Sun City: glitter, golf en safari in Noord‑Zuid-Afrika

Sun City is een soort bubbel midden in de Zuid-Afrikaanse bush. In een paar uur rij je van Johannesburg naar een wereld van casino’s, golfbanen, palmbomen en een kunstmatig strand, vlak bij een wildpark met de Big Five. Het is geen klassieke safari-ervaring, maar juist die mix maakt het interessant om een paar dagen in te plannen.

Je combineert hier makkelijk ontspanning, wat luxe en avontuur met safari in Pilanesberg National Park. Handig als je een rondreis door het noorden van Zuid-Afrika maakt en even ergens wilt blijven hangen zonder elke dag je koffer in en uit te pakken.

Wat je van Sun City kunt verwachten

Sun City ligt in de provincie Noordwest, op ongeveer twee tot tweeënhalf uur rijden van Johannesburg en Pretoria. Het is een afgesloten resortgebied met slagbomen, bewaking en een duidelijk “binnen” en “buiten”. Je vindt er vier grote hotels, een waterpark, twee golfbanen, casino’s, restaurants, bars en allerlei activiteiten op en rond een kunstmatig meer.

Verwacht hier geen gezellig dorp met een marktplein en lokale eettentjes. Sun City is volledig opgezet als vakantiecomplex, een beetje zoals een groot vakantiepark maar dan met meer glitter. Dat is precies de bedoeling: je rijdt het terrein op en alles wat je nodig hebt, zit binnen die grenzen.

De sfeer verschilt per seizoen. In de Zuid-Afrikaanse schoolvakanties (vooral december/januari en juli) lopen er veel gezinnen rond, met kinderen in zwembandjes bij de Valley of Waves en rijen bij de glijbanen. Buiten die periodes zie je meer stellen, vriendengroepen en golfers. Dan is het rustiger bij de zwembaden en merk je dat prijzen van kamers en activiteiten vaak net wat lager liggen.

Qua weer zit je hier meestal goed. In de Zuid-Afrikaanse zomer (november tot maart) is het warm tot heet, vaak boven de 30 graden, met soms een korte maar stevige bui aan het eind van de middag. In de winter (juni tot augustus) zijn de ochtenden en avonden fris, maar overdag kun je vaak nog prima bij het zwembad liggen. Neem in de wintermaanden wel een fleece of trui mee voor ’s avonds, zeker als je buiten wilt eten.

Voor wie is Sun City geschikt?

Sun City past goed als je:

• een paar dagen ontspanning wilt tussen safari’s door
• met kinderen reist en iets zoekt waar ze zich makkelijk vermaken
• graag golft of het leuk vindt om een keer op een beroemde baan te spelen
• houdt van een beetje show, lampjes en entertainment

Vind je grote resorts, buffetten en georganiseerde activiteiten vreselijk, dan is dit waarschijnlijk niet jouw plek. In dat geval kun je beter kiezen voor een lodge net buiten Pilanesberg, bijvoorbeeld rond Bakubung Gate of Manyane Gate, waar je meer het gevoel hebt dat je echt in de bush zit.

Gokken in de casino’s van Sun City

Een groot deel van de reputatie van Sun City komt door de casino’s. In Zuid-Afrika mag je niet overal gokken, dus veel locals rijden speciaal naar dit resort voor een avondje roulette of gokkasten. Je hoeft zelf geen grote gokker te zijn om het leuk te vinden; rondlopen, mensen kijken en de sfeer proeven is vaak al genoeg.

De grootste casino’s zitten in het Soho Hotel en het Sun City Hotel. Daar is het ’s avonds levendig, met muziek, felle lampjes en een constante rinkel van gokkasten. In Palace of the Lost City is het casino kleiner en wat chiquer, meer gericht op hotelgasten dan op dagjesmensen.

Zo werkt gokken in Sun City praktisch

In de casino’s vind je de bekende speeltafels zoals roulette, blackjack en poker, plus rijen met gokkasten waar je al met kleine bedragen kunt spelen. Je koopt fiches bij een balie of laadt een kaart op waarmee je langs de machines gaat. De dresscode is vrij relaxed: nette vrijetijdskleding is prima. Slippers en strandkleding zijn minder handig, zeker in de chiquere gedeeltes.

Een paar praktische tips om het leuk te houden:

• Spreek vooraf een maximaal bedrag af dat je wilt uitgeven en neem dat contant mee.
• Laat je pinpas op je kamer of gebruik hem bewust niet in het casino.
• Drink niet te veel als je speelt; na een paar cocktails maak je sneller onhandige keuzes.
• Zie het als entertainment, niet als manier om geld te verdienen.

Een veelgemaakte fout is denken: “Ik win mijn verlies zo wel terug.” Dat werkt bijna nooit. Beter is om op tijd te stoppen, zeker als je al wat drankjes op hebt. Heb je na een uurtje genoeg gezien, dan loop je gewoon naar buiten en pak je ergens een drankje of ga je terug naar je hotel.

Voorbeelden van casino’s en sfeer

In het Soho Hotel is de sfeer vaak het drukst en het meest “Las Vegas-achtig”. Hier zitten veel gokkasten, barretjes en mensen die tot laat doorspelen. In het Sun City Hotel is het vergelijkbaar, al voelt het iets minder hysterisch. In Palace of the Lost City is het rustiger, met meer nadruk op tafels en minder op rijen knipperende machines.

Vind je gokken niets, sla het dan gewoon over. Je mist dan echt niet de kern van Sun City, want er zijn genoeg andere dingen te doen, van ziplinen tot een avondwandeling langs de verlichte tuinen van Palace.

Golfen op de beroemde banen van Sun City

Voor golfers is Sun City een soort speeltuin. Er liggen twee bekende 18-holes banen: de Lost City Golf Course en de Gary Player Country Club. Zelfs als je geen fanatieke golfer bent, is het bijzonder om hier een keer te spelen, al is het maar voor de omgeving en de verhalen achteraf.

De banen liggen tussen de heuvels en de bush, met uitzicht op het omliggende landschap. Je ziet regelmatig impala’s of andere dieren langs de fairways grazen. Dat maakt een rondje golf hier echt anders dan in Nederland.

Lost City Golf Course

De Lost City Golf Course heeft een woestijnachtige stijl, met veel zand, rotsen en palmbomen. Het bekendste punt is hole 13, met een vijver vol Nijlkrokodillen. Die krokodillen zijn echt, geen decorstuk. Je ziet ze vaak op de oever liggen als het warm is. Dat geeft je slag ineens een andere lading.

Deze baan is ideaal als je ook voor de ervaring komt en niet alleen voor je handicap. Je hebt veel fotomomenten en het uitzicht op de omliggende heuvels is mooi, vooral in de vroege ochtend. In de zomermaanden kan het in de middag flink heet worden. Kies dan liever voor een vroege starttijd, bijvoorbeeld rond 7.00 of 8.00 uur, zodat je het warmste deel van de dag ontwijkt.

Gary Player Country Club

De Gary Player Country Club is de meer klassieke topbaan waar grote toernooien worden gespeeld, zoals de Nedbank Golf Challenge. Alles is strak onderhouden, van de greens tot de bunkers. Voor fanatieke golfers is dit echt een bucketlist-baan. De baan is fysiek best pittig, met lange afstanden tussen sommige holes.

Je kunt materiaal huren op het resort, maar als je vaker speelt is het fijner om je eigen clubs mee te nemen. Let er dan wel op dat luchtvaartmaatschappijen soms extra rekenen voor een golfbag. Wil je het laagdrempeliger houden, dan kun je ook alleen de driving range op of een kortere sessie plannen, zodat je toch de sfeer proeft zonder dat het je een hele dag kost.

• Boek je starttijd ruim van tevoren, zeker in weekenden en vakanties.
• Neem een pet, zonnebrand en genoeg water mee; er is weinig natuurlijke schaduw.
• Vraag ter plekke naar de dresscode, die is hier strenger dan bij het zwembad.

Combineer je golfdag bij voorkeur niet met een intensieve ochtendsafari in Pilanesberg. Je bent dan al vroeg op en de combinatie van warmte, zon en concentratie op de baan kan best zwaar zijn. Beter: één dag volop golf, de volgende dag safari.

Overnachten in de hotels van Sun City

Sun City draait voor een groot deel om de grote hotels. Er zijn vier hoofdopties: Palace of the Lost City, Soho, Cabanas en het Sun City Hotel. Je hoeft echt niet in het duurste hotel te slapen om een leuke tijd te hebben, maar het helpt om vooraf te weten wat bij je reisstijl past.

Palace of the Lost City

Palace of the Lost City is het bekendste en meest luxe hotel van het resort. Je loopt een soort sprookjeswereld binnen: torentjes, koepels, beelden van olifanten en overal versierde plafonds en vloeren. Binnen vind je meerdere restaurants, een bar met uitzicht op de tuin, een groot zwembad en directe toegang tot de tuinen en wandelpaden.

Aan de rand van Palace ligt de Valley of Waves, het waterpark met een groot golfslagbad en een kunstmatig strand met palmbomen. Je ligt hier letterlijk op “het strand” midden in het binnenland van Zuid-Afrika. Leuk met kinderen, maar ook zonder kinderen is het grappig om een paar uur op een ligbed te hangen en de golven af te wachten.

De keerzijde: de prijs. In het hoogseizoen betaal je hier makkelijk wat je in Nederland voor een luxe stedentrip kwijt bent. Daar staat tegenover dat je qua beleving wel echt all-in zit. Als je een speciale gelegenheid viert, zoals een huwelijksreis of jubileum, is dit een mooie plek om uit te pakken.

Soho, Cabanas en andere opties

Het Soho Hotel ligt dichter bij de casino’s en het uitgaansgebied. De sfeer is moderner en wat minder sprookjesachtig dan bij Palace. Handig als je ’s avonds niet ver wilt lopen na een drankje of een show. Kamers zijn comfortabel, maar je zit meer “in de actie” dan in de rust.

De Cabanas zijn eenvoudiger en meer gericht op gezinnen. De kamers zijn wat kleiner en basic, maar je hebt wel toegang tot alle faciliteiten van het resort. Voor veel reizigers is dit de beste prijs-kwaliteitkeuze: je zit in Sun City, maar betaalt niet de hoofdprijs. De ligging aan het meer is fijn als je kinderen hebt die graag buiten spelen.

Het Sun City Hotel (vaak samen genoemd met Soho) richt zich op gasten die vooral voor het casino en entertainment komen. Hier zit je dicht bij restaurants en bars, maar iets verder van de Valley of Waves dan bij Palace en Cabanas.

• Boek zo vroeg mogelijk als je in Zuid-Afrikaanse vakanties reist.
• Check of ontbijt en toegang tot Valley of Waves zijn inbegrepen; dat verschilt per kamer en periode.
• Vraag bij aankomst naar de gratis shuttlebussen tussen de hotels, golfbanen en activiteiten.

Reis je met een huurauto, let dan op parkeerkosten. Soms zit parkeren bij de kamerprijs in, soms niet. Vraag dit vooraf na, zeker als je een paar nachten blijft.

Ziplinen en andere adrenaline in Sun City

Sun City is niet alleen glitter en golf. Als je van actie houdt, kun je je hier ook prima uitleven. De bekendste activiteit is de zipline, die een tijdlang de snelste ter wereld was. Je hangt in een harnas op je buik en raast over een afstand van ongeveer twee kilometer naar beneden, met snelheden tot rond de 160 kilometer per uur.

Het klinkt heftiger dan het meestal voelt. Na de eerste seconden wennen de snelheid en is het vooral genieten van het uitzicht over de heuvels en het resort. De start ligt hoger in de heuvels, de landing beneden in de buurt van het resort.

Is de zipline iets voor jou?

Heb je serieuze hoogtevrees, dan is dit waarschijnlijk niet je favoriete uitje. Toch geven veel mensen achteraf aan dat het minder eng was dan verwacht, omdat je stabiel ligt en zelf niets hoeft te doen. De instructeurs zijn gewend aan nerveuze deelnemers en leggen alles rustig uit.

Let op een paar praktische dingen:

• Er gelden vaak gewicht- en lengtelimieten; check die vooraf online of bij de activiteitendesk.
• Draag stevige schoenen; slippers zijn onhandig en mogen soms niet mee.
• Neem geen losse spullen mee in je handen; stop je telefoon en sleutels in een goed afsluitbaar tasje of laat ze bij iemand achter.
• Reserveer je tijdslot van tevoren, vooral in weekenden en vakanties.

Naast de zipline kun je in en rond Sun City ook quad rijden in de omgeving, boogschieten, paardrijden of watersporten op het meer. Voor kinderen zijn er kleinere attracties, minigolf en speeltuinen. Zo kun je makkelijk een dag vullen zonder dat iemand zich verveelt.

Veiligheid en verzekering

Bij activiteiten zoals ziplinen en quad rijden is het slim om even naar de kleine lettertjes van je reisverzekering te kijken. Niet elke verzekering dekt “avontuurlijke” activiteiten standaard. Twijfel je, neem dan voor vertrek contact op met je verzekeraar en laat vastleggen wat wel en niet gedekt is.

Ter plekke krijg je meestal een korte veiligheidsinstructie. Neem die serieus, ook als je denkt “dat weet ik allemaal wel”. Vraag gerust door als iets niet duidelijk is. Liever één keer te veel vragen dan halverwege de rit twijfelen.

Pilanesberg National Park: safari naast de deur

Wat Sun City echt interessant maakt, is de ligging vlak bij Pilanesberg National Park (ook Pilanesberg Game Reserve). Dit park ligt in een oude vulkaankrater en is een van de betere plekken om de Big Five te zien zonder helemaal naar het Krugerpark te hoeven rijden. Vanaf Sun City sta je in ongeveer een half uur bij de ingang, afhankelijk van welke gate je kiest.

Populaire ingangen zijn onder andere Bakubung Gate en Manyane Gate. Vanuit Sun City wordt vaak Bakubung gebruikt, omdat die logistiek het handigst is. Je kunt er zelf heen rijden of je laten ophalen voor een georganiseerde game drive.

Safari vanuit Sun City

Je hebt grofweg twee opties: met je eigen huurauto of met een georganiseerde game drive. Boek je via je hotel in Sun City, dan word je meestal vroeg in de ochtend of laat in de middag opgehaald. Je stapt in een open safarivoertuig met een gids die precies weet waar de dieren vaak te vinden zijn. Fijn als je geen zin hebt om zelf te rijden of meer uitleg wilt over wat je ziet.

Met een eigen auto heb je meer vrijheid. De wegen in Pilanesberg zijn over het algemeen goed te doen met een gewone huurauto; een 4×4 is niet nodig. Je kunt dan zelf bepalen waar je langer blijft staan, bijvoorbeeld bij Mankwe Dam, waar vaak veel dieren komen drinken. Let wel goed op de poorttijden; te laat het park uit betekent een boete of een streng gesprek met de rangers.

Een praktische combinatie is: één georganiseerde game drive om het park te leren kennen en daarna nog een keer zelf rijden. Dan weet je ongeveer welke routes interessant zijn en waar de mooie uitzichtpunten zitten.

Wat kun je zien in Pilanesberg?

Pilanesberg staat bekend om zijn kans op de Big Five: leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn. Daarnaast zie je vaak giraffen, zebra’s, gnoes, wrattenzwijnen en verschillende antilopesoorten zoals impala en kudu. Bij waterplaatsen zoals Mankwe Dam en Malatse Dam is het vaak een komen en gaan van dieren, vooral in de vroege ochtend en tegen zonsondergang.

Een veelgemaakte fout is om midden op de dag te gaan rijden, als de zon hoog staat. Dan zijn veel dieren minder actief en trekken ze zich terug in de schaduw. Plan je safari’s zoveel mogelijk vroeg in de ochtend of laat in de middag. Overdag kun je dan rustig terug naar Sun City om te lunchen, een dutje te doen of bij het zwembad te liggen.

Neem altijd voldoende water, een verrekijker en een vest of jas mee. Ook in de zomer kan het in een open voertuig fris zijn als je voor zonsopkomst vertrekt. In de wintermaanden is een muts of sjaal geen overbodige luxe tijdens een ochtendsafari.

Praktisch: zo kom je in Sun City en zo verplaats je je

Sun City ligt ongeveer twee tot tweeënhalf uur rijden ten noordwesten van Johannesburg (O.R. Tambo International Airport) en iets dichter bij Pretoria. De makkelijkste manier om er te komen is met een huurauto vanaf de luchthaven of vanuit de stad. De route gaat grotendeels over goede, geasfalteerde wegen, bijvoorbeeld via de N4 richting Rustenburg en daarna de borden naar Sun City volgen.

Rij bij voorkeur overdag. Niet omdat de route extreem gevaarlijk is in het donker, maar omdat je dan meer overzicht hebt, makkelijker borden leest en minder last hebt van onverwachte situaties zoals loslopend vee of voetgangers langs de weg.

Met de auto naar Sun City

Met een huurauto heb je de meeste vrijheid, zeker als je Pilanesberg erbij wilt doen. Je kunt dan zelf bepalen wanneer je vertrekt, waar je stopt en hoe lang je blijft. Brandstof is in Zuid-Afrika goedkoper dan in Nederland en onderweg kom je genoeg tankstations tegen, bijvoorbeeld rond Rustenburg en Mogwase.

Een paar praktische punten:

• Je rijdt links in Zuid-Afrika; de eerste kilometers zijn even wennen, maar de route naar Sun City is niet ingewikkeld.
• Zorg voor een goede navigatie. Offline kaarten op je telefoon (bijvoorbeeld via vooraf gedownloade kaarten) werken prima.
• Neem wat contant geld mee voor kleine uitgaven onderweg, zoals snacks of een fooi bij een tankstation.
• Controleer bij het ophalen van de huurauto of er een reservewiel en krik aanwezig zijn.

Heb je geen zin om zelf te rijden na een lange vlucht, dan kun je ook een privétransfer of excursie boeken vanuit Johannesburg of Pretoria. Dat is duurder dan een huurauto, maar wel zorgeloos. Je wordt dan voor de deur van je hotel in Sun City afgezet en later weer opgehaald.

Vervoer in en rond Sun City

Eenmaal in Sun City heb je je auto eigenlijk weinig nodig. Er rijden continu gratis shuttlebussen tussen de verschillende hotels, de Valley of Waves, de golfbanen en de centrale gebieden met restaurants en casino’s. Bij de receptie van je hotel krijg je meestal een plattegrond en een overzicht van de routes.

• Vraag bij aankomst naar de shuttlehaltes die het dichtst bij jouw kamer liggen.
• Check de eerste dag even hoe laat de laatste shuttle rijdt, zodat je ’s avonds niet onnodig loopt te zoeken.
• Gebruik taxi’s of transfers als je naar een gate van Pilanesberg wilt zonder zelf te rijden.
• Vermijd om in het donker buiten de hoofdwegen te gaan rijden als je zelf rijdt.

Combineer je Sun City met meer safaritijd, dan is het slim om minstens één of twee nachten in of bij Pilanesberg zelf te slapen, bijvoorbeeld in een lodge bij Bakubung of Manyane. Zo hoef je niet steeds heen en weer te rijden en kun je makkelijker twee safari’s per dag doen.

Lees verder

• boulders Beach bezoeken vanuit Kaapstad
• tafelberg bezoeken vanuit Kaapstad
• port Elizabeth als startpunt van je Zuid-Afrika roadtrip
• robbeneiland bezoeken vanuit Kaapstad

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee