Bilbao bezienswaardigheden

Bilbao is zo’n stad waar je na een dag al voelt: hier gebeurt iets. Industrieel en rauw op de achtergrond, maar tegelijk creatief, groen en heel culinair. Het is een compacte stad waar je makkelijk te voet of op de fiets veel ziet, met genoeg bezienswaardigheden om je meerdere dagen bezig te houden.

Als je een stedentrip naar Bilbao plant, helpt het om vooraf te kiezen wat je echt wilt zien. Hieronder vind je de belangrijkste bezienswaardigheden in en rond de stad, met concrete tips, routes en valkuilen zodat je ter plekke niet alles nog hoeft uit te zoeken.

Guggenheim museum en kunst in de stad

Als je één ding gaat doen in Bilbao, laat het dan het Guggenheim museum zijn. Zelfs als je niet per se van moderne kunst houdt, is het gebouw alleen al de moeite waard. De titanium buitenkant verandert met elk straaltje zonlicht en vanaf de rivierkant zie je pas echt hoe bizar de vormen zijn.

Het Guggenheim ligt direct aan de rivier de Nervión, op ongeveer 15 minuten lopen van de Casco Viejo en 10 minuten van het centrum rond Gran Vía. Binnen vind je moderne en hedendaagse kunst, verdeeld over zo’n twintig zalen. Denk aan enorme installaties, video-art en wisselende tentoonstellingen. Reken op minstens 2 tot 3 uur als je een beetje rustig wilt rondkijken.

Praktische tips voor je bezoek aan het Guggenheim

Koop je tickets vooraf online, dan voorkom je de langste rijen bij de ingang, vooral in weekenden, vakanties en in de zomer. Kies bij voorkeur een tijdslot in de ochtend, dan is het nog relatief rustig en kun je daarna langs de rivier teruglopen richting centrum.

• Beste tijd: ochtend of eind van de middag, midden op de dag is het drukker en warmer.
• Neem een vest mee: binnen is de airco soms flink koud, zeker als je bezweet van de wandeling aankomt.
• Bewaar grote tassen in de garderobe, dan loop je relaxter door de zalen.

Combineer je bezoek aan het Guggenheim met een wandeling langs de rivier richting de Zubizuri brug of juist richting het Parque de Doña Casilda. Zo voelt het minder als een los museumbezoek en meer als een logische route door de stad.

Buiten het Guggenheim: kunst in de openbare ruimte

Ook als je geen museum in wilt, is het gebied rond het Guggenheim leuk om te verkennen. Voor de ingang staat de beroemde Flower Puppy van Jeff Koons: een enorme West Highland terriër vol bloemen. In de lente en zomer is hij het kleurrijkst, maar het blijft het hele jaar een fotomagneet. Dit kunstwerk kun je gewoon gratis bekijken.

Loop ook even helemaal om het gebouw heen. Aan de rivierkant staan vaak tijdelijke kunstwerken en je hebt er mooi uitzicht op de bruggen en de skyline van Bilbao. De combinatie van het glimmende museum, het water en de groene heuvels erachter is precies wat Bilbao zo bijzonder maakt. Wandel bijvoorbeeld door tot aan de La Salve brug, waar je het museum vanuit een andere hoek ziet.

Museo de Bellas Artes en een logische museumroute

Vlakbij het Guggenheim, aan het Parque de Doña Casilda, ligt het Museo de Bellas Artes. Dit is het klassieke kunstmuseum van de stad, met werken vanaf de 12e eeuw tot nu. Verwacht hier Baskische en Spaanse schilders, maar ook internationale namen. Het is een fijne plek als je even weg wilt uit de drukte rond het Guggenheim en in rust kunst wilt kijken.

Een handige route als je van musea houdt:

1. Begin je dag bij het Museo de Bellas Artes rond openingstijd.
2. Loop daarna via het Parque de Doña Casilda in 10 minuten naar het Guggenheim.
3. Sluit af met een drankje aan de rivier, bijvoorbeeld bij een bar langs de promenade richting de Zubizuri brug.

Zo pak je in één route twee van de belangrijkste bezienswaardigheden mee, zonder steeds het openbaar vervoer te hoeven nemen. Reis je met kinderen, dan kun je het Guggenheim inkorten en juist wat langer in het park blijven, waar genoeg ruimte is om te rennen en te spelen.

Casco Viejo: het oude centrum van Bilbao

De Casco Viejo is het oude hart van Bilbao. Hier begon de stad, in de beroemde Las Siete Calles, de zeven straten die nog steeds de kern vormen. Het is een compacte wijk met smalle straatjes, balkons vol planten en overal kleine barretjes. Je loopt er in ongeveer 10 minuten naartoe vanaf metrostation Abando of vanuit de moderne winkelstraten rond Gran Vía.

Een goed startpunt is Plaza Miguel de Unamuno. Vanaf dit plein kun je alle kanten op: richting de rivier, de markt, de kathedraal of de trappen omhoog naar de basiliek. Overdag is het een rustige wijk om doorheen te slenteren, ’s avonds komt het hier echt tot leven en vullen de terrassen zich snel.

Plaza Nueva en pintxos in de avond

Het bekendste plein in de Casco Viejo is Plaza Nueva. Dit neoklassieke plein uit de 19e eeuw wordt omringd door gebouwen met arcades. Onder die bogen zitten tientallen bars en restaurants. Dit is een van de beste plekken om pintxos te eten, vooral rond borreltijd.

Je kunt hier makkelijk een hele avond blijven hangen door gewoon van bar naar bar te gaan. Bestel in elke zaak één of twee pintxos en een drankje, en loop dan weer door naar de volgende. Sta aan de bar in plaats van te gaan zitten, dan val je minder op als toerist en meng je makkelijker met de locals. In bars als Gure Toki of Sorginzulo kun je vaak net wat creatievere pintxos proberen.

Let op dat het rond 21.00 uur echt druk kan worden, zeker in het weekend. Wil je het rustiger hebben, ga dan rond 19.30 uur al op pad. Met kinderen is dat ook een betere tijd, dan is de sfeer nog wat relaxter.

Santiago kathedraal en Basilica de Begoña

In de Casco Viejo ligt ook de Santiago kathedraal, een gotische kerk die deel uitmaakt van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Van buiten oogt hij vrij bescheiden tussen de huizen, maar binnen zie je mooie gotische details en kapellen. Loop er even binnen tijdens je rondje door de wijk, zeker als je toch in de buurt van de Calle Bidebarrieta bent.

Boven de wijk, op een heuvel, staat de Basilica de Begoña. De mooiste route ernaartoe begint op Plaza Miguel de Unamuno. Vanaf daar neem je de Calzadas de Mallona, een reeks steile trappen. Het is even klimmen, maar je wordt beloond met uitzicht op de stad en het Etxebarria park. De basiliek zelf is een belangrijke pelgrimskerk, gewijd aan de Maagd van Begoña, beschermheilige van Bilbao.

Vind je de trappen te pittig, dan kun je ook een deel met de lift of bus doen. Check ter plekke in Google Maps of bij je accommodatie welke buslijn het handigst is. Neem in elk geval water mee als je in de zomer omhoog loopt, want er is weinig schaduw op de trappen.

Handige tips voor de Casco Viejo

• Draag goede schoenen: de straten zijn vaak geplaveid en kunnen glad zijn bij regen.
• Plan je bezoek aan de Casco Viejo bij voorkeur in de ochtend of aan het begin van de avond.
• Vermijd de smalste straatjes met kinderwagen tijdens de drukste uren, het kan dan echt proppen zijn.

Een leuke combinatie is: start bij de Mercado de la Ribera, loop via de rivier naar Plaza Nueva, duik een paar zijstraten in voor pintxos en eindig bij Plaza Miguel de Unamuno. Zo heb je in een paar uur een goed beeld van de wijk.

Bilbao op de fiets en langs de rivier

Bilbao is verrassend goed te doen op de fiets. Bij de grote opknapbeurt van de stad zijn er veel fietspaden langs de rivier en door het centrum aangelegd. Zeker als je in korte tijd veel wilt zien, is de fiets echt handig. Zelf vind ik het een fijne manier om een eerste indruk van de stad te krijgen, zeker op dag één.

Een populaire optie is een fietstour met Nederlandstalige gids. In ongeveer drie uur fiets je langs plekken als het Guggenheim, de Nervión rivier, het San Mamés stadion en verschillende wijken zoals Deusto en Abandoibarra. Je krijgt net wat meer achtergrondverhalen dan wanneer je zelf gaat dwalen, en je ziet meteen welke plekken je later nog uitgebreider wilt bezoeken.

Langs de Nervión: bruggen en uitzicht

Volg je de rivier, dan kom je vanzelf langs een paar bekende bruggen. De Zubizuri brug, een witte voetgangersbrug van architect Calatrava, is misschien wel de opvallendste. Hij verbindt het centrum met de moderne wijk aan de overkant. Vanaf de brug heb je mooi zicht op het Guggenheim en de omliggende gebouwen.

Fiets je verder richting zee, dan kom je langs oude industriële gebieden die nu deels zijn omgebouwd tot woonwijken en parken. Uiteindelijk kun je zelfs doorfietsen tot aan plaatsen als Portugalete en Getxo, waar de beroemde Puente Colgante ligt. Reken voor die route wel op een halve dag, zeker als je onderweg stopt voor foto’s of koffie.

Een andere leuke manier om de stad vanaf het water te zien, is een boottocht over de Nervión. Sommige tochten gaan helemaal door tot aan de kust en vissersdorpjes zoals Getxo. Zeker bij mooi weer is dat een relaxte activiteit: je zit, je kijkt, en je krijgt toch een goed beeld van de stad en de oude industriële gebieden langs de rivier.

Praktische tips voor fietsen in Bilbao

Fietsen huren kan op meerdere plekken in de stad, bijvoorbeeld rond het Guggenheim, bij de rivierpromenade of bij Plaza Moyúa. Let op een paar dingen als je gaat fietsen:

• Reserveer in het hoogseizoen je fiets of fietstour vooraf, zeker in weekenden.
• Kies voor een fiets met goede versnellingen, want Bilbao is niet helemaal vlak.
• Rijd vooral langs de rivier en de aangelegde fietspaden; in de smallere straten van de Casco Viejo is lopen vaak handiger.
• Draag bij regen een regenjas in plaats van een paraplu, want het kan flink waaien langs het water.

Reis je met kinderen, kies dan voor een kortere route langs de rivier, bijvoorbeeld van het Guggenheim naar de Zubizuri brug en terug. Dat is overzichtelijk, relatief vlak en je hebt genoeg plekken om even te stoppen.

Markten, parken en minder bekende wijken

Naast de bekende musea en pleinen heeft Bilbao ook een paar plekken waar je het dagelijks leven van de stad goed ziet. Juist die mix maakt het zo leuk: je kunt ’s ochtends cultuur snuiven en ’s middags gewoon tussen de locals rondlopen. Vooral als je wat langer blijft dan één nacht, zijn dit fijne plekken om het tempo even omlaag te brengen.

Mercado de la Ribera: grootste overdekte markt van Europa

De Mercado de la Ribera ligt direct aan de rivier, bij de Casco Viejo. Het is de grootste overdekte versmarkt van Spanje en zelfs van Europa, met drie verdiepingen vol groente, fruit, vlees, vis en kaas. Het gebouw zelf heeft mooie art-deco details en grote ramen waardoor er veel licht binnenvalt.

Beneden vind je pintxos-barretjes waar je ter plekke kunt eten. Handig als je geen zin hebt in een uitgebreid restaurant, maar wel goed en vers wilt eten. Ga het liefst in de ochtend, dan is de markt op zijn levendigst en zie je de locals hun boodschappen doen. In de middag is het rustiger en zijn sommige kramen al dicht.

Een praktische tip: koop hier wat fruit, brood en kaas als je later die dag naar het Parque de Doña Casilda of met de funicular naar Artxanda gaat. Dan heb je meteen een simpele picknick bij je.

Parque de Doña Casilda en omgeving

Het Parque de Doña Casilda, ook wel Parque Casilda Iturrizar, is het bekendste park van Bilbao. Het ligt tussen het Museo de Bellas Artes en de rivier in. Het park is aangelegd in Engelse romantische stijl, met vijvers, slingerende paden en veel groen. Ideaal om even te zitten met een koffie of om een uurtje te wandelen als je genoeg gebouwen hebt gezien.

In de buurt van het park liggen ook het maritiem museum van Bilbao en het San Mamés stadion. Je kunt dit dus makkelijk combineren: eerst een museum of stadiontour, daarna uitwaaien in het park. Reis je met kinderen, dan is dit een fijne afwisseling na een bezoek aan het Guggenheim of de Casco Viejo.

Iralabarri: kleurrijke woonwijk buiten het centrum

Wil je een keer wat anders zien dan de standaard highlights, loop dan naar Iralabarri (Irala). Deze wijk wordt ook wel het ‘Notting Hill van Bilbao’ genoemd, omdat de huizen begin 20e eeuw in Britse stijl zijn gebouwd en in allerlei kleuren zijn geschilderd. Vooral de straten Baiona, Kirikiño en Zuberoa zijn leuk om doorheen te lopen.

Het is geen grote wijk, dus je bent er niet uren zoet, maar het is wel een fotogenieke afwisseling na de meer monumentale gebouwen in het centrum. Houd er rekening mee dat het gewoon een woonwijk is: wees discreet met foto’s en respecteer de bewoners. Ga hier niet met een grote groep luidruchtig poseren voor elke voordeur.

Een handige manier om Irala te bezoeken is om er naartoe te lopen vanuit het centrum (ongeveer 20 tot 25 minuten) en daarna de metro terug te nemen vanaf station Autonomía of San Mamés. Zo zie je onderweg ook nog wat van de minder toeristische straten van Bilbao.

Pintxos, Baskische keuken en avondleven

Als je van eten houdt, zit je in Bilbao goed. De Baskische keuken staat bekend om de kwaliteit en creativiteit, en dat merk je zelfs in de simpelste bar. Pintxos zijn hier geen standaard hapjes, maar vaak kleine kunstwerkjes op een stukje brood of een prikker.

De meeste pintxos-bars vind je in de Casco Viejo en rond Plaza Nueva, maar ook in nieuwere wijken als Indautxu en rond Gran Vía zitten goede adressen. Het leukste is om niet alles op één plek te eten, maar een soort kroegentocht te doen. Zo proef je verschillende stijlen en sferen.

Hoe werkt pintxos eten in de praktijk?

In veel bars staan de pintxos uitgestald op de bar. Je pakt wat je lekker lijkt en vertelt later aan de barman wat je gehad hebt, of ze houden het bij met bordjes. Warmere pintxos worden vaak op bestelling gemaakt. Vraag gerust wat de specialiteit van het huis is, bijvoorbeeld een gilda (olijf, ansjovis en peper) of een pintxo met kabeljauw.

• Begin vroeg: rond 20.00 uur wordt het al druk, zeker in het weekend.
• Bestel per bar 1 of 2 pintxos en een drankje, dan kun je meer plekken proberen.
• Sta aan de bar, dat is hier heel normaal en vaak gezelliger dan zitten.
• Betaal bij voorkeur per ronde, dan houd je overzicht en voorkom je gedoe achteraf.

Naast pintxos zijn er in en rond Bilbao ook veel goede restaurants, van eenvoudige eettentjes tot sterrenzaken. In het hele Baskenland vind je opvallend veel Michelin-sterren, maar je hoeft echt niet chic te gaan eten om goed te eten. Een simpele menu del día rond de middag is vaak al verrassend lekker, bijvoorbeeld in een buurtrestaurant in Deusto of langs de rivier in Abandoibarra.

Foodtours, kookworkshops en reserveren

Als je het leuk vindt om wat meer te leren over de Baskische keuken, kun je een foodtour boeken waarbij je met een gids langs verschillende bars gaat. Je proeft dan typische pintxos en krijgt uitleg over de gewoontes en ingrediënten. Handig als je zelf niet goed weet waar je moet beginnen of als je maar één avond in de stad hebt.

Er zijn ook kookworkshops waarbij je zelf pintxos maakt. Dat is vooral leuk als je met een groepje reist of als je langer in Bilbao blijft. Je leert dan hoe je thuis ook een Baskische avond op tafel zet, inclusief een paar eenvoudige recepten met producten als kabeljauw, paprika en lokale kazen.

Voor populaire restaurants in de weekenden is het slim om van tevoren te reserveren, zeker in de zomer en rond feestdagen. In de Casco Viejo kun je vaak nog wel ergens terecht, maar in kleinere buurtrestaurants in wijken als Indautxu of Deusto zit het sneller vol.

Bijzondere gebouwen, uitzichtpunten en stadion

Bilbao is een stad waar je veel omhoog kijkt. Er zijn oude kerken, moderne gebouwen en een paar plekken met mooi uitzicht over de stad en de omliggende heuvels. Een deel daarvan ligt gewoon in het centrum, dus die pak je bijna automatisch mee tijdens je wandelingen.

Funicular de Artxanda en uitzicht over de stad

Voor een goed overzicht over Bilbao neem je de funicular naar de berg Artxanda. Dit is een tandradbaan die je in een paar minuten vanuit de stad naar een hoogte van ongeveer 250 meter brengt. Boven heb je uitzicht over de rivier, het Guggenheim, de bruggen en bij helder weer zelfs tot aan de zee.

Boven op de berg is een recreatiegebied met wandelpaden en picknickplekken. Neem wat te drinken of een simpele lunch mee en plan hier een rustig uurtje. Vooral aan het eind van de middag is het licht mooi voor foto’s. Ga je met kinderen, dan is dit een makkelijke uitstap: de rit omhoog is al een attractie op zich.

De benedenstation van de funicular ligt op loopafstand van de Casco Viejo, aan de overkant van de rivier. Combineer dit bijvoorbeeld met een ochtend in de oude stad en ga daarna omhoog voor uitzicht en een pauze.

San Mamés stadion en voetbalcultuur

Het San Mamés stadion van Athletic Club de Bilbao is een modern stadion dat je bijna overal in de stad wel ergens ziet opduiken. Voor veel inwoners is de club een groot stuk trots, omdat er traditioneel alleen spelers met Baskische roots in het eerste elftal staan. De sfeer rond een wedstrijddag is echt een beleving, ook als je geen diehard voetbalfan bent.

Je kunt een rondleiding door het stadion boeken, waarbij je in de kleedkamers, langs het veld en in het kleine museum komt. Zelfs als je niet enorm van voetbal houdt, is het leuk om te zien hoe belangrijk voetbal hier is. Combineer een bezoek aan het stadion met het maritiem museum of het Parque de Doña Casilda, die allebei in de buurt liggen.

Wil je een wedstrijd bijwonen, koop dan op tijd kaarten via de officiële kanalen van Athletic Club. Bij topwedstrijden tegen clubs als Real Madrid of Real Sociedad is het vaak snel uitverkocht.

Station Abando, Teatro Arriaga en andere gebouwen

Niet alle bezienswaardigheden kosten geld. Het treinstation Abando (Estación del Norte) heeft bijvoorbeeld een enorme glas-in-loodwand uit 1948 die de industrie en het leven in Baskenland uitbeeldt. Loop er even naar binnen als je toch in de buurt bent; verder is het een gewoon station, maar dat glas-in-lood is echt de moeite waard.

In de Casco Viejo staat het Teatro Arriaga, een neobarok operagebouw uit 1890, aan Plaza Arriaga. Het doet een beetje denken aan de theaters in steden als Madrid of Wenen, maar dan in het klein. Ook als je geen voorstelling bezoekt, is het een mooi gebouw om van buiten te bekijken tijdens je wandeling door het centrum.

Loop vanaf Teatro Arriaga via de Calle Navarra richting de rivier en je komt vanzelf bij de bruggen en de promenade. Zo kun je in één korte wandeling een paar van de bekendste gebouwen en uitzichten van Bilbao combineren.

Dagtrips en kust vanuit Bilbao

Na een dag of twee, drie heb je de meeste bezienswaardigheden in Bilbao zelf wel gezien. Dan is het leuk om de omgeving in te trekken, want Baskenland heeft een ruige kust, groene heuvels en veel kleine vissersdorpjes. Met een huurauto heb je de meeste vrijheid, maar ook zonder auto kun je veel zien.

Puente Colgante en Getxo

Op zo’n tien kilometer van Bilbao ligt de Puente Colgante, ook wel Puente Bizkaia. Dit is een historische zweefbrug die de plaatsen Getxo en Portugalete met elkaar verbindt. Met een soort gondel steek je de rivier over, terwijl auto’s en voetgangers onder je mee gaan. Het is een bijzonder stukje techniek en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Aan de kant van Getxo vind je een gezellige boulevard, stranden en oude vissershoekjes zoals Portu Zaharra. Hier kun je even neerploffen op een terrasje of langs de rotsachtige kust wandelen. Je komt er met de metro vanuit Bilbao (lijn richting Portugalete of Plentzia, uitstappen bij stations zoals Areeta of Portugalete), of op de fiets als je zin hebt in een langere tocht langs de rivier.

Combineer je bezoek aan de Puente Colgante met een paar uur strand in Getxo of een wandeling langs de chique villa’s aan de kust. Neem een vest mee, want aan zee kan het fris zijn, ook als het in Bilbao zelf warm is.

San Juan de Gaztelugatxe en andere uitstapjes

Een van de bekendste dagtrips vanuit Bilbao is San Juan de Gaztelugatxe, een rotsachtig schiereiland met een kapel bovenop, verbonden met het vasteland via een slingerende trap. Het ligt aan de kust tussen Bakio en Bermeo en is vooral bekend geworden door een populaire tv-serie, maar het is ook zonder die link indrukwekkend.

Je kunt er met de auto naartoe rijden of een georganiseerde excursie boeken. Vaak worden combinaties aangeboden, bijvoorbeeld:

• San Juan de Gaztelugatxe + Mundaka (bekend surfplaatsje)
• San Juan de Gaztelugatxe + Gernika + Bermeo

Andere leuke plekken in de regio zijn Gernika met zijn beladen geschiedenis, en kustplaatsjes als Zarautz en Lekeitio. Heb je een paar dagen extra, dan kun je Bilbao goed combineren met steden als San Sebastián en Santander. Reken dan wel op wat reistijd, maar je krijgt er mooie kustlandschappen en extra pintxos voor terug.

Met en zonder auto op pad

Met een huurauto kun je makkelijk je eigen route uitstippelen. Het toerismebureau van Bilbao heeft een folder Drive & Enjoy met een aantal mooie autoroutes in de omgeving. Handig als je niet zelf alles wilt uitzoeken. Let wel op tolwegen en parkeerkosten in de drukkere kustplaatsen, vooral in de zomer.

Reis je zonder auto, dan zijn er genoeg georganiseerde dagtochten per bus of minibus. Ook de metro brengt je vanuit het centrum van Bilbao in één rechte lijn naar de kust, waar je kunt surfen of gewoon door de vissersdorpjes kunt lopen. Vanuit stations als Moyúa of San Mamés ben je in een half uur tot drie kwartier bij plaatsen als Getxo.

Zo kun je een stedentrip Bilbao makkelijk combineren met een dag strand of natuur, zonder ingewikkeld gedoe met vervoer. Kies op basis van je reisgezelschap: met kinderen is een korte metrotrip naar Getxo vaak relaxter, terwijl je met een huurauto meer vrijheid hebt om ook plekken als San Juan de Gaztelugatxe en Lekeitio in één reis op te nemen.

Meer praktische reisinfo over reizen door Spanje vind je in de Spanje vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee