Ang Thong Marine National Park: eilandjes, uitzichtpunten en snorkelen

Ang Thong Marine National Park is een eilandengroep in de Golf van Thailand met 42 groene eilandjes, kleine baaien en helderblauw water. Vanuit Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao ben je er zo, maar het voelt meteen een stuk rustiger dan de bekende stranden. Het is een plek voor natuur, uitzichtpunten en rustig snorkelen, niet voor strandfeesten.

Je vindt hier geen boulevard, geen rijen strandbedden en nauwelijks bebouwing. Juist daardoor is Ang Thong ideaal als je even wilt ontsnappen aan de drukte van Chaweng op Koh Samui of de feeststranden van Koh Phangan. Je komt voor een dagtocht, of je blijft een nachtje slapen op het enige eiland waar dat kan.

Wat Ang Thong Marine National Park zo bijzonder maakt

Ang Thong Marine National Park ligt in de Golf van Thailand en bestaat uit 42 kalksteeneilandjes die verspreid liggen in een helderblauwe zee. Denk aan steile rotswanden, dichtbegroeide heuvels en kleine, witte strandjes waar vaak maar één of twee boten liggen. Het is een beschermd natuurgebied, dus er mag weinig gebouwd worden en dat merk je meteen aan de rust.

De sfeer is totaal anders dan bij bijvoorbeeld Koh Phi Phi of de drukkere delen van Koh Samui. Geen strandbars met harde muziek, maar groene heuvels, vogels en af en toe een longtailboot die voorbij vaart. De archipel was de inspiratie voor het boek The Beach van Alex Garland. Dat geeft wel aan wat je kunt verwachten: afgelegen, groen en nog niet helemaal overlopen.

De meeste reizigers bezoeken Ang Thong als dagtrip vanuit Koh Samui of Koh Phangan. Je vaart langs verschillende eilandjes, stopt om te snorkelen bij bijvoorbeeld Koh Tai Plao en legt aan op eilanden als Koh Wua Talop en Koh Mae Ko. Het toffe aan Ang Thong is juist de combinatie: een stukje hiken, een uitzichtpunt, een strandje en snorkelen, allemaal in één dag.

Verwacht geen luxe resorts of uitgebreide restaurants. Op Koh Wua Talop staat een eenvoudige rangerpost met een paar basic bungalows en tenten. Op andere eilanden vind je hooguit een klein kraampje of toiletgebouw. Dat betekent wel dat je echt in de natuur zit. Als je houdt van rustige plekken en niet per se elke twee uur een cappuccino nodig hebt, dan past Ang Thong goed bij je.

Een praktisch voorbeeld: zit je een week op Koh Samui in de buurt van Chaweng of Lamai, dan is een dag Ang Thong een fijne afwisseling. Ook vanaf Koh Phangan, bijvoorbeeld vanuit Thong Sala of Haad Salad, ben je in ongeveer anderhalf uur in het park. Vanuit Koh Tao kan het ook, maar dan ligt de nadruk vaak meer op duiken en ben je langer onderweg.

Koh Wua Talop: uitzichtpunt en overnachten in het park

Koh Wua Talop is het belangrijkste eiland van Ang Thong en bijna elke tour stopt hier. Dit is het eiland met het bekende uitzichtpunt dat je vaak op foto’s ziet: tientallen groene eilandjes die als bultjes in de smaragdgroene zee liggen. Het uitzicht is echt spectaculair, maar je moet er wel wat voor doen.

De klim naar het hoogste uitzichtpunt duurt ongeveer 45 tot 60 minuten, afhankelijk van je tempo. Het pad is steil, rotsig en op sommige stukken gebruik je je handen om je omhoog te trekken. Dit is geen wandeling op slippers. Dichte schoenen of stevige sandalen met profiel maken echt verschil, zeker bij de afdaling.

Zo pak je de klim slim aan

De klim is niet technisch moeilijk, maar de warmte en luchtvochtigheid maken het zwaar. Er zijn een paar rustpunten met simpele uitkijkjes, dus je hoeft niet per se helemaal naar boven als je dat te veel vindt. Vanaf de lagere platforms heb je ook al een mooi zicht op de eilandjes.

• Ga zo vroeg mogelijk op de dag of direct als je boot aankomt. Midden op de dag is het bloedheet en drukker op het pad.
• Neem minimaal 1 liter water per persoon mee. Er zijn geen kraampjes onderweg.
• Draag schoenen met grip. Flipflops zijn echt vragen om glijpartijen, zeker als het geregend heeft.
• Heb je knie- of enkelklachten, loop dan alleen tot het eerste of tweede platform. De top is dan niet nodig.

Beneden ligt een klein strand waar je na de klim zo de zee in loopt. Het water is meestal rustig en helder, ideaal om af te koelen. Er staan een paar bomen voor schaduw en er is een eenvoudige rangerpost met toiletten. Verwacht geen ligbedden of strandtent, je zit hier gewoon met je handdoek in het zand.

Overnachten op Koh Wua Talop

Op Koh Wua Talop kun je als enige eiland in Ang Thong blijven slapen. Er zijn een paar simpele bungalows en soms tenten die je via de Thaise parkorganisatie of een lokale touroperator op Koh Samui of Koh Phangan kunt reserveren. Reken op echt basic: een bed, ventilator, muskietennet en vaak een koude douche. Meer heb je hier eigenlijk ook niet nodig.

Het grote voordeel van een overnachting is dat je het park hebt zonder dagjesmensen. Als de boten rond 15.00 of 16.00 uur vertrekken, wordt het ineens stil. Je ziet de zon ondergaan achter de eilandjes en ’s avonds hoor je alleen de zee en wat dieren in de jungle. Dat is een totaal andere ervaring dan een drukke strandavond op bijvoorbeeld Chaweng of Haad Rin.

Boek je in het hoogseizoen (december tot en met maart), regel dan ruim van tevoren. Ter plekke nog even vragen bij aankomst in het park werkt meestal niet. Neem ook wat extra snacks en misschien een licht ontbijtje mee vanaf Koh Samui of Koh Phangan, want de maaltijden op het eiland zijn eenvoudig en je hebt geen andere opties.

Koh Mae Ko en het Emerald Lake

Koh Mae Ko, ook wel het Moedereiland genoemd, is een van de mooiste stops in Ang Thong. Hier ligt het beroemde Emerald Lake, een groen zoutwatermeer dat verscholen ligt tussen steile kalkstenen rotsen. Het water is diep smaragdgroen door de mineralen en de afgesloten ligging. Vanaf het uitkijkplatform kijk je uit over een soort natuurlijke krater vol water, omringd door jungle.

Om bij het Emerald Lake te komen, klim je via trappen en paden omhoog. De hike duurt ongeveer 30 tot 40 minuten, korter dan op Koh Wua Talop, maar ook hier zijn steile stukken. Je bent echt aan het zweten, zeker als je midden op de dag gaat. De trappen kunnen glad zijn, dus neem de tijd en houd je vast aan de leuningen waar die er zijn.

Waarom je niet mag zwemmen in het Emerald Lake

Het Emerald Lake ziet er zó uitnodigend uit dat bijna iedereen zich afvraagt waarom je er niet in mag. Zwemmen is hier streng verboden, omdat het meer een kwetsbaar ecosysteem is. Het is via ondergrondse kanalen verbonden met de zee en de zoutbalans is gevoelig. Als iedereen er zou zwemmen, zonnebrand achterlaat en het water verstoort, verandert de kleur en kwaliteit van het meer.

Je mag wel langs de randen lopen en vanaf verschillende platforms foto’s maken. Neem even de tijd om gewoon te kijken en niet alleen foto’s te schieten. Aan de andere kant van het pad heb je vaak ook nog een uitzichtpunt over de zee en de eilandjes, wat dit eiland extra fotogeniek maakt.

Handige tips voor je bezoek aan Koh Mae Ko

• Neem een kleine dagrugzak mee met water, zonnebrand en je camera. Je handen heb je nodig bij de trappen.
• Draag goede schoenen of stevige sandalen. Slippers zijn onhandig op de steile treden.
• De meeste tours plannen Koh Mae Ko midden op de dag, dus het kan druk zijn. Even wachten bij de platforms is normaal.

Veel excursies combineren Koh Mae Ko met een snorkelstop in de buurt en een bezoek aan Koh Wua Talop. Boek je vanaf Koh Samui (bijvoorbeeld vanuit Bophut of Maenam) of Koh Phangan (bijvoorbeeld vanuit Thong Sala), check dan of beide eilanden in het programma zitten. Dan heb je in één dag uitzichtpunten, strand en snorkelen, wat Ang Thong op zijn best laat zien.

Kleinere eilanden: Koh Samsao, Koh Tai Plao en verborgen baaitjes

Naast de bekende stops zijn er nog verschillende kleinere eilanden die je vaak bezoekt tijdens een tour, zoals Koh Samsao en Koh Tai Plao. Deze eilanden staan bekend om hun ruige rotsformaties, natuurlijke bogen en kleine baaitjes met ondiep water. Bij laag water zie je soms rotsbogen waar je met een kajak onderdoor kunt peddelen, wat echt leuk is als je iets actiefs wilt doen.

Koh Samsao heeft een kort pad met een trap naar een uitzichtpunt. Vanaf daar kijk je uit over de grillige kustlijn en de omliggende eilandjes. De klim is een stuk korter en minder zwaar dan op Koh Wua Talop, waardoor dit een goede optie is als je niet zo’n zin hebt in een lange, steile hike. Reis je met kinderen, dan is Koh Samsao vaak een fijne tussenstop: korte wandeling, rustig strand en ondiep water.

Strandjes en snorkelplekken rond de kleine eilanden

De stranden op deze kleinere eilanden zijn meestal smalle, witte stroken zand tussen rotsen en jungle. Bij Koh Tai Plao kun je bijvoorbeeld je handdoek neerleggen in een beschutte baai en zo het water in lopen. Het water is hier vaak kalm, waardoor je relaxed kunt dobberen of snorkelen zonder sterke stroming.

Rond Koh Samsao en Koh Tai Plao liggen ondiepe koraalriffen met kleurrijke vissen. Verwacht geen duikparadijs zoals de beste spots bij Koh Tao, maar het is zeker de moeite waard om je snorkel op te zetten. Je ziet vaak papegaaivissen, vlindervissen en soms een kleine murene of zeekomkommer. Heb je nog nooit gesnorkeld in Thailand, dan is dit een toegankelijke eerste plek.

Let er wel op dat je niet op het koraal gaat staan en niets aanraakt of meeneemt. Het rif is kwetsbaar en doordat het hier rustiger is dan bij de grote duikplekken, zie je nog relatief gezond koraal. Een rashguard of T-shirt in het water is handig, dan hoef je minder zonnebrand te smeren en bescherm je het rif meteen beter.

Kajakken tussen de eilandjes

Veel tours bieden de optie om een stuk te kajakken, vaak rond Koh Tai Plao of een ander kleiner eiland. Je peddelt dan langs rotswanden, onder natuurlijke bogen door en soms een klein grotje in. Dit is vooral leuk als je het fijn vindt om even weg te zijn van de groep en in je eigen tempo rond te kijken.

Vraag bij het boeken of kajakken inbegrepen is of dat je extra moet betalen. Op sommige boten liggen de kajaks standaard klaar, bij andere tours is het optioneel. Neem in ieder geval een drybag mee voor je telefoon en camera, want er spat altijd wel wat water naar binnen.

Stranden in Ang Thong: wat neem je mee en wat kun je verwachten

De stranden in Ang Thong zijn anders dan de lange stroken zand op Koh Samui of Phuket. Het zijn vooral kleine, beschutte baaitjes tussen rotsen en jungle, zoals bij Koh Tai Plao, Koh Wuakantang en Koh Hintap. Je ligt hier niet op een rijtje ligbedden, maar gewoon met je handdoek in het zand. Er zijn vrijwel geen voorzieningen, dus je bent echt even weg van alles.

Juist dat maakt het zo fijn. Je hoort vooral de zee en af en toe een boot in de verte. Geen verkopers met maïskolven, geen luidruchtige strandbars. Vergeleken met drukke stranden als Chaweng op Koh Samui of Haad Rin op Koh Phangan voelt Ang Thong bijna rustig en ouderwets simpel.

Wat stop je in je dagtas

Omdat er weinig te koop is op de eilanden, is het slim om zelf een paar dingen mee te nemen. De meeste tours regelen water en lunch, maar niet alles wat je voor een relaxte stranddag nodig hebt. Denk aan:

• Voldoende water, zeker als je ook gaat hiken.
• Een lichte handdoek of sarong om op te zitten.
• Zonnebrand met hoge factor, plus een pet of hoed.
• Een drybag voor je telefoon, camera en eventueel een droge set kleding.
• Een zonnebril en eventueel een rashguard voor in het water.

In het hoogseizoen kunnen de kleine strandjes wat voller lijken als er meerdere boten tegelijk liggen. Meestal spreiden de tours zich goed, maar verwacht niet dat je elk strand helemaal voor jezelf hebt. Toch voelt het hier nog steeds een stuk rustiger dan de bekende stranden op Koh Samui en Koh Phangan.

Let ook op het tij. Bij hoog water blijft er soms maar een smalle strook strand over. Leg je spullen niet te dicht bij de waterlijn, anders kun je ineens je tas achterna rennen als er een wat hogere golf binnenrolt.

Duiken en snorkelen in Ang Thong Marine National Park

Ang Thong is een beschermd gebied en dat zie je terug onder water. Rond de eilanden leven schildpadden, zeeslangen, grote scholen rifvissen en af en toe een rog. Je snorkelt langs koraalriffen, rotswanden en kleine grotten. Het is geen hardcore duikbestemming zoals Koh Tao, maar voor een dag snorkelen of een ontspannen duik is het park zeker de moeite waard.

Populaire snorkelplekken liggen rond eilanden als Koh Tai Plao en Koh Samsao. Het water is hier vaak ondiep en redelijk rustig, waardoor het ook met kinderen goed te doen is. Je ziet vooral kleinere rifvissen, wat zacht en hard koraal en soms een zeekomkommer of een grotere vis die langs komt zwemmen.

Snorkelen: praktische tips en veelgemaakte fouten

De meeste dagtours vanuit Koh Samui en Koh Phangan hebben standaard een of twee snorkelstops. Je krijgt meestal een snorkelmasker en zwemvliezen aan boord. Heb je snel last van lekkende maskers of vind je het idee van gedeeld materiaal niet zo prettig, neem dan je eigen set mee vanuit huis of koop er een op Koh Samui of Koh Phangan.

• Gebruik koraalvriendelijke zonnebrand of draag een T-shirt in het water om het rif te beschermen.
• Raak het koraal niet aan en ga er niet op staan, ook niet om even uit te rusten.
• Blijf in de buurt van de boot en luister naar de uitleg van de gids over stroming en veiligheid.
• Heb je geen sterke zwemskills, vraag dan om een zwemvest. Dat is heel normaal hier.

Wil je duiken, dan kun je vanaf Koh Samui (bijvoorbeeld vanuit Bophut of Lamai) of Koh Phangan een duikexcursie boeken waarbij Ang Thong in het programma zit. De duikplekken liggen vaak iets verder van de eilanden, bij rotsformaties of kleine grotten. De zichtbaarheid verschilt per dag, maar op goede dagen is het water helder en zie je veel leven.

Ang Thong of Koh Tao voor duiken

Als je echt voor het duiken naar Thailand komt, is Koh Tao beter. Daar heb je veel duikscholen, meer variatie in duikplekken en vaak beter zicht. Ang Thong is meer een mooie bonusdag: je combineert een dag op het water, uitzichtpunten en snorkelen of een duik. Zie Ang Thong vooral als natuurervaring, niet als puur duikdoel.

Een handige combinatie is om eerst een paar dagen op Koh Tao te duiken bij plekken als Chumphon Pinnacle of Shark Island en daarna via Koh Phangan of Koh Samui een dag Ang Thong te doen. Zo heb je zowel de echte duikspots als de rustige eilandjes van het nationale park.

Hoe je Ang Thong Marine National Park bezoekt

Ang Thong ligt tussen Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao in. Vanuit Koh Samui en Koh Phangan vertrekken dagelijks boten naar het park. De meeste reizigers kiezen voor een dagtour vanaf deze eilanden, omdat de vaartijd dan relatief kort is. Vanuit Koh Tao kan het ook, maar dan ligt de nadruk vaak meer op duiken en ben je langer onderweg.

Een standaard dagtrip duurt ongeveer van 8.00 tot 17.00 uur. Je wordt opgehaald bij je hotel of resort, vaart in 1 tot 1,5 uur naar het park en bezoekt dan een paar eilanden, zoals Koh Wua Talop en Koh Mae Ko. Onderweg is er tijd om te snorkelen en soms kun je ook kajakken langs de rotsen.

Soorten tours en welke jij kiest

Grofweg heb je drie soorten tours:

1. Grote boten: goedkoper, meer mensen aan boord, vaak stabieler op ruwer water. Fijn als je snel zeeziek bent.
2. Snelle speedboten: duurder, minder reistijd, maar je zit dichter op elkaar en het kan hobbelig zijn. Handig als je vooral veel tijd in het park wilt.
3. Kleinschalige tours: kleinere groepen, vaak iets duurder, maar meer flexibiliteit in de route en meer aandacht van de gids.

Vraag bij het boeken altijd welke eilanden je bezoekt en hoeveel tijd je hebt op elke plek. Niet elke tour gaat naar het uitzichtpunt op Koh Wua Talop of naar het Emerald Lake op Koh Mae Ko. Wil je per se die plekken zien, laat dat dan duidelijk weten. Check ook of kajakken inbegrepen is en of snorkelmateriaal aan boord is.

De entree voor het nationale park betaal je meestal apart. Soms is dit inclusief in de tourprijs, soms betaal je contant aan boord of op het eerste eiland. Zorg dus dat je wat contant geld bij je hebt, zeker als je vanaf Koh Samui of Koh Phangan boekt bij een klein reisbureautje.

Beste reistijd en weersomstandigheden

De beste periode om Ang Thong te bezoeken is grofweg van december tot en met april. In deze maanden is de zee meestal rustiger en heb je meer kans op helder zicht tijdens het snorkelen. In de regentijd (ongeveer oktober en november rond Koh Samui) kunnen tours worden geannuleerd door harde wind of hoge golven.

Boek je tour bij voorkeur niet op je laatste dag op Koh Samui of Koh Phangan. Reken op een volle dag weg, inclusief ophalen en terugbrengen. Plan dus geen nachtbus, vlucht of ferry direct aansluitend. In het hoogseizoen is het slim om minstens een dag of twee van tevoren te reserveren, zeker als je een kleinschalige tour of een specifieke boot wilt.

Verblijf je op Koh Samui in bijvoorbeeld Bophut, Maenam of Lamai, dan kun je bij vrijwel elk reisbureautje langs de weg een Ang Thong-tour boeken. Op Koh Phangan regel je het makkelijk in Thong Sala of Haad Yao. Vraag altijd even hoe groot de groep is, welke eilanden je bezoekt en hoe lang je ongeveer op Koh Wua Talop en Koh Mae Ko blijft. Dan weet je beter wat je kunt verwachten en kun je de tour kiezen die het beste bij je past.

Lees verder

• khao Lak: rustige stranden, natuur en snorkelen in Thailand
• mae Hong Son: ongerept noorden van Thailand
• krabi: stranden, eilanden en praktische tips
• erawan watervallen bezoeken vanuit Kanchanaburi

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee