Bezienswaardigheden

Vietnam is een land waar je makkelijk een paar weken zoet bent met alleen al de bekendste plekken. Van drukke steden en koloniale gebouwen tot karstbergen in zee en rijstterrassen in de bergen. Als je je route plant, helpt het om te weten wat je per bestemming echt kunt verwachten en hoe je er het meeste uithaalt.

Hieronder neem ik je stap voor stap mee langs de belangrijkste bezienswaardigheden in Vietnam. Per plek vertel ik je wat je er ziet, hoe het voelt om er rond te lopen en waar je in de praktijk op moet letten bij je planning, vervoer en overnachtingen.

Ho Chi Minh-stad: chaos, historie en moderne hoogbouw

Ho Chi Minh-stad, het vroegere Saigon, is vaak het startpunt of eindpunt van een reis door Vietnam. De eerste indruk is meestal: druk, warm en veel scooters. Toch merk je na een paar uur dat er een soort logica in zit en dat elke wijk z’n eigen sfeer heeft. Plan hier minimaal twee nachten, zodat je niet alleen de highlights afvinkt maar ook even kunt landen.

Wat je echt niet wilt missen

In District 1 liggen de meeste bekende gebouwen op loopafstand van elkaar. Het koloniale stadhuis (Hotel de Ville) en het oude postkantoor geven je een goed beeld van de Franse tijd. Loop daarna door naar de Notre-Dame kathedraal en vervolgens naar de Ben Thanh-markt. Binnen is het druk, warm en vol geuren van gedroogde vis, kruiden en vers fruit. Hier kun je goedkoop eten, maar onderhandel altijd een beetje over de prijs, zeker bij souvenirs en kleding.

Een heel andere kant van de stad zie je in Chinatown, ook wel Cholon. De tempels daar, zoals de Thien Hau-tempel, zijn donker, vol wierook en veel minder gepolijst dan de plekken in District 1. Reken op weinig stoep en veel verkeer; je loopt vaak langs de weg. Neem een taxi of Grab naar een tempel en loop van daaruit verder door de wijk.

Praktische tips voor Ho Chi Minh-stad

• Overnachten: kies voor District 1 als je centraal wilt zitten, of District 3 als je iets rustiger maar nog steeds dichtbij de highlights wilt slapen. Een simpel maar fijn hotel vind je bijvoorbeeld rond Bui Vien Street, al is het daar ’s avonds wel luidruchtig.
• Verkeer oversteken: kijk naar de locals, loop rustig en voorspelbaar en blijf niet halverwege stilstaan. Scooters rijden om je heen.
• Cu Chi-tunnels: kies een tour die vroeg vertrekt en vraag expliciet naar de groepsgrootte. Kleinere groepen zijn rustiger en vaak informatiever.

Veel mensen combineren Ho Chi Minh-stad met een dagtocht naar de Cu Chi-tunnels. Interessant als je meer wilt begrijpen van de oorlogsgeschiedenis, maar houd rekening met drukte en soms wat opgepoetste verhalen. Kies bij voorkeur een tour in de vroege ochtend, dan is het minder heet en iets rustiger. Voor een drankje met uitzicht ga je ’s avonds naar een rooftopbar, bijvoorbeeld rond Bitexco Financial Tower, voor uitzicht op de verlichte skyline.

Hanoi: meren, markten en het mausoleum van Ho Chi Minh

Hanoi voelt heel anders dan Ho Chi Minh-stad. Het tempo ligt net wat lager, de architectuur is ouder en er zijn meer parken en meren. Het Hoan Kiem-meer is het logische startpunt voor je eerste verkenning. Vooral vroeg in de ochtend is het er fijn: locals doen tai chi, er wordt hardgelopen en het verkeer is nog rustig.

De oude wijk en het dagelijks leven

Rondom het Hoan Kiem-meer ligt de oude wijk, de Old Quarter. Dit is een wirwar van smalle straatjes vol kleine winkeltjes, streetfoodstalletjes en brommers die overal tussendoor schieten. Veel straten zijn gespecialiseerd in één product: je hebt bijvoorbeeld een schoenenstraat, een speelgoedstraat en een straat vol keukengerei. Er zijn ook straten waar hondenvlees wordt verkocht. Als je dat niet wilt zien, sla je die gewoon over.

Let goed op waar je loopt, want stoepen zijn vaak parkeerplaats voor scooters of extra ruimte voor restaurantjes. Je loopt dus regelmatig op de weg. Een handige truc: loop aan de binnenkant van de bocht, dan zie je verkeer beter aankomen.

Geschiedenis en avondleven in Hanoi

Een bezoek aan het mausoleum van Ho Chi Minh is een totaal andere ervaring dan de chaotische oude wijk. Alles is strak georganiseerd: je sluit aan in een rij, loopt in stilte langs het gebalsemde lichaam en foto’s maken is verboden. Kleed je netjes, met bedekte schouders en knieën. Combineer dit met het presidentieel paleis en het Ho Chi Minh-museum, dan heb je in een halve dag een goed beeld van de recente geschiedenis.

In de avond komt Hanoi echt tot leven. Ga zitten op een plastic stoeltje bij een bia hoi-zaakje in de oude wijk en drink een vers getapt biertje voor bijna niets. Bestel er typische gerechten bij, zoals bun cha (gegrild varkensvlees met noedels) of verse loempia’s. Dit is ook een goed moment om je volgende etappe te plannen, bijvoorbeeld naar Halong Bay, Ninh Binh of Sapa. Vanaf Hanoi vertrekken veel tours, maar vergelijk altijd even prijzen en recensies voordat je boekt.

• Reis je in de winter (november tot februari), houd dan rekening met frisse avonden en soms mistig weer in Hanoi.
• Voor een rustiger wijk om te slapen kun je kijken naar de French Quarter, ten zuiden van het Hoan Kiem-meer. Iets minder chaos, maar nog steeds op loopafstand.

Mekong-delta: varen langs rijstvelden en fruitboomgaarden

In het zuiden van Vietnam waaieren de vertakkingen van de Mekong-rivier uit tot een enorme delta. Het landschap is vlak, groen en vol waterwegen, rijstvelden en fruitboomgaarden. De beste manier om dit gebied te ervaren is per boot, niet vanuit een busraam. Vanuit Ho Chi Minh-stad kun je een dagtocht maken, maar met een overnachting in de delta wordt het veel relaxter.

Can Tho, My Tho en drijvende markten

Bekende uitvalsbases zijn Can Tho, My Tho en Ben Tre. Vanuit Can Tho kun je in alle vroegte naar de drijvende markt van Cai Rang. Verwacht geen idyllische ansichtkaart met alleen kleine bootjes vol fruit. Er varen ook grotere schepen en het is deels op toeristen ingesteld. Toch is het bijzonder om te zien hoe handel hier echt op het water gebeurt.

Neem bij voorkeur een kleine boot, dan kun je dichter langs de verkoopboten varen en zie je beter wat er wordt verhandeld. In My Tho en Ben Tre draait het meer om smalle zijriviertjes, kokosnootplantages en kleine dorpjes. Daar voelt het vaak rustiger en kleinschaliger dan rond Can Tho.

Hoe je de juiste tour kiest

Naast de markten zijn de kleine kanalen juist het leukst. Je vaart langs huizen op palen, smalle paadjes en kinderen die je enthousiast gedag roepen. Vaak stop je bij familiebedrijfjes waar kokosnootsnoepjes, rijstpapier of rijstwijn wordt gemaakt. Dat is toeristisch, maar geeft wel een inkijkje in het dagelijks leven. Vraag vooraf goed na wat er in je tour is inbegrepen, zodat je niet bij elke stop extra moet betalen.

• Vermijd de allergoedkoopste dagtours vanuit Ho Chi Minh-stad waarbij je vooral in de bus zit en kort op het water bent.
• Kies een kleinschalige organisatie of regel een boottocht via je homestay in bijvoorbeeld Ben Tre of Vinh Long.
• Neem zonnebrand, een hoed en muggenspray mee. Op het water merk je de zon later, maar verbrand je sneller.

Een nacht in een eenvoudige homestay aan de rivier is vaak het hoogtepunt. Je wordt wakker met kikkers, hanen en plonzend water in plaats van verkeer. Reken wel op basiscomfort: een ventilator in plaats van airco, een simpele badkamer en soms een klamboe boven je bed. Juist dat maakt het zo leuk.

Nha Trang: strand, eilanden en snorkelen

Nha Trang is een van de bekendste badplaatsen van Vietnam. Je hebt er een lang, breed zandstrand met een boulevard en daarachter hoge hotels en appartementen. Het voelt wat meer als een resortbestemming dan als een typisch Vietnamees stadje, maar voor een paar dagen strand en zee is het een prima stop, zeker als je met de nachttrein of nachtbus reist.

Strand en zee in Nha Trang

Het strand van Nha Trang is ongeveer zeven kilometer lang. In het centrale deel, rond Tran Phu Street, is het drukker en vind je ligbedden, strandtentjes en watersport. Loop je een stuk naar het noorden of zuiden, dan wordt het rustiger en heb je meer ruimte. De zee is vaak helder en blauw, maar er kunnen flinke golven staan, vooral in het regenseizoen.

Let op de vlaggen en waarschuwingen van de strandwachten. Ga niet te ver het water in als de stroming sterk is. Reis je met kinderen, kies dan voor een rustig deel van het strand en vermijd dagen met harde wind. In de maanden november tot januari kan het weer onvoorspelbaar zijn en is de zee ruwer.

Eilandtours en alternatieven

Voor de kust liggen verschillende eilanden die populair zijn bij snorkelaars en duikers, zoals Hon Mun en Hon Mot. In de stad worden overal dagtochten verkocht. De kwaliteit verschilt enorm. Kijk altijd even naar de boten en het materiaal voordat je boekt en vraag hoeveel stops je hebt en hoe groot de groep is. Een kleinere boot met minder mensen is meestal een stuk relaxter en je hebt meer tijd in het water.

• Vraag of snorkelsets ter plekke worden schoongemaakt en of er reddingsvesten zijn.
• Vermijd partyboten als je rustig wilt snorkelen; die focussen meer op drank dan op de onderwaterwereld.
• Heb je geen zin in een boottocht, dan kun je ook een dag naar een strandclub net buiten het centrum, zoals rond Bai Dai Beach, waar het rustiger is.

In de avond is de boulevard levendig, met eetkraampjes, seafoodrestaurants en cafés. Verwacht hier meer internationale keuken en hogere prijzen dan in kleinere kustplaatsen zoals Mui Ne of Quy Nhon. Nha Trang is handig als tussenstop tussen bijvoorbeeld Hoi An en Ho Chi Minh-stad, zeker als je met de nachttrein langs de kust reist.

Hoi An en My Son: oude koopmanshuizen en tempelruïnes

Hoi An is misschien wel de sfeervolste stad van Vietnam. Het historische centrum bestaat uit oude koopmanshuizen, gele gevels, houten balkons en kleurrijke lampionnen die ’s avonds overal aangaan. Het is compact en autovrij op bepaalde tijden, dus je doet alles makkelijk te voet. Blijf hier minstens twee nachten, zodat je zowel overdag als ’s avonds de stad kunt ervaren.

Hoi An ontdekken

Overdag kun je met een combinatieticket verschillende historische huizen, tempels en musea bezoeken. Veel koopmanshuizen zijn nog steeds in handen van dezelfde families. Je loopt letterlijk door hun woonkamer, met foto’s van voorouders aan de muur en oude meubels. De Japanse brug is een van de bekendste plekken, maar ook een van de drukste. Ga vroeg in de ochtend of juist later op de avond als je het wat rustiger wilt hebben.

In de omgeving van Hoi An kun je makkelijk een fiets huren. Binnen een kwartier fiets je de stad uit en sta je tussen de rijstvelden richting An Bang Beach of Cua Dai Beach. An Bang is meestal wat relaxter en heeft leuke strandtentjes waar je een ligbed kunt huren als je iets bestelt. Let op het seizoen: in het regenseizoen kan het strand flink afkalven en is de zee ruwer.

My Son bezoeken vanuit Hoi An

Vanaf Hoi An kun je een uitstap maken naar My Son, een tempelcomplex van de Cham-cultuur dat tussen de bergen verscholen ligt. Verwacht geen Angkor Wat, maar kleinere ruïnes in een groene vallei. De sfeer is hier juist het belangrijkste: mist tussen de bomen in de vroege ochtend, vogelgeluiden en oude bakstenen die langzaam door de natuur worden overgenomen.

De grootste fout die veel reizigers maken, is midden op de dag gaan. Dan is het heet, fel licht en druk met tourgroepen. Beter is het om een tour te boeken die heel vroeg vertrekt, of zelf met een scooter of privéchauffeur te gaan en er bij opening te zijn. Neem water, een hoed en muggenspray mee, want schaduw is niet overal en er zijn veel kleine muggen in de groene stukken.

• Reken op ongeveer een uur tot anderhalf uur reistijd van Hoi An naar My Son.
• Combineer My Son niet met te veel andere activiteiten op één dag; de hitte maakt je sneller moe.
• In Hoi An zelf is het ’s avonds erg druk in het oude centrum. Wil je het rustiger, slaap dan net buiten het centrum, bijvoorbeeld richting de rijstvelden.

Halong Bay en Ninh Binh: karstbergen op zee en op het land

Halong Bay is een van de bekendste bezienswaardigheden van Vietnam en niet voor niets. Je vaart er tussen honderden kalkstenen eilanden door, vaak op een traditionele jonk of moderne cruiseboot. Het uitzicht is indrukwekkend, vooral bij zacht licht in de ochtend of tegen zonsondergang. Reken op minimaal één nacht op een boot als je de baai echt rustig wilt ervaren.

De juiste Halong Bay-cruise kiezen

De grootste valkuil zijn de allergoedkoopste tours vanuit Hanoi. Die besparen vaak op veiligheid, eten en route. Je zit dan soms vooral op een druk deel van de baai met veel andere boten en weinig stops. Kies liever voor een betrouwbare organisatie en kijk goed naar de route: Bai Tu Long Bay en Lan Ha Bay zijn vaak rustiger en minstens zo mooi.

Let bij het boeken op de staat van de hutten, of er reddingsvesten zijn en hoeveel mensen er aan boord gaan. Vraag daar gewoon naar, dat is heel normaal. Reis je met kinderen, kies dan voor een boot met duidelijke veiligheidsinstructies en eventueel kajaks met reddingsvesten in kindermaten.

Ninh Binh: Halong Bay op het land

Ninh Binh wordt ook wel Halong Bay op het vasteland genoemd. Hier steken dezelfde soort kalkstenen rotsen uit groene rijstvelden en riviertjes. Bekende plekken zijn Tam Coc en Trang An. In Tam Coc stap je in een roeibootje, vaak met een lokale vrouw die met haar voeten roeit. Je vaart onder lage grotten door en langs rijstvelden. In Trang An zijn de grotten langer en de route wat afwisselender, maar ook drukker en iets formeler georganiseerd.

Voor Halong Bay is het slim om een kleine tas in te pakken voor op de boot en je grote backpack in Hanoi te laten. Op de boot heb je niet veel nodig: lichte kleding, een trui voor de avond, zonnebrand en eventueel een boek. In de wintermaanden kan het fris en mistig zijn, dus verwacht niet altijd strakblauwe luchten.

In Ninh Binh is een scooter of fiets handig om de omgeving te verkennen. Je kunt dan zelf naar uitzichtpunten zoals Mua Cave rijden, waar je via een trap de berg op gaat voor een panoramisch uitzicht. Ga hier vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang om de ergste hitte te vermijden. Neem contant geld mee; bij kleine bootverhuurders en stalletjes kun je niet pinnen.

• Overnacht bijvoorbeeld in Tam Coc of Trang An zelf, dan zit je midden in de natuur en niet in de drukke stad Ninh Binh.
• Boek je Halong Bay-cruise het liefst een dag van tevoren in Hanoi, zodat je recensies kunt checken en niet in een willekeurig straatkantoortje hoeft te boeken.

Hooglanden en rijstterrassen: Sapa en Mu Cang Chai

Noord-Vietnam is heel anders dan de rest van het land. In de bergen rond Sapa en Mu Cang Chai vind je terrasvormige rijstvelden, koeler weer en dorpen van verschillende etnische minderheden. Als je van wandelen houdt, is dit een van de mooiste regio’s om een paar dagen door te brengen.

Sapa en omgeving

Sapa is de bekendste uitvalsbasis. De stad zelf is druk en vrij toeristisch, met veel hotels, cafés en outdoorwinkels. De echte charme zit in de dalen en dorpen eromheen, zoals Lao Chai, Ta Van en Cat Cat. Daar kun je homestays vinden waar je bij een lokale familie slaapt. Verwacht eenvoudige kamers, een matras met klamboe en gedeelde badkamers, maar ook huisgemaakt eten en avonden aan de keukentafel.

Overdag maak je wandelingen langs rijstterrassen en kleine dorpjes. In het regenseizoen (ongeveer juni tot september) kan het hier modderig zijn, dus neem goede schoenen mee die vies mogen worden. In het droge seizoen zijn de paden beter begaanbaar, maar de rijstvelden minder groen. Een veelgemaakte fout is om maar één nacht in Sapa te plannen. Door de reistijd met trein of bus vanuit Hanoi heb je dan eigenlijk maar één echte dag. Beter is twee of drie nachten, zodat je een langere trekking kunt doen en ook een dag hebt om rustig rond te kijken.

Mu Cang Chai en seizoenen

Mu Cang Chai is minder bekend en daardoor rustiger. Het ligt wat verder weg, maar de rijstterrassen zijn hier misschien wel het mooist, vooral rond de oogsttijd in september en oktober. Je hebt hier minder keuze in accommodaties en voorzieningen dan in Sapa, maar juist dat maakt het zo fijn. Verwacht eenvoudige guesthouses, weinig luxe en veel natuur.

Het weer in de bergen kan snel omslaan. In de wintermaanden (ongeveer december tot februari) kan het er koud en mistig zijn. Neem dan echt een warme trui, lange broek en eventueel een regenjas mee. In de zomer is het groener, maar ook natter, met kans op stevige buien. Voor mooie rijstterrassen zijn de maanden net voor de oogst het beste: dan zijn de velden vol en goudgeel.

• Regel je trekking bij voorkeur via je homestay, dan steun je direct de familie bij wie je slaapt.
• Neem contant geld mee; pinautomaten zijn schaars in de dorpen rond Sapa en in Mu Cang Chai.
• Heb je snel last van wagenziekte, neem dan tabletten mee. De wegen in de bergen zijn bochtig.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee