Budgettips voor eten en drinken

• Kies af en toe voor een lokale snackbar of foodtruck langs de weg, bijvoorbeeld bij een truki pan voor een goedgevulde burger of kip met rijst.
• Regel zelf ontbijt en soms lunch als je accommodatie een keuken heeft, zeker als je in Jan Thiel of bij Mambo Beach in een appartement zit.
• Pak happy hours mee voor goedkopere drankjes, vooral bij strandtenten rond Jan Thiel en Mambo.

Uitgaan kan op verschillende plekken. Denk aan strandfeesten bij Mambo Beach, live muziek in Willemstad of een drankje aan de bar bij een beach club in Jan Thiel. De sfeer is meestal relaxed en niet extreem massaal, tenzij je net op een grote feestavond valt. Met kinderen is het vaak leuk om gewoon wat langer op het strand te blijven, ergens een simpele maaltijd te eten en nog even te zwemmen tot de zon bijna onder is.

Wat ik zelf fijn vind, is de dag rustig afsluiten bij een strandtent met een simpele maaltijd en een koud drankje, bijvoorbeeld bij Playa Porto Mari of bij een bar aan zee in Pietermaai. Je zit dan vaak met je voeten bijna in het zand en hoort de zee op de achtergrond. Meer heb je eigenlijk niet nodig.

Meer praktische reisinfo over reizen door Curaçao vind je in de Curaçao vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee