Rocky Mountains

De Rocky Mountains in Canada zijn zo’n gebied waar je je klein voelt, maar op een goede manier. Hoge pieken, felblauwe meren en eindeloze bossen: hier draait alles om buiten zijn. Als je houdt van hiken, kamperen en roadtrips langs bergwegen, dan zit je hier precies goed.

De Canadian Rockies liggen in Alberta en British Columbia en bestaan uit verschillende nationale parken en natuurgebieden. Denk aan Banff, Jasper en Yoho, maar ook de beroemde Icefields Parkway en het Columbia Icefield horen erbij. Vanuit steden als Calgary en Edmonton rij je er in een paar uur naartoe en kun je zo de bergen in duiken.

Waarom de Canadian Rockies zo bijzonder zijn

De Canadian Rockies maken deel uit van de enorme Rocky Mountains die helemaal tot in de Verenigde Staten doorlopen. In Canada vind je hier een combinatie van ruige bergen, gletsjers, turquoise meren en dichte bossen waar elanden, beren en herten rondlopen. Het voelt echt als wildernis, zelfs als je gewoon langs de hoofdweg rijdt tussen Banff en Jasper.

Wat deze regio zo fijn maakt, is dat je er zowel heel actief als heel relaxed kunt reizen. Je kunt dagenlang hiken tussen Banff en Jasper, maar ook gewoon korte stops maken langs de Icefields Parkway en slapen in een comfortabel hotel in Banff of Jasper Town. Reis je met kinderen of heb je geen zin in zware hikes, dan kun je alsnog veel zien met korte wandelingen bij bijvoorbeeld Peyto Lake, Johnston Canyon of Maligne Canyon.

De plaatjes die je waarschijnlijk al kent, zijn hier echt: het knalblauwe Lake Louise, het rustige Maligne Lake met Spirit Island in het midden, en die lange, lege weg met besneeuwde bergtoppen eromheen. Reken er wel op dat het druk kan zijn in juli en augustus, vooral bij bekende uitzichtpunten zoals Lake Louise, Moraine Lake en Emerald Lake.

Beste reistijd en drukte ontwijken

Zelf merkte ik dat het loont om soms net een uurtje eerder op pad te gaan. Bij Lake Louise en Moraine Lake (vlakbij Banff) scheelt dat zóveel qua drukte en parkeerstress. In september is het een stuk rustiger en zijn de gele lariksen bij bijvoorbeeld Larch Valley en Sentinel Pass echt prachtig.

• Juni: vaak nog sneeuw op hogere trails, maar rustig en mooi fris groen.
• Juli en augustus: warmste maanden, meeste faciliteiten open, maar ook de meeste drukte.
• September: koelere nachten, mooie herfstkleuren, minder toeristen.

Als je flexibel bent, kies dan voor eind juni of september. Je hebt dan nog steeds een grote kans op goed weer, maar minder volle parkeerplaatsen bij plekken als Johnston Canyon, Takakkaw Falls en Maligne Lake.

Banff National Park: klassieker van de Rockies

Banff National Park is voor veel reizigers de eerste kennismaking met de Rockies. Het park ligt op zo’n anderhalf tot twee uur rijden van Calgary en is makkelijk te bereiken via een brede snelweg. Banff Town zelf is een levendig bergdorp met veel hotels, restaurants en outdoorwinkels. Verwacht geen afgelegen hutje in het bos, maar meer een druk bergstadje zoals je die ook in de Alpen ziet.

De omgeving van Banff is waar je voor komt. Lake Louise is het bekendste meer, met dat turquoise water en de hoge bergen eromheen. In de zomer kun je er kanoën en wandelen, in de winter ligt het meer dicht en kun je er schaatsen. Een andere iconische plek is Moraine Lake, dat tussen de beroemde Valley of the Ten Peaks ligt. Deze twee meren zijn in het hoogseizoen zo populair dat de parkeerplaatsen vaak heel vroeg vol zijn en je soms met shuttlebussen moet werken.

Wat je kunt doen in Banff

In Banff kun je je makkelijk meerdere dagen vermaken. Handige dingen om te doen als je voor het eerst gaat:

• Hiken rond Lake Louise, bijvoorbeeld naar de Lake Agnes Tea House of via de Plain of Six Glaciers Trail als je wat meer uitdaging wilt.
• Met de Banff Gondola naar Sulphur Mountain voor uitzicht over de Bow Valley en de omliggende pieken.
• Relaxen in de Banff Upper Hot Springs, vooral fijn na een lange wandeldag.
• Wildlife spotten langs de Bow Valley Parkway, bijvoorbeeld vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang.

In de winter kun je in Banff en omgeving goed skiën, bijvoorbeeld bij Sunshine Village of Lake Louise Ski Resort. In de zomer zijn mountainbiken bij Canmore, kajakken op de Bow River en raften bij Kananaskis leuke opties. Wees altijd alert op wildlife: bewaar eten goed, houd afstand tot beren en elanden en volg de aanwijzingen op de borden.

Overnachten in en rond Banff

Een praktische tip: Banff is niet goedkoop. Overnachtingen in juli en augustus kunnen flink oplopen, zeker in populaire hotels rond Banff Avenue of bij Lake Louise. Als je iets wilt besparen, kijk dan naar accommodaties in Canmore, een plaatsje net buiten het park. Vanaf daar rij je in een klein halfuur naar Banff Town, maar je betaalt vaak minder voor je hotel of appartement.

Handige keuzes rond Banff:

• Banff Town: fijn als je zonder auto op pad wilt in het dorp en graag restaurants en winkels om de hoek hebt.
• Lake Louise Village: handig als je vooral wilt hiken bij Lake Louise en Moraine Lake en niet elke dag ver wilt rijden.
• Canmore: goedkopere uitvalsbasis met supermarkten, koffietentjes en mooie wandelingen zoals Grassi Lakes.

Boek in het hoogseizoen minimaal een paar maanden vooruit, zeker als je met een gezin reist of een specifieke accommodatie op het oog hebt.

Jasper National Park: ruiger en rustiger

Jasper National Park ligt ten noorden van Banff en voelt net wat ruiger en uitgestrekter. Het park staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft meer dan 1200 kilometer aan wandelpaden. De sfeer in Jasper Town is gemoedelijker dan in Banff: minder druk, iets minder toeristisch, maar nog steeds genoeg voorzieningen zoals supermarkten, cafés en een paar leuke bakkers.

De landschappen in Jasper zijn heel afwisselend. Je rijdt langs hoge bergketens, brede valleien, gletsjers en rivieren. In de herfst kleuren de bossen mooi geel en oranje, in de winter ligt er een dikke laag sneeuw. De kans dat je hier wildlife ziet, is groot. Langs de weg richting Maligne Lake zie je vaak herten, dikhoornschapen en soms zelfs beren of coyotes.

Hoogtepunten in Jasper

Een van de mooiste plekken in Jasper is Maligne Lake. Het water is diepblauw en in het midden ligt Spirit Island, een klein eilandje dat je vast al eens op een foto hebt gezien. Je kunt een boottocht maken naar Spirit Island, maar ook gewoon langs de oevers wandelen en een picknick meenemen. In de vroege ochtend is het hier vaak nog rustig.

Andere plekken die ik in Jasper de moeite waard vind:

• Maligne Canyon: een diepe kloof met wandelpaden en bruggen, vooral indrukwekkend in de lente als het water hard stroomt.
• De Mount Edith Cavell-regio: met uitzicht op gletsjers, een klein gletsjermeertje en mooie wandelroutes zoals de Path of the Glacier Trail.
• De Miette Hot Springs: warmwaterbronnen midden in de bergen, iets minder bekend dan die in Banff en daardoor vaak rustiger.

Jasper is ook een goede plek om een paar nachten op een camping te staan. De campings zoals Whistlers en Wapiti liggen mooi in het groen en vaak dichter bij wildlife dan je denkt. Reserveer wel op tijd in het hoogseizoen, vooral als je met een camper reist. In juni, juli en augustus zitten populaire campings snel vol.

Hoeveel tijd in Jasper inplannen

Een valkuil is om Jasper te zien als een snelle stop tussen Banff en de Icefields Parkway. Dat is zonde. Plan liever minstens twee nachten in Jasper Town of in de buurt, zodat je tijd hebt voor Maligne Lake én een mooie hike of canyonwandeling.

Als richtlijn kun je aanhouden:

• 2 nachten: Maligne Lake, Maligne Canyon en een korte hike rond Jasper Town.
• 3 tot 4 nachten: extra tijd voor Mount Edith Cavell, een avondwandeling langs de Athabasca River en een relaxdag in de hot springs.

Reis je met kinderen, dan is Jasper juist fijn omdat de sfeer wat rustiger is en je veel korte wandelingen hebt die toch spectaculair zijn, zoals bij Athabasca Falls en Sunwapta Falls.

Yoho National Park: kleiner, maar groots qua natuur

Yoho National Park ligt ten westen van Banff, in de provincie British Columbia, op ongeveer 2,5 uur rijden van Calgary. Het park is kleiner dan Banff en Jasper, maar zeker niet minder mooi. De naam “Yoho” komt uit de taal van de inheemse bevolking en drukt verwondering uit. Dat past wel, want de natuur hier is echt indrukwekkend.

Het landschap wordt gedomineerd door dichte naaldbossen, steile rotswanden en hoge bergtoppen. In de winter is Yoho populair bij mensen die houden van langlaufen en ijsklimmen. In de zomer kun je er goed hiken en kamperen. Het voelt hier vaak wat rustiger dan in Banff, terwijl je toch midden in de Rockies zit en makkelijk een dagtrip kunt maken vanuit Lake Louise of Field.

Wat mag je niet missen in Yoho

Een van de bekendste plekken in Yoho is Emerald Lake. De naam zegt het al: het water heeft een diepe groenblauwe kleur. Je kunt er een kano huren, een rondje om het meer lopen of gewoon op het terras van de lodge gaan zitten met uitzicht op het water. In de vroege ochtend hangt er soms nog mist boven het meer, wat het extra sfeervol maakt.

Andere mooie plekken in Yoho zijn:

• Takakkaw Falls: een van de hoogste watervallen van Canada, bereikbaar via een korte wandeling vanaf de parkeerplaats. De weg ernaartoe is steil en heeft haarspeldbochten, dus met een grote camper is het even opletten.
• De Yoho Valley Road: een bergweg die je naar verschillende trailheads en uitzichtpunten brengt (let op: seizoensafhankelijk geopend en vaak pas laat in de zomer volledig sneeuwvrij).
• De Wapta Falls aan de Kicking Horse River, een brede waterval met een relatief makkelijke wandelroute ernaartoe, ook leuk met kinderen.

Yoho is ook een fijne plek om te kamperen als je de drukte van Banff een beetje wilt ontwijken. De campings zijn eenvoudiger, maar liggen mooi in het groen, bijvoorbeeld bij Kicking Horse Campground. Zorg dat je eten altijd goed opbergt, bijvoorbeeld in de speciale bear lockers die vaak op campings staan. Beren zijn nieuwsgierig en komen op etensgeur af.

Hou er rekening mee dat sommige wegen en wandelpaden in Yoho pas laat in het seizoen open gaan, door sneeuw of lawinegevaar. Check dus altijd even de actuele situatie bij Parks Canada of bij het bezoekerscentrum in Field, het kleine dorp in het park. Dat scheelt een hoop omrijden en teleurstelling als een trail nog dicht is.

Icefields Parkway en Columbia Icefield

De Icefields Parkway is misschien wel de mooiste autoroute van Canada. Deze weg van ongeveer 230 kilometer verbindt Lake Louise in Banff National Park met Jasper Town in Jasper National Park. Onderweg rij je langs gletsjers, meren, rivieren en uitzichtpunten waar je eigenlijk om de paar kilometer zou willen stoppen.

De weg zelf is goed te rijden, maar neem er echt de tijd voor. Reken minimaal een volle dag, liever nog anderhalve tot twee dagen als je onderweg wilt wandelen. Bekende stops zijn Peyto Lake met zijn felblauwe water, de Mistaya Canyon, Athabasca Falls en Sunwapta Falls. Veel van deze plekken liggen op korte wandelafstand van de parkeerplaats, dus ook met kinderen is dit goed te doen.

Columbia Icefield en Athabasca Glacier

Ongeveer halverwege de Icefields Parkway ligt het Columbia Icefield, een enorm ijsveld van zo’n 325 vierkante kilometer. Vanuit dit ijsveld stromen verschillende gletsjers naar beneden, waaronder de Athabasca Glacier. Deze zie je al vanaf de weg liggen en je kunt er relatief makkelijk naartoe lopen.

Je hebt hier grofweg drie opties:

• Zelf naar de voet van de Athabasca Glacier wandelen via een gemarkeerd pad.
• Een georganiseerde tour boeken met een speciale bus die over het ijs rijdt.
• Met een gids een gletsjerwandeling maken in de zomermaanden, als je het wat avontuurlijker wilt.

Zelf vond ik het al indrukwekkend om te zien hoe ver de gletsjer is teruggetrokken. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs vroeger lag. Ga nooit zelf het ijs op zonder gids, hoe verleidelijk het er ook uitziet. Er zitten scheuren en gaten in het ijs die je van bovenaf niet altijd ziet.

Langs de Icefields Parkway zijn een paar simpele campings en picknickplekken, zoals bij Wilcox Creek en Waterfowl Lakes. Neem genoeg eten, water en warme kleding mee, want het weer kan hier snel omslaan. Zelfs in juli kan het fris zijn bij het Columbia Icefield, zeker als het waait en bewolkt is.

Calgary en Edmonton als startpunt van je reis

Veel reizen naar de Canadian Rockies beginnen of eindigen in Calgary of Edmonton. Beide steden hebben een rechtstreekse vluchtverbinding met Amsterdam en liggen gunstig ten opzichte van de nationale parken. Het is dus logisch om hier je huurauto of camper op te halen en eventueel een nacht te blijven om bij te komen.

Calgary wordt vaak de toegangspoort tot de Rockies genoemd. Vanaf hier rij je in ongeveer anderhalf tot twee uur naar Banff. De stad zelf is modern en overzichtelijk. Leuke plekken om even mee te pakken zijn Prince’s Island Park, waar je langs de rivier kunt wandelen, en de Calgary Tower voor uitzicht over de stad en bij helder weer zelfs de bergen.

In de binnenstad vind je Stephen Avenue Walk, een straat met terrassen en restaurants waar je ’s avonds prima een biertje kunt drinken. Ook Chinatown is leuk als je zin hebt in dim sum of noedelsoep. Plan hier gerust één nacht om even bij te komen van je vlucht voordat je de bergen in rijdt, zeker als je met kinderen reist of een lange overstap achter de rug hebt.

Edmonton ligt iets noordelijker en is handig als je vooral richting Jasper wilt. Het is de vijfde stad van Canada en heeft een levendige cultuur– en festivalscene. In de zomer is er bijna altijd wel een evenement, met als hoogtepunt het Edmonton International Fringe Theatre Festival. Langs de North Saskatchewan River kun je mooi fietsen of wandelen.

Vanuit Edmonton rij je in ongeveer vier uur naar Jasper. Dat is een langere rit, maar goed te doen als je vroeg vertrekt. Een tip: haal alvast wat boodschappen in de stad, bijvoorbeeld bij grote supermarkten als Safeway of Superstore, want in Jasper en Banff zijn supermarkten kleiner en vaak wat duurder.

Praktische tips voor reizen in de Rocky Mountains

Een reis naar de Canadian Rockies vraagt om wat voorbereiding, maar het is geen ingewikkelde bestemming. Met een paar praktische keuzes maak je het jezelf een stuk makkelijker. De meeste mensen reizen hier met een huurauto of camper, zodat je flexibel bent en makkelijk bij de natuur komt.

Vervoer, parkenpas en kamperen

Vanaf Calgary of Edmonton kun je op het vliegveld een auto of camper ophalen. Met een normale huurauto kom je vrijwel overal, ook langs de Icefields Parkway en naar plekken als Emerald Lake en Maligne Lake. Een camper geeft je meer vrijheid qua overnachten, maar is wat logger op bochtige wegen en in dorpen.

Voor de nationale parken heb je een toegangspas nodig. Als je meerdere parken bezoekt, is een jaarpas van Parks Canada vaak het voordeligst. Daarmee kun je een jaar lang onbeperkt de parken in, zoals Banff, Jasper en Yoho. Je koopt de pas online of bij de ingang van een park.

Kamperen is hier echt de moeite waard. Er zijn veel officiële campings met basisfaciliteiten zoals toiletten, soms douches en vaak een kampvuurplek. Wildkamperen mag alleen op aangewezen plekken en met de juiste vergunning. Boek populaire campings ruim van tevoren als je in juli of augustus gaat, vooral rond Banff, Lake Louise en Jasper.

Handige dingen om vooraf te regelen:

• Reserveer je huurauto of camper ruim op tijd, zeker in de zomervakantie.
• Check de reserveringsdata van Parks Canada campings, die gaan vaak op een vaste dag open.
• Download offline kaarten van bijvoorbeeld de Icefields Parkway, Banff en Jasper.
• Controleer of je creditcard een voldoende hoge limiet heeft voor borg van auto of camper.

Weer, seizoenen en veelgemaakte fouten

Het weer in de Rockies kan grillig zijn. In juni kun je nog sneeuwresten tegenkomen op hogere wandelpaden zoals bij Sentinel Pass, terwijl het in de dalen al T-shirtweer is. In september kunnen de nachten koud zijn, zeker als je kampeert bij bijvoorbeeld Wapiti Campground of Two Jack Lakeside. Neem altijd laagjes mee: een warme fleece, regenjas, muts en handschoenen zijn geen overbodige luxe.

Een paar veelgemaakte fouten en hoe je ze voorkomt:

1. Te veel willen in te weinig tijd: plan niet elk uur vol. Neem minstens 2 nachten in Banff en 2 in Jasper als je de highlights wilt zien, en reken een volle dag voor de Icefields Parkway.
2. Geen rekening houden met drukte: bij Lake Louise en Moraine Lake ben je na 8.00 uur vaak te laat voor een parkeerplek. Ga vroeg, gebruik shuttlebussen vanuit Lake Louise Village of kies alternatieve hikes zoals bij Peyto Lake of Bow Lake.
3. Wildlife onderschatten: beren lijken relaxed, maar houd altijd afstand en voer ze nooit. Bewaar eten in de auto of in bear lockers en laat geen koelboxen buiten staan.

Handig om mee te nemen zijn onder andere een goede dagrugzak, hervulbare waterfles, zonnebrand, een papieren kaart of offline kaart op je telefoon (er is niet overal bereik) en een verrekijker voor wildlife. Met een beetje voorbereiding reis je hier heel ontspannen rond en kun je vooral doen waar je voor komt: buiten zijn in een van de mooiste berggebieden van Noord-Amerika.

Meer praktische reisinfo over reizen door Canada vind je in de Canada vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee