Jasper National Park

Jasper National Park ligt midden in de Canadese Rockies en is een paradijs als je houdt van ruige natuur, bergen en helderblauwe meren. Het park is groot, maar voelt toch overzichtelijk als je een paar dagen de tijd hebt. Met een huurauto of camper kun je in je eigen tempo langs de mooiste uitzichtpunten en wandelingen rijden.

Je vindt hier alles wat je van Canada verwacht: gletsjers, watervallen, dennenbossen en een goede kans om wildlife te spotten. Van korte stops langs de weg tot dagtochten in de bergen, je kunt het zo actief maken als je zelf wilt.

Waarom Jasper National Park zo bijzonder is

Jasper wordt vaak vergeleken met Banff National Park, maar de sfeer is anders. Het is wat ruiger, minder gelikt en over het algemeen net iets rustiger. Als je houdt van natuur zonder al te veel opsmuk en drukte, dan past Jasper waarschijnlijk beter bij je dan Banff.

Het landschap wisselt continu. De brede dalen rond Jasper dorp voelen heel anders dan de gletsjerwereld bij het Columbia Icefield of de bergachtige omgeving van Maligne Lake. Rijd je bijvoorbeeld in één dag van Jasper dorp naar Maligne Lake en later over een deel van de Icefields Parkway, dan heb je het idee dat je in meerdere landen bent geweest.

Wat Jasper heel toegankelijk maakt, is dat je veel hoogtepunten zonder zware wandelingen kunt zien. Denk aan een korte stop bij Athabasca Falls, een wandeling van een uurtje langs Maligne Canyon of gewoon een uitzichtpunt langs de Icefields Parkway. Je hoeft hier geen fanatieke bergwandelaar te zijn om veel te zien.

Voor dat typische “dit is Canada” gevoel zijn plekken als Maligne Lake met Spirit Island, de brede Athabasca Falls en de Athabasca Glacier bij het Columbia Icefield ideaal. In juli en augustus is het hier druk, maar het uitzicht blijft indrukwekkend. Reis je in juni of september, dan is het vaak net wat rustiger en heb je meer kans op parkeerplek bij de populaire stops.

Een extra pluspunt: Jasper dorp is klein en overzichtelijk. Je vindt er supermarkten, een paar outdoorwinkels, restaurants en accommodaties in verschillende prijsklassen. Vanuit het dorp rij je in een half uur naar plekken als Maligne Canyon of de start van de Icefields Parkway, waardoor je niet elke dag lang in de auto hoeft te zitten.

Icefields Parkway: de mooiste route door Jasper

De Icefields Parkway is de beroemde weg tussen Jasper en Lake Louise en wordt vaak de mooiste autoroute van Canada genoemd. Een flink deel van deze route loopt door Jasper National Park. Je rijdt langs gletsjers, turquoise meren, brede valleien en hoge bergtoppen. Eigenlijk is de hele weg één lang uitzichtpunt.

Officieel kun je de 230 kilometer in zo’n drie uur rijden, maar dan rijd je in één keer door. In de praktijk ben je makkelijk een hele dag kwijt, zeker als je stopt bij plekken als Athabasca Falls, Sunwapta Falls en het Columbia Icefield. Plan de Icefields Parkway als een losse dag in je route, niet als snelle verbindingsweg tussen twee lange reisdagen.

Handige stops langs de route

Een paar stops die de moeite waard zijn als je vanuit Jasper richting Lake Louise rijdt:

• Athabasca Falls: brede, krachtige waterval met korte wandelpaden en meerdere uitzichtpunten. Goed te doen met kinderen.
• Sunwapta Falls: waterval met een fotogenieke brug, op ongeveer 55 kilometer ten zuiden van Jasper dorp.
• Columbia Icefield / Athabasca Glacier: uitzicht op de gletsjer en startpunt voor gletsjertochten.
• Kleine viewpoints langs de weg, bijvoorbeeld bij Tangle Creek Falls of een willekeurige parkeerplaats met uitzicht over een vallei.

Bij Athabasca Falls kun je makkelijk een uur blijven hangen. Er zijn korte paadjes, bruggetjes en je ziet de waterval vanuit verschillende hoeken. Sunwapta Falls is kleiner, maar ligt mooi tussen de bomen en is een fijne stop als je met kinderen reist of even je benen wilt strekken.

Rijd je met een camper, houd dan rekening met de lengte van je voertuig bij kleinere parkeerplaatsen. Bij Athabasca Falls en het Columbia Icefield zijn aparte vakken voor campers, maar bij kleine viewpoints kan het krap zijn. In juli en augustus is vroeg vertrekken vanuit Jasper de beste manier om filevorming bij parkeerplaatsen te vermijden.

Praktische tips voor de Icefields Parkway

Een paar dingen die het rijden hier een stuk relaxter maken:

• Tank in Jasper of Lake Louise, niet pas “ergens onderweg”. Er zijn weinig tankstations en de prijzen liggen hoger.
• Neem voldoende eten en drinken mee. Onderweg zijn er maar een paar plekken met horeca, zoals bij het Columbia Icefield Discovery Centre.
• Rij rustig en alert. Herten, elanden en soms beren steken echt zomaar de weg over.
• Check het weer, zeker in mei, juni en september. Sneeuw, hagel of dichte mist komen vaker voor dan je denkt.

In het voor- en naseizoen kan het weer per uur omslaan. Neem daarom altijd een warme laag, regenjas en eventueel een muts mee in de auto, ook als je in Jasper dorp in de zon vertrekt. Laat genoeg tijd tussen je stops, zodat je niet hoeft te haasten als het drukker is of als je onverwacht ergens langer wilt blijven.

Rijd je de route in één richting, dan is het handig om vooraf te bepalen welke stops je echt niet wilt missen. Veel mensen kiezen voor Athabasca Falls, Sunwapta Falls en het Columbia Icefield als vaste punten. De rest vul je ter plekke in, afhankelijk van het weer en je energie.

Athabasca Falls en Maligne Canyon: wandelen langs water en rotsen

Rondom Jasper zijn er meerdere plekken waar water zich een weg door de rotsen heeft gesleten. Athabasca Falls en Maligne Canyon zijn daarvan de bekendste. Allebei goed bereikbaar, allebei indrukwekkend, maar ze voelen heel anders.

Athabasca Falls is geen hoge waterval, maar juist de breedte en de kracht maken indruk. In de zomer, als het smeltwater uit de bergen op z’n hoogst is, hoor je de waterval al op de parkeerplaats. Dit is geen rustige picknickplek, maar een plek waar je echt voelt hoeveel kracht er in dat water zit.

De paden rond de waterval zijn kort en overzichtelijk. Je loopt langs verschillende uitzichtpunten en door een oude kloof waar het water vroeger doorheen stroomde. Draag hier goede schoenen, ook al zijn de paden grotendeels verhard. De rotsen zijn vaak nat en glad door de nevel.

Maligne Canyon: kloofwandeling voor bijna iedereen

Maligne Canyon ligt op de route richting Maligne Lake en is een diepe, smalle kloof waar de rivier zich in de loop van duizenden jaren door de rotsen heeft gesneden. Op sommige plekken is de kloof wel 50 meter diep. Er loopt een goed aangegeven wandelpad langs en over de kloof, met meerdere bruggen die genummerd zijn.

Je kunt de wandeling zo kort of lang maken als je wilt. Veel mensen lopen alleen het bovenste stuk langs de eerste twee of drie bruggen, omdat dit het makkelijkst bereikbaar is vanaf de hoofdparkeerplaats. Loop je door richting brug vier en vijf, dan wordt het rustiger en heb je vaak mooiere uitzichten.

In de zomer hoor je constant het geluid van het water. In de winter is het hier totaal anders: dan vriest de rivier deels dicht en ontstaan er ijsformaties langs de wanden. Er worden dan vaak “ice walks” georganiseerd, waarbij je met spikes onder je schoenen de kloof in gaat. Ga in de winter alleen met een gids de kloof in en niet zelf experimenteren op het ijs.

Praktische tips voor Athabasca Falls en Maligne Canyon

• Ga vroeg in de ochtend of eind van de middag om de grootste drukte te vermijden.
• Neem een extra laag kleding mee; in de kloof en bij de waterval voelt het vaak kouder dan in Jasper dorp.
• Parkeer bij Maligne Canyon eventueel bij een van de lagere parkeerplaatsen als het boven druk is en loop van daaruit omhoog.
• Met kleine kinderen: houd ze goed in de gaten, ook al zijn er hekken. De paden kunnen smal en glad zijn.

Een handige dagindeling is om ’s ochtends Maligne Canyon te doen, als het nog relatief rustig is, en daarna door te rijden naar Maligne Lake. Zo rij je de weg maar één keer op en neer en benut je je tijd optimaal.

Columbia Icefield en de Athabasca Glacier

Het Columbia Icefield is een enorm ijsveld in de Rockies, waarvan een deel in Jasper National Park ligt. Vanaf de Icefields Parkway kijk je uit op de Athabasca Glacier, een van de bekendste gletsjers van het gebied. Langs de weg staan bordjes met jaartallen die laten zien waar de gletsjer ooit eindigde. Dat maakt pijnlijk duidelijk hoe snel het ijs zich terugtrekt.

Je kunt het gebied op verschillende manieren beleven. De meest bekende is de georganiseerde gletsjertocht, maar je kunt ook simpelweg bij het bezoekerscentrum stoppen en zelf een stuk omhoog wandelen tot aan de rand van het ijs. Dat laatste is gratis en geeft je al een goed idee van de schaal van het landschap.

Gletsjertochten en de Glacier Skywalk

Bij de georganiseerde excursie stap je in een enorme bus met rupsbanden die je de gletsjer op rijdt. Je krijgt uitleg van een gids, mag een tijd rondlopen op het ijs en daarna ga je vaak door naar de Glacier Skywalk: een glazen platform dat 280 meter boven de vallei hangt. Het uitzicht is indrukwekkend en voor mensen met hoogtevrees best een uitdaging.

Deze excursies zijn niet goedkoop en in het hoogseizoen druk. Reserveer vooraf als je in juli of augustus gaat of als je een strakke planning hebt. Vind je zo’n grote bus niet zo aantrekkelijk, dan kun je ook kiezen voor een begeleide gletsjerwandeling in kleine groep, vaak georganiseerd vanuit Jasper dorp of Banff.

Wat ik zelf belangrijk vind om te benadrukken: ga nooit zelf het ijs op zonder gids. Er zitten scheuren en gaten in de gletsjer die je niet altijd ziet. Blijf op de aangegeven paden en respecteer de afzettingen, hoe verleidelijk dat “mooie fotoplekje” achter het touw ook lijkt.

Kleding en voorbereiding bij het Columbia Icefield

• Neem een warme jas, muts en handschoenen mee, ook in juli en augustus.
• Draag dichte schoenen met goed profiel; sneakers met gladde zolen zijn hier geen goed idee.
• Check vooraf de vertrektijden van de tours, zodat je niet onnodig lang hoeft te wachten.
• Plan genoeg tijd in voor het bezoekerscentrum, waar je meer leert over het ijsveld en de geschiedenis.

Een praktische combinatie is om vanuit Jasper eerst Athabasca Falls te bezoeken, daarna door te rijden naar het Columbia Icefield en aan het eind van de middag weer terug te rijden naar Jasper. Zo heb je een volle, maar goed te doen dag met veel variatie.

Maligne Lake en Spirit Island

Maligne Lake is een van de bekendste meren van Canada. Op zonnige dagen is het water felblauw en wordt het meer omringd door besneeuwde bergtoppen. Met een lengte van 22 kilometer is het een groot meer waar je makkelijk een halve dag of langer doorbrengt.

Bij de parkeerplaats vind je een bezoekerscentrum, een aanlegsteiger voor de boten, een restaurantje en plekken waar je kano’s en kajaks kunt huren. Het is toeristisch, maar het uitzicht maakt veel goed. Loop een stukje langs de oever weg van de drukte; na een paar honderd meter is het vaak al rustiger.

Met de boot naar Spirit Island

Ongeveer halverwege het meer ligt Spirit Island, een klein eilandje met een paar naaldbomen, omringd door helderblauw water en bergen. Je ziet het vaak op ansichtkaarten en posters, en in het echt is het net zo fotogeniek. Je komt er met een georganiseerde boottocht die meerdere keren per dag vertrekt.

Tijdens de cruise krijg je uitleg over het gebied en de geschiedenis. Bij het uitzichtpunt tegenover Spirit Island mag je even uitstappen om foto’s te maken. Je loopt niet op het eiland zelf, maar kijkt er vanaf de oever op uit. Reken in totaal op een paar uur, inclusief wachttijd en instappen.

Wil je het rustiger hebben, kies dan voor een vroege of late afvaart. Overdag, zeker in juli en augustus, zitten de boten vaak vol met dagjesmensen en groepsreizen. Boek je ticket bij voorkeur een dag van tevoren in Jasper dorp of online, zodat je niet misgrijpt.

Kanoën en wandelen rond Maligne Lake

Als je liever zelf het water op gaat, kun je bij het meer een kano of kajak huren. Dat is niet goedkoop, maar wel een heel fijne manier om de omgeving in je eigen tempo te beleven. Blijf bij wind vooral dicht bij de oever; het meer is groot en de wind kan snel aantrekken, zeker in de middag.

Langs de oevers lopen verschillende wandelpaden, van korte rondjes tot langere tochten van een halve dag. Voorbeelden zijn de Mary Schäffer Loop, een relatief makkelijke wandeling langs de oever, en langere trails richting de heuvels rondom het meer. Vraag bij het bezoekerscentrum even naar de actuele staat van de paden en eventuele berenactiviteit.

Neem altijd water, een snack en een extra laag kleding mee; het weer kan hier snel omslaan. Een regenbui of plotselinge wind is geen uitzondering, ook niet in hartje zomer. Combineer Maligne Lake en Maligne Canyon bij voorkeur op dezelfde dag, zodat je de weg maar één keer op en neer hoeft te rijden vanuit Jasper dorp.

Wintersport en seizoenen in Jasper: Marmot Basin en meer

Jasper is niet alleen interessant in de zomer. In de winter verandert het park in een sneeuwlandschap met mogelijkheden voor skiën, sneeuwschoenwandelen en winterse wandelingen. Het skigebied Marmot Basin ligt op rijafstand van Jasper dorp en is een fijne uitvalsbasis als je skiën wilt combineren met natuur.

Het skiseizoen loopt grofweg van november tot mei, afhankelijk van de sneeuw. Met zo’n 100 kilometer aan pistes is Marmot Basin geen megaresort zoals in de Alpen, maar juist daardoor voelt het gemoedelijk. Voor gezinnen en koppels die naast skiën ook wildlife willen spotten of een dagje willen wandelen, is dit een goede keuze.

Winters Jasper in de praktijk

Je verblijft meestal in Jasper dorp en rijdt met de auto of shuttlebus naar de pistes. Dat betekent dat je ’s middags na het skiën nog even naar bijvoorbeeld Maligne Canyon kunt rijden voor een ice walk of gewoon een winterse wandeling. Ook de Icefields Parkway is in de winter deels toegankelijk, al kunnen sommige stukken tijdelijk sluiten bij hevige sneeuwval.

Andere seizoenen hebben elk hun eigen karakter:

• Lente (mei, begin juni): rustiger, maar hoger gelegen paden en wegen kunnen nog deels onder de sneeuw liggen. Grote kans op wildlife langs de weg, zoals herten en soms beren.
• Zomer (eind juni tot en met augustus): hoogseizoen. Bijna alles is open, boten varen op Maligne Lake en de meeste wandelpaden zijn goed begaanbaar. Nadeel: drukker bij Athabasca Falls, Maligne Lake en het Columbia Icefield.
• Herfst (september, begin oktober): frisser, kans op de eerste sneeuwbuien op hoogte, maar prachtige herfstkleuren in de bossen. Sommige campings en seizoensrestaurants sluiten al richting oktober.

Een mooie herfstcombinatie is een paar nachten Jasper, een dag rijden over de Icefields Parkway en daarna door naar Banff National Park. Onderweg kun je stoppen bij meren als Peyto Lake en Bow Lake, net buiten Jasper, die in deze periode vaak extra mooi zijn door de kleuren.

Ongeacht het seizoen: neem altijd laagjes kleding mee. In Jasper dorp kan het zonnig en aangenaam zijn, terwijl het bij het Columbia Icefield of op een uitzichtpunt langs de Icefields Parkway ineens flink kouder en winderiger is.

Bereikbaarheid, vervoer en combinatie met Banff National Park

Jasper National Park ligt niet naast de deur, maar is goed te bereiken vanuit verschillende Canadese steden. De meeste reizigers vliegen op Edmonton, Calgary of Vancouver en reizen van daaruit verder met een huurauto of camper. Met eigen vervoer heb je in Jasper simpelweg de meeste vrijheid.

Edmonton ligt het dichtst bij Jasper, op ongeveer 3,5 uur rijden. Dat is een fijne eerste etappe na een vlucht, zeker als je nog een nachtje in de stad pakt om bij te komen. Vanuit Calgary rij je meestal eerst naar Banff en Lake Louise, en daarna via de Icefields Parkway naar Jasper. Vanuit Vancouver is het een langere rit en wordt Jasper vaak onderdeel van een grotere rondreis door West-Canada.

Jasper combineren met Banff en andere parken

Jasper en Banff liggen praktisch aan elkaar vast en worden vaak in één reis gecombineerd. Een veelgemaakte route is bijvoorbeeld: Vancouver – Wells Gray Provincial Park – Jasper – Icefields Parkway – Banff – Yoho National Park – Vancouver Island. Dat klinkt als veel, maar de afstanden zijn goed te doen als je er twee tot drie weken voor uittrekt.

Voorbeelden van reizen waarbij Jasper bijna altijd op het programma staat:

• Een camperreis langs Banff, Jasper, Wells Gray en Vancouver Island, waarbij je op campings midden in de natuur slaapt, zoals Whistlers Campground bij Jasper.
• Een fly-drive waarbij je vanuit Vancouver via de Rockies naar Victoria en Tofino rijdt, met meerdere nachten in zowel Jasper als Banff.

Let er bij het plannen op dat je genoeg nachten in Jasper zelf hebt. Eén nacht is echt te kort; je bent dan vooral aan het rijden. Met twee nachten kun je al best wat zien, maar drie nachten geeft je de ruimte voor een relaxte dag bij Maligne Lake of een langere wandeling zonder tijdsdruk.

Tot slot nog iets praktisch: voor zowel Jasper als Banff heb je een parkpas nodig, de Parks Canada Pass. Die kun je online kopen of ter plekke bij de ingang van het park of bij bezoekerscentra. Blijf je meerdere dagen in de nationale parken, dan is een pas voor meerdere dagen of een jaarpas vaak voordeliger dan losse dagpassen. Bewaar de pas zichtbaar in je auto, bijvoorbeeld achter de voorruit, zodat je niet elke keer hoeft uit te leggen dat je al betaald hebt.

Meer praktische reisinfo over reizen door Canada vind je in de Canada vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee