El Calafate

El Calafate is de plek waar je Patagonië echt voelt: wind, ijs en eindeloze vergezichten. Dit kleine dorp in het zuiden van Argentinië is de uitvalsbasis voor Los Glaciares National Park en de beroemde Perito Moreno gletsjer. Je komt hier voor de natuur, maar blijft vaak net zo graag hangen in het dorp zelf.

Je moet er even voor vliegen, maar zodra je langs het felblauwe Lago Argentino rijdt en de eerste bergen ziet opduiken, ben je die lange reis snel vergeten. Vanuit het compacte centrum regel je excursies, haal je een extra trui en loop je zo naar het meer en vogelreservaat.

Het dorp El Calafate en de Avenida del Libertador

El Calafate is geen stad, maar een uit de kluiten gewassen dorp dat volledig draait op reizigers. Dat klinkt massaal, maar de sfeer is juist gemoedelijk. Alles concentreert zich rond één lange straat: de Avenida del Libertador General San Martín. Hier kom je elke dag wel een paar keer uit, al is het alleen al omdat je er bijna alles vindt wat je nodig hebt.

Langs deze hoofdstraat zitten de meeste restaurants, bars, outdoorwinkels en kleine reisbureautjes. Heb je je excursies nog niet vastgelegd, dan regel je dat hier ter plekke. Denk aan een dagtocht naar de Perito Moreno gletsjer, een boottocht over Lago Argentino of een combi met wandelen in Los Glaciares National Park. Loop verschillende bureaus binnen, vraag naar groepsgrootte, vertrektijden en wat er precies is inbegrepen. De prijzen en kwaliteit lopen echt uiteen.

Handige plekken in het centrum

Op en rond de Avenida kun je makkelijk last minute spullen scoren. In de praktijk betekent dat: een extra fleece, handschoenen, een muts of een goede zonnebril. Zelfs in de zomer kan het bij de gletsjers flink waaien en koud zijn, terwijl je in het dorp nog prima met een dun jasje loopt. Ga er niet vanuit dat je hier koopjes scoort, maar het is ideaal als je iets vergeten bent.

Voor eten en drinken zit je hier ook goed. Je vindt er simpele cafés met empanada’s en pizza, maar ook parrilla-restaurants waar grote stukken vlees op de grill gaan. Aan de Avenida zitten meerdere parrilla’s waar je voor een redelijke prijs Patagonees lamsvlees kunt proberen. Voor een rustige koffie of huisgemaakte taart kun je beter een zijstraat inlopen, daar vind je kleinere, knussere tentjes. Een voorbeeld: in de straten achter de Avenida zitten vaak bakkertjes waar je voor vertrek naar de gletsjer broodjes en snacks haalt voor in de bus.

Het fijne aan El Calafate is dat alles op loopafstand ligt. Je hebt geen taxi nodig om van je hotel naar een restaurant of supermarkt te gaan. Kies je accommodatie bij voorkeur op of net achter de hoofdstraat, dan kun je ‘s avonds zo naar buiten lopen voor een hapje eten en sta je ‘s ochtends op tijd klaar voor de pick-up van je excursie.

Praktische tips in het dorp

• Pinautomaten raken hier soms leeg; haal bij aankomst wat extra pesos als je kunt.
• Supermarkten zitten vooral langs en net achter de Avenida, handig voor water, snacks en ontbijt.
• Restaurants openen vaak pas rond 19.00 uur echt voor diner; eet je vroeg, kies dan voor een café of pizzeria.
• Boek populaire excursies (zoals ijstrekking) minimaal een dag van tevoren, in het hoogseizoen liever twee.

Een veelgemaakte fout is om El Calafate te zien als puur doorgangsplek. Plan liever minimaal twee nachten, zodat je naast Perito Moreno ook tijd hebt om het dorp, Laguna Nimez of het Glaciarium mee te pakken.

Los Glaciares National Park: ijs, bergen en meren

De grote reden dat je in El Calafate bent, is Los Glaciares National Park. Dit enorme natuurgebied ligt grofweg 50 kilometer buiten het dorp en is verdeeld in een noordelijk en zuidelijk deel. Vanuit El Calafate bezoek je vooral het zuidelijke deel, met de gletsjers en meren. Het noorden, met El Chaltén en de Fitz Roy, is meer voor langere wandeltochten en bergbeklimmen.

Het zuidelijke deel is goed te doen als dagtrip. Vanuit El Calafate vertrekken dagelijks bussen en excursies richting de Perito Moreno gletsjer en de omliggende meren. De weg ernaartoe is al een bezienswaardigheid op zich: eindeloze steppe, besneeuwde bergtoppen in de verte en af en toe een guanaco langs de weg. Reken op ongeveer anderhalf tot twee uur reistijd, afhankelijk van stops en drukte bij de ingang.

Wat kun je doen in het zuidelijke deel?

Eenmaal in het park kun je verschillende kanten op. De meeste mensen beginnen bij de uitzichtplatforms tegenover de Perito Moreno gletsjer. Hier zijn houten wandelpaden aangelegd met verschillende niveaus, zodat je de gletsjer vanuit meerdere hoeken ziet. Je kunt er rustig een paar uur rondlopen, foto’s maken en gewoon op een bankje zitten om naar het ijs te staren. Het is zó groot dat je ogen echt even moeten wennen.

Naast de platforms zijn er boottochten over de meren, waarbij je dichter langs de ijswand vaart. Een bekende route gaat over het Lago Argentino, langs drijvende ijsbergen die los zijn gekomen van de gletsjers. Een andere optie is een langere dagtocht waarbij je meerdere gletsjers ziet, zoals Upsala en Spegazzini. Die zijn minder bekend dan Perito Moreno, maar minstens zo indrukwekkend qua formaat.

Heb je meer tijd, dan kun je ook een dag of langer naar het noordelijke deel met El Chaltén. Vanaf El Calafate is dat ongeveer drie uur rijden. Daar maak je dagwandelingen naar bijvoorbeeld Laguna de los Tres of Laguna Torre, met uitzicht op de Fitz Roy. Dit is vooral leuk als je graag wandelt en wat extra dagen in Patagonië hebt.

Praktische tips voor het park

• Neem voldoende lagen kleding mee: winddicht jack, fleece, muts, handschoenen en een zonnebril.
• Vergeet geen zonnebrand, ook bij bewolkt weer. Het licht weerkaatst sterk op het ijs.
• Koop je entreeticket voor het park contant in Argentijnse pesos; de kaartautomaat werkt niet altijd.
• Neem een eigen lunch en snacks mee. Eten bij de gletsjer is mogelijk, maar duur en vaak druk.
• Loop niet alleen de eerste en drukste paden; de lagere platforms zijn rustiger en geven vaak mooier zicht.

Een valkuil is om te weinig tijd in te plannen in het park. Je bent al snel een halve dag kwijt aan vervoer en entree. Reken dus op een volledige dag voor het zuidelijke deel, zeker als je ook een boottocht wilt doen.

Perito Moreno gletsjer: de ster van El Calafate

De Perito Moreno gletsjer is het hoogtepunt van El Calafate en voor veel mensen dé reden om naar Patagonië te reizen. Deze ijsmassa is ongeveer 4 kilometer breed en zo’n 60 meter hoog boven het wateroppervlak. De kleur valt meteen op: felblauw, met allerlei tinten wit en grijs ertussen. Dat komt doordat het ijs jarenlang onder enorme druk is samengeperst.

Vanaf de houten loopbruggen heb je een fantastisch uitzicht. Je loopt als het ware langs de voorkant van de gletsjer, op verschillende hoogtes. Neem hier echt de tijd. Ga niet alleen voor de foto, maar blijf even staan en luister. Je hoort het ijs kraken, zuchten en af en toe een doffe knal als er een stuk afbreekt. Soms zie je een blok ijs in het water storten, wat een enorme plons en golf geeft.

Hoe bezoek je Perito Moreno het handigst?

Wil je dichterbij komen, dan kun je een boottocht maken naar de voet van de gletsjer. Je vaart dan langs de ijswand en ziet van dichtbij hoe grillig en hoog die eigenlijk is. Voor wie het nog actiever wil, zijn er minitrekking- of ijstrekking-excursies. Daarbij loop je met stijgijzers een stuk over de gletsjer, onder begeleiding van een gids. Reken op een hele dag, inclusief vervoer, uitleg en een korte wandeling over het ijs.

Perito Moreno kun je het hele jaar door bezoeken, maar de sfeer verschilt per seizoen. In de Argentijnse zomer (december tot en met februari) is het langer licht, zijn de temperaturen milder en is het drukker. In het voor- en najaar (oktober/november en maart/april) is het vaak iets rustiger, maar kan het weer grilliger zijn. In de winter is het kouder en zijn sommige excursies beperkt, maar de kans op strakblauwe luchten is dan weer groter.

• Boek ijstrekking minimaal een dag van tevoren, in het hoogseizoen liever eerder.
• Kijk goed wat er bij je tour is inbegrepen: entree park, lunch, boottocht, gids en eventuele huur van materiaal.
• Neem een waterdichte broek of regenbroek mee als je snel koud wordt; je staat veel stil bij de platforms.

Een veelgemaakte fout is om Perito Moreno te combineren met nog een grote activiteit op dezelfde dag. In de praktijk ben je met vervoer, rondlopen en eventueel een boottocht al snel een hele dag zoet. Plan liever een rustige avond in El Calafate, met een warme maaltijd en een glas wijn, dan dat je jezelf opjaagt.

Laguna Nimez en Lago Argentino: natuur op loopafstand

Je hoeft niet altijd ver te rijden om iets moois te zien. Aan de rand van El Calafate ligt het Laguna Nimez Reservaat, op ongeveer een kilometer lopen van het centrum. Dit is een klein natuurgebied met wandelpaden langs lagunes en moerasachtige stukken, met uitzicht op Lago Argentino. Ideaal voor een halve dag als je even geen lange busrit wilt.

In het reservaat leven veel vogelsoorten. De bekendste zijn de roze flamingo’s die hier vaak te zien zijn, vooral bij rustig weer als ze in het ondiepe water foerageren. Daarnaast zie je eenden, zwanen, ganzen en kleinere vogels. Neem een verrekijker mee als je die hebt, dan haal je er echt meer uit. De paden zijn eenvoudig en vlak, dus dit is ook een fijne wandeling als je niet super sportief bent of gewoon rustig wilt rondkijken.

Praktische tips voor Laguna Nimez

Bij de ingang van het reservaat betaal je een kleine toegangsprijs en krijg je meestal een eenvoudig kaartje met de wandelroutes. Trek stevige schoenen aan, want de paden kunnen modderig zijn, vooral na regen of smeltwater. In de zomermaanden zijn er soms veel insecten, dus een beetje muggenspray is geen overbodige luxe.

Het uitzicht op Lago Argentino maakt het extra mooi. Dit grote meer heeft vaak een melkachtig blauwe kleur door het gletsjerwater. Loop je iets verder langs de oever, dan voelt het al snel alsof je ver buiten het dorp bent, terwijl je in werkelijkheid zo terug bent in het centrum voor een koffie of lunch. Een fijne dagindeling is bijvoorbeeld: ‘s ochtends een rustige wandeling bij Laguna Nimez, lunch in het dorp en ‘s middags een bezoek aan het Glaciarium.

Heb je geen zin in entree en routes, dan kun je ook gewoon langs de oever van Lago Argentino wandelen. Vooral bij zonsondergang is het licht hier prachtig en zie je de bergen aan de overkant langzaam van kleur veranderen.

Glaciarium en Centro de Interpretación Histórica

Wil je meer begrijpen van al dat ijs om je heen, dan is het Glaciarium een goede stop. Dit moderne museum ligt net buiten El Calafate en is helemaal gericht op gletsjers en hun invloed op het landschap. Je loopt langs films, interactieve installaties en maquettes die laten zien hoe gletsjers ontstaan, bewegen en weer afsmelten.

Het Glaciarium geeft je echt context bij wat je buiten ziet. Na een bezoek kijk je anders naar die enorme ijsmassa’s. Er is ook aandacht voor klimaatverandering en wat dat betekent voor de gletsjers in Patagonië en de rest van de wereld. De uitleg is toegankelijk, ook als je geen natuurkundige bent. Vanaf sommige hotels rijdt er een shuttlebusje naar het museum; vraag hiernaar bij je accommodatie.

Een grappig extraatje is de ijsbar die bij het museum hoort. Die is volledig van ijs gemaakt: muren, bar, glazen. Je krijgt een dikke jas en handschoenen aan en drinkt er meestal een shotje sterke drank. Verwacht geen lange avond uit, het is vooral leuk voor even en voor de foto.

Centro de Interpretación Histórica

In het dorp zelf vind je het Centro de Interpretación Histórica. Dit kleine museum neemt je mee door de geschiedenis van Patagonië, vanaf de tijd van de dinosauriërs tot nu. Je ziet fossielen, skeletten, oude gebruiksvoorwerpen en foto’s. De uitleg is meestal ook in het Engels, dus je kunt het goed volgen.

Wat fijn is aan dit soort plekken, is dat je een breder beeld krijgt van de regio dan alleen de gletsjers. Je leert over de oorspronkelijke bewoners, de komst van kolonisten en hoe het landschap door de tijd is veranderd. Het is een ideale activiteit voor een koude, winderige dag waarop je niet per se buiten wilt zijn, of voor een namiddag waarop je nog wat energie over hebt.

Combineer je het Glaciarium en het Centro de Interpretación Histórica, dan heb je een mooie mix van natuur en cultuur. Zo voelt je verblijf in El Calafate minder als alleen excursies afvinken en meer als echt een paar dagen in Patagonië zijn.

Reizen naar en rond El Calafate

El Calafate ligt behoorlijk afgelegen in Patagonië. Dat klinkt romantisch, maar betekent vooral dat je goed moet plannen hoe je er komt. Over land reizen kan, met bus of huurauto, maar vanaf Buenos Aires ben je dan al snel zo’n 36 uur onderweg. Leuk als je veel tijd hebt en graag roadtript, maar voor de meeste mensen is vliegen een stuk praktischer.

Het dorp heeft een eigen vliegveld: Aeropuerto Internacional Comandante Armando Tola. Er zijn dagelijkse vluchten vanuit onder andere Buenos Aires, Ushuaia, Bariloche en Rosario. De prijzen voor een retour Buenos Aires – El Calafate beginnen grofweg rond de 200 euro, al hangt het sterk af van seizoen en hoe vroeg je boekt. Boek binnenlandse vluchten in Argentinië bij voorkeur ruim op tijd, zeker in de Argentijnse vakantieperiodes en rond kerst en nieuwjaar.

Vervoer ter plekke

Vanaf het vliegveld rij je in ongeveer 20 tot 30 minuten naar het centrum. Je kunt een taxi nemen of een transferbusje dat langs verschillende hotels rijdt. Veel accommodaties kunnen ook een transfer voor je regelen. In het dorp zelf heb je eigenlijk geen auto nodig: alles is te lopen, en voor excursies word je meestal opgehaald bij je hotel.

Voor een bezoek aan Los Glaciares National Park heb je twee opties: een georganiseerde excursie of zelf met het openbaar vervoer. Een excursie is het makkelijkst. Je wordt dan bij je hotel opgehaald, de gids regelt de route en vaak ook de boottocht. De entreekosten voor het park betaal je meestal ter plekke bij de ingang.

• Wil je liever zelf op pad, neem dan de lijnbus van El Calafate naar de gletsjer. Die vertrekt op vaste tijden en brengt je naar de parkeerplaats bij de wandelpaden.
• Check de bustijden minimaal een dag van tevoren, want die kunnen per seizoen verschillen en bussen zitten soms vol.
• Als je meerdere dagen in de omgeving wilt rondrijden, bijvoorbeeld naar El Chaltén of kleinere dorpjes, kan een huurauto handig zijn.

Houd met een huurauto rekening met grote afstanden, weinig tankstations en snel wisselend weer. Zorg voor een volle tank, een offline kaart en warme kleding in de auto. Tussen El Calafate en El Chaltén is bijvoorbeeld lange tijd geen tankstation, dus vul je tank in El Calafate volledig.

Beste reistijd, weer en praktische voorbereiding

Het weer in El Calafate en omgeving is typisch Patagonië: winderig, wisselvallig en soms in één dag alle seizoenen. De meeste reizigers komen tussen oktober en april. In die periode zijn de dagen langer, zijn er meer excursies en is de kans op aangename temperaturen het grootst. In de zomermaanden kan het in het dorp zelf best zacht zijn, denk aan 15 tot 20 graden, maar bij de gletsjers voelt het door de wind vaak een stuk kouder.

In de winter (ongeveer juni tot augustus) is het kouder en zijn sommige activiteiten beperkt, maar het kan wel heel mooi zijn met sneeuw en heldere luchten. Als je dan reist, is het extra belangrijk om goede kleding mee te nemen en je planning niet te strak te maken. Reken altijd op een dag speling in je schema voor het geval een excursie verplaatst moet worden door weer of logistiek.

Wat neem je mee naar El Calafate?

Een korte, praktische paklijst voor El Calafate en de gletsjers:

• Wind- en waterdichte jas
• Warme trui of fleece (liefst meerdere lagen)
• Muts, sjaal en handschoenen
• Stevige, waterdichte schoenen of wandelschoenen
• Zonnebril en zonnebrand
• Dagrugzak voor water, snacks en extra kleding
• Contant geld in Argentijnse pesos voor entreegelden en kleine uitgaven
• Herbruikbare waterfles en eventueel een thermosfles voor thee of koffie

Een veelgemaakte fout is om alleen op het weer in het dorp af te gaan. Het kan daar zonnig en bijna windstil zijn, terwijl het bij de gletsjer flink waait en een stuk kouder is. Kleed je dus altijd warmer dan je op het eerste gezicht nodig lijkt te hebben. Je kunt beter een laag uittrekken dan de hele dag staan koukleumen.

Plan genoeg dagen in El Calafate. Eén volle dag voor Perito Moreno is eigenlijk het minimum. Tel daar bij voorkeur nog een dag bij op voor bijvoorbeeld Laguna Nimez, het Glaciarium of gewoon een rustige dag in het dorp. Zo voelt je bezoek minder gehaast en heb je de ruimte om echt van Patagonië te genieten.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee