De 25 mooiste plekken van Vietnam

Vietnam is zo’n land waar je makkelijk vier weken rondreist en alsnog het gevoel hebt dat je tijd tekort komt. Van chaotische steden tot stille rijstterrassen en tropische eilanden: alles ligt maar een paar uur reizen uit elkaar. In deze gids vind je 25 plekken die je helpen om een logische en vooral leuke route door Vietnam te maken.

Zie het als een soort menukaart. Je kiest wat past bij jouw reis: meer natuur, meer stad, of juist veel strand. Ik loop de plekken grofweg van noord naar zuid langs, zodat je er eenvoudig een eigen route van kunt puzzelen.

Hanoi: chaotische hoofdstad met charme

Hanoi is voor veel reizigers het beginpunt van hun reis door Vietnam. De eerste uren zijn vaak even slikken: scooters die overal tussendoor schieten, getoeter, geuren van pho en gegrild vlees. Maar als je eenmaal door die eerste drukte heen prikt, merk je dat Hanoi juist een hele gezellige stad is.

De oude wijk rond het Hoan Kiem-meer is het hart van de stad. Hier dwaal je door smalle straatjes vol kleine winkeltjes, stalletjes met banh mi en koffiebarretjes waar je op plastic krukjes aan de stoep zit. Ga een keer vroeg in de ochtend naar het meer. Dan zie je locals tai chi doen, ouderen die wandelen en jongeren die hardlopen. Later op de dag is het er veel drukker en voelt het bijna als een ander Hanoi.

Waar slapen en wat doen in Hanoi

Als je voor het eerst in Vietnam bent, is het slim om in of vlak bij de Old Quarter te slapen. Dan kun je veel lopend doen en hoef je niet meteen met taxi’s of Grab te stoeien. De Franse wijk is wat rustiger en groener, met bredere straten en meer koloniale gebouwen. Handig als je niet midden in de drukte wilt zitten maar wel dichtbij.

Leuke dingen om te doen in Hanoi:

• Bezoek de Tempel van de Literatuur voor een rustig uurtje tussen de binnenplaatsen en tuinen.
• Loop langs het spoor bij Train Street (check ter plekke of het open is, dit wisselt nog wel eens).
• Drink een egg coffee in een verborgen koffietentje met uitzicht op het Hoan Kiem-meer.
• Ga naar het Ho Chi Minh-mausoleum als je iets van de recente geschiedenis wilt meekrijgen.

Plan minimaal twee nachten in Hanoi, drie als je ook wilt bijkomen van je vlucht en rustig wilt wennen aan het land. Een veelgemaakte fout is om te veel bezienswaardigheden in één dag te willen proppen. Kies liever twee buurten, bijvoorbeeld de Old Quarter en de Franse wijk, en neem de tijd om gewoon rond te kijken en te eten.

Voor streetfood is de Ta Hien-straat bekend, maar vaak erg toeristisch. Minstens zo leuk is het om een willekeurige drukke hoek op te zoeken waar veel locals op plastic krukjes zitten. Als het er vol zit, is het eten meestal goed.

Halong Bay en Cat Ba: tussen de kalkstenen rotsen

Halong Bay is zo’n plek die je al honderd keer op foto’s hebt gezien, maar in het echt toch weer anders voelt. De kalkstenen rotsen die uit het smaragdgroene water omhoog steken, zijn echt indrukwekkend. Het is niet voor niets UNESCO Werelderfgoed en voor veel mensen een hoogtepunt van hun reis.

De meeste reizigers maken een boottocht van één of twee dagen. Als je de tijd hebt, kies dan voor een overnachting op de boot. Overdag is het druk met dagtochten, maar zodra die weg zijn, wordt de baai een stuk rustiger. De zonsondergang op het dek en de stilte ’s avonds maken het echt anders dan een snelle dagtrip.

Welke tour kies je en waar let je op?

Je kunt grofweg kiezen uit drie gebieden: Halong Bay zelf, Bai Tu Long Bay en Lan Ha Bay. Halong Bay is het bekendst en het drukst. Bai Tu Long Bay en Lan Ha Bay zijn rustiger en hebben minstens zo mooi landschap. Veel boten vertrekken vanuit Halong City of Hai Phong, anderen combineren het met Cat Ba.

Let bij het kiezen van een tour op:

• Recente reviews, vooral over veiligheid en hygiëne.
• De groepsgrootte: kleine boten zijn vaak rustiger, maar duurder.
• Wat er echt inbegrepen is: kajakken, grotten, maaltijden, drankjes.
• Of de tour Halong, Bai Tu Long of Lan Ha aandoet.

De goedkoopste tours hebben soms drukke schema’s, harde muziek en matige boten. Kijk niet alleen naar de prijs, maar ook naar foto’s en ervaringen van anderen. Zeker als je maar één keer naar Halong Bay gaat, is het zonde om daarop te beknibbelen.

Cat Ba Island als relaxte uitvalsbasis

Cat Ba Island ligt aan de rand van Halong Bay en is een fijne plek als je niet alleen op een boot wilt zitten. Een groot deel van het eiland is nationaal park, met wandelpaden door de jungle en uitzichtpunten over de baai. Met een scooter rijd je in een uurtje van Cat Ba Town naar stranden als Cat Co 1 en 2, of naar stillere baaitjes verderop.

Een praktische route is: vanuit Hanoi met bus en boot naar Cat Ba, daar één of twee nachten blijven, een dagtour door Lan Ha Bay maken en dan doorreizen naar Ninh Binh of terug naar Hanoi. Zo vermijd je deels de drukte van Halong City en heb je toch dat bekende uitzicht op de rotsformaties.

Veelgemaakte fout: alleen een dagtour vanuit Hanoi boeken. Je zit dan vooral in de bus en ziet Halong Bay op zijn drukst. Met een nacht op de boot of een verblijf op Cat Ba haal je er veel meer uit en voelt het minder gehaast.

Ninh Binh en Cuc Phuong: Halong Bay op het land

Ten zuiden van Hanoi ligt Ninh Binh, een regio die vaak “Halong Bay op het land” wordt genoemd. Dat is niet overdreven: je vaart hier niet tussen rotsen in zee, maar tussen karstbergen, rijstvelden en grotten op kleine riviertjes. Het tempo ligt er een stuk lager dan in de stad, wat na Hanoi heel fijn is.

Bekende plekken zijn Tam Coc en Trang An. Bij Tam Coc stap je in een klein bootje en word je door een local al peddelend (vaak met de voeten!) langs rijstvelden en door grotten gevaren. Trang An is iets rustiger en wat meer georganiseerd, met verschillende vaste routes langs tempels en grotten. Beide zijn mooi. Heb je tijd, dan kun je ze zelfs allebei doen en vergelijken.

Fietsen, uitzichtpunten en overnachten

De omgeving van Ninh Binh is ideaal om per fiets of scooter te verkennen. Je rijdt langs dorpjes, buffels in de modder en rijstvelden waar mensen nog met de hand aan het werk zijn. Een aanrader is de klim naar het uitzichtpunt bij Hang Mua. De trap is pittig, vooral in de hitte, maar het uitzicht over de rivier en de karstbergen is het zweten waard. Ga vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang om de ergste hitte te vermijden.

Qua verblijf is het leuk om net buiten Tam Coc of Trang An te slapen, bijvoorbeeld in een homestay tussen de rijstvelden. Dan word je wakker met uitzicht op de bergen in plaats van op een drukke weg. Populaire plekken zijn homestays rond Trang An of aan de rand van het natuurgebied, waar je ’s avonds alleen krekels hoort.

Op een klein uurtje rijden ligt Cuc Phuong National Park, het oudste nationale park van Vietnam. Hier wandel je door dicht regenwoud, langs enorme bomen en kalkstenen heuvels. Met een beetje geluk spot je apen, bijzondere vogels of schildpadden. Er zijn ook opvangcentra voor bedreigde primaten en schildpadden die je kunt bezoeken.

Let op het seizoen: in het regenseizoen kunnen paden in Cuc Phuong modderig zijn en zijn sommige delen minder goed begaanbaar. Neem goede schoenen en muggenspray mee, want vooral rond zonsondergang komen de muggen goed los. Als je niet van vochtige hitte houdt, plan je bezoek dan in de ochtend.

Noord-Vietnam: Sapa, Mu Cang Chai en Cao Bang

Als je van bergen en rijstterrassen houdt, is het noorden van Vietnam een droomgebied. Rond het bergdorp Sapa vind je groene valleien, rijstterrassen in laagjes tegen de heuvels en dorpjes van verschillende bergstammen. Sapa is al jaren populair en dat merk je aan de hoeveelheid hotels, cafés en tourbureautjes. Toch blijft het landschap indrukwekkend, zeker als je net buiten de drukste routes gaat wandelen.

Vanuit Sapa kun je trekkings maken waarbij je overnacht bij lokale families. Dat klinkt soms idyllischer dan het is: de homestays zijn eenvoudig, je deelt vaak de ruimte met andere reizigers en de douche is soms lauw. Maar het is wel een mooie manier om het leven in de dorpen iets beter te zien. Boek een trekking van minimaal twee dagen, dan kom je wat verder van de drukste paden af en heb je meer tijd in de natuur.

Mu Cang Chai en Cao Bang: rustiger en ruiger

Vind je Sapa te druk klinken, kijk dan naar Mu Cang Chai. Dit gebied heeft minstens zo mooie rijstterrassen, maar is een stuk minder toeristisch. De wegen zijn wat slechter en het kost meer tijd om er te komen, maar je krijgt er rust en authentiekere dorpen voor terug. Vooral in september en oktober, als de rijstvelden goudgeel zijn, is het hier echt prachtig. Reken wel op langere reistijden en minder keuze in accommodaties.

Helemaal in het noorden, bij de grens met China, ligt Cao Bang. Hier vind je de Ban Gioc-waterval, een brede waterval die over verschillende treden naar beneden klettert met karstbergen op de achtergrond. In de buurt ligt ook het Pac Bo-grottencomplex, waar Ho Chi Minh een tijd ondergedoken zat. Het is een flink stuk reizen vanuit Hanoi, dus dit past vooral in een langere route door Noord-Vietnam.

Een handige combinatie is om vanuit Hanoi via Ha Giang en de Ha Giang Loop naar Cao Bang te reizen, en daarna door te steken naar Ba Be Lake. Zo maak je een rondje langs de mooiste natuur in het noorden in plaats van steeds heen en weer te moeten.

Een valkuil in het noorden is dat je te veel kilometers in te weinig dagen propt. De wegen zijn bochtig, soms slecht en je reistijd loopt snel op. Reken altijd ruimer dan Google Maps aangeeft en plan af en toe een dag zonder lange busritten. Zeker als je zelf scooter rijdt, is het slim om voor het donker op je bestemming te zijn.

Midden-Vietnam: Hoi An, Hue, Da Nang en Dalat

In het midden van Vietnam vind je een fijne mix van cultuur, strand en koelere hooglanden. De afstanden tussen de bekende plekken zijn goed te doen, waardoor dit deel van het land heel relaxed reist. Je kunt makkelijk een week tot tien dagen vullen met alleen dit stuk.

Hoi An is misschien wel het sfeervolste stadje van Vietnam. Het oude centrum is grotendeels autovrij en ’s avonds hangen er overal gekleurde lampionnen. Langs de rivier zitten tientallen eettentjes waar je lokale gerechten als cao lau en white rose dumplings kunt proberen. Hoi An staat ook bekend om de kleermakers: binnen een dag heb je een op maat gemaakte jurk, pak of linnen broek. Handig als je toch al met een grote rugzak reist en wat ruimte hebt.

Hue en Da Nang: geschiedenis en kust

Op een paar uur rijden van Hoi An ligt de keizerlijke stad Hue, de voormalige keizerlijke hoofdstad. Hier bezoek je de Citadel, de Thien Mu-pagode en de keizerlijke graven van onder andere Minh Mang en Khai Dinh. Je kunt een fiets huren en langs de Perfume River fietsen, of een boottochtje maken. Hue voelt rustiger dan Hoi An en is ideaal als je wat meer geschiedenis en tempels wilt zien.

Tussen Hoi An en Hue ligt Da Nang, een moderne kuststad met een lange boulevard en brede stranden zoals My Khe Beach. Bekend zijn de drakenbrug over de Han-rivier, die in het weekend vuur en water spuwt, en de Marble Mountains net buiten de stad. Da Nang is handig als je wilt vliegen binnen Vietnam, bijvoorbeeld naar Hanoi of Ho Chi Minh City, en je kunt het strand hier goed combineren met een stedentripje naar Hoi An.

Dalat en de Central Highlands

Verder landinwaarts ligt Dalat, in de koele hooglanden. Dit is een goede plek als je even weg wilt van de hitte en zin hebt in outdoor. In de omgeving kun je canyoning doen bij de Datanla-watervallen, scootertripjes maken langs koffieplantages of de Elephant Falls bezoeken. De stad zelf is niet per se mooi, maar de markt en het Xuan Huong-meer zijn leuk om ’s avonds even langs te lopen.

Neem hier een vest mee, want vooral ’s avonds kan het verrassend fris zijn. Dalat combineer je makkelijk met Nha Trang aan de kust of met Buon Ma Thuot, waar je meer koffieplantages en minder toerisme vindt. Reken wel op bochtige wegen en langere reistijden tussen deze plekken.

Een leuke manier om tussen Hoi An en Hue te reizen is trouwens via de Hai Van Pass, een bergpas met uitzicht op zee. Dat kan met een Easy Rider op de motor, een eigen scooter of een bus die onderweg stopt bij uitzichtpunten. Zo wordt je reisdags ineens een van de mooiste stukken van je route.

Zuid-Vietnam: Ho Chi Minh City, Mekong Delta en strandplaatsen

In het zuiden voelt Vietnam weer anders. Drukker, moderner, maar ook relaxter qua klimaat en sfeer. Ho Chi Minh City (het vroegere Saigon) is de grootste stad van het land en voelt veel wereldser dan Hanoi, met hoge gebouwen, rooftopbars en brede wegen.

Toch heeft de stad ook genoeg “ouderwetse” hoekjes: markten, kleine eettentjes en straatjes vol scooters. Bezoek zeker het Oorlogsmuseum voor een rauwe maar belangrijke inkijk in de geschiedenis, en maak een excursie naar de Cu Chi-tunnels. Daar kruip je letterlijk een stukje de ondergrondse gangen in die tijdens de oorlog gebruikt werden.

Mekong Delta en Can Tho

Ten zuiden van Ho Chi Minh City begint de Mekong Delta, een waterrijk gebied met rivieren, kanalen en drijvende markten. De stad Can Tho is de grootste in dit gebied en een goede uitvalsbasis. Vanaf hier bezoek je de drijvende markt van Cai Rang in de vroege ochtend. Verwacht geen idyllische plaatjes met alleen kleine bootjes; het is vooral een werkende groothandelsmarkt op het water. Juist dat maakt het interessant.

Andere plekken in het zuiden zijn Vung Tau, een strandstad met brede boulevards en een groot Jezusbeeld op een heuvel, en Ha Tien, vlak bij de grens met Cambodja. Ha Tien ligt in een landschap van rijstvelden, peperplantages en kalksteengrotten en heeft een paar rustige strandjes. Handig als je over land naar Cambodja reist, bijvoorbeeld richting Kep of Kampot.

Veel mensen onderschatten de afstanden in de Mekong Delta. Een dagtour vanuit Ho Chi Minh City is vaak vooral veel in de bus zitten en korte stops bij toeristische plekjes. Wil je echt iets van de delta zien, plan dan minstens één overnachting in Can Tho of een kleiner dorpje. Dan kun je vroeg de boot op en zie je de delta als het nog rustig is.

Handige keuzes in Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City is groot, dus kies je uitvalsbasis slim. District 1 is het centrum, met veel hotels, cafés en bezienswaardigheden zoals het postkantoor en de Notre-Damekathedraal. Backpackers zitten vaak rond Bui Vien Street, maar dat is druk en luidruchtig. District 3 en 4 zijn wat lokaler en rustiger, maar nog steeds dichtbij.

Leuke dingen om te doen naast de standaard highlights:

• Streetfood proeven in Vinh Khanh Street in district 4, vol plastic stoelen en zeevruchten.
• Een rooftopbar opzoeken voor uitzicht over de skyline.
• Een korte scooter- of fietstour doen in de avond, als de stad echt tot leven komt.

Let op bij het oversteken van de weg: kijk goed, loop rustig en voorspelbaar, en laat de scooters om jou heen manoeuvreren. Rennen werkt hier juist averechts.

Tropische eilanden en kust: Phu Quoc, Con Dao, Nha Trang en meer

Heb je na al dat reizen zin in strand en helder water, dan heb je in Vietnam keuze genoeg. De bekendste eilandbestemming is Phu Quoc, in het zuidwesten. Hier vind je lange zandstranden zoals Long Beach en Ong Lang Beach, watervallen in het binnenland en een gezellige night market in Duong Dong. Het eiland is de laatste jaren flink ontwikkeld, dus verwacht geen ongerept paradijs, maar het is nog steeds een fijne plek om je reis af te sluiten.

Nog wat verder uit de kust liggen de Con Dao-eilanden. Deze eilandengroep ligt in een beschermd natuurgebied en staat bekend om de mooie koraalriffen en rustige stranden. Het is wat duurder en lastiger te bereiken dan Phu Quoc, maar juist daardoor een stuk rustiger. Duiken en snorkelen zijn hier beter dan op de meeste andere plekken in Vietnam. In het juiste seizoen kun je er zelfs schildpadden zien nestelen.

Kustplaatsen langs het vasteland

Langs de kust zijn er verschillende badplaatsen die je makkelijk in je route kunt opnemen. Nha Trang is een bekende strandstad met een lange boulevard, witte stranden en een azuurblauwe zee. Je vindt er ook bezienswaardigheden zoals de Po Nagar Cham Towers en een groot wit Boeddhabeeld bij de Long Son-pagode. Het nachtleven is levendig, met strandfeestjes die tot laat doorgaan.

Meer naar het zuiden ligt Mui Ne, vooral populair bij kitesurfers en windsurfers. De wind staat hier vaak goed en langs het strand zitten allerlei surfshops en scholen. Maar Mui Ne heeft meer dan alleen watersport: de rode en gele zandduinen en de Fairy Stream geven het landschap iets bijna woestijnachtigs. Huur een scooter en rijd in je eigen tempo langs de duinen en de vissershaventjes.

Dichtbij Mui Ne ligt Phan Thiet, een stad met een pittoreske vissershaven en veel eenvoudige visrestaurants waar je superverse seafood eet. Iets ten noorden van Nha Trang ligt Whale Island, een klein eiland dat vaak wordt vergeleken met de Malediven: helder water, palmbomen en eenvoudige bungalows aan het strand. Perfect als je een paar dagen echt wilt onthaasten en vooral wilt lezen, snorkelen en slapen.

Let bij kustplaatsen goed op het seizoen. In onze wintermaanden is het zuiden vaak zonnig en droog, terwijl het rond Nha Trang en Hoi An in het najaar juist natter kan zijn. Check daarom altijd even de beste reistijd per plek als je veel stranddagen inplant.

Praktische tips voor je reisroute door Vietnam

Met zoveel mooie plekken is het verleidelijk om alles in één reis te willen proppen. Maar Vietnam is lang en smal, en de afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken. Een beetje plannen scheelt veel gehaast onderweg en zorgt ervoor dat je niet alleen maar in bussen en treinen zit.

Reistijd, seizoenen en routekeuzes

Vietnam heeft verschillende klimaatzones. In het noorden (Hanoi, Sapa, Halong Bay) kan het in onze wintermaanden fris en mistig zijn, terwijl het in het zuiden (Ho Chi Minh City, Mekong, Phu Quoc) dan juist warm en droog is. In de zomermaanden heb je in het noorden meer kans op regen en in het midden (Hoi An, Hue, Da Nang) kan het najaar nat zijn door tyfoons.

Voor een route van noord naar zuid zijn maart, april en november vaak fijne maanden. Dan is het weer op de meeste plekken redelijk stabiel. Reis je in onze zomer, dan is het slim om iets meer tijd in het noorden en in de hooglanden (Dalat, Sapa) te plannen, omdat het daar wat koeler is. In onze winter kun je juist meer dagen in het zuiden en op de eilanden stoppen.

Handige richtlijnen voor je route:

• 2 tot 3 weken: kies grofweg of je meer tijd in het noorden of in het zuiden wilt.
• 4 weken: je kunt dan redelijk relaxed van Hanoi naar Ho Chi Minh City reizen.
• Kortere reis (10-12 dagen): focus op één regio, bijvoorbeeld Hanoi, Ninh Binh en Halong Bay, of juist Hoi An, Hue en Da Nang.

Vervoer, budget en veelgemaakte fouten

Tussen de grote steden kun je makkelijk vliegen, met binnenlandse vluchten tussen bijvoorbeeld Hanoi, Da Nang, Nha Trang en Ho Chi Minh City. De nachttrein is een leuke ervaring tussen Hanoi en Hue of Da Nang, al is het niet luxe. Neem een “soft sleeper” als je enigszins wilt slapen en neem een trui mee, want de airco staat vaak koud.

Voor kortere stukken zijn bussen en minivans handig. Let wel op: sommige “sleeper bussen” zijn krap, zeker als je lang bent. Boek vervoer via je accommodatie of een betrouwbare organisatie en lees even recente reviews. Een paar euro meer kan je veel gedoe besparen, zeker ’s nachts.

Veelgemaakte fouten bij het plannen van vervoer:

1. Te veel nachtbussen en -treinen inplannen. Op papier win je tijd, maar in de praktijk kom je brak aan en heb je de halve dag nodig om bij te komen.
2. Te optimistisch zijn over reistijden in de bergen. In het noorden en in de Central Highlands gaat het langzaam.
3. Laat boeken in drukke periodes zoals Tet (Vietnamees nieuwjaar), waardoor goede opties al vol zitten.

Probeer per week maximaal één nachtrit te plannen en bouw ook gewone reisdagen in, met een korte rit en een rustige middag op een nieuwe plek. Reken voor binnenlandse vluchten ook tijd voor de rit naar het vliegveld en wachten op de luchthaven mee in je planning.

Qua budget is Vietnam nog steeds vriendelijk geprijsd. Streetfood in Hanoi of Ho Chi Minh City kost vaak maar een paar euro per maaltijd, en een simpele homestay in Ninh Binh of Mu Cang Chai is betaalbaar. Tours naar Halong Bay, Con Dao of meerdaagse trekkings in Sapa zijn je grotere uitgaven. Door daar bewust keuzes in te maken, kun je je reis goed binnen je budget houden.

Meer praktische reisinfo over reizen door Vietnam vind je in de Vietnam vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee