Koh Phi Phi: stranden, eilanden en praktische tips

Koh Phi Phi is zo’n plek waar je strandfoto’s ineens lijken op een screensaver: wit zand, felblauwe zee en steile rotsen eromheen. Het is druk en toeristisch, maar ook echt mooi. Als je weet waar je moet zijn en hoe je je dagen indeelt, kun je hier een hele fijne tijd hebben.

De eilandengroep ligt in de Andamanse Zee, tussen Phuket en Krabi. Je hebt Koh Phi Phi Don, waar je slaapt en eet, en de kleinere eilanden eromheen, zoals Koh Phi Phi Leh en Bamboo Island. Elk eiland voelt anders aan en vraagt om een andere aanpak.

De eilandengroep Koh Phi Phi in het kort

Koh Phi Phi is een Nationaal Park dat bestaat uit zes eilanden voor de westkust van Thailand. De bekendste zijn Koh Phi Phi Don (het enige bewoonde eiland) en Koh Phi Phi Leh, dat wereldberoemd werd door de film The Beach. Daardoor is het hier een stuk drukker dan op bijvoorbeeld Koh Yao Yai of Koh Lipe, maar de natuur is wel echt spectaculair.

Vanaf Phuket of Krabi zit je met de boot in ongeveer twee uur op Koh Phi Phi Don. Dat maakt het een logische stop tijdens een rondreis door Zuid-Thailand. Veel mensen combineren het met Krabi, Khao Sok National Park en Phuket, of maken een langere route met ook nog Koh Lanta of Koh Lipe erbij. Reis je in juli of augustus, dan is de combinatie Phuket – Koh Phi Phi – Koh Lanta praktisch, omdat de bootverbindingen dan goed lopen.

De sfeer op Koh Phi Phi Don is dubbel. Aan de ene kant is het een soort backpackersdorp rond Tonsai Village, met bars, vuurshows en feestjes tot laat. Aan de andere kant heb je rustige stranden en kleine baaitjes waar je bijna niemand ziet, zeker als je vroeg opstaat of wat verder loopt. Je ervaring hangt hier echt af van waar je slaapt en hoe je je dagen plant.

Omdat de eilanden autovrij zijn, voelt alles kleinschalig aan. Je loopt overal heen of pakt een longtailboot. Geen taxi’s, geen tuktuks, alleen je eigen voeten en het geluid van longtailboten op de achtergrond. Dat is even schakelen, maar ook wel lekker rustig, zeker als je net uit het verkeer van Bangkok of Phuket Town komt.

Welke eilanden horen bij Koh Phi Phi?

Handig om even helder te hebben welke eilanden je waar voor gebruikt:

• Koh Phi Phi Don: hier slaap, eet en regel je alles. Dit is je uitvalsbasis.
• Koh Phi Phi Leh: onbewoond, met Maya Bay, Pileh Lagoon en Viking Cave. Alleen per boot te bezoeken.
• Bamboo Island: klein, vlak eilandje ten noorden van Phi Phi Don, ideaal voor een rustige stranddag.
• Verder zijn er nog kleinere rotseilandjes en riffen die je vooral als snorkel- of duikspot leert kennen.

Als je maar een paar dagen hebt, zou ik je focussen op Koh Phi Phi Don, Koh Phi Phi Leh en Bamboo Island. De rest krijg je vaak vanzelf mee tijdens boottochten.

Koh Phi Phi Don: slapen, strand en uitgaan

Koh Phi Phi Don is je uitvalsbasis. Hier kom je met de ferry aan, hier slaap je en vanaf hier regel je al je boottochtjes. Het eiland bestaat eigenlijk uit twee groene heuvels die met elkaar verbonden zijn door een smalle zandstrook. Aan beide kanten van die strook liggen baaien met stranden en de meeste accommodaties en restaurants.

Rond Tonsai Bay en Loh Dalum Bay is het het drukst. Hier vind je veel budget guesthouses, hostels, duikscholen en bars. Denk aan vuurshows op het strand, emmers met cocktails en muziek tot diep in de nacht. Als je voor de rust komt, zou ik hier niet middenin gaan zitten, maar iets verder weg, bijvoorbeeld aan de oostkant van het eiland of in een resort dat je alleen per boot bereikt.

Waar slapen op Koh Phi Phi Don?

Je keuze voor een wijk bepaalt echt hoe je dagen eruitzien. In en rond Tonsai Village zit je centraal, vlak bij de pier, duikscholen en goedkope eettentjes. Handig als je maar kort blijft of elke dag een tour hebt. Nadeel: je hoort de muziek tot laat, zeker bij Loh Dalum Bay.

Zoek je meer rust, kijk dan naar plekken als Long Beach, Loh Moo Dee of de oostkust rond Phak Nam Bay. Veel van die resorts bereik je alleen per longtailboot. Dat klinkt romantisch, maar bedenk wel dat je afhankelijk bent van bootjes voor eten buiten je resort of voor een avondje in het dorp. Spreek met je accommodatie duidelijk af wat een transfer kost en tot hoe laat ze varen.

Reis je met kinderen, dan zou ik een rustig strand als Long Beach of een kleinschalig resort aan de oostkant kiezen. Je hebt dan wel het uitzicht op Koh Phi Phi Leh en helder water om te zwemmen, maar niet de herrie van de feestjes in Loh Dalum Bay.

Het uitzichtpunt op Koh Phi Phi Don

Eén van de leukste dingen om te doen op Koh Phi Phi Don is de hike naar het uitzichtpunt. Vanaf het dorpje bij de zandstrook loop je in ongeveer 30 tot 45 minuten omhoog. Het pad is deels trappen, deels een steiler stuk, dus het is even zweten, zeker met 30 graden.

Boven word je beloond met een panorama over de twee baaien en de smalle landstrook ertussen. Je ziet heel goed hoe klein en kwetsbaar het eiland eigenlijk is. Ga vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang, dan is het minder heet en is het licht het mooist. Overdag is het echt afzien in de volle zon.

Neem voldoende water mee en goede slippers of sportschoenen. Ik heb mensen op flipflops zien glibberen op de trappen, dat is gewoon niet nodig. Bij het uitzichtpunt zelf kun je wat drinken kopen en even in de schaduw zitten, maar reken niet op een uitgebreid restaurant.

Stranden en sfeer op Koh Phi Phi Don

De stranden direct bij het dorp zijn prima om even te liggen, maar niet de mooiste van het eiland. Voor een wat relaxtere dag kun je bijvoorbeeld naar Long Beach lopen. Dat is ongeveer 30 tot 40 minuten wandelen langs de kust, met af en toe een stukje door het groen. Long Beach heeft helder water, uitzicht op Koh Phi Phi Leh en een wat rustigere sfeer dan Loh Dalum Bay.

Een andere optie is om met een longtailboot naar een kleiner strandje te varen, zoals Loh Moo Dee Beach aan de oostkant. Daar is het vaak stiller, zeker in de ochtend. Spreek met de bootsman af hoe laat hij je weer ophaalt en leg de prijs vooraf duidelijk vast, zodat je later geen discussie krijgt.

’s Avonds komt Koh Phi Phi Don echt tot leven. Op het strand bij Loh Dalum Bay zijn vuurshows en muziek, in de zijstraatjes vind je barretjes met livemuziek en goedkope buckets. Als je vroeg op wilt voor een snorkeltrip of een hike, is het slim om niet te dicht bij de drukste bars te slapen. Geluid draagt ver op zo’n klein eiland.

Koh Phi Phi Leh en Maya Bay

Koh Phi Phi Leh is het kleine, onbewoonde eiland ten zuiden van Koh Phi Phi Don. Hier ligt de beroemde Maya Bay, die je waarschijnlijk kent van foto’s: een baai met helderblauw water, omringd door steile kalksteenrotsen. Sinds de film The Beach hier is opgenomen, is het een soort magneet voor toeristen geworden.

Je komt op Koh Phi Phi Leh met een georganiseerde boottocht vanaf Koh Phi Phi Don, Krabi of Phuket. De meeste tours combineren Maya Bay met andere stops, zoals Pileh Lagoon en Viking Cave. Het is er druk, zeker in het hoogseizoen tussen december en maart. Reken niet op een leeg strand zoals op de posters, ook niet bij zonsopkomst.

Drukte ontwijken bij Maya Bay

Als je Maya Bay wat rustiger wilt meemaken, heb je twee opties: niet in het hoogseizoen gaan of kiezen voor een hele vroege of juist late tour. In de maanden april tot en met november is het over het algemeen minder druk en zijn de prijzen voor accommodaties op Koh Phi Phi Don ook lager. Het kan dan wel vaker regenen, maar vaak zijn dat korte, stevige buien.

Veel boottours vertrekken pas rond 9 of 10 uur. Als je een privé-longtail regelt en om 6 of 7 uur vertrekt, ben je sommige groepen voor. Dat kost meer, maar het verschil in drukte is echt groot. Overleg dit ter plekke in het dorp bij de pier of bij je guesthouse en vraag expliciet naar een tour die vroeg bij Maya Bay begint, niet eindigt.

Let op dat Maya Bay en de omliggende natuur beschermd worden. Er gelden regels voor waar boten mogen aanleggen en soms wordt de baai (tijdelijk) gesloten om het koraal en de stranden te laten herstellen. Check ter plekke of je daadwerkelijk aan land mag of dat je alleen in de buurt kunt snorkelen. Dit hoor je meestal bij de ticketverkoop of bij je accommodatie.

Andere plekken rond Koh Phi Phi Leh

Behalve Maya Bay zijn er rond Koh Phi Phi Leh nog andere mooie plekken. Pileh Lagoon is een smalle baai met felgroen water, omringd door hoge rotswanden. Hier kun je meestal even het water in om te zwemmen. Met de zon hoog aan de hemel is de kleur van het water hier bijna onwerkelijk.

Viking Cave is een grot aan de rand van het eiland waar zwaluwnesten worden verzameld voor de bekende vogelnestjessoep. Je gaat meestal niet naar binnen, maar vaart er langs. Het is geen hoogtepunt, maar het zit vaak standaard in de route. Als je een privé-tour hebt, kun je aangeven dat je liever ergens langer snorkelt dan hier lang blijft hangen.

Veel dagtrips stoppen ook bij kleine snorkelplekken rond Koh Phi Phi Leh en tussen Phi Phi Don en Bamboo Island. Denk aan riffen waar je clownvissen, papegaaivissen en soms zelfs een schildpad ziet. Vraag vooraf of je tour echt tijd inplant om te snorkelen, of vooral rondvaart en fotostops heeft.

Monkey Bay: aapjes en valkuilen

Monkey Bay ligt op Koh Phi Phi Don, aan de kant van Loh Dalum Bay. Het is een kleine baai met wit zand en rotsen, waar een kolonie apen leeft. Klinkt leuk, en dat is het ook, maar het is goed om te weten waar je aan begint.

Je kunt er op drie manieren komen: met een longtailboot vanuit het dorp, met een kajak vanaf Loh Dalum Bay of te voet via een pad langs de kust. Lopen duurt ongeveer een half uur, maar het pad kan glad zijn, zeker bij hoog water. Met een kajak heb je wat meer vrijheid en kun je ook meteen stoppen om te snorkelen onderweg.

De apen zijn gewend aan mensen en vooral aan eten. Dat betekent dat ze brutaal zijn. Ze pakken zonder moeite een zak chips uit je tas of een flesje drinken uit je hand. Voeren lijkt misschien leuk, maar het maakt ze alleen maar brutaler en agressiever.

Hoe ga je slim om met de apen?

Een paar dingen die ik hier echt zou doen (of juist laten):

• Neem geen eten zichtbaar mee naar het strand. Stop snacks diep in je tas en laat plastic zakjes achter in je kamer.
• Houd je afstand. Ga niet met je gezicht vlakbij een aap voor een selfie staan.
• Laat kinderen niet met eten rondlopen. Apen zijn snel en kunnen schrikken als iets niet lukt.
• Raak de apen niet aan, hoe schattig ze er ook uitzien. Een beet is zo gebeurd en dan moet je meteen naar een dokter voor injecties.

Monkey Bay is verder een mooie plek om even te snorkelen. Het water is helder en je ziet vaak kleurrijke vissen vlak bij de rotsen. Neem je eigen snorkel mee of huur er een in het dorp, dan ben je niet afhankelijk van wat er nog in de boot ligt.

Vind je apen spannend of reis je met kleine kinderen die snel schrikken, dan kun je Monkey Bay ook gewoon overslaan en kiezen voor een rustige snorkelplek bij Long Beach of een tour naar Bamboo Island. Je mist dan geen absolute must-see, het is vooral een leuke extra als je weet waar je aan begint.

Duiken en snorkelen rond Koh Phi Phi

Rond Koh Phi Phi ligt kilometerslang koraalrif. Dat maakt het een fijne plek om te snorkelen en te duiken. Je hoeft niet per se met een boot mee om iets te zien. Vanaf stranden als Long Beach kun je al zwemmend langs de rotsen vaak al veel vissen en koraal spotten.

Bij de meeste guesthouses en kleine winkeltjes in het dorp kun je voor een paar euro per dag een snorkelset huren. Check wel even of het masker goed sluit en de snorkel schoon is. Als je vaker snorkelt, is een eigen setje meenemen trouwens geen gek idee, zeker als je ook naar plekken als Koh Tao of de Similan-eilanden gaat.

Bekende duikplekken bij Koh Phi Phi

Voor duiken is Koh Phi Phi een populaire uitvalsbasis. Er zijn meerdere duikscholen op Koh Phi Phi Don waar je losse fundives kunt boeken of je PADI Open Water kunt halen. De sfeer is relaxed en er zijn veel instructeurs die Engels of soms zelfs Nederlands spreken.

Een paar bekende duikspots in de buurt zijn:

• King Cruiser wrak: een gezonken veerboot tussen Phuket en Koh Phi Phi. Hier zie je vaak grote scholen vissen, soms barracuda’s en mooi zacht koraal.
• Anemone Reef: een rif vol anemonen en koraal, met veel kleurrijke rifvissen en soms luipaardhaaien.
• Hin Bida: een onderwaterrots waar je met wat geluk ook haaien en grotere vissen tegenkomt.

Het duikseizoen is eigenlijk het hele jaar door, maar in de regentijd kan de zee wat ruwer zijn en is het zicht soms minder. Bespreek met de duikschool wat op dat moment de beste plekken zijn. Ga altijd met een erkende duikschool en kijk niet alleen naar de prijs, maar ook naar materiaal en groepsgrootte.

Ben je nog nooit eerder onder water geweest? Dan kun je een introductieduik doen. Je gaat dan met een instructeur mee, blijft relatief ondiep en krijgt eerst uitleg op de boot of aan de kant. Het is een fijne manier om te testen of duiken iets voor je is, zonder meteen een hele cursus te boeken.

Praktische tips voor op en in het water

Een paar dingen die het echt fijner maken op het water:

• Neem een UV-shirt of rashguard mee als je snel verbrandt. Op een snorkeltrip lig je uren in de zon.
• Gebruik koraalvriendelijke zonnebrand en smeer je al in vóór je de boot op gaat, zodat het goed intrekt.
• Laat sieraden en waardevolle spullen in je accommodatie. Op een wiebelende longtailboot is iets zo kwijt.
• Ben je snel zeeziek, neem dan tabletten mee uit Nederland of koop ze bij een 7-Eleven in Bangkok of Phuket.

Voor kinderen zijn een zwemband, zwemvest of drijvende noodles handig, zeker bij snorkelstops waar het direct dieper wordt. Vraag bij het boeken van een tour altijd of er zwemvesten in kindermaten zijn.

Bamboo Island: rustig eilandje vlakbij

Bamboo Island ligt ongeveer zeven kilometer ten noorden van Koh Phi Phi Don. Ondanks de naam vind je hier geen bamboebos, maar vooral wit zand, helder water en een paar bomen voor schaduw. Het voelt een beetje als een mini-eiland uit een reisbrochure, maar dan zonder grote resorts.

Je komt er met een longtailboot of als onderdeel van een georganiseerde tour. Vaak wordt Bamboo Island gecombineerd met snorkelstops rond Koh Phi Phi Don en Koh Phi Phi Leh. Als je de tijd hebt, is het de moeite waard om een bootje te regelen dat je erheen brengt en later weer ophaalt, zodat je er wat langer kunt blijven.

Er is een klein barretje waar je snacks en drinken kunt kopen, maar verwacht geen uitgebreide menukaart. Neem zelf genoeg water en wat te eten mee, zeker als je er een paar uur wilt blijven. Vergeet ook niet een handdoek of sarong, want ligbedden zijn er meestal niet of in beperkte hoeveelheid.

Slapen op Bamboo Island

Als je het leuk vindt om echt simpel te overnachten, kun je op Bamboo Island in een tent slapen. Verwacht geen luxe: het is basic kamperen op een tropisch eiland. Je hebt de zee praktisch voor je deur en ’s avonds is het er heerlijk rustig, zeker in vergelijking met Koh Phi Phi Don.

Regel dit ter plekke via een touroperator of via je accommodatie op Koh Phi Phi Don. Vraag duidelijk wat er wel en niet inbegrepen is: tent, matras, beddengoed, eten. Neem voor de zekerheid een lakenzak en een zaklamp mee. En houd er rekening mee dat het ’s nachts nog steeds warm kan zijn, dus luchtige kleding is fijner dan een dikke slaapzak.

Voor gezinnen met jonge kinderen of als je slecht slaapt in de warmte, zou ik gewoon op Koh Phi Phi Don blijven en Bamboo Island als dagtrip doen. Dan heb je toch de rust en het mooie strand, maar ook het comfort van een vaste kamer en een goede douche.

Hoe plan je een dag op Bamboo Island?

Als je Bamboo Island als dagtrip doet, werkt dit schema meestal goed:

1. Vertrek rond 9 uur vanaf Koh Phi Phi Don, zodat je de ergste hitte een beetje voor bent.
2. Laat je eerst afzetten bij een snorkelplek tussen Phi Phi Don en Bamboo Island.
3. Breng vervolgens een paar uur door op Bamboo Island zelf: zwemmen, lezen, lunchen in de schaduw.
4. Spreek met je bootsman af dat hij je halverwege de middag weer ophaalt en eventueel nog een snorkelstop maakt op de terugweg.

Vertrek je later, bijvoorbeeld rond lunchtijd, dan is de zon echt fel en is het strand warmer. Neem dan zeker een hoed of pet en voldoende water mee.

Reizen naar Koh Phi Phi en vervoer ter plekke

De meest gebruikte route naar Koh Phi Phi loopt via Phuket of Krabi. Vanuit Nederland vlieg je meestal naar Bangkok en stapt daar over op een binnenlandse vlucht naar Phuket International Airport of Krabi Airport. Een retourticket naar Thailand begint grofweg rond de 550 euro, afhankelijk van seizoen en maatschappij.

Vanaf Phuket Airport rijden er expressbussen en minibusjes naar de haven van Phuket Town of Rassada Pier. Daar pak je de ferry naar Koh Phi Phi Don. De overtocht duurt ongeveer twee uur. Vanuit Krabi gaat er ook een boot, vanaf bijvoorbeeld Klong Jilad Pier bij Krabi Town of vanuit Ao Nang.

Ter plekke is het simpel: de eilanden zijn autovrij. Op Koh Phi Phi Don loop je alles, of je pakt een longtailboot voor verder gelegen stranden en dagtochten. Er zijn geen taxi’s en geen scooters te huur voor toeristen, wat het verkeer een stuk rustiger maakt dan op bijvoorbeeld Phuket of Koh Samui.

Boottochten en dagtrips regelen

In het dorp op Koh Phi Phi Don struikel je bijna over de bureautjes die tours verkopen. Je kunt daar terecht voor:

• Snorkeltours rond Koh Phi Phi Don en Koh Phi Phi Leh
• Sunset cruises met zwemmen en soms plankton kijken
• Dagtrips naar Bamboo Island
• Duiktrips naar plekken als King Cruiser en Anemone Reef

De prijzen liggen redelijk dicht bij elkaar. Het verschil zit vaak in groepsgrootte en type boot. Een grote boot is goedkoper en stabieler, maar minder persoonlijk. Een kleine longtail is sfeervoller en flexibeler, maar je voelt de golven meer en zit dichter op elkaar.

Vraag altijd wat er precies inbegrepen is: snorkelmateriaal, entree voor het Nationaal Park, drinken, lunch. Zo voorkom je verrassingen achteraf. En neem zelf altijd wat extra water en een droge tas mee voor je telefoon en camera.

Budget en kosten ter plekke

Om je een idee te geven van wat je ongeveer kwijt bent op Koh Phi Phi Don (prijzen kunnen natuurlijk veranderen):

• Snorkeltour in groep: vanaf ongeveer 15 tot 25 euro per persoon.
• Privé-longtailboot voor een halve dag: grofweg 50 tot 80 euro per boot, afhankelijk van route en seizoen.
• Eenvoudige maaltijd in een lokaal restaurant: rond de 3 tot 6 euro.
• Biertje op het strand: ongeveer 2 tot 4 euro, cocktails wat duurder.

Wil je het budgetvriendelijk houden, eet dan vaker in de kleine straatjes achter de hoofdstraat van Tonsai Village en koop water en snacks bij de minimarkten in plaats van op het strand.

Beste reistijd en praktische tips voor Koh Phi Phi

De beste periode voor Koh Phi Phi is grofweg van december tot en met april. Dan is het meestal droog, zonnig en is de zee rustiger. De temperatuur ligt overdag vaak boven de 30 graden, met warme avonden. Het is geen bestemming waar je een trui nodig hebt.

Tussen mei en oktober heb je meer kans op tropische buien. Dat betekent niet dat het de hele dag regent, maar je kunt flinke stortbuien verwachten, vooral in de middag of avond. Het voordeel is dat het dan rustiger is en dat accommodaties en tours vaak goedkoper zijn.

Een klein detail dat in de praktijk best handig is: de oostkust van Koh Phi Phi heeft vaak iets minder last van de regen dan de westkust. Als je in het regenseizoen gaat en je wilt zoveel mogelijk droge momenten, kan het slim zijn om een accommodatie aan de oostkant te zoeken.

Handige dingen om mee te nemen

Voor Koh Phi Phi heb je niet veel nodig, maar een paar dingen maken je leven daar echt makkelijker:

• Goede zonnebrand met hoge factor, liefst koraalvriendelijk. De zon is hier genadeloos.
• Een drybag of waterdichte hoes voor je telefoon en camera, zeker als je veel met boten gaat.
• Een lichte sjaal of shirt met lange mouwen voor op de boot, tegen zon en wind.
• Slippers én een paar stevige sandalen of sneakers voor de hike naar het uitzichtpunt.
• Een herbruikbare waterfles, zodat je niet overal plastic flesjes hoeft te kopen.
• Muggenspray, vooral als je aan de rand van het dorp of in een groene baai slaapt.

Reis je met kinderen, neem dan ook een klein EHBO-setje mee met pleisters, ORS en paracetamol. Op Koh Phi Phi zijn wel klinieken, maar het is fijn als je niet voor elk klein ding de deur uit hoeft.

Veelgemaakte fouten op Koh Phi Phi

Tot slot een paar valkuilen die ik vaak zie, met wat je beter kunt doen:

• Te weinig nachten plannen: veel mensen doen maar één nacht. Je bent dan vooral aan het reizen. Reken liever op minimaal twee of drie nachten, zeker als je ook naar Bamboo Island wilt.
• Alles midden op de dag doen: plan boottochten en hikes zoveel mogelijk in de ochtend. Tussen 12 en 15 uur is de zon het felst en is iedereen moe en rood.
• Te dicht bij de feestzone slapen terwijl je vroeg op wilt. Check altijd op de kaart hoe ver je accommodatie van Loh Dalum Bay ligt.
• Geen contant geld meenemen op boottochten. Soms moet je ter plekke nog een kleine toeslag betalen voor het Nationaal Park of een drankje op een eiland.

Als je hier een beetje rekening mee houdt, is Koh Phi Phi een hele fijne stop in je reis door Thailand. Drink veel water, zoek af en toe de schaduw op en plan de actieve dingen, zoals hiken of kajakken, zoveel mogelijk in de ochtend. Dan houd je het hier een stuk relaxter voor jezelf.

Lees verder

• khao Lak: rustige stranden, natuur en snorkelen in Thailand
• mae Hong Son: ongerept noorden van Thailand
• krabi: stranden, eilanden en praktische tips
• erawan watervallen bezoeken vanuit Kanchanaburi

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee