Salta

Salta is een koloniale stad in het noordwesten van Argentinië, tussen de Andes en uitgestrekte valleien. Je vindt er roze kerken, een levendig plein, uitzichtpunten en een landschap vol gekleurde bergen en kloven om de hoek. Het is een ideale uitvalsbasis als je het noorden van Argentinië rustig en praktisch wilt verkennen.

De sfeer is relaxed en dorps, maar je hebt er alles wat je nodig hebt: goede restaurants, fijne accommodaties en genoeg tours als je niet zelf wilt rijden. Vanuit Salta ben je zo in wijnstadje Cafayate, de Quebrada de Humahuaca of op weg naar de zoutvlakten. Het is een plek waar je makkelijk een paar dagen blijft hangen zonder je te vervelen.

Waarom Salta zo’n fijne uitvalsbasis is

Salta is groot genoeg om levendig te zijn, maar compact genoeg om overzichtelijk te blijven. Het historische centrum kun je gewoon te voet doen. Je loopt langs koloniale gebouwen, kleine pleinen en barretjes waar het tot laat gezellig is. Het voelt veilig en behapbaar, ook als je voor het eerst in Argentinië bent of alleen reist.

Rondom Plaza 9 de Julio vind je de meeste hotels, hostels en cafés. Zelf kies ik hier het liefst een accommodatie op maximaal tien minuten lopen van het plein. Dan kun je ’s avonds gewoon naar huis wandelen na het eten, zonder taxi of remise te hoeven regelen. Handig als je laat landt of vroeg weer weg moet.

Salta als vaste standplaats

Wat Salta vooral zo handig maakt, is de ligging. Vanuit de stad rijd je in een paar uur naar heel verschillende landschappen:

• Cafayate in het zuiden: wijnstadje tussen rode rotsen, goed voor wijnproeverijen en rustige avonden op het plein.
• Quebrada de Humahuaca in het noorden: kleurrijke bergen bij Tilcara, Purmamarca en Humahuaca.
• San Antonio de los Cobres en de zoutvlakten: hooggelegen dorp en uitgestrekte witte vlaktes, vaak gecombineerd met de Tren a las Nubes.

Je kunt Salta prima als vaste standplaats gebruiken en van daaruit dagtrips maken. Met een huurauto is dat het makkelijkst, maar er zijn ook genoeg georganiseerde tours. Wil je het rustiger aan doen, dan kun je er een rondje van maken: bijvoorbeeld Salta – Cafayate – Cachi – terug naar Salta in drie tot vijf dagen.

Hoeveel dagen plannen in Salta

Als richtlijn zou ik minimaal drie nachten in Salta zelf plannen. Dan heb je:

• 1 dag voor de stad: Plaza 9 de Julio, MAAM, kathedraal, Cerro San Bernardo.
• 1 dag voor een dagtrip, bijvoorbeeld naar Cafayate of de Quebrada de Humahuaca.
• 1 dag speling voor de Tren a las Nubes of om gewoon even rustig bij te komen.

Heb je de tijd, dan zijn vier tot vijf nachten ideaal. Zeker als je ook een dag naar de wijnregio wilt én een dag de bergen in. Veel reizigers onderschatten de afstanden en hoogteverschillen in het noorden. Iets ruimer plannen voorkomt gehaast heen en weer rijden.

Een valkuil is om Salta alleen als tussenstop te zien op weg naar bijvoorbeeld Bolivia of Iguazú. Zonde, want de omgeving is juist een van de mooiste regio’s van Argentinië. Beter korter in Buenos Aires blijven en die dagen hier gebruiken.

Het historische centrum en Plaza 9 de Julio

Het hart van Salta is Plaza 9 de Julio, zo’n klassiek Zuid-Amerikaans plein met grote bomen, bankjes en terrassen. Overdag zitten er kantoormedewerkers met koffie, ’s avonds families met ijsjes en straatmuzikanten met gitaren. Als je even niet weet wat je moet doen, loop je gewoon naar dit plein en kijk je wat er gebeurt.

Rond het plein liggen de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad: de roze kathedraal, het MAAM-museum en het oude Cabildo. Je komt hier vanzelf meerdere keren per dag langs, dus plan gerust een koffiemoment op een van de terrassen. Handig oriëntatiepunt ook: als je hier bent, weet je altijd weer waar je bent ten opzichte van je hotel.

Kathedraal van Salta

Aan de rand van het plein staat de roze kathedraal van Salta. Van buiten bijna zoet, van binnen verrassend statig met hoge plafonds en veel goud. Binnen liggen ook de stoffelijke resten van generaal Martín Miguel de Güemes, belangrijk in de Argentijnse onafhankelijkheid.

Praktische tips uit ervaring:

• Ga naar binnen als het buiten warm is; het is er koel en rustig.
• Check de openingstijden, want midden op de dag kan de kerk dicht zijn.
• In de vroege avond is de buitenkant het mooist verlicht en is er meer leven op het plein.

Heb je weinig tijd in Salta, dan is dit een van de plekken die ik niet zou overslaan. Je combineert het makkelijk met een bezoek aan het MAAM en een lunch of diner aan het plein.

MAAM: Museo de Arqueologia de Alta Montana

Het MAAM is klein, maar behoorlijk indrukwekkend. Het draait om drie Inca-kindermummies die in 1999 hoog in de Andes zijn gevonden, bij de vulkaan Llullaillaco. Door de kou en de hoogte zijn ze uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Er wordt steeds één mummy tentoongesteld, die om de paar maanden wisselt.

Naast de mummies krijg je veel context over de Inca-geschiedenis in deze regio, de offers en de expedities in de bergen. Het is geen luchtig uitstapje, maar wel eentje dat je bijblijft. Reken op minstens een uur en liever iets langer als je rustig wilt lezen.

Let op dat een deel van de informatie alleen in het Spaans is. Als je Spaans beperkt is en je meer verdieping wilt, is een gids of audiotour handig. Ga bij voorkeur niet vlak voor sluitingstijd, want dan loop je er gehaast doorheen en dat is zonde.

Cerro San Bernardo en de kabelbaan

Voor een goed overzicht van Salta ga je naar Cerro San Bernardo, de heuvel naast de stad. Vanaf hier kijk je uit over de daken, kerktorens en de omliggende heuvels. Op een heldere dag zie je hoe groot de vallei eigenlijk is en hoe de stad er middenin ligt.

Je komt er met de kabelbaan, de Teleférico, of te voet. De kabelbaan vertrekt bij Parque San Martín, een groen stadspark op loopafstand van het centrum. De rit duurt ongeveer acht minuten en is al een beleving op zich, vooral rond zonsondergang. Boven vind je uitzichtpunten, een simpel cafetaria en picknickplekken.

Lopen of de kabelbaan nemen

Als je van wandelen houdt, kun je ook via een traproute omhoog. Het pad begint bij het monument van Martín Miguel de Güemes. Reken op 30 tot 45 minuten stevig omhoog lopen, met veel traptreden. In de warmte kan het pittig zijn, dus neem water mee en vertrek liever in de ochtend.

De kabelbaan is handig als je met kinderen reist, weinig tijd hebt of gewoon niet puffend boven wilt aankomen. Koop je ticket ter plekke en check vooraf de openingstijden, want in het laagseizoen sluit de kabelbaan soms eerder. Een leuke combinatie is omhoog met de Teleférico en lopend weer naar beneden, zodat je beide ervaringen hebt.

Praktische tips voor Cerro San Bernardo

• Neem een vestje mee: boven kan het fris zijn, zeker eind van de middag.
• Vermijd de heetste uren als je wilt wandelen; vertrek voor 10.00 uur of na 16.00 uur.
• Voor foto’s is het licht rond golden hour het mooist, vooral met zicht op het centrum.
• Plan in totaal een paar uur als je boven ook iets wilt drinken of even wilt zitten.

Een veelgemaakte fout is om dit “even snel” tussendoor te doen. In de praktijk ben je al gauw langer weg dan je denkt, zeker als je nog door Parque San Martín wilt lopen of ergens een ijsje haalt. Plan het liever als een rustig blok in je dag, bijvoorbeeld na het MAAM of voor het avondeten.

Tren a las Nubes: trein naar de wolken

De Tren a las Nubes, letterlijk de trein naar de wolken, is een van de bekendste uitstapjes vanuit Salta. De route gaat door het Andesgebergte richting San Antonio de los Cobres, met als hoogtepunt het Viaducto La Polvorilla op meer dan 4.000 meter hoogte. Het landschap is kaal, ruig en heel fotogeniek, met lama’s, cactussen en gekleurde rotsen.

Vroeger reed de trein rechtstreeks vanuit Salta, tegenwoordig wordt de ervaring vaak gecombineerd met een busrit. Je gaat dan een deel met de bus en stapt later op de trein. De exacte route en opzet veranderen af en toe, dus check vooraf goed hoe jouw ticket is opgebouwd, waar je moet instappen en hoe laat je terug bent.

Wat je kunt verwachten onderweg

Onderweg rijd je langs kleine dorpjes als Campo Quijano en Santa Rosa de Tastil, zie je kuddes lama’s langs de kant van de weg en passeer je bruggen met diepe kloven eronder. De trein kruipt langzaam omhoog, wat tijd geeft om foto’s te maken en gewoon uit het raam te staren. Het is geen snelle verplaatsing, maar echt een dagtocht.

Reken op een lange dag van vroeg in de ochtend tot aan het eind van de middag of begin van de avond, afhankelijk van het seizoen en de dienstregeling. Een retour met de Tren a las Nubes is niet goedkoop. Zie het als een ervaring, niet als vervoer. Als je een krap budget hebt, kun je ook met een huurauto of reguliere bus de Ruta 51 richting San Antonio de los Cobres rijden. Minder iconisch, maar nog steeds prachtig qua landschap.

Hoogte en voorbereiding

• Je komt boven de 4.000 meter, dus luister naar je lichaam. Hoofdpijn, lichte misselijkheid en kortademigheid kunnen voorkomen.
• Drink voldoende water en eet licht, vooral in de ochtend.
• Neem een warme trui, winddichte jas, muts en eventueel handschoenen mee. Buiten de trein kan het flink koud zijn, zelfs als het in Salta warm is.
• Heb je al eerder last gehad van hoogteziekte, overleg dan met je huisarts voor je boekt.

Boek je tickets ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen (september tot december) en rond Argentijnse vakanties. De trein rijdt niet elke dag en is vaak snel vol. Een praktische tip: plan de Tren a las Nubes niet op je eerste dag in Salta, maar geef jezelf eerst een dag op lagere hoogte om te wennen.

Cafayate en de wijnregio ten zuiden van Salta

Op ongeveer twee tot drie uur rijden ten zuiden van Salta ligt Cafayate, een rustig dorp dat bekendstaat om zijn wijn. Vooral de witte Torrontés uit deze regio is beroemd: droog, aromatisch en perfect op een warme dag. Het dorp zelf is compact, met een centraal plein, een gele kerk en een paar straten vol restaurants en wijnbars.

Je kunt Cafayate als dagtrip doen, maar een overnachting is eigenlijk leuker. Dan heb je tijd om meerdere bodega’s te bezoeken en ’s avonds rustig te eten zonder terug te hoeven rijden naar Salta. Bekende wijnhuizen in de omgeving zijn bijvoorbeeld Bodega El Esteco, Bodega Nanni en Piattelli Vineyards, waar je rondleidingen en proeverijen kunt doen.

De route via de Quebrada de las Conchas

De weg van Salta naar Cafayate is al een attractie op zich. Je rijdt door de Quebrada de las Conchas, een kloof met rode rotsformaties en uitzichtpunten langs de weg. Bekende stops zijn onder andere La Garganta del Diablo, El Anfiteatro en Tres Cruces. Bij El Anfiteatro hoor je soms muzikanten spelen, omdat de akoestiek er heel bijzonder is.

Reis je met een huurauto, neem dan de tijd en stop regelmatig. Vertrek bij voorkeur vroeg uit Salta, zodat je niet in het donker over deze bochtige weg hoeft te rijden. Met een georganiseerde tour worden de belangrijkste stops voor je uitgekozen en heb je geen omkijken naar navigatie of rijtijden. Dat is vooral fijn als je niet gewend bent om in de bergen te rijden.

Praktische tips voor wijnproeven

• Plan maximaal twee tot drie bodega’s op een dag, anders wordt het gehaast en proef je alles door elkaar.
• Reserveer vooraf als je een rondleiding wilt, vooral in het weekend en in het hoogseizoen.
• Ben je met de auto, spreek dan af wie de BOB is en proef heel beperkt. In Argentinië wordt alcoholcontrole steeds serieuzer genomen.
• Blijf je slapen in Cafayate, kies dan een accommodatie op loopafstand van het plein, zoals een kleine posada of een eenvoudig hotel.

In Cafayate zelf kun je ’s avonds op het plein een terrasje pakken en lokale gerechten proberen, zoals tamales, locro of empanadas salteñas. Het tempo ligt hier lager dan in Salta. Fijn als je net een intensieve rit door de Quebrada achter de rug hebt.

Quebrada de Humahuaca en de kleurrijke dorpen in het noorden

Ten noorden van Salta ligt de Quebrada de Humahuaca, een lange kloof met rotsen in allerlei kleuren: van wit en geel tot diep oranje, rood en paars. De route loopt grofweg tussen San Salvador de Jujuy en Humahuaca en is een van de mooiste wegen van Noord-Argentinië. De combinatie van bergen, cactussen en kleine dorpen maakt het heel sfeervol.

Bekende plaatsen in deze kloof zijn Tilcara, Purmamarca en Humahuaca. Elk dorp heeft zijn eigen karakter, maar overal zie je markten met geweven doeken, aardewerken potten en lokale snacks zoals humitas en tamales. Het is goed te doen als dagtrip vanuit Salta, maar als je de tijd hebt, is een nachtje blijven in bijvoorbeeld Tilcara of Purmamarca nog leuker en minder gehaast.

Purmamarca en de zevenkleurige berg

Purmamarca is vooral bekend vanwege de Cerro de los Siete Colores, de zevenkleurige berg direct naast het dorp. In de ochtend, als de zon goed op de rotsen valt, zie je de kleuren het beste. Er loopt een eenvoudig wandelpad om de berg heen dat je in ongeveer een uur kunt doen. Onderweg kijk je steeds vanuit een andere hoek op de gekleurde lagen.

Het dorp zelf is klein, met een centraal plein en een markt waar je truien van alpacawol, sjaals en souvenirs vindt. Let een beetje op de kwaliteit, want niet alles is echt lokaal of handgemaakt, ondanks wat verkopers soms zeggen. Maar het is wel een gezellige plek om rond te struinen en een koffie of mate te drinken.

Tilcara en Humahuaca

Tilcara is iets groter en voelt wat levendiger. Je vindt er meer accommodaties, restaurants en een paar leuke cafés. De Pucará de Tilcara, een precolumbiaanse ruïne op een heuvel, is de moeite waard als je van geschiedenis houdt en een uitzicht over de vallei wilt. In het dorp zelf is het centrale plein een fijne plek om even te zitten.

In Humahuaca, nog verder naar het noorden, is de sfeer wat slaperiger. Het centrale plein en de trappen naar het monument van de Onafhankelijkheid zijn leuk om even te bekijken. Vanuit Humahuaca kun je ook een uitstap maken naar de Serranía de Hornocal, de “veertienkleurige berg”, maar dat vraagt meer tijd en een goede auto vanwege de hoogte en de weg.

Met een huurauto heb je de meeste vrijheid om overal te stoppen en je eigen tempo te bepalen. De wegen zijn grotendeels geasfalteerd en goed berijdbaar, maar houd rekening met bochten en hoogteverschillen. Liever niet zelf rijden? Vanuit Salta worden volop dagexcursies met gids aangeboden, waarbij je meerdere dorpen in één dag aandoet. Handig als je weinig tijd hebt of niet gewend bent om in de bergen te rijden.

Reizen naar Salta en de beste reistijd

Salta ligt in het noordwesten van Argentinië, op flinke afstand van bekende plekken als Buenos Aires en Patagonië. Vanuit Nederland vlieg je meestal eerst naar Buenos Aires. KLM vliegt in ongeveer 13 uur rechtstreeks van Amsterdam naar Buenos Aires. Een retour begint grofweg rond de 750 euro, al kan het met een overstap bij een andere maatschappij goedkoper zijn.

Vanaf Buenos Aires kun je doorvliegen naar Salta. De binnenlandse vlucht duurt ongeveer twee uur. Een retour binnenlandse vlucht start vaak rond de 150 euro, afhankelijk van seizoen en hoe vroeg je boekt. Binnenlandse maatschappijen passen hun schema’s regelmatig aan, dus plan een overstap niet te krap en houd rekening met mogelijke tijdswijzigingen.

Bus of vliegtuig?

Als je meer van langzaam reizen houdt of een kleiner budget hebt, kun je ook met de bus van Buenos Aires naar Salta. Dat is een rit van ongeveer 20 uur. Argentijnse langeafstands­bussen zijn comfortabel, met verstelbare stoelen (semi-cama of cama), dekentjes en soms maaltijden aan boord. Toch blijft het een lange zit, zeker als je maar een paar weken vakantie hebt.

Zelf kies ik op dit traject meestal voor het vliegtuig, zodat je tijd overhoudt voor de omgeving van Salta, Cafayate en eventueel de Iguazú-watervallen. Boek je binnenlandse vluchten vroeg, want in drukke periodes schieten de prijzen omhoog en zijn de goedkoopste stoelen snel weg. Let ook op de luchthavens in Buenos Aires: sommige vluchten vertrekken vanaf Aeroparque (AEP) in plaats van Ezeiza (EZE), wat extra reistijd in de stad betekent.

Beste reistijd voor Salta

Salta kun je eigenlijk het hele jaar door bezoeken. Het wordt er zelden echt koud, al zijn mei en juni de koelste maanden met frisse avonden. Van januari tot en met maart valt er meer regen, vooral in de namiddag en avond. De omgeving is dan wel mooi groen, maar sommige onverharde wegen kunnen modderig zijn en dagtrips wat onvoorspelbaarder.

De prettigste periode is vaak van september tot december, de lente en het begin van de zomer. Dan is het overdag warm maar meestal niet extreem heet, en is de kans op regen kleiner. Ook maart en april zijn vaak fijn, met wat rustiger toerisme dan in de zomervakantie van Argentijnen zelf (januari en februari). Reis je in juli of augustus, houd dan rekening met koelere avonden en neem een warme trui en jas mee, zeker als je de bergen ingaat.

Houd bij het plannen rekening met hoogteverschillen als je ook naar de Tren a las Nubes of de Quebrada de Humahuaca gaat. Bouw bij voorkeur een rustige dag in Salta zelf in voordat je meteen de hoogte ingaat. Dat maakt de overgang net wat relaxter en verkleint de kans dat je je eerste dagen in de bergen vooral moe en kortademig voelt.

Meer praktische reisinfo over reizen door dit land vind je in de Argentinië vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee