Ubud Monkey Forest op Bali: wat je echt moet weten

Net onder het centrum van Ubud ligt het Sacred Monkey Forest Sanctuary, meestal gewoon Ubud Monkey Forest genoemd. Een dicht, groen bos vol slingerende lianen, tempels en natuurlijk heel veel apen. Het is zo’n plek waar je makkelijk een paar uur rondloopt, als je weet waar je op moet letten.

Je komt hier niet alleen om apen te kijken, maar ook voor de sfeer van het oerwoud, de tempels en de kleine rituelen die je overal ziet. Het is toeristisch, maar nog steeds een bijzondere stop tijdens je reis door Bali.

Wat Ubud Monkey Forest precies is

Ubud Monkey Forest is een beschermd natuurgebied in het zuiden van Ubud, aan het einde van Monkey Forest Road. Het is een stuk heuvelachtig oerwoud met goed aangelegde paden, bruggetjes, tempels en de bekende grijze makaken met hun lange staarten. Het voelt eerder als een junglewandeling dan als een standaard dierentuinbezoek.

Het bos is officieel een heilig heiligdom: Sacred Monkey Forest Sanctuary. Voor de lokale bevolking is het geen simpel park, maar een plek waar de band tussen mens, natuur en goden centraal staat. Dat merk je aan de offertjes langs de paden, de geur van wierook en de Balinezen in traditionele kleding die je soms richting de tempels ziet lopen.

Het terrein is niet enorm groot, maar groot genoeg om een uurtje of twee rond te dwalen. Veel mensen blijven hangen bij de drukste stukken waar de meeste apen zitten, vlak bij de ingang en rond de bruggen. Loop je een stukje verder de rustigere paden op, dan heb je ineens veel meer ruimte en zie je het bos pas echt.

Ligging, entree en praktische basisinfo

Het park ligt aan de zuidkant van Ubud, aan het einde van Monkey Forest Road. Vanuit populaire wijken als Penestanan of Peliatan ben je er met de scooter of taxi in zo’n tien tot vijftien minuten. Verblijf je in het centrum, dan kun je het vaak gewoon lopen.

Qua entree hoef je het niet te laten: de toegangsprijs is relatief laag vergeleken met andere attracties op Bali. Tickets koop je bij de ingang, contant of vaak ook met kaart. De prijzen veranderen nog weleens, dus reken niet meer op dat “ongeveer een euro” van vroeger, maar het blijft betaalbaar en het geld gaat deels naar onderhoud en natuurbeheer.

Bij de ingang vind je toiletten, een kleine shop en soms een kraampje met drinken. Eten kun je beter buiten het park doen, bijvoorbeeld bij een café langs Monkey Forest Road of bij een warung richting Jalan Hanoman. Plan vooraf al waar je daarna wilt lunchen, dan hoef je niet met honger rond te lopen tussen de apen.

De sfeer in het bos en de natuur om je heen

Wat veel mensen bijblijft, is niet eens de apen, maar de sfeer in het bos zelf. Het is er vaak wat koeler dan in het centrum van Ubud, vooral als je vroeg op de dag gaat. De bomen zijn hoog, overal hangen lianen en sommige stammen zijn helemaal begroeid met mos. Als er een beetje nevel tussen de bomen hangt, voelt het bijna onwerkelijk.

Er staan meer dan honderd verschillende soorten bomen, waarvan sommige een heilige status hebben. De Pule Bandak is daar het bekendste voorbeeld van. Van het hout van deze boom worden ceremoniële maskers gemaakt die je later in Ubud weer in winkeltjes ziet liggen, bijvoorbeeld langs Jalan Raya Ubud of in de Ubud Art Market.

Wandelroutes en rustige hoekjes

De meeste bezoekers lopen een soort standaardrondje: via de hoofdingang naar de eerste brug, langs de drukke apenplek en dan weer terug. Prima, maar dan mis je veel. Neem juist de zijpaden richting de randen van het park, bijvoorbeeld het pad langs de rivier of de route richting Pura Beji.

Langs de rivier heb je mooie uitzichtpunten met grote boomwortels en stenen beelden. Hier is het vaak een stuk rustiger dan bij de centrale brug. Ook bij de achterste stukken van het park, richting Pura Prajapati, kom je minder groepen tegen en kun je in alle rust rondkijken.

Naast de bomen en planten leven er ook andere dieren dan apen. Verwacht geen safari, maar je kunt Javaanse herten zien in een omheind deel en er vliegen allerlei tropische vogels rond. Vaak hoor je ze eerder dan dat je ze ziet. Neem af en toe bewust een paar minuten om gewoon even stil te staan en te luisteren, vooral op de rustigere paden.

Handige kleding- en schoenenkeuzes

De paden zijn verhard, maar soms glad door vocht en mos, vooral bij de trappen en bruggen. Slippers kunnen, maar ik heb al genoeg mensen zien glijden op nat steen. Dichte schoenen of stevige sandalen met profiel lopen veel relaxter.

• Draag lichte, ademende kleding; het is vochtig warm, zeker rond de rivier.
• Neem een dun vestje of sjaal mee als je snel afkoelt in de schaduw.
• Gebruik muggenspray, vooral als je in het regenseizoen gaat.

Ga je daarna nog door naar andere plekken zoals de rijstvelden van Tegalalang of de Campuhan Ridge Walk, kies dan voor iets waar je de hele dag goed op kunt lopen. Je loopt ongemerkt best wat kilometers in en rond Ubud.

De apen: leuk, maar ook opletten

De sterren van Ubud Monkey Forest zijn natuurlijk de grijze makaken. Er leven er ruim 600, verdeeld over verschillende groepen. Ze zijn overdag het meest actief, vooral in de ochtend en aan het eind van de middag. Midden op de dag liggen ze vaker wat te luieren in de schaduw of zitten ze elkaar te vlooien langs de paden.

De apen zijn gewend aan mensen en komen dus makkelijk dichtbij. Dat levert grappige momenten op, maar ook gedoe als je niet oplet. Ze zijn slim, snel en niet bang om iets van je af te pakken. Denk aan zonnebrillen, petten, flesjes drinken of losse snacks in je hand.

Zo ga je veilig met de apen om

Als je ze met rust laat, gaat het meestal prima. Toch zie je elke dag weer dezelfde fouten. Dit helpt echt:

• Geen eten meenemen in je handen of in open tassen. Ze ruiken het en zijn er zo bij.
• Belangrijke spullen wegstoppen in een afsluitbare rugzak, niet in een open schoudertas.
• Niet voeren, ook al worden er bij de ingang bananen verkocht. Dat lokt agressief gedrag uit en zorgt voor dikke, ongezonde apen.
• Geen oogcontact maken als een aap je recht aankijkt. Dat kan als uitdaging worden gezien.
• Niet aaien of aanraken, hoe schattig ze er ook uitzien.

Bij de ingang hangen borden met regels. Die zijn er niet voor niets. De laatste jaren zijn er steeds meer meldingen van bijtincidenten, vooral bij mensen die toch “even een selfie” willen met een aap op hun schouder. Als er een aap op je klimt, blijf rustig en loop langzaam door. Niet gillen, niet slaan, gewoon naar een rustige plek lopen en wachten tot hij eraf springt.

Wat als er toch iets gebeurt

Mocht je toch worden gekrabd of gebeten, neem het serieus. Spoel de wond meteen goed uit met water en zeep en ga daarna langs een kliniek in Ubud, bijvoorbeeld bij een internationale kliniek langs Jalan Raya Ubud of richting de hoofdweg naar Denpasar. Daar zijn ze dit gewend en kunnen ze je adviseren over eventuele vaccinaties.

Reis je met kinderen, bespreek dan vooraf rustig wat ze wel en niet mogen doen. Geen rennende kinderen met een ijsje in hun hand tussen de apen, hoe leuk dat op papier ook klinkt. Hoe rustiger jij je gedraagt, hoe minder interessant je bent voor de apen.

De tempels in het Monkey Forest

Ubud Monkey Forest draait niet alleen om apen, maar ook om drie belangrijke hindoeïstische tempels. Deze tempels worden nog dagelijks gebruikt door de lokale gemeenschap. Dat merk je aan de offers, de bloemen en soms aan ceremonieën waar je langsloopt, vergelijkbaar met wat je ziet bij Pura Taman Saraswati in het centrum van Ubud.

De drie belangrijkste tempels

In het park vind je:

• Pura Dalem Agung in het zuidwesten: de grootste en meest indrukwekkende tempel, met een filmachtige setting tussen de bomen.
• Pura Beji in het noordwesten: een watertempel, vaak gebruikt voor reinigingsrituelen.
• Pura Prajapati in het noordoosten: verbonden aan het crematiegebied van het dorp.

De tempels stammen uit de 14e eeuw en zijn dus ouder dan veel toeristenplekken die je elders op Bali ziet. Je kunt niet overal naar binnen, want bepaalde delen zijn alleen voor gelovigen en voor mensen in traditionele kleding. Respecteer de afzettingen en borden, ook als je denkt dat je er “even snel” een foto kunt maken.

Zelf vind ik Pura Dalem Agung het mooist, vooral door de ligging. De combinatie van mosgroene beelden, de stenen trappen en het dichte groen eromheen doet echt denken aan een filmscène. Ga hier even wat rustiger zitten als je de kans hebt, bijvoorbeeld aan het einde van je ronde door het park, als de meeste groepen alweer terug richting uitgang lopen.

Respectvol omgaan met rituelen

Je kunt zomaar midden in een kleine ceremonie belanden. Soms hoor je gamelan-muziek of zie je mensen in sarong met offers langs je lopen. Blijf dan een beetje op afstand, loop niet dwars door de groep heen en zet je camera even uit.

Wil je foto’s maken van mensen tijdens een ceremonie, vraag dan eerst vriendelijk toestemming. Een simpele glimlach en een vragende blik doen vaak al genoeg. Onthoud dat jij te gast bent in hun heilige plek, niet andersom.

Ben je van plan later op de dag ook andere tempels te bezoeken, zoals Goa Gajah of Tirta Empul, neem dan alvast een eigen sarong mee in je tas. Die kun je hier niet overal gebruiken, maar het is wel handig voor de rest van je route.

Praktische tips voor je bezoek

Een bezoek aan Ubud Monkey Forest is makkelijk te regelen, maar een paar keuzes maken het net wat relaxter. Zeker als je Ubud maar één dag bezoekt of met kinderen reist.

Beste tijd om te gaan

Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend, rond openingstijd. Dan is het nog relatief koel, zijn de apen actief en is het meestal iets rustiger. Tegen het eind van de middag kan ook fijn zijn, maar dan heb je meer kans op drukte met dagtrippers uit bijvoorbeeld Seminyak of Canggu.

In het regenseizoen (grofweg november tot en met maart) kan het bos extra vochtig en glad zijn. Een korte tropische bui tussendoor is heel normaal. Neem dan een lichte regenjas of poncho mee en let extra op bij trappen en bruggen. In het droge seizoen is het stoffiger, maar vaak ook drukker, vooral in juli en augustus en rond kerst.

Wat neem je wel en niet mee

Een kleine checklist helpt om gedoe te voorkomen:

• Wel meenemen: dichte schoenen of stevige sandalen, een flesje water in je tas, zonnebrand, muggenspray, eventueel een lichte sjaal tegen de zon.
• Niet meenemen: losse snacks, plastic tasjes, sieraden die makkelijk losgetrokken kunnen worden, grote camera-accessoires die bungelen.

Laat ook je meest opvallende accessoires liever thuis of in je accommodatie. Een zonnebril op je hoofd is een uitnodiging voor een aap om hem eraf te trekken. Stop breekbare spullen in het midden van je tas, niet in een buitenvak dat makkelijk open te ritsen is.

Reis je met kinderen, spreek dan van tevoren duidelijke regels af: niet rennen, niet gillen, niet naar de apen wijzen met eten in hun hand. Kinderen vinden de apen vaak fantastisch, maar kunnen ook schrikken als er ineens eentje vlak naast ze opduikt.

Combineren met andere plekken in Ubud

Omdat je in het Monkey Forest meestal niet de hele dag kwijt bent, is het handig om je bezoek te combineren. Veel reizigers doen eerst het Monkey Forest en lopen daarna via Monkey Forest Road omhoog richting het centrum voor lunch of koffie.

Leuke combinaties zijn bijvoorbeeld:

• Monkey Forest + lunch bij een café aan Monkey Forest Road + shoppen bij Ubud Art Market.
• Monkey Forest in de ochtend + Campuhan Ridge Walk in de namiddag voor zonsondergang.
• Monkey Forest + een bezoek aan de rijstterrassen van Tegalalang met een chauffeur.

Plan je dag niet te vol. Ubud kan warm en druk zijn, en het is zonde als je alleen maar aan het rennen bent van plek naar plek.

Hoe je bij Ubud Monkey Forest komt

Ubud zelf ligt centraal op Bali, tussen de rijstvelden. Vanuit bekende plekken als Canggu, Seminyak, Kuta of Sanur rij je er in anderhalf tot twee uur naartoe, afhankelijk van het verkeer. Het Monkey Forest ligt in het zuiden van Ubud, aan het einde van Monkey Forest Road.

Verblijf je al in Ubud, dan is het simpel. Vanaf de hoofdstraat Jalan Raya Ubud loop je in ongeveer twintig minuten naar de hoofdingang. Je loopt dan via Monkey Forest Road naar beneden. Onderweg kom je langs cafés, kleine winkels en accommodaties. Het is een makkelijke, rechte route, ook met kinderen.

Vervoersopties vanaf andere plaatsen

Kom je met de auto of scooter vanuit een andere plaats, dan zijn er een paar opties:

• Met een gehuurde scooter: handig als je gewend bent aan het verkeer op Bali. Parkeren kan bij het officiële parkeerterrein bij de ingang, vergelijkbaar met parkeren bij andere populaire plekken zoals Tegenungan Waterfall.
• Met een privéchauffeur: veel accommodaties in Ubud en aan de kust regelen dit voor je. Fijn als je een dagtrip maakt langs meerdere plekken, zoals de rijstterrassen van Tegalalang of de tempels rond Ubud.
• Met een taxi of rit-app: in en rond Ubud is dit wisselend beschikbaar, maar vaak wel te regelen vanaf je hotel in bijvoorbeeld Sanur of Kuta.

Het park heeft een eigen parkeerplaats waar je je auto kwijt kunt. In het hoogseizoen kan het daar wel druk worden. Plan je bezoek dan vroeg op de dag of combineer het met een overnachting in Ubud zelf, zodat je niet in de grootste drukte aankomt.

Verblijf je in een guesthouse in bijvoorbeeld Penestanan of Nyuh Kuning, vraag dan of ze een shuttle of scooterverhuur aanbieden. Vaak is dat goedkoper en makkelijker dan zelf alles uitzoeken.

Onderzoek, natuurbehoud en jouw rol als bezoeker

Naast toeristen en locals lopen er in Ubud Monkey Forest ook onderzoekers rond. Het park wordt gebruikt voor studies naar het gedrag en de sociale structuren van de makaken. Omdat de apen hier vrij leven in een beschermd gebied, is het een interessante plek om te kijken hoe groepen zich ontwikkelen.

Dat onderzoek is niet alleen theoretisch. Het helpt ook om beter te begrijpen hoe je conflicten tussen mensen en apen kunt beperken, bijvoorbeeld in dorpen waar apen gewassen plunderen. Door je als bezoeker aan de regels te houden, draag je indirect bij aan dat onderzoek en aan het welzijn van de dieren.

Waarom voeren echt geen goed idee is

Het park besteedt veel aandacht aan natuurbehoud. Denk aan het beschermen van de oude bomen, het in stand houden van de biodiversiteit en het beheren van de apenpopulatie. Het feit dat er nu wordt afgeraden om bananen te voeren, komt bijvoorbeeld voort uit zorgen over overgewicht en ongezond gedrag bij de apen.

Als apen gewend raken aan gevoerd worden, worden ze opdringeriger en agressiever. Dat merk je niet alleen hier, maar ook in dorpen rond Ubud, waar apen soms markten of tempelpleinen plunderen. Hoe minder mensen voeren, hoe natuurlijker het gedrag blijft.

Wat jij concreet kunt doen

Jouw rol is eigenlijk heel simpel:

• Respecteer de dieren als wilde dieren, niet als attractie waar je alles mee mag.
• Laat geen afval achter, zeker geen plastic dat door de apen kan worden opgegeten.
• Volg de aangegeven paden, zodat de kwetsbare stukken natuur niet worden platgelopen.

Zie je iemand toch apen voeren of zich misdragen, dan kun je dat rustig aangeven bij een medewerker van het park. Er lopen altijd wel een paar rond, vaak in groene of bruine uniformen. Zij kennen de apen goed en grijpen in als het nodig is.

Ubud Monkey Forest is daardoor meer dan alleen een plek om “even apen te kijken”. Het is een combinatie van natuur, religie, onderzoek en toerisme, allemaal op een paar hectare bos aan de rand van Ubud. Als je er met die blik rondloopt, zie je ineens veel meer dan alleen brutale aapjes langs het pad.

Meer praktische reisinfo over reizen door Indonesië vind je in de Indonesië vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee