De zeven leukste steden van Canada

Canada staat bekend om ruige bergen, blauwe meren en eindeloze bossen, maar de steden maken je reis vaak juist compleet. Juist die afwisseling tussen natuur en stad zorgt ervoor dat een rondreis hier zo lekker in balans voelt. Als je je route plant, is het handig om te weten welke steden de moeite waard zijn om tijd voor vrij te maken.

Hier vind je zeven steden die ik zelf zou opnemen in een rondreis door Canada. Ze hebben allemaal een eigen karakter: van Frans aandoende straatjes tot cowboyvibe en van wereldstad tot watervallenstad. Zo kun je makkelijk kiezen wat past bij jouw route, reistempo en budget.

Vancouver: relaxte stad tussen bergen en zee

Vancouver ligt in British Columbia, helemaal in het westen van Canada, vlak bij de grens met de Verenigde Staten. Voor veel reizigers is dit het start- of eindpunt van een rondreis door West-Canada, en dat is logisch. Je hebt hier stad, strand en bergen bij elkaar, waardoor je heel rustig kunt landen na een lange vlucht.

Als je een camper of huurauto wilt oppikken, is Vancouver een makkelijke plek om dat te regelen. De meeste verhuurbedrijven zitten dicht bij de luchthaven, dus je bent snel onderweg richting Vancouver Island of de Rockies. Blijf je eerst een paar dagen in de stad, haal je camper dan pas later op. Dat scheelt parkeerstress in Downtown en vaak ook flink in de kosten.

Wat je zeker wilt doen in Vancouver

Ik zou in ieder geval een fiets huren. Vancouver is verrassend fietsvriendelijk, zeker vergeleken met veel andere Noord-Amerikaanse steden. Je fietst zo over de seawall in Stanley Park, langs het water, met uitzicht op de skyline en de bergen. Stop bij English Bay Beach voor een koffie en ga even in het zand zitten. Heel simpel, maar perfect om je jetlag eruit te wandelen of fietsen.

Een andere leuke plek is Granville Island. Je kunt er met een klein veerbootje naartoe of via de brug. Op de overdekte markt vind je kraampjes met vers fruit, broodjes, vis, kaas en snacks. Dit is een ideale plek om boodschappen te doen als je daarna met een camper op pad gaat. Denk aan ontbijtspullen, snacks voor onderweg en wat makkelijke maaltijden voor de eerste dagen richting Whistler of Kamloops.

Heb je nog tijd over, loop dan door naar Gastown met zijn oude pakhuizen en de bekende stoomklok, of ga naar Kitsilano Beach voor een strandwandeling met uitzicht op de stad. Vooral in de avond is het hier gezellig met locals die picknicken of sporten.

Walvissen spotten vanaf Vancouver

Vanaf Vancouver kun je ook de boot op om walvissen te spotten. De kans is groot dat je orka’s of bultruggen ziet, vooral tussen ongeveer mei en oktober. Tours vertrekken vaak uit de haven bij Granville Island of vanuit Richmond. Hou er rekening mee dat zo’n tour al snel een halve dag kost en dat het fris kan zijn op het water, zelfs in juli of augustus.

Neem een warme trui, winddichte jas en eventueel een muts mee. Je zit veel stil en dan koelt het snel af. Een veelgemaakte fout is om Vancouver maar één nacht te geven, puur als aankomststad. Reken liever minimaal twee volle dagen, zeker als je ook nog een walvistour of een dagje strand en Stanley Park wilt meepakken.

• Reis je met kinderen? Kies dan voor een kortere walvistour en plan daarna een relaxte middag in Stanley Park.
• Heb je een vroege vlucht terug? Slaap de laatste nacht bij de luchthaven en lever je camper de dag ervoor al in.

Québec City: een vleugje Frankrijk in Canada

In de provincie Québec is Frans de voertaal, en dat merk je meteen. Québec City voelt echt anders dan de Engelstalige steden in Canada. De straatnaamborden zijn Frans, de sfeer is Europees en de oude binnenstad is compact en sfeervol. Je zou zo denken dat je in een stad als Lyon of Bordeaux rondloopt, in plaats van aan de St. Lawrence rivier.

Het mooiste deel van de stad is Old Québec, de historische wijk met geplaveide straatjes, boetiekjes en kleine restaurants. Dit is ook het deel dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Hier hoef je geen strak plan te hebben. Dwaal langs het imposante Château Frontenac, loop over de oude stadsmuur en zoek een terras voor een glas wijn of een crêpe.

Handige keuzes voor je verblijf

Québec City is goed te doen in twee dagen als je vooral de oude stad wilt zien. Verblijf als het kan in of vlak bij Old Québec, bijvoorbeeld rond Rue Saint-Jean of Rue Saint-Louis. Dan kun je alles te voet doen en hoef je niet steeds met de auto te rijden. Parkeren in of bij de oude stad is niet goedkoop, dus één centrale parkeerplek kiezen en de rest lopen werkt het best.

Reis je met een huurauto, kies dan een hotel met eigen parkeergarage of een duidelijke afspraak over waar je kunt parkeren. Dat voorkomt gedoe met zoeken naar een plek in de smalle straatjes. Met de trein kun je Québec City ook goed bereiken vanuit Montréal, wat een relaxte optie is als je geen zin hebt om zelf te rijden.

Seizoenen en uitstapjes rond Québec City

In de winter kan het hier flink koud worden en ligt er vaak sneeuw. De stad is dan heel sfeervol, met lichtjes en besneeuwde daken, maar neem echt goede schoenen met profiel mee. De straatjes in Old Québec kunnen glad zijn, zeker rond de trappen bij Quartier Petit Champlain. In de zomer is het juist drukker met toeristen en zitten de terrassen vol. Beide seizoenen hebben hun charme, het is vooral een kwestie van wat jij zoekt.

Een leuke combinatie is Québec City met de omliggende natuur. Net buiten de stad liggen de Montmorency Falls, een waterval die hoger is dan de Niagara Falls en makkelijk bereikbaar met auto of bus. Rijd je iets verder, dan kom je in het Parc National de la Jacques-Cartier, waar je kunt kajakken en wandelen in een groene vallei. Plan voor deze uitstapjes minstens een halve dag extra, zodat je niet hoeft te haasten.

• Hou je van sfeervolle steden? Combineer Québec City met een paar nachten in Montréal.
• Ben je in december in de buurt, kijk dan of er kerstmarkten zijn in Old Québec. Dat is hier echt gezellig.

Montréal: mix van oud en nieuw

Montréal ligt ook in de provincie Québec en is na Toronto de grootste stad van Canada. Het voelt als een kruising tussen Parijs en een Noord-Amerikaanse metropool. In Vieux-Montréal, het oude deel, wandel je langs historische gebouwen, kinderkopjes en de oude haven. In Downtown Montréal sta je ineens tussen de wolkenkrabbers en winkelstraten.

Een van de bekendste gebouwen is de Notre-Dame basiliek in Vieux-Montréal. Van buiten al mooi, maar binnen echt indrukwekkend, met donker hout en blauwe details. Als je maar tijd hebt voor één kerk in Montréal, kies dan deze. Reserveer bij voorkeur vooraf een tijdslot, zeker in juli en augustus, want de rij kan lang zijn.

Leven met de seizoenen in Montréal

Montréal kan extreem koud worden in de winter. Daarom heeft de stad een uitgebreid ondergronds tunnelstelsel, het zogenaamde Underground City. Via gangen en winkelcentra kun je van het ene gebouw naar het andere zonder naar buiten te hoeven. Handig als het sneeuwt of ijskoud is, en meteen een leuke manier om de stad van een andere kant te zien.

In de zomer leeft alles juist buiten. Ga dan naar de oude haven, huur een fiets of loop langs de St. Lawrence rivier. Of klim naar de top van Mount Royal, de heuvel waar de stad zijn naam aan dankt. Vanaf het uitkijkpunt heb je een mooi uitzicht over de skyline. Neem een simpele picknick mee en ga ergens in het park zitten, dat is vaak net zo leuk als een restaurant en een stuk goedkoper.

Reis je in het voorjaar of najaar, hou dan rekening met wisselvallig weer. Een dunne regenjas en laagjes zijn dan handiger dan één dikke jas.

Wijken die je niet wilt overslaan

Behalve Vieux-Montréal en Downtown zijn ook wijken als Plateau-Mont-Royal en Mile End de moeite waard. Plateau zit vol kleurrijke huizen met buitentrappen, kleine koffiebarretjes en lokale restaurants. In Mile End vind je bekende bagelbakkerijen zoals St-Viateur Bagel en Fairmount Bagel. Ga er vroeg op de dag heen en haal een warme bagel uit de oven. Simpel ontbijt, maar wel typisch Montréal.

Ook leuk is de wijk Jean-Talon met de grote Jean-Talon Market, vooral als je van lokale producten houdt. Hier koop je vers fruit, kazen en brood voor een makkelijke lunch. Een valkuil is om Montréal alleen als tussenstop te zien en er maar één nacht te blijven. Plan liever twee of drie nachten, zodat je zowel het oude centrum als de wijken daarbuiten kunt zien en niet alleen de highlights afraffelt.

• Gebruik de metro om snel tussen wijken te reizen, vooral als je in de winter gaat.
• Boek in de zomer een accommodatie met airco, want het kan hier verrassend warm worden.

Niagara Falls: watervallenstad vol toeristische drukte

Bij Niagara Falls denk je meteen aan de enorme watervallen op de grens tussen Canada en de Verenigde Staten. De stad die ernaast ligt, heet ook Niagara Falls en is vooral bekend als uitvalsbasis om de watervallen te bekijken. Verwacht hier geen charmante historische binnenstad, maar een typisch toeristenstadje met veel neon, attracties en hoge hotels.

De watervallen zelf zijn indrukwekkend, vooral vanaf de Canadese kant. Je kijkt dan recht op de Horseshoe Falls. Het uitzicht langs de promenade is eigenlijk al genoeg om onder de indruk te zijn, zeker bij zonsondergang of als de watervallen ’s avonds verlicht zijn. Loop ook een stukje verder langs de rivier, weg van de drukste punten, voor wat meer rust.

Hoe je de watervallen kunt beleven

Er zijn verschillende manieren om de Niagara Falls te bekijken:

• Een boottocht tot vlak bij de watervallen (zoals Hornblower): je krijgt een poncho, maar reken erop dat je alsnog nat wordt.
• Een helikoptervlucht: duurder, maar je ziet dan goed hoe groot het hele gebied is.
• Table Rock Welcome Centre: uitzichtpunt vlak bij de rand van de waterval.
• Wandelen langs de promenade: gratis en je kunt op je gemak foto’s maken.

Als je snel last hebt van drukte, ga dan vroeg in de ochtend of juist later op de avond. Overdag en in het weekend is het hier echt filelopen, zeker in de zomer. Parkeren kan behoorlijk prijzig zijn, dus check vooraf de tarieven bij verschillende parkeerplaatsen of kijk of je hotel parkeren aanbiedt.

Reis je met kinderen, dan is een korte boottocht vaak leuker dan meerdere betaalde attracties achter elkaar. Plan daarna een rustig moment in, bijvoorbeeld in een parkje langs de rivier.

Praktische keuzes rond Niagara Falls

De stad zelf is vol entertainment: casino’s, waxmusea, speelhallen, restaurants en bars. Het voelt een beetje als een mix tussen een kermis en een klein Las Vegas. Leuk voor een avond, maar voor de meesten is één nacht hier genoeg. Wil je het rustiger, dan kun je ook in Niagara-on-the-Lake slapen, een kleiner plaatsje met meer charme en wijnhuizen in de omgeving, op ongeveer een half uur rijden.

Veel mensen onderschatten de reistijd vanaf Toronto. Met de auto doe je er, zonder file, al gauw anderhalf tot twee uur over. Plan een hele dag als je vanuit Toronto heen en weer wilt, of kies voor een overnachting in de buurt van de watervallen zodat je niet hoeft te haasten. Reis je met de bus of trein, reken dan op wat extra overstaptijd.

• Neem een droge set kleding mee als je de boot op gaat.
• Boek populaire tours in juli en augustus vooraf, zeker in het weekend.

Toronto: grootste stad van Canada

Toronto is met zo’n drie miljoen inwoners de grootste stad van Canada. Het is een echte wereldstad met hoge torens, drukke straten en wijken die allemaal hun eigen sfeer hebben. Als je van grote steden houdt, kun je je hier makkelijk meerdere dagen vermaken, zeker in combinatie met een dagtrip naar de Niagara Falls.

Het bekendste herkenningspunt is de CN Tower, 553 meter hoog. Je ziet hem bijna overal in de stad. Als je geen last hebt van hoogtevrees, is een bezoek aan de top de moeite waard. Je hebt er uitzicht over de stad, Lake Ontario en bij helder weer zelfs tot aan de Niagara-regio. Koop je ticket bij voorkeur vooraf, anders sta je in het hoogseizoen zo een uur in de rij.

Van food market tot eilanden

Een fijne plek om naartoe te gaan is de Saint Lawrence Market. Dit was ooit het stadhuis, maar is nu een overdekte food market met kraampjes vol kaas, vleeswaren, brood, groenten en kant-en-klare hapjes. Ideaal voor een snelle lunch of om wat lekkers te halen voor onderweg. Ga bij voorkeur in de ochtend, dan is het rustiger en zijn alle kraampjes nog goed bevoorraad.

Heb je even genoeg van de drukte, pak dan de veerboot naar de Toronto Islands. Op deze eilandjes voor de kust van de stad kun je wandelen, fietsen, picknicken en bij warm weer zwemmen. Het uitzicht op de skyline vanaf de eilanden is echt mooi, vooral tegen de avond als de lichten aangaan. Neem een vest mee, want op het water kan het fris zijn, ook in de zomer.

Een andere leuke optie is een wedstrijd van de Toronto Blue Jays (honkbal) of de Toronto Raptors (basketbal) meepakken, als je daar iets mee hebt. De sfeer in het stadion is vaak al een ervaring op zich.

Leuke wijken om doorheen te slenteren

Toronto heeft verschillende wijken die de moeite waard zijn. In Kensington Market vind je vintage winkels, street art en kleine eettentjes. Chinatown ligt er praktisch naast, dus die twee kun je makkelijk combineren in één middag. In Distillery District loop je tussen oude bakstenen pakhuizen, nu gevuld met galeries, restaurants en designwinkels. Dit gebied is autovrij, wat het extra ontspannen maakt.

Ook Queen Street West is leuk, met boetiekjes en koffietentjes. Reis je in de winter, hou dan rekening met koude wind vanaf het meer en sneeuwval. Een warme jas, muts en handschoenen zijn geen luxe. Een fout die veel mensen maken, is Toronto alleen als tussenstop te zien voor de Niagara Falls. Geef de stad zelf minstens twee nachten, zeker als je ook nog een dagje naar de eilanden wilt of rustig door verschillende wijken wilt lopen.

• Gebruik een dagpas voor het openbaar vervoer als je meerdere wijken op één dag wilt zien.
• Boek in het weekend tijdig een tafel als je in populaire wijken als Distillery District wilt eten.

Calgary: cowboyvibe aan de rand van de Rockies

Calgary ligt in de provincie Alberta en voelt heel anders dan Vancouver of Toronto. Minder hip, meer rechttoe rechtaan. Het is een stad met een duidelijk westernsfeertje, zeker als je begin juli in de buurt bent. Dan vindt de Calgary Stampede plaats, een groot rodeofestival dat tien dagen duurt en de hele stad in cowboymodus zet.

Voor veel reizigers is Calgary vooral een praktische uitvalsbasis voor de Rocky Mountains en de nationale parken Banff en Jasper. De stad heeft een internationale luchthaven en je bent met de auto in ongeveer anderhalf uur in Banff. Als je een rondreis door West-Canada maakt, is Calgary dus een logische start- of eindplek. Zeker als je camperverhuurders in de buurt van de luchthaven wilt gebruiken.

Wat kun je doen in Calgary zelf?

In de stad kun je de Calgary Tower op voor uitzicht over de skyline en de uitgestrekte prairie eromheen. Het is geen must als je weinig tijd hebt, maar wel leuk als je een halve dag over hebt. Ook interessant is het Canada Olympic Park (WinSport), waar in 1988 de Olympische Winterspelen werden gehouden. Je kunt er nog steeds allerlei sporten doen, zoals mountainbiken in de zomer of skiën in de winter.

Het centrum van Calgary is compact. Je kunt makkelijk te voet rondlopen langs Stephen Avenue, een straat met winkels, restaurants en historische gebouwen. In de avond is het hier vaak gezellig druk. Heb je een extra dag, rijd dan naar Drumheller en de Badlands voor de dinosaurusmusea en bijzondere rotsformaties. Dat is weer een heel ander landschap dan de Rockies.

De Calgary Stampede slim plannen

Ben je begin juli in Calgary, dan is de kans groot dat je midden in de Stampede valt. Denk aan rodeo’s, paardenraces, concerten en veel cowboyhoeden. Het is een enorme happening en een bijzondere ervaring als je van dit soort evenementen houdt. Hou er wel rekening mee dat accommodaties dan snel vol zitten en duurder zijn. Vroeg boeken is echt nodig, zeker als je dicht bij het centrum wilt slapen.

Heb je niets met rodeo of drukte, dan kun je de Stampede-periode beter vermijden. In de weken ervoor en erna is de stad een stuk rustiger en vaak ook goedkoper. Dan is het makkelijker om last minute een hotel te vinden en kun je in alle rust je camper ophalen en boodschappen doen voordat je naar Banff rijdt.

• Plan je eerste nacht na een lange vlucht in Calgary zelf, niet meteen in Banff.
• Check bij camperhuur in juli altijd of er aangepaste openingstijden zijn door de Stampede.

Ottawa: compacte hoofdstad vol musea

Veel mensen denken bij de hoofdstad van Canada aan Toronto of Montréal, maar het is Ottawa. Die vraag komt nog weleens voorbij in een pubquiz. Ottawa is niet de meest bruisende stad van het land, maar wel heel prettig voor een paar dagen, zeker als je van musea en wat rustiger tempo houdt.

De stad is overzichtelijk en veel bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Dat maakt Ottawa heel geschikt als rustige stop in een verder volle reis. Je hoeft hier niet de hele dag in metro’s of bussen te zitten om iets te zien. Combineer Ottawa bijvoorbeeld met Montréal en Québec City in één route door Oost-Canada.

Belangrijke plekken in Ottawa

Parliament Hill is het politieke hart van Canada. De gebouwen doen een beetje denken aan het Britse parlement, met gotische details en een hoge toren. Vanaf de heuvel heb je mooi uitzicht over de Ottawa River. In de zomer zijn er vaak wisselingen van de wacht en soms open dagen waarop je binnen kunt kijken. Check vooraf online of er renovaties zijn, want dat kan invloed hebben op wat je kunt bezoeken.

Door de stad loopt het Rideau-kanaal. In de zomer is het een populaire plek voor hardlopers, fietsers en wandelaars. In de winter verandert het kanaal in de langste natuurlijke ijsbaan ter wereld. Als de omstandigheden goed zijn, kun je er kilometerslang schaatsen. Check vooraf online of het kanaal open is om te schaatsen, want dat hangt helemaal af van het weer. In de herfst is de omgeving van het kanaal juist mooi door de herfstkleuren.

Musea en buurten die de moeite waard zijn

Ottawa heeft veel goede musea, zoals het Canadian Museum of History (aan de overkant van de rivier, in Gatineau) en de National Gallery of Canada. Als je van kunst of geschiedenis houdt, kun je je hier makkelijk een dag vermaken. Koop eventueel een combiticket als je meerdere musea wilt bezoeken, dat scheelt vaak geld en wachttijd.

Voor wat meer sfeer ga je naar de ByWard Market, een wijk met restaurants, bars en een overdekte markt. Dit is een fijne plek om ’s avonds te eten of gewoon wat rond te slenteren. Probeer hier een beaver tail, een gefrituurd deegsnack die typisch Canadees is. Een valkuil is om Ottawa helemaal over te slaan omdat het minder bekend is. Voor een rustige, culturele stop van één of twee nachten is het juist een prima keuze, zeker als afwisseling tussen grotere steden als Montréal en Toronto.

• Boek een hotel op loopafstand van Parliament Hill als je vooral het centrum wilt zien.
• Plan musea op dagen met slecht weer en bewaar buitenactiviteiten voor zonnige dagen.

Lees verder

• de mooiste steden van Mexico voor je rondreis
• de 7 mooiste steden van Zuid-Afrika voor je rondreis
• de 5 goedkoopste Europese steden voor een stedentrip
• 7 steden in Indonesië die je reis echt leuker maken

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee