Calgary

Calgary is zo’n stad waar je makkelijk langs zou rijden op weg naar Banff of Jasper, maar dat is echt zonde. Het is de grootste stad van Alberta, met een mix van cowboyhoeden, glimmende kantoortorens en uitzicht op de Rocky Mountains. Ideaal om je reis door West-Canada te starten of af te sluiten en toch een paar dagen stad mee te pakken.

Je zit hier letterlijk op de grens van stad en wildernis. In een kwartier rijd je de prairie op, in anderhalf uur sta je bij Lake Louise. Tegelijkertijd heb je in het centrum goede koffie, musea, een dierentuin en een verrassend gezellige Chinatown. Het is zo’n plek waar je na een lange vlucht even kunt landen, maar waar je je niet hoeft te vervelen.

Waarom Calgary een fijne uitvalsbasis is

Calgary is vooral praktisch als start- of eindpunt van je rondreis, en dat bedoel ik positief. Je vliegt rechtstreeks vanaf Schiphol naar Calgary International Airport en binnen een half uur sta je in het centrum. Voor veel routes is het logisch om in Vancouver te beginnen en in Calgary te eindigen, of andersom. Zo kun je bijvoorbeeld via Vancouver Island, Kamloops en Banff naar Calgary rijden en daar je huurauto weer inleveren.

De stad zelf is overzichtelijk. Downtown is compact en goed te belopen, met hoge torens, overdekte winkelcentra en de bekende +15 skywalks tussen gebouwen. Net buiten het centrum heb je buurten als Kensington en Inglewood met kleine koffietentjes, lokale brouwerijen en vintagewinkels. Handig om te weten: in de CTrain Free Fare Zone kun je gratis met de tram door een deel van downtown reizen. Fijn als je net last hebt van je jetlag en geen zin hebt om alles te lopen.

Wat ik zelf leuk vind aan Calgary: je voelt hier dat je in het westen van Canada bent. De cowboyhoeden, de pickuptrucks, de brede wegen. In juli hangt de hele stad vol met rodeo-affiches voor de Calgary Stampede. En toch kun je ’s avonds gewoon een goede cocktail drinken in een rooftopbar met uitzicht op de skyline en de bergen in de verte. Die combinatie van stoer en stads maakt het een relaxte tussenstop.

Waar slapen in Calgary

Qua overnachten heb je veel keuze. In downtown vind je ketenhotels zoals het Fairmont Palliser, Hyatt Regency en Marriott, handig als je maar één nacht blijft en alles op loopafstand wilt hebben. Reis je met kinderen, dan zijn hotels met zwembad in wijken als Beltline of Sunalta vaak wat betaalbaarder en rustiger dan midden in het centrum.

• Kort verblijf (1 nacht): kies een hotel in downtown, bijvoorbeeld rond Stephen Avenue of bij de Calgary Tower.
• Met kinderen: kijk naar hotels met zwembad en familiekamers in Beltline of bij de westkant van downtown.
• Budget: aan de Airport Trail en langs McLeod Trail vind je veel motels met gratis parkeren.

Boek in juli en augustus echt op tijd, want dan zit de stad vol door de Stampede en de zomervakantie. Ook in september, als veel mensen een rondreis door de Rockies maken, kunnen populaire hotels snel vol zitten. Als je flexibel bent, loont het om een nacht net buiten het centrum te boeken, bijvoorbeeld bij Motel Village bij de University of Calgary.

Uitzicht vanaf de Calgary Tower

De Calgary Tower zie je al van ver boven de stad uitsteken. Deze vrijstaande toren van 191 meter is het bekendste herkenningspunt van Calgary en staat midden in downtown. Het is zo’n toeristische attractie die je misschien wilt overslaan, maar ik zou hem juist wél doen, zeker als je maar kort in de stad bent. Vanaf het uitkijkplatform heb je een 360 graden uitzicht over de stad en bij helder weer zie je de Rocky Mountains liggen.

Het leukste (en spannendste) deel is de glazen vloer. Je staat dan letterlijk boven de straat en kijkt recht naar beneden. Als je hoogtevrees hebt, voelt dat even niet heel ontspannen, maar het is wel een grappige ervaring. Rond zonsondergang is het uitzicht het mooist: de bergen kleuren roze en je ziet de lichten in de stad langzaam aangaan. Op een heldere winterdag kun je zelfs de besneeuwde toppen rond Canmore en Banff onderscheiden.

Zo pak je je bezoek slim aan

De Calgary Tower ligt op loopafstand van veel hotels in downtown en vlak bij Stephen Avenue Walk. Parkeren in de buurt kan in een van de parkeergarages, maar dat is niet goedkoop. Reis je met een huurauto, dan is het vaak handiger om die bij je hotel te laten staan en lopend of met de CTrain te gaan.

• Beste tijdstip: eind van de middag, zodat je zowel daglicht als avondverlichting meepakt.
• Weer: op grijze, bewolkte dagen is het uitzicht minder spectaculair. Plan dan liever een museum.
• Tickets: kaartjes kun je ter plekke kopen, wachtrijen zijn meestal prima te doen buiten zomerse weekenden en feestdagen.

Onderin de toren zit het toeristenbureau. Loop daar even binnen voor een stadsplattegrond, actuele openingstijden van musea en tips voor wandelroutes langs de Bow River. Hier kunnen ze je ook helpen als je een dagtrip naar Drumheller (de dinosaurusvallei) of naar Kananaskis Country wilt plannen. In de directe omgeving vind je genoeg eetplekken, van simpele burgerzaken tot wat chiquere restaurants, zodat je na je bezoek zo aan kunt schuiven.

Terug in de tijd in Heritage Park Historical Village

Wil je iets van het Wilde Westen-gevoel van Calgary meekrijgen, ga dan naar Heritage Park Historical Village. Dit grote openluchtmuseum ligt aan de rand van de stad, aan de oever van Glenmore Reservoir. Hier is een compleet dorp nagebouwd zoals het er zo’n 100 jaar geleden uitzag, met een rechtbank, warenhuis, kleine winkeltjes, een bakkerij en een ouderwets café. Het voelt een beetje alsof je een filmset inloopt.

Het is niet zo’n plek waar je alleen maar naar informatieborden staat te kijken. Er lopen mensen rond in historische kleding, er worden demonstraties gegeven en er zijn regelmatig kleine optredens. Je krijgt hier echt een idee hoe het leven in West-Canada er vroeger uitzag, toen Calgary nog vooral een ranchers- en spoorwegstad was. Zeker als je later ook ranchgebieden rond Okotoks of Longview bezoekt, vallen de puzzelstukjes beter op hun plek.

Wat je hier niet moet overslaan

Een paar dingen maken Heritage Park extra leuk, zeker als je met kinderen reist of zelf een beetje kind blijft:

• Een ritje met de stoomtrein die rond het park rijdt, ideaal om eerst een overzicht te krijgen.
• Een tochtje met een historische boot over Glenmore Reservoir, met uitzicht op de skyline in de verte.
• De oude kermisattracties en de snoepwinkel, waar je klassiek snoep en fudge kunt kopen.

Neem hier gerust een halve dag voor. Het terrein is groter dan je denkt en je blijft overal even kijken. In de zomer is het park op zijn levendigst, met meer activiteiten en figuranten. In de herfst is het rustiger, maar de bomen kleuren dan mooi en het licht is zacht. Check vooraf altijd de openingstijden, want die wisselen per seizoen en sommige attracties zijn in de winter dicht.

Vanaf downtown rijd je in ongeveer 20 minuten naar Heritage Park. Met het openbaar vervoer kan het ook, maar dan ben je wat langer onderweg en moet je overstappen bij onder andere Heritage Station. Met een huurauto is dit dus wel zo makkelijk, zeker als je het combineert met een ritje langs de zuidkant van de stad of een stop bij Fish Creek Provincial Park voor een korte wandeling.

Olympic Park: van winterspelen tot speeltuin voor sportliefhebbers

Calgary was in 1988 het decor van de Olympische Winterspelen. De resten daarvan zie je nog steeds terug in het Olympic Park, officieel WinSport Canada Olympic Park, ten westen van de stad. Hier werden toen wedstrijden gehouden in onder andere bobsleeën, schansspringen en freestyle skiën. Nu is het een groot sportterrein waar je het hele jaar door actief bezig kunt zijn.

In de winter is dit dé plek voor wintersport in en rond Calgary. Je kunt er skiën en snowboarden, er zijn mogelijkheden om te langlaufen en soms kun je er ook schaatsen. Verwacht geen Alpenachtig megaresort, maar juist een compact gebied waar je je techniek kunt bijschaven of kinderen veilig kunt laten oefenen. Voor een eerste dag op de ski’s na je vlucht is dit ideaal, voordat je naar grotere skigebieden als Banff, Sunshine Village of Lake Louise rijdt.

Zomeractiviteiten in Olympic Park

Zodra de sneeuw weg is, verandert het Olympic Park in een soort buitenspeelplaats voor volwassenen en grotere kinderen. Je kunt er mountainbiken over aangelegde trails, klimmen, zip-linen en karten op speciale banen. Een bekende activiteit is de zomerbobslee, waarbij je met een professionele bestuurder in een bobslee de baan af gaat. Dat gaat harder dan je denkt.

• Voor wie: leuk als je van actie houdt en niet bang bent voor snelheid.
• Let op: als je snel wagenziek wordt, is de bobslee misschien niet je beste idee.
• Combineren: goed te doen op de dag dat je vanuit Calgary richting Canmore en Banff rijdt.

Het park ligt langs de Trans-Canada Highway richting de Rockies, dus je komt er bijna vanzelf langs als je naar Banff rijdt. Let wel op de openingstijden en check vooraf welke activiteiten op dat moment open zijn, want dat verschilt per seizoen en per dag. In de winter kan het bijvoorbeeld te koud of te winderig zijn voor bepaalde liften, terwijl in de zomer sommige activiteiten alleen in het weekend draaien.

Calgary Zoo en dino’s in de stad

De Calgary Zoo is een van de bekendste attracties van de stad, vooral als je met kinderen reist. De dierentuin ligt op St. George’s Island in de Bow River, vlak bij het centrum. Je loopt er zo naartoe via een brug vanaf de oostkant van downtown, of je pakt de CTrain en stapt uit bij het station direct naast de ingang. Handig als je geen zin hebt om met de auto in de stad te rijden.

In de dierentuin leven meer dan 700 dieren uit de hele wereld. Je vindt er onder andere ringstaartmaki’s, giraffen, krokodillen, reptielen, apen en pinguïns. De verblijven zijn ruim opgezet en veel paden zijn geschikt voor kinderwagens. Neem zeker een halve dag de tijd als je hier echt rustig rond wilt kijken, want het terrein is groter dan het op de plattegrond lijkt. Combineer het bijvoorbeeld met een wandeling langs de Bow River of een bezoek aan het nabijgelegen Inglewood Bird Sanctuary.

Prehistorie in de dinotuin

Een opvallend deel van de Calgary Zoo is het prehistorische gedeelte, met levensgrote dinosaurussen. Geen echte natuurlijk, maar grote modellen in een bosachtige omgeving. Dit voelt een beetje als een mix tussen een wandelpad en een themapark. Voor kinderen is het vaak het hoogtepunt van het bezoek, zeker als ze in een dinofase zitten.

De link met de regio is niet uit de lucht gegrepen: op een paar uur rijden van Calgary ligt Drumheller, bekend om zijn dinosaurusfossielen en het Royal Tyrrell Museum. Als je daarheen gaat, is het leuk om de dierentuin en Drumheller in dezelfde reis te combineren. De dierentuin geeft je alvast een voorproefje en helpt kinderen om het verhaal van de fossielen beter te begrijpen.

In de zomer kan het hier druk worden, vooral in weekenden en tijdens Canadese schoolvakanties. Koop je kaartjes dan bij voorkeur online en ga bij openingstijd naar binnen. Neem eigen waterflessen mee, want in de zomer kan het in Calgary verrassend warm worden en je loopt hier veel in de zon. Er zijn genoeg plekken om even in de schaduw te zitten of een ijsje te halen, maar rijen bij horeca kunnen lang zijn.

Glenbow Museum en de verhalen van West-Canada

Wil je iets meer achtergrond bij wat je onderweg in Alberta en de Rocky Mountains ziet, ga dan naar het Glenbow Museum. Dit is een van de belangrijkste musea van West-Canada en ligt in het centrum van Calgary, vlak bij de Calgary Tower. Het richt zich vooral op de geschiedenis en cultuur van de regio, met verschillende vaste en wisselende tentoonstellingen.

Je vindt er collecties over de provincie Alberta, met oude foto’s, gebruiksvoorwerpen en verhalen van de eerste kolonisten. Er is ook een uitgebreide verzameling stenen en mineralen uit de omgeving. Dat klinkt misschien wat droog, maar als je daarna bijvoorbeeld naar Yoho National Park, Kootenay of Jasper rijdt, kijk je toch anders naar al die rotsen en bergwanden. Het museum helpt je om het landschap beter te begrijpen en geeft context aan plekken als de Columbia Icefield of de Hoodoos bij Drumheller.

Inheemse geschiedenis en lokale verhalen

Een belangrijk deel van het Glenbow Museum gaat over de inheemse volken die hier al lang voor de kolonisten leefden. Je leert meer over de verschillende stammen, hun tradities en hoe hun leven veranderde toen de Europeanen kwamen. Dit geeft context aan plekken die je later misschien bezoekt, zoals Blackfoot Crossing Historical Park ten oosten van Calgary of Head-Smashed-In Buffalo Jump richting Fort Macleod.

Daarnaast zijn er regelmatig tijdelijke tentoonstellingen over lokale geschiedenis, kunst of fotografie. Denk aan exposities over de olie-industrie in Alberta, of over de ontwikkeling van steden als Calgary en Edmonton. Check vooraf even online wat er op dat moment te zien is, zodat je weet of het voor jou de moeite waard is om hier een paar uur voor uit te trekken. Het Glenbow ligt op loopafstand van Stephen Avenue Walk, een straat met historische gebouwen en veel restaurants, dus je kunt een museumbezoek makkelijk combineren met een lunch of diner in de buurt.

Plan het museum bij voorkeur op een dag met minder goed weer, dan heb je binnen genoeg te doen. In de zomer is het bovendien een fijne koele plek als de temperatuur buiten oploopt. Reken op twee tot drie uur als je rustig wilt rondkijken en ook de tijdelijke tentoonstellingen mee wilt pakken.

Chinatown en de sfeer in de stad

Calgary heeft een grote Chinese gemeenschap en dat zie je terug in Chinatown, een van de grootste van Canada. Dit gebied ligt net ten noorden van downtown, bij Centre Street Bridge. Je herkent het aan de Chinese poorten, neonreclames, lampionnen en typische daken. Het is geen enorm groot gebied, maar wel leuk om even doorheen te slenteren.

Je vindt er Aziatische supermarkten, overdekte winkelcentra en veel restaurants. Van simpele noedelzaken tot dim sum-restaurants waar families uitgebreid zitten te eten. Als je even klaar bent met burgers en friet, kun je hier goed terecht voor een kom ramen of een bord dumplings. In de zijstraten vind je vaak de kleinere, betaalbare plekken waar vooral locals komen.

Eten en drinken in en rond Chinatown

Een paar ideeën om je op weg te helpen:

• Zoek een dim sum-plek voor een lange lunch. In het weekend kan het druk zijn, dus ga vroeg of reserveer.
• Haal een beker bubbelthee bij een van de vele bubble tea-zaken en loop richting de rivier.
• Steek via de brug over naar Prince’s Island Park voor een rustige wandeling of picknick.

Chinatown ligt op loopafstand van veel hotels in het centrum. Overdag voelt het levendig en veilig. ’s Avonds is het rustiger, maar nog steeds prima om rond te lopen. Let er wel op dat sommige winkels en eetplekken eerder sluiten dan je misschien gewend bent, zeker doordeweeks.

Buiten Chinatown zijn wijken als Kensington en Inglewood ook leuk om te verkennen. Kensington ligt ten noordwesten van downtown, aan de andere kant van de Bow River, en heeft veel kleine boetieks en koffietentjes. Inglewood, ten oosten van downtown, staat bekend om zijn lokale winkels, brouwerijen en livemuziek. Als je maar één avond hebt, zou ik kiezen voor eten in Chinatown en daarna een drankje in Inglewood of Kensington, afhankelijk van waar je hotel ligt.

Calgary Stampede en de cowboykant van de stad

Zeg je Calgary, dan zeggen veel Canadezen meteen: Stampede. De Calgary Stampede is een jaarlijks rodeofestival dat in juli plaatsvindt en tien dagen duurt. Er komen meer dan een miljoen bezoekers op af, uit heel Canada en daarbuiten. De hele stad doet mee: mensen gaan in cowboykleding naar hun werk, er zijn overal evenementen en de sfeer is één groot dorpsfeest, maar dan in een stad.

Op het festivalterrein zelf worden rodeo-wedstrijden gehouden, zijn er optochten, kermisattracties, concerten en grote vuurwerkshows. Je ziet er alles: van stierenrijden tot chuckwagon races. Het is een bijzondere inkijk in de lokale cultuur en folklore, maar ook gewoon een groot spektakel. Zelfs als je niet per se een rodeofan bent, is het leuk om een paar uur rond te lopen en de sfeer op te snuiven.

Handig om te weten als je tijdens de Stampede gaat

De Stampede is leuk, maar vraagt wel wat voorbereiding:

• Accommodatie: hotels zijn in deze periode duurder en snel vol. Boek maanden van tevoren en kijk ook naar wijken buiten downtown.
• Drukte: reken op veel mensen, vooral in de weekenden en ’s avonds. Met jonge kinderen is een dagdeel vaak genoeg.
• Kleding: je hoeft geen cowboyhoed te kopen, maar je valt niet uit de toon als je dat wel doet. Veel locals pakken echt uit met laarzen en geruite overhemden.

Als je niet zo van drukte houdt, kun je er ook voor kiezen om Calgary net voor of net na de Stampede te bezoeken. Dan hangt de stad nog vol met decoraties, maar is het wat rustiger. Reis je met kinderen die gevoelig zijn voor harde geluiden, neem dan oordopjes mee voor de rodeo en het vuurwerk. Combineer de Stampede bijvoorbeeld met een route via Banff, Jasper en Yoho National Park, en eindig weer in Calgary voor je vlucht terug.

Reizen naar en in Calgary

Vanaf Schiphol vlieg je met KLM rechtstreeks naar Calgary. De vlucht duurt ongeveer 9 uur. Ook maatschappijen als Air Canada en Delta vliegen op Calgary, soms met een overstap in bijvoorbeeld Toronto of een Amerikaanse stad. In het laagseizoen kun je soms rond de 400 euro voor een retour vinden als je bereid bent over te stappen, maar in de zomer liggen de prijzen vaak een stuk hoger.

Op Calgary International Airport gaat het meestal redelijk vlot. De luchthaven is overzichtelijk en je hebt er de standaard voorzieningen: geldautomaten, autoverhuurbedrijven, cafés. Als je een auto huurt, kun je die direct op de luchthaven ophalen. Dat is handig als je na één nacht Calgary meteen doorrijdt naar Banff, Lake Louise of verder naar Jasper. Blijf je een paar dagen in de stad, dan kun je ook eerst met een taxi of shuttle naar je hotel en de auto later ophalen.

Vervoer in en rond de stad

In de stad zelf heb je je auto niet per se nodig. Het centrum is compact en goed te belopen. Daarnaast heeft Calgary een uitgebreid netwerk van fietspaden: in totaal zo’n 635 kilometer. Langs de Bow River en de Elbow River kun je heerlijk fietsen of wandelen, bijvoorbeeld richting Prince’s Island Park of naar de wijk Mission. Calgary is verrassend fietsvriendelijk voor een Noord-Amerikaanse stad, zeker langs de rivieren en in de parken.

Handige opties voor vervoer:

• Lopend: ideaal voor downtown, Chinatown, Stephen Avenue Walk en de rivierparken.
• Fiets: huur een fiets voor een paar uur en volg de paden langs de Bow River, bijvoorbeeld richting de westkant van de stad of naar de Calgary Zoo.
• Openbaar vervoer: de CTrain is handig voor langere afstanden in de stad. In een deel van downtown reis je gratis, daarbuiten koop je eenvoudig een kaartje bij de automaten op het perron.

Wil je na Calgary de nationale parken in, dan is een huurauto eigenlijk de meest praktische keuze. Je hebt dan de vrijheid om te stoppen bij uitzichtpunten, korte wandelingen te maken en je eigen tempo te bepalen. Let wel op dat je in de bergen rekening houdt met langere reistijden, zeker op populaire stukken zoals tussen Banff en Lake Louise. Voor langere afstanden binnen Canada kun je ook gebruikmaken van bus- en treinverbindingen, maar die zijn minder dicht dan in Europa.

Voor een klassieke route Vancouver – Vancouver Island – Rockies – Calgary is een huurauto of camper gewoon het makkelijkst. Zorg dat je bij autohuur goed checkt of er een one-way fee geldt als je de auto op een andere plek inlevert, bijvoorbeeld ophalen in Vancouver en inleveren in Calgary. Dat bedrag kan flink oplopen, dus het is fijn als je dat niet pas ter plekke ontdekt. Kijk ook naar de voorwaarden voor grensovergangen als je via de Verenigde Staten wilt rijden, bijvoorbeeld via Glacier National Park in Montana.

Meer praktische reisinfo over reizen door Canada vind je in de Canada vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee