Tamarindo

Tamarindo is een relaxed kustplaatsje aan de Pacifische kust van Costa Rica, waar strand, surf en natuur makkelijk te combineren zijn. Het is geen verborgen parel meer, maar juist een handige uitvalsbasis met genoeg voorzieningen. Ideaal als je een paar dagen wilt uitrusten, surfen en tussendoor wat dagtrips naar nationale parken of vulkanen wilt maken.

Je vindt er brede stranden, een compact centrum en veel tours in de omgeving. Daardoor kun je hier prima blijven hangen, ook als je geen hardcore surfer bent. Met de juiste voorbereiding haal je veel meer uit je tijd in Tamarindo dan alleen een handdoek op het zand.

Stranden van Tamarindo en omgeving

De meeste mensen komen naar Tamarindo voor het strand, en dat is terecht. Playa Tamarindo is lang, breed en makkelijk toegankelijk, met goudgeel zand en palmbomen. Je kunt er prima de hele dag blijven, maar het is handig om vooraf te bedenken wat je zoekt: rust, surf of juist een stranddag met bedjes en drankjes.

Playa Tamarindo zelf

Langs het hoofdstrand vind je verschillende zones. Dicht bij het centrum zitten de surfshops, strandtenten en verhuur voor surfboards en bodyboards. Dit deel is drukker, maar ook handig als je met kinderen reist of graag snel een drankje haalt bij een bar als Nogui’s of een eenvoudige beach bar met plastic stoelen in het zand.

Loop je een stukje richting de riviermonding bij Playa Grande, dan wordt het rustiger en zie je meer locals en wandelaars. Aan het eind van de middag is de sfeer hier het leukst: surfers in het water, mensen met een biertje of kokosnoot op het strand en een oranje lucht. Neem altijd een sarong of dun kleed mee, want midden op de dag is het zand echt loeiheet en zijn ligbedden niet overal beschikbaar.

Rustigere stranden in de buurt

Heb je na een dag of twee genoeg van de drukte, dan zijn er rustigere stranden in de buurt die je makkelijk als dagtrip kunt doen. Met een huurauto, quad of taxi ben je er zo.

• Playa Langosta: op een paar minuten rijden ten zuiden van Tamarindo. Rustiger, wat ruigere zee en minder strandtenten. Fijn als je vooral wilt wandelen, lezen en af en toe de zee in.
• Playa Avellanas: ongeveer 30 tot 40 minuten rijden. Bekend bij surfers, met een relaxte sfeer en een paar eenvoudige eetplekjes zoals Lola’s. Ideaal als je een halve dag weg wilt uit de drukte.
• Coconut Beach (vaak zo genoemd door locals): een minder ontwikkeld strand waar je zelf eten en drinken mee moet nemen. Goed voor wie het simpel wil houden.

Verder weg heb je stranden als Playa Conchal en Playa Flamingo, die vaak in combinatie met een quad- of boottocht worden bezocht. Conchal heeft wit schelpenzand en helder water, Flamingo is populair voor zonsondergangen en boottrips.

Let bij beach clubs langs Playa Tamarindo goed op de prijzen. Sommige rekenen een vast bedrag voor een ligbed, andere werken met een minimale besteding. Check altijd vooraf de menukaart en vraag of de bedjes inclusief zijn bij consumptie, dan voorkom je gedoe bij het afrekenen.

Surfen in Tamarindo

Tamarindo is een van de makkelijkste plekken in Costa Rica om te leren surfen. De golven zijn meestal vriendelijk, de bodem is grotendeels zand en er zijn genoeg surfscholen. Ook als je al wat ervaring hebt, kun je je hier prima een paar dagen vermaken.

Surflessen en materiaal huren

Als beginner kun je gewoon naar het strand lopen en ter plekke een les boeken. Langs Playa Tamarindo zie je overal borden van surfscholen zoals Witch’s Rock of kleinere lokale scholen. Reken op een groepsles van ongeveer twee uur, inclusief board en vaak een rashguard of lycra.

Voor je eerste keer is een les echt de moeite waard. Je leert hoe je veilig door de branding komt, hoe je opstaat en vooral hoe je anderen niet in de weg zit. Veel scholen plannen lessen rond hoogwater, omdat de golven dan vaak beter zijn voor beginners. Vraag daar expliciet naar als je boekt.

Ben je gevorderd, dan huur je meestal alleen een board. Dat kan per uur, per dag of soms per week. In het hoogseizoen is het druk voor de surfscholen, dus loop een stukje verder het strand op als je meer ruimte wilt. Voor een andere surfervaring kun je een dagtrip plannen naar Playa Grande, Playa Langosta of Playa Avellanas, waar de golven vaak krachtiger zijn.

Praktische surftips en valkuilen

Een paar dingen die in de praktijk echt verschil maken:

• Ga vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang: dan is het minder heet, minder druk en vaak mooier licht.
• Gebruik goede zonnebrand, liefst zink voor je gezicht. De zon weerkaatst op het water en je verbrandt sneller dan je denkt.
• Vraag je instructeur naar de stroming en rip currents van die dag. Die kunnen per dag en per getij verschillen.
• Draag een shirt of rashguard, anders schuur je je buik en borst open op het board.

Een veelgemaakte fout is dat mensen meteen naar de grootste golven paddelen omdat dat stoer voelt. In Tamarindo is het slimmer om eerst een paar dagen te oefenen op de kleinere golven recht voor het centrum. Pas als je stabiel staat en je board onder controle hebt, is het leuk om een dagtrip naar een spot als Playa Grande te doen.

Reis je met kinderen, dan zijn korte lessen van een uur vaak genoeg. Vraag naar instructeurs die ervaring hebben met kids en check of er kleinere softtop boards beschikbaar zijn. Die zijn een stuk vergevingsgezinder als er iemand af valt.

Het centrum, eten en nachtleven

Het centrum van Tamarindo is compact en makkelijk te voet te verkennen. Het voelt als een mix van backpackersdorp en strandstadje, met een duidelijke toeristische insteek. Je vindt er hostels, kleinschalige hotels, surfshops, yogastudio’s en genoeg plekken om te eten en drinken.

Eten en drinken in Tamarindo

Qua eten kun je alle kanten op. Langs de hoofdstraat en bij het strand zitten veel internationale restaurants: pizzeria’s, Mexicaanse tentjes, burgerzaken en wat duurdere visrestaurants. Wil je lokaal eten, zoek dan naar kleine soda’s net buiten de drukste straten. Daar krijg je vaak een goede casado met rijst, bonen, salade en kip of vis voor een prima prijs.

Een paar praktische keuzes:

• Budget: eet bij soda’s iets verder van het strand, bijvoorbeeld richting de weg naar Villareal.
• Middenklasse: restaurants in de zijstraten van de hoofdweg, waar je nog steeds redelijk geprijsde vis van de dag vindt.
• Uitzicht: strandtenten direct aan Playa Tamarindo, perfect voor zonsondergang, maar vaak duurder.

Als je budget beperkt is, vermijd dan de meest opvallende plekken direct aan het zand. Loop letterlijk twee straten naar achteren en je betaalt soms de helft voor hetzelfde bord eten.

Nachtleven en sfeer in de avond

’s Avonds komt Tamarindo echt tot leven. Er zijn barretjes met live muziek, plekken met een DJ en af en toe thema-avonden of happy hours. Verwacht geen massale clubs zoals in grote steden, maar wel genoeg keuze voor een paar gezellige avonden.

Let bij het boeken van je accommodatie op de locatie. Hostels en hotels direct aan de hoofdstraat of boven een bar kunnen tot laat lawaaiig zijn. Slaap je licht, kies dan iets in een zijstraat of net buiten het centrum, bijvoorbeeld richting Playa Langosta.

In het centrum zitten ook meerdere kleine touroperators. Daar kun je tours boeken naar bijvoorbeeld Rincon de la Vieja, Palo Verde, snorkeltrips bij Playa Conchal of sunset-boottochten. Loop er een paar af, stel overal dezelfde vragen en vergelijk prijzen. Vaak kun je wat korting krijgen als je met meerdere personen bent of meerdere tours tegelijk boekt.

Avontuur: ziplinen, quad rijden en boottochten

Na een paar dagen strand krijg je misschien zin om wat actiever te worden. Rond Tamarindo kun je je energie goed kwijt, vooral als je houdt van een beetje actie en niet bang bent om vies te worden. Ziplinen, quad rijden en boottochten zijn hier populair en makkelijk te regelen.

Ziplinen tussen de boomtoppen

Ziplinen hoort er in Costa Rica bijna standaard bij. Vanuit Tamarindo vertrekken dagelijks tours naar parken in de buurt waar je met een harnas aan kabels tussen de bomen door zoeft. Je wordt meestal bij je hotel opgehaald, krijgt een korte instructie en gaat dan van platform naar platform.

Bekende gebieden voor ziplinen liggen bij Rincon de la Vieja en in de heuvels richting Liberia. Sommige parken combineren ziplinen met hangbruggen, een korte hike of een bezoek aan warmwaterbronnen. Vraag vooraf of de tour geschikt is als je hoogtevrees hebt, want bij sommige routes hang je echt hoog boven de grond.

Let op de volgende punten als je een ziplinetour boekt:

• Hoeveel lijnen en platforms zijn er?
• Is er een remsysteem of moet je zelf remmen met een handschoen?
• Is er een leeftijds- of gewichtslimiet, zeker belangrijk met kinderen.

Quad tours en offroad rijden

Quad rijden (ATV of UTV) is een andere populaire activiteit rond Tamarindo. Je rijdt in een groep met gids door de omgeving: zandpaden, heuvels, kleine dorpjes en soms stukken strand. Veel tours gaan richting rustigere stranden zoals Playa Conchal, Playa Flamingo of de heuvels achter Tamarindo.

Reken op tours van 2 tot 6 uur, afhankelijk van de route en of je stops maakt bij uitzichtpunten of watervallen. Het is leuk, maar ook stoffig en soms pittig. Neem een zonnebril of bril mee en draag geen kleren waar je zuinig op bent, want je komt gegarandeerd onder het stof of de modder terug.

Let bij het boeken op:

• Of je zelf mag rijden of alleen achterop mag, dat verschilt per aanbieder.
• Hoe groot de groep is; kleinere groepen zijn vaak een stuk fijner en veiliger.
• Welke verzekering er is en wat er gedekt wordt bij schade.

Een valkuil zijn extreem goedkope aanbiedingen op straat. Dat lijkt aantrekkelijk, maar dan is het materiaal soms slecht onderhouden of is de gids niet officieel gecertificeerd. Boek liever bij een partij met goede recensies, bijvoorbeeld via je accommodatie of een bekende touroperator in het centrum.

Boottochten en snorkelen

Naast ziplinen en quads kun je vanuit Tamarindo ook het water op. Er vertrekken dagelijks catamaran- en zeiltochten, vaak in de middag met zonsondergang op de terugweg. Je vaart dan langs de kust, stopt soms bij een baai om te snorkelen en krijgt onderweg snacks en drankjes.

Snorkelen rond Tamarindo zelf is niet spectaculair, maar bij rotsachtige plekken in de buurt, bijvoorbeeld bij Playa Huevo of in baaien bij Playa Flamingo, kun je wel vissen en soms schildpadden zien. Vraag bij het boeken of snorkelmateriaal inbegrepen is en of er een maximum aantal mensen op de boot zit. Een kleinere groep is vaak veel relaxter.

Natuur en nationale parken rond Tamarindo

Een groot voordeel van Tamarindo is dat je vrij makkelijk de natuur in kunt. Binnen een paar uur sta je tussen de mangroves, kijk je naar zeeschildpadden of loop je langs watervallen en vulkanische modderpoelen. Je hoeft dus niet per se te verplaatsen om veel te zien.

Marino Las Baulas National Park

Vlak bij Tamarindo ligt het Marino Las Baulas National Park, bekend om de zeeschildpadden die hier komen nestelen. In het juiste seizoen, grofweg van oktober tot maart, kun je met een gids ’s avonds naar het strand om het leggen van eieren te zien. Dit gebeurt altijd onder begeleiding, zodat de dieren zo min mogelijk worden gestoord.

Als je zo’n tour wilt doen, boek dan bij een erkende touroperator en ga niet zelf met een zaklamp het strand op. Felle lichten en flitsen zijn echt schadelijk voor de schildpadden. Vraag in Tamarindo naar de actuele omstandigheden, want per jaar en per maand verschilt hoe vaak de dieren komen.

Palo Verde en Rincon de la Vieja

Een andere leuke dagtrip is een boottocht door het Palo Verde National Park. Je vaart over de rivier door moeras- en mangrovegebied, waar je vaak krokodillen, apen, leguanen en veel vogels ziet. De meeste tours vertrekken vroeg in de ochtend vanuit Tamarindo, omdat de dieren dan het meest actief zijn en het nog niet zo heet is.

Voor meer actie is er het Rincon de la Vieja National Park, op ongeveer 2 tot 3 uur rijden. Dit vulkanische gebied heeft wandelpaden langs watervallen, modderpoelen en warmwaterbronnen. Je kunt er hiken, paardrijden, ziplinen en soms tuben op de rivier. Veel mensen proppen alles in één dag, maar het is vaak relaxter om te kiezen: of een langere hike, of een combi van een korte wandeling met ziplinen en warmwaterbronnen.

Handige vragen bij het boeken van een park- of natuurtocht:

• Hoeveel tijd ben je echt in het park, los van reistijd?
• Zijn entreegelden, lunch en water inbegrepen?
• Wat is het niveau van de hike? Niet elk pad is geschikt als je slecht ter been bent of met kleine kinderen reist.

Heb je een huurauto, dan kun je sommige parken ook prima zelf bezoeken. Check dan wel vooraf de staat van de wegen en of je een 4×4 nodig hebt, zeker in het regenseizoen.

Miravalles vulkaan als dagtrip

Ongeveer twee uur rijden vanaf Tamarindo ligt de Miravalles vulkaan. Minder bekend dan Arenal, maar juist daardoor vaak rustiger en minder toeristisch. Het is een fijne optie als je vanuit Tamarindo een dag de bergen in wilt zonder meteen het halve land door te rijden.

Rond Miravalles kun je mooie wandelingen maken door groen, heuvelachtig landschap. Er zijn korte trails naar watervallen, maar ook langere routes langs borrelende modderpoelen en zwavelbronnen. Sommige tours combineren een wandeling met een bezoek aan natuurlijke warmwaterbronnen, waar je aan het eind van de dag nog even in kunt dobberen.

In het gebied zijn ook ziplineparcoursen aangelegd, vaak met uitzicht op de vulkaan en de vallei. Als je nog niet geziplined hebt bij Rincon de la Vieja, kun je dat hier prima doen. Vraag bij de touroperator hoeveel platforms en lijnen de route heeft, zodat je weet of je een kort rondje of een uitgebreid parcours boekt.

Praktische punten als je naar Miravalles gaat:

• Vertrek vroeg, dan heb je meer tijd ter plekke en is het nog niet zo heet.
• Neem regenkleding en een dun vest mee; in de bergen kan het weer snel omslaan.
• Draag dichte schoenen met profiel, de paden kunnen modderig en glibberig zijn.

Veel tours naar Miravalles vertrekken vanuit Tamarindo met een minibusje. Je wordt dan bij je hotel opgehaald en ’s avonds weer afgezet. Reis je met een huurauto, dan kun je ook zelf gaan, maar check vooraf de route via bijvoorbeeld Liberia en vraag bij je accommodatie of een 4×4 nodig is in het seizoen waarin jij reist.

Reizen naar Tamarindo en praktische tips

Tamarindo ligt aan de Pacifische kust in het noorden van Costa Rica, in de provincie Guanacaste. Er is een klein vliegveld in de buurt, maar vanuit Europa kom je meestal via San José of Liberia en reis je het laatste stuk over de weg. Dat klinkt ingewikkeld, maar in de praktijk valt het mee als je het goed plant.

Met bus, shuttle of huurauto

Vanaf San José rijden er regelmatig bussen naar Tamarindo. Die doen er ongeveer zeven uur over, afhankelijk van verkeer en tussenstops. Het is een prima optie als je budgetvriendelijk wilt reizen en geen haast hebt. Koop je busticket een dag van tevoren op het station of regel het via je accommodatie, zodat je zeker bent van een plek.

Een snellere en comfortabelere optie is een shuttlebus. Die kun je boeken via reisorganisaties of hotels in San José, La Fortuna (Arenal) of Monteverde. Je wordt dan bij je accommodatie opgehaald en voor je hotel in Tamarindo afgezet. Handig als je geen zin hebt in overstappen met bagage.

Met een huurauto ben je het meest flexibel. Reken op ongeveer 4 tot 5 uur rijden vanaf San José en 3 tot 4 uur vanaf de omgeving van de Arenal vulkaan of Monteverde. De hoofdwegen zijn over het algemeen goed, maar in het donker rijden is niet ideaal door onverwachte kuilen, regen en soms slecht zichtbare wegmarkering. Plan je rit zo dat je bij daglicht aankomt, dat rijdt een stuk relaxter.

Handige dingen om rekening mee te houden

Een paar praktische tips uit ervaring die je verblijf in Tamarindo net wat soepeler maken:

• Accommodatie: Tamarindo is populair, zeker in het droge seizoen (ongeveer december tot april). Boek in die periode je slaapplek op tijd, vooral als je iets specifieks zoekt zoals een familiekamer, een rustig appartement of een hotel met parkeergelegenheid.
• Geld: Je kunt bijna overal met kaart betalen, maar het is handig om wat contant geld te hebben voor kleine winkels, fooi, lokale busjes en strandverkopers.
• Hitte: Het kan hier echt heet worden, vooral midden op de dag. Plan actieve dingen zoals surfen, hiken of quadtours liever in de ochtend of aan het eind van de middag.
• Seizoen: In het regenseizoen (grofweg mei tot november) zijn de prijzen vaak lager en is het groener, maar houd rekening met flinke buien in de middag. In het droge seizoen is het zonniger en drukker.
• Veiligheid: Laat geen waardevolle spullen onbeheerd op het strand of zichtbaar in je huurauto. Gebruik de kluis in je accommodatie als die er is.

Veel reizigers combineren Tamarindo met andere plekken aan de Pacifische kust, zoals Sámara, Santa Teresa of Manuel Antonio. Tamarindo is dan een logische stop voor wat surf, strand en een paar actieve uitstapjes, voordat je weer verder het land in trekt of teruggaat richting San José.

Meer praktische reisinfo over reizen door Costa Rica vind je in de Costa Rica vakantieland wiki. Bekijk ook onze gids over gezond op reis.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee