Erawan watervallen bezoeken vanuit Kanchanaburi

De Erawan watervallen in Kanchanaburi zijn zo’n plek waar je makkelijk een hele dag blijft hangen. Helderblauwe poelen, jungle om je heen en zeven niveaus waar je kunt zwemmen, klauteren en gewoon even afkoelen. Vanuit Bangkok en Kanchanaburi is het park goed bereikbaar, maar met een beetje voorbereiding wordt je bezoek echt veel relaxter.

In deze gids lees je hoe je de verschillende niveaus slim aanpakt, waar je het beste kunt zwemmen en hoe je de drukte een beetje ontwijkt. Ook deel ik praktische tips over wat je meeneemt, hoe je er komt en waar je op moet letten als je met kinderen of in het regenseizoen gaat.

Waarom de Erawan watervallen zo bijzonder zijn

De Erawan watervallen liggen in het Erawan National Park, in de provincie Kanchanaburi. Het is een keten van zeven watervallen die over kalkstenen terrassen naar beneden stromen. Door dat kalksteen krijg je die bekende melkblauwe kleur van het water, vooral op zonnige dagen. Het water is echt zo blauw als op de foto’s, al verschilt de kleur per seizoen en licht.

De naam komt van de hindoegod Erawan, een mythische olifant met drie koppen. Met wat fantasie zie je die vorm terug in de bovenste niveaus. In de praktijk ben je vooral bezig met de jungle om je heen, het geluid van het water en de vissen die langs je benen schieten als je in een poel staat. Het voelt totaal anders dan bijvoorbeeld de watervallen bij Khao Yai of de kleine stroompjes rond Pai.

Wat ik zelf fijn vind aan Erawan: je kunt er makkelijk een hele dag blijven zonder strak schema. Je loopt een stuk omhoog, ploft neer bij een poel, zwemt wat, eet iets bij de eenvoudige restaurantjes bij de ingang en gaat daarna nog een keer het pad op. Het is zo’n plek waar je tempo vanzelf omlaag gaat en je gewoon een beetje meeademt met de dag.

Hou er wel rekening mee dat je het park niet voor jezelf hebt. Vooral Thaise families komen in het weekend met koelboxen en opblaasbanden. Dat is gezellig, maar niet rustig. Als je stilte zoekt, moet je wat verder doorlopen dan de meeste dagjesmensen en slim kiezen wanneer je gaat. Denk aan een doordeweekse ochtend in januari in plaats van een zondag in augustus.

Voor wie zijn de Erawan watervallen geschikt?

De Erawan watervallen zijn geschikt voor verschillende soorten reizigers, maar je ervaring hangt sterk af van je verwachtingen. Reis je met jonge kinderen, dan zijn de lagere niveaus ideaal: makkelijk pad, ondiepe stukken en veel locals. Ben je meer van actief wandelen, dan zijn niveau 5 tot en met 7 leuker en rustiger.

Backpackers die in Kanchanaburi-stad slapen, combineren Erawan vaak met de Bridge on the River Kwai en de Death Railway. Reizigers die een rondreis door Thailand maken, plannen hier meestal twee nachten: één dag voor de watervallen, één dag voor de historische plekken. Als je twijfelt of een dagtrip vanuit Bangkok genoeg is: voor de ervaring is een overnachting in Kanchanaburi echt veel relaxter.

De zeven niveaus: wat kun je waar verwachten?

De Erawan watervallen bestaan uit zeven officiële niveaus, elk met een eigen naam en sfeer. Vanaf de ingang volg je één hoofdpad langs de rivier omhoog. De totale afstand naar niveau 7 is ongeveer anderhalve kilometer, maar onderschat het niet: het pad is ongelijk, soms steil en op stukken behoorlijk glibberig, vooral na een regenbui.

Niveau 1 en 2: makkelijk en druk

Niveau 1 en 2 bereik je in een paar minuten lopen vanaf de ingang. Hier zie je veel Thaise families met kinderen, groepjes vrienden en dagtours uit Bangkok. De paden zijn nog breed en verhard, een beetje zoals in een stadspark. Reis je met kleine kinderen of iemand die slecht ter been is, dan zijn dit de meest haalbare plekken om toch wat van de watervallen mee te krijgen.

De poelen bij deze niveaus zijn groot genoeg om te zwemmen, maar je deelt ze met veel mensen. Op drukke dagen lijkt het soms meer op een openluchtzwembad dan op een rustige junglepoel. Wil je vooral mooie foto’s zonder zwemmers op de achtergrond, loop dan direct door naar niveau 3 of 4 en stop pas op de terugweg bij de lagere niveaus.

Niveau 3 tot en met 5: de fijnste balans

Niveau 3 tot en met 5 zijn wat mij betreft de leukste. Je moet wat meer klimmen, maar het is nog steeds goed te doen met een normale conditie. Hier wordt het merkbaar rustiger en heb je meer ruimte om ergens je handdoek neer te leggen. De watervallen zijn hier speelser: meerdere kleine stroompjes, terrassen en kleine bassins.

Vooral bij niveau 4 en 5 heb je natuurlijke glijbanen, waar het water over gladde rotsen naar beneden stroomt. Je ziet hier vaak Thaise jongeren en reizigers uit Kanchanaburi-stad die een dagje komen afkoelen, een beetje zoals locals in Chiang Mai naar de Bua Thong watervallen gaan. Let goed op waar je gaat zitten of staan, de rotsen zijn spekglad en een uitglijder levert zo een gekneusde knie op.

Als je maar één of twee niveaus wilt uitkiezen om echt te blijven hangen, zou ik voor 4 of 5 gaan. Hier heb je een mooie combinatie van uitzicht, zwemwater en wat minder drukte dan beneden. Neem de tijd, eet een snack, en ga dan pas verder omhoog of rustig terug.

Niveau 6 en 7: voor wie echt wil doorlopen

Niveau 6 en 7 zijn het meest rustig, vooral later op de dag. Veel mensen haken halverwege af omdat het pad wat zwaarder wordt. Je klimt over boomwortels, rotsen en soms moet je je handen gebruiken om je ergens omhoog te trekken. Geen bergbeklimming, maar wel meer dan een boswandeling in Nederland of een rondje Vondelpark.

Boven wacht een waterval die in meerdere strengen naar beneden komt, omringd door dichte jungle. Het is minder kolossaal dan sommige Instagramfoto’s doen vermoeden, maar de sfeer is geweldig. Vaak sta je hier met maar een handjevol andere mensen. Zoek je rust en wil je echt even weg uit de drukte: doorlopen tot niveau 7 en daar pas uitgebreid gaan zwemmen.

Let wel op de tijd. De parkwachters willen dat iedereen op tijd weer naar beneden gaat. Reken vanaf niveau 7 minimaal 45 minuten teruglopen naar de ingang, langer als het pad nat of druk is. Begin dus niet pas om 15.30 uur aan je klim naar boven als je de laatste bus naar Kanchanaburi nog moet halen.

Zwemmen in de smaragdgroene poelen

Een van de leukste dingen aan de Erawan watervallen is dat je er gewoon in mag zwemmen. Dat klinkt logisch, maar bij veel andere watervallen in Thailand mag dat niet of alleen op aangewezen plekken. Hier kun je op verschillende niveaus het water in, behalve waar borden staan dat het verboden is.

Het water is fris, zeker vergeleken met de tropische hitte buiten. Reken op aangename verkoeling, niet op ijskoud bergwater zoals in Noord-Thailand bij Pai in december. Vooral op hete dagen in maart en april is het heerlijk om na een stuk lopen je kleren uit te trekken en zo de poel in te stappen.

Die beroemde visjes in het water

In de poelen zwemmen veel vissen, vaak dezelfde soort kleine visjes die je ook bij een “fish spa” ziet. Ze knabbelen aan je voeten als je stil blijft staan. De een vindt het hilarisch, de ander gruwelt ervan. Ik moest zelf even wennen, maar na een paar minuten let je er niet meer op en voelt het vooral een beetje kriebelig.

Bij de lagere niveaus zijn de vissen groter en brutaler, omdat daar meer mensen in het water gaan. Ze weten precies waar er gevoerd wordt. Wil je wat rustiger zwemmen zonder constant gekriebel aan je voeten, ga dan wat hoger het park in, bijvoorbeeld naar niveau 4 of 5. Daar zijn de vissen vaak minder aanwezig en meer verspreid.

Wat neem je mee om te zwemmen?

Handig om in je dagrugzak te stoppen:

• Sneldrogende handdoek of sarong, scheelt gewicht en droogtijd
• Badkleding die goed blijft zitten als je van een rots glijdt of door de stroming loopt
• Waterproof zakje voor je telefoon en wat cash, zeker als je dicht bij de waterval wilt fotograferen
• Sandalen of waterschoenen als je gevoelige voeten hebt, de stenen zijn scherp en soms glibberig
• Setje droge kleding voor de terugweg naar Kanchanaburi of Bangkok

Let op: zonnebrand en insectenspray kun je beter al bij de ingang opsmeren, zodat het niet allemaal direct in het water terechtkomt. Dat is beter voor de natuur en voor de vissen. In sommige periodes controleren parkwachters ook op plastic en eten bij de hogere niveaus, net zoals bij populaire plekken in Khao Sok.

Regels rondom eten en drinken

Bij de ingang van het park kun je drinken en snacks kopen. Soms krijg je je flesje water mee met een klein statiegeld, dat je terugkrijgt als je het lege flesje weer inlevert. Zo voorkomen ze dat er overal plastic blijft liggen. Neem dit serieus, want er wordt echt op gecontroleerd.

Wil je zelf eten meenemen, doe dat dan vooral voor bij de picknickplaatsen rond niveau 1 en 2. Hogerop zijn eten en plastic verpakkingen vaak niet toegestaan. Laat geen afval achter, ook geen bananenschillen of rijst. Dieren raken eraan gewend en dat verstoort het ecosysteem.

Wandelen in Erawan National Park

De watervallen zijn het bekendst, maar het Erawan National Park zelf is ook de moeite waard. Het park bestaat uit dichte jungle, heuvels en smalle paden langs de rivier. Je volgt in principe één hoofdpad langs de zeven niveaus, maar onderweg kom je kleine zijpaadjes en uitzichtpunten tegen. Het voelt een beetje als de makkelijkere stukken in Khao Sok, maar dan met meer zwemplekken.

Het pad begint breed en makkelijk, bijna als een soort parkweg. Na een paar niveaus wordt het smaller, met trappetjes, rotsen en boomwortels. Goede schoenen zijn hier echt geen overbodige luxe. Ik zie elk jaar weer mensen op slippers uitglijden en met geschaafde knieën terug naar beneden strompelen, net als bij de Tiger Cave Temple in Krabi.

Welke dieren kun je tegenkomen?

Grote kans dat je onderweg apen ziet, vaak langstaartmakaken. Ze weten precies waar er gegeten wordt en hangen graag rond bij de lagere niveaus en picknickplekken. Voer ze niet, hoe schattig ze ook kijken. Ze worden er brutaal van en gaan dan tassen openmaken op zoek naar eten.

Verder hoor je vooral veel vogels. Neushoornvogels, spechten en allerlei parkieten laten zich vooral in de ochtend en aan het eind van de middag horen. Neem een kleine verrekijker mee als je van vogels houdt, je ziet ze niet altijd met het blote oog tussen het bladerdak. Op de informatieborden bij de ingang zie je dat er ook grotere dieren leven, zoals olifanten, tijgers, gibbons en slangen als cobra’s. In de praktijk is de kans dat je die ziet heel klein rond de watervallen, omdat het daar simpelweg te druk is.

Praktische wandeltips

Een paar dingen die het lopen echt fijner maken:

• Vertrek vroeg: begin rond openingstijd, dan is het nog koel en rustig
• Neem genoeg water mee: reken op minstens 1,5 liter per persoon voor een halve dag
• Draag lichte, luchtige kleding die snel droogt na het zwemmen
• Stop je spullen in een lichte dagrugzak, zodat je je handen vrij hebt op de steilere stukken
• Gebruik eventueel wandelstokken als je snel last hebt van knieën of enkels

Hou ook rekening met de terugweg. Naar boven doe je vaak langer dan je denkt, omdat je overal stopt om te zwemmen en foto’s te maken. Terug naar beneden gaat sneller, maar op glibberige stukken moet je goed uitkijken. Plan genoeg tijd in zodat je niet hoeft te haasten om de laatste bus naar Kanchanaburi te halen of je trein naar Bangkok te missen.

Tham Phra That grot: meer dan alleen watervallen

De meeste mensen komen alleen voor de watervallen, maar het Erawan National Park heeft nog een andere interessante plek: de Tham Phra That grot. Deze druipsteengrot ligt ongeveer 12 kilometer ten noordwesten van de ingang van het park. Je combineert dit makkelijk als je met een scooter of privéchauffeur reist.

Je kunt de grot alleen met een gids bezoeken. Dat is niet om je geld af te troggelen, maar echt nodig. Binnen is het pikdonker, er zijn geen vaste lichtinstallaties en de paden zijn niet overal duidelijk. Een gids kent de route, weet waar je wel en niet moet lopen en wijst je op details die je anders zou missen.

Binnen zie je stalactieten, stalagmieten en rotsformaties die met het schijnsel van een zaklamp ineens gaan glinsteren. Soms zie je kleine kristallen in de muren of duidelijke breuklijnen in het gesteente. Verwacht geen grote showgrot met gekleurde lampjes zoals bij sommige grotten in Vietnam, maar juist dat maakt het sfeervol en een tikkeltje avontuurlijk.

Wil je zowel de watervallen als de grot zien, trek daar dan echt een volle dag voor uit. Ga ’s ochtends vroeg naar de watervallen, loop op je gemak tot niveau 5 of 6, en plan de grot in de middag. Hou rekening met reistijd tussen de ingang en de grot en check ter plekke of er die dag gidsen beschikbaar zijn. In het regenseizoen kan de toegang soms beperkt zijn als het te nat of glad is.

Beste reistijd en drukte vermijden

Je kunt de Erawan watervallen het hele jaar door bezoeken, maar het ziet er niet elke maand hetzelfde uit. De hoeveelheid water en de kleur van de poelen verschillen per seizoen. Dat bepaalt ook hoe zwaar het pad is en hoeveel mensen je tegenkomt.

Tijdens het regenseizoen, grofweg van juni tot en met oktober, zijn de watervallen het meest indrukwekkend. Er stroomt dan veel water naar beneden en de poelen zijn vol. Nadeel: paden kunnen modderig en glad zijn, en bij heel veel regen kan het water troebel worden. In periodes met extreem veel regen kan zwemmen tijdelijk worden beperkt of mag je niet tot de hoogste niveaus lopen.

In het droge seizoen, van november tot en met februari, is het weer vaak het meest aangenaam: warm maar niet bloedheet, en minder kans op lange regenbuien. De watervallen zijn dan nog steeds mooi, al kan het waterniveau wat lager zijn. Maart tot en met mei is heet, echt heet. Dan is het water heerlijk, maar de klim naar boven kan pittig zijn in de volle zon, net zoals bij de viewpoints op Koh Phi Phi.

Drukte slim ontwijken

De grootste valkuil is timing. Kom je op een zondagmiddag in het hoogseizoen, dan sta je gewoon in de rij voor een foto op een rots. Vooral Thaise gezinnen komen dan met busladingen tegelijk, net als bij de bekendste tempels in Ayutthaya.

Een paar simpele trucs om het rustiger te hebben:

• Ga doordeweeks: vermijd zaterdag en zondag als het kan
• Kom bij openingstijd: dan zijn de meeste tours uit Bangkok nog onderweg
• Loop direct door naar de hogere niveaus en zwem pas op de terugweg bij de lagere
• Vermijd feestdagen in Thailand, zoals Songkran en belangrijke boeddhistische feestdagen

Zelf vind ik de vroege ochtend het fijnst. Dan is het licht zacht, de lucht nog koel en hoor je vooral vogels in plaats van luid pratende groepen. Tegen de tijd dat de meeste tours bij niveau 1 en 2 aankomen, zit jij al ergens bij niveau 5 in het water of lig je op een rots in de schaduw.

Speciale aandacht voor kinderen en niet-geoefende wandelaars

Reis je met kinderen of iemand die niet zo goed ter been is, dan is de combinatie van hitte en hoogteverschil iets om serieus te nemen. Kies dan liever voor een bezoek in de koelere maanden november tot en met februari en start zo vroeg mogelijk. Blijf vooral bij de lagere niveaus waar het pad vlakker is en er meer schaduwplekken zijn.

Neem voor kinderen extra snacks, een UV-shirt en eventueel een zwembandje mee. Spreek af tot welk niveau je maximaal gaat en houd daar ook echt aan vast. Het is verleidelijk om “nog even door te lopen”, maar de terugweg in de hitte is vaak zwaarder dan je denkt.

Zo reis je naar de Erawan watervallen

De Erawan watervallen liggen in de provincie Kanchanaburi, op ongeveer anderhalf uur rijden van Kanchanaburi-stad. Vanuit Bangkok is het in totaal zo’n drie uur reizen, afhankelijk van verkeer en vervoersmiddel. Je kunt er op verschillende manieren komen, elk met z’n eigen voor- en nadelen.

Vanaf Kanchanaburi-stad

De meeste reizigers slapen in Kanchanaburi-stad, bijvoorbeeld langs de rivier bij de beroemde Bridge on the River Kwai of in een guesthouse aan het water. Vanuit daar heb je drie logische opties:

• Lokale bus: vanaf het busstation in Kanchanaburi vertrekt ’s ochtends vroeg een bus richting Erawan National Park. Die zet je af bij de ingang en haalt je aan het eind van de middag weer op. Dit is de goedkoopste optie en prima te doen als je een beetje flexibel bent in tijd.
• Scooter huren: ideaal als je graag je eigen tempo bepaalt. De weg naar het park is relatief rustig en goed te rijden, vergelijkbaar met de wegen rond Khao Sok. Zorg wel dat je een internationaal rijbewijs en reisverzekering hebt die scooterhuur dekt. En rijd alleen als je je echt zeker voelt in het verkeer.
• Taxi of privéchauffeur: via je guesthouse of hotel kun je vaak een taxi of chauffeur regelen die je brengt en ophaalt. Duurder, maar comfortabel en handig als je met een gezin of kleine groep reist of ook nog de Tham Phra That grot wilt meepakken.

Wat je ook kiest, spreek altijd duidelijk af hoe laat je terug wilt en waar je wordt opgepikt. Bij de ingang van het park is het overzichtelijk, maar het is fijn als je niet hoeft te stressen over de laatste bus. Vraag bij je accommodatie in Kanchanaburi ook even naar de actuele bustijden, die willen nog wel eens veranderen.

Dagtrip vanuit Bangkok

Heb je weinig tijd, dan kun je de Erawan watervallen ook als dagtrip vanuit Bangkok doen. Dat is een lange dag, maar wel haalbaar. Veel hostels en guesthouses in Bangkok werken samen met tourbureaus die combinatietours aanbieden, vaak met een bezoek aan de Bridge on the River Kwai en soms een oorlogsmuseum of de Hellfire Pass erbij.

Voordeel van zo’n tour: je hoeft zelf niets uit te zoeken en je wordt voor de deur opgehaald, net als bij dagtrips naar Ayutthaya of de drijvende markten. Nadeel: je zit vast aan een strak schema en je bent meestal op de drukste uren bij de watervallen. Als je de keuze hebt, zou ik altijd minimaal één nacht in Kanchanaburi blijven. Dan kun je de drukte beter ontwijken, heb je meer tijd om ook de historische plekken te zien en voelt je bezoek een stuk minder gehaast.

Lees verder

• khao Lak: rustige stranden, natuur en snorkelen in Thailand
• mae Hong Son: ongerept noorden van Thailand
• krabi: stranden, eilanden en praktische tips
• koh Phi Phi: stranden, eilanden en praktische tips

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee