Arica

Arica is zo’n stad waar je misschien alleen wilt overstappen, maar waar je dan toch een paar dagen blijft hangen. Het is droog, zonnig en relaxed, met een mix van strand, surf en woestijn. Ideaal als je even wilt bijkomen tijdens een lange reis door Noord-Chili of na een grensovergang vanuit Peru.

Verwacht hier geen grote lijst met bezienswaardigheden, maar vooral een plek waar je het rustig aan doet. Koffie drinken op een plein, een middag op het strand, een korte klim naar een uitzichtpunt en ’s avonds simpel uit eten. Arica is vooral fijn als tussenstop van twee tot drie nachten, niet als eindbestemming van je reis.

Stad van de eeuwige lente

Arica wordt de stad van de eeuwige lente genoemd en dat klopt behoorlijk. Het regent hier bijna nooit en de temperatuur is het hele jaar door mild. Overdag loop je in een T-shirt, ’s avonds is een trui genoeg. Geen plakkerige hitte, maar gewoon comfortabel weer.

Het centrum rond Plaza Cristóbal Colón is compact en overzichtelijk. Je ziet lage, kleurrijke gebouwen, palmbomen en veel eenvoudige eettentjes. De sfeer is gemoedelijk, zeker vergeleken met grotere steden als Santiago of Valparaíso. Je merkt ook dat Arica een kruispunt is tussen Chili, Peru en Bolivia: op één menukaart vind je ceviche, empanada’s en Peruaanse gerechten naast elkaar.

Beste periode om Arica te bezoeken

Je kunt Arica eigenlijk het hele jaar door bezoeken. In de Chileense zomer (december tot en met maart) is het drukker met lokale vakantiegangers en voelt het meer als een echte badplaats. In het voor- en najaar is het rustiger, maar nog steeds zonnig. Alleen in de wintermaanden kan er soms een frisse zeewind staan, vooral ’s avonds.

Als je uit de hoogte komt, bijvoorbeeld uit La Paz of de Altiplano, is Arica een fijne plek om je lichaam weer te laten wennen aan zeeniveau. Plan dan zeker twee nachten, zodat je niet meteen weer in een nachtbus hoeft. Zelf vond ik het heerlijk om hier gewoon even te wandelen, koffie te drinken en vroeg naar bed te gaan.

Handige tips voor in de stad

• Verblijf in of vlak bij het centrum, rond Plaza Cristóbal Colón of de boulevard, zodat je bijna alles kunt lopen.
• Neem altijd zonnebrand en een pet mee, ook als het niet heel warm aanvoelt. De zon is hier genadeloos.
• Pin wat contant geld voor kleine eetzaakjes en de markt; niet overal kun je met kaart betalen.

Rond de haven hangt een typisch kustsfeertje. Je ziet vissersboten, pelikanen en soms zeeleeuwen die op restjes vis wachten. Loop hier vooral aan het eind van de middag even langs, als het licht zacht wordt en locals op de kade zitten te kletsen. Het is geen spectaculaire plek, maar wel een goede eerste indruk van de stad.

Surfen in Arica

Arica is een echte surfstad en staat bekend als een van de betere surfplekken van Chili. Je ziet overal surfshops, busjes met boards op het dak en locals die met een wetsuit onder hun arm door de stad lopen. De condities zijn vaak goed: veel dagen met swell, hoge golven en bijna nooit regen.

Ook als je zelf niet surft, is het leuk om hier iets met de surfcultuur mee te pakken. Je kunt een les nemen, een board huren voor een paar uur of gewoon op het strand gaan zitten kijken. De keuze van het strand hangt vooral af van je niveau en hoe comfortabel je je voelt in de zee.

Waar kun je het beste surfen?

Ten noorden van het centrum liggen stranden die rustiger zijn en beter geschikt voor beginners. Denk aan brede zandstranden waar je makkelijk het water in en uit loopt en waar de golven wat vriendelijker zijn. Dit zijn goede plekken als je je eerste lessen wilt nemen of gewoon wilt oefenen zonder dat iedereen om je heen een pro is.

In het zuiden van Arica liggen spots voor de ervaren surfers. De golven zijn hier krachtiger en breken soms op rotsen. Dit is leuk om te bekijken, ook als je zelf niet het water in gaat. Ga bijvoorbeeld aan het eind van de middag op het strand zitten en kijk hoe de surfers de sets pakken terwijl de zon langzaam zakt.

Praktische surftips

Je hoeft geen eigen materiaal mee te slepen. In het centrum en bij de stranden vind je meerdere surfshops waar je een board en wetsuit kunt huren. Vaak kun je er ook direct een les boeken voor dezelfde of de volgende dag. Loop gewoon binnen en vraag naar de opties voor beginners of gevorderden.

• Het water is koud, ook als de lucht warm aanvoelt. Huur altijd een wetsuit, zeker als je lang in het water blijft.
• Begin als je weinig ervaring hebt op een strand in het noorden en vermijd de ruigere spots in het zuiden.
• Vraag in de surfshop of aan locals naar stromingen, rotsen en de beste tijd van de dag om te gaan.

Zelf vond ik het fijn om eerst een paar uur les te nemen. Je leert dan meteen waar je veilig het water in kunt, hoe de golven hier werken en wat je beter kunt vermijden. Daarna is het veel relaxter om zelf een board te huren en terug te gaan naar dezelfde spot.

El Morro: uitzichtpunt boven de stad

Het meest opvallende punt in Arica is El Morro, de 110 meter hoge heuvel aan de rand van het centrum. Vanaf beneden zie je de rotswand al boven de stad uittorenen. Vanaf de top heb je een van de beste uitzichten over de kust, de haven en de omliggende woestijn.

De klim naar boven is kort maar steil. Reken op ongeveer tien tot vijftien minuten lopen vanaf de voet van de heuvel. Met een normale conditie is het prima te doen, maar ga niet midden op de dag in de volle zon omhoog. Vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag is veel fijner en het licht is dan ook mooier voor foto’s.

Wat kun je boven verwachten?

Bovenop staat een fort dat nu als museum is ingericht. Binnen zie je vooral militaire voorwerpen en informatie over de oorlog tussen Chili en Peru. Interessant als je iets van de geschiedenis wilt meekrijgen, maar de meeste reizigers komen hier vooral voor het uitzicht. Op een heldere dag zie je goed hoe droog en bruin het landschap rondom Arica is, met de stad als smalle strook tussen woestijn en zee.

Heb je geen zin om te lopen, dan kun je ook een taxi nemen die je bijna tot bovenaan brengt. Spreek wel duidelijk af of de chauffeur op je wacht of alleen een enkele rit doet. Neem altijd water, zonnebrand en eventueel een pet mee, want er is weinig schaduw en de zon voelt hier snel fel.

Handige tips voor je bezoek aan El Morro

• Ga bij voorkeur rond zonsopkomst of vlak voor zonsondergang voor zachter licht en minder hitte.
• Neem een lichte trui mee als je aan het eind van de dag gaat; de temperatuur zakt snel zodra de zon weg is.
• Combineer El Morro met een wandeling door het centrum en de haven, dan heb je een logische route.

Een fijne dagindeling is om ’s ochtends rustig te ontbijten rond Plaza Cristóbal Colón, daarna naar El Morro te lopen en vervolgens via de haven richting boulevard te gaan. Zo zie je in een halve dag de belangrijkste stukken van de stad zonder dat het gehaast voelt.

Plaza Cristóbal Colón en de kathedraal

Het hart van Arica is Plaza Cristóbal Colón, een plein met palmbomen, bankjes en een relaxte sfeer. Hieromheen liggen cafés, kleine winkels en straatverkopers. Dit is een fijne plek om je dag te beginnen met een koffie of om ’s avonds nog even rond te slenteren.

Aan het plein staat de Catedral San Marcos, een opvallende kerk met een ijzeren constructie. Het gebouw is ontworpen door Gustav Eiffel, dezelfde ingenieur als van de Eiffeltoren. Daardoor is het meteen een van de herkenbaarste gebouwen van de stad. De kathedraal is een handig oriëntatiepunt als je door het centrum loopt, je ziet de toren al van een afstand.

Eten en drinken rond het plein

Overdag kun je de kathedraal vaak van binnen bekijken. De binnenkant is eenvoudig, maar sfeervol. De echte charme zit in de buitenkant en de ligging aan het plein. In de avond wordt de kerk mooi uitgelicht en voelt het bijna dorps: kinderen spelen op het plein, locals zitten op de bankjes en straatverkopers verkopen snacks.

Loop vanaf het plein ook even de zijstraten in. Daar vind je eenvoudige eetzaakjes waar je voor weinig geld een bord vis met rijst, ceviche of een empanada krijgt. Een voorbeeld: een klein restaurantje op een hoek serveert ceviche van de vismarkt verderop, supervers en zonder poespas. Eten in deze straten is vaak goedkoper en authentieker dan direct aan de boulevard.

Praktische tips voor het centrum

• Gebruik Plaza Cristóbal Colón en de kathedraal als vaste oriëntatiepunten als je geen zin hebt om steeds op je telefoon te kijken.
• Wil je goedkoop eten, kies dan voor menu del día in kleine lokale restaurants rond het plein.
• Let ’s avonds wat extra op je spullen, vooral op drukkere straathoeken en bij straatoptredens.

Een leuke routine is om eind van de middag vanaf het strand terug te lopen naar het plein, daar iets simpels te eten en daarna nog een rondje te maken langs de kraampjes. Zo krijg je snel een gevoel voor het dagelijkse leven in Arica.

Stranden rond Arica

Je hoeft geen surfer te zijn om van de stranden bij Arica te genieten. De kustlijn is lang en afwisselend, met stadsstranden op loopafstand en rustigere baaien iets verder weg. Arica is vooral fijn als je een paar dagen zon en zee wilt zonder massatoerisme en zonder grote resorts.

Ten noorden van het centrum liggen de meest toegankelijke stranden. In de Chileense zomermaanden (ongeveer december tot en met maart) kan het hier gezellig druk worden met lokale families. Buiten het hoogseizoen is het vaak rustig en heb je veel ruimte om gewoon je handdoek neer te leggen en een boek te lezen.

Zwemmen of alleen pootje baden?

Belangrijk om te weten: het water is koud en de golven zijn vaak hoog. Dit is geen bestemming voor lange, ontspannen zwemsessies zoals in een warme baai. Even afkoelen kan natuurlijk, maar echt zwemmen is minder prettig door de temperatuur en soms stevige stroming. Laat het spelen in de hoge branding daarom aan de surfers over en blijf zelf wat dichter bij de kant.

Langs sommige stranden vind je eenvoudige strandtentjes waar je iets kunt drinken of een snack kunt halen. Verwacht geen luxe beachclubs, maar meer plastic stoelen, koude drankjes en simpele gerechten als gegrilde vis of patat. Op rustigere stukken strand is er soms helemaal niets, dus neem dan zelf wat mee.

Checklist voor een stranddag in Arica

• Zonnebrand met hoge factor, ook als het wat bewolkt lijkt.
• Een hoed of pet en een zonnebril, de zon weerkaatst sterk op het water en het zand.
• Lichte trui of vest voor de namiddag, de temperatuur zakt snel als de zon weg is.
• Water en snacks, zeker als je naar een rustiger strand gaat.
• Een drybag of simpele waterdichte zak voor je telefoon en geld als je even het water in wilt.

Een fijne combinatie vond ik zelf: ’s ochtends een stukje wandelen langs de boulevard, lunchen met uitzicht op zee en daarna een paar uur lezen op het strand. Tegen zonsondergang kleurt het licht warm en zie je de heuvels achter de stad mooi oranje worden. Blijf dan nog even zitten, dat is misschien wel het mooiste moment van de dag.

Azapa-vallei en groene oases in de woestijn

Rondom Arica is het landschap vooral droog, roestbruin en stoffig. Juist daarom voelt de Azapa-vallei zo bijzonder. Midden tussen de kale heuvels duiken ineens groene stroken op met akkers, boomgaarden en palmbomen. Het contrast tussen de dorre bergen en de groene vallei is echt opvallend, zeker als je net uit de Atacama-woestijn komt.

De Azapa-vallei ligt op korte rijafstand van Arica en volgt de loop van de rivieren Río Lluta en Río Azapa. Langs het water zijn kleine landbouwgebieden ontstaan waar onder andere olijven, groenten en fruit worden verbouwd. Je rijdt langs velden, eenvoudige boerderijen en af en toe een uitzichtpunt waar je goed ziet hoe smal die groene strook eigenlijk is.

Hoe bezoek je de Azapa-vallei?

Je kunt de vallei grofweg op twee manieren verkennen: met een georganiseerde tour of met een huurauto. Een tour is handig als je geen zin hebt om zelf te rijden of weinig tijd hebt. Vaak word je dan opgehaald bij je hotel in Arica en rijd je langs verschillende uitzichtpunten en dorpen in de vallei. Vraag bij je accommodatie welke aanbieders betrouwbaar zijn en hoe lang de tour ongeveer duurt.

Met een huurauto heb je meer vrijheid om te stoppen waar je wilt. De wegen zijn over het algemeen goed en overzichtelijk. Zorg dat je genoeg benzine hebt en neem water mee, want buiten de dorpen is er weinig. Een leuke dagindeling is om ’s ochtends de vallei in te rijden, ergens te lunchen bij een lokaal restaurantje en in de middag rustig terug te gaan richting stad.

Onderweg zie je hoe mensen hier leven in een verder extreem droog gebied. Denk aan kleine huisjes met moestuinen, geïrrigeerde akkers en fruitbomen. Het geeft een heel ander beeld van Noord-Chili dan alleen de bekende woestijnlandschappen rond San Pedro de Atacama.

Praktische aandachtspunten in de vallei

• Neem contant geld mee; in kleine dorpen kun je vaak niet pinnen.
• Check vooraf of er markten of lokale festiviteiten zijn, dat maakt je bezoek extra leuk.
• Plan je terugrit ruim voor het donker, de wegen zijn minder verlicht dan je misschien gewend bent.

Als je weinig tijd hebt, kun je de Azapa-vallei ook combineren met een stop bij Poblado Artesanal op de heen- of terugweg. Zo maak je er een afwisselende halve dag van met natuur, dorpjes en lokaal handwerk.

Poblado Artesanal: lokaal handwerk en een biertje

Op weg naar de Azapa-vallei kom je langs Poblado Artesanal, een klein ambachtsdorpje net buiten Arica. Dit is een verzameling lage, kleurrijke gebouwen waar lokale makers hun spullen verkopen. Het is duidelijk gericht op bezoekers, maar het voelt niet massaal. Als je een leuk souvenir zoekt dat niet in elke standaardwinkel ligt, is dit een goede plek.

Je vindt er van alles: keramiek, schilderijen, textiel, kaarsen en kleine kunstwerken. Veel producten hebben motieven uit de Andes of verwijzen naar de woestijn en de zee. Neem de tijd om even rond te kijken en met de makers te praten; vaak vertellen ze graag waar hun werk vandaan komt en hoe ze het maken.

Wat is leuk om hier te kopen?

Ik vond vooral de handgemaakte keramieken mokken en schalen mooi, vaak in aardetinten die goed passen bij het landschap hier. Ook geweven kussenslopen en sjaals zijn populair en makkelijk mee te nemen in je backpack. Let op de afwerking en materialen; koop liever één goed gemaakt stuk dan een tas vol goedkope prullaria.

In Poblado Artesanal zit ook een kleine microbrouwerij waar lokaal bier wordt gemaakt. Leuk om even te proeven als je klaar bent met rondlopen. Ga bijvoorbeeld voor een blond biertje op het terras met uitzicht op de kleurrijke huisjes. Het is een ontspannen plek om een uurtje door te brengen, zeker als je de drukte van de stad even wilt ontwijken.

Tips voor je bezoek aan Poblado Artesanal

• Ga bij daglicht, dan zie je de kleuren en details van het handwerk beter.
• Vraag gerust of je foto’s mag maken, vooral als de maker erbij staat.
• Combineer je bezoek met de Azapa-vallei om de rit ernaartoe optimaal te benutten.

Reken op één tot twee uur voor Poblado Artesanal, afhankelijk van hoeveel je rondneust en of je nog een biertje drinkt. Het is geen must-see, maar wel een leuke stop als je toch in de buurt bent.

Reizen naar en in Arica

Arica ligt helemaal in het uiterste noorden van Chili, op zo’n 19 kilometer van de grens met Peru. Dat klinkt ver weg, maar de stad is verrassend goed bereikbaar. Je kunt er zowel met het vliegtuig als met de bus komen, afhankelijk van je route, tijd en budget.

Met het vliegtuig of de bus

Arica heeft een eigen vliegveld, met binnenlandse vluchten vanuit onder andere Santiago de Chile en Iquique. Dit is handig als je weinig tijd hebt en niet dagen in de bus wilt zitten. Vanaf de luchthaven neem je een taxi of transfer naar het centrum, dat op korte rijafstand ligt.

Reis je over land, dan is de bus de logische keuze. Er zijn dagelijkse verbindingen met steden in Chili, zoals Iquique en San Pedro de Atacama, maar ook met Peru en Bolivia. Denk aan routes richting Tacna in Peru of naar La Paz via de hoogvlakte. De bussen zijn over het algemeen comfortabel, zeker als je kiest voor een semi-cama of cama stoel.

Een voorbeeld: vanuit San Pedro de Atacama kun je in één lange dag naar Arica reizen, vaak met een overstap in Calama of Iquique. Het is een flinke zit, maar het bespaart je een binnenlandse vlucht. Boek lange busritten bij voorkeur een dag van tevoren, zeker in het hoogseizoen en rond feestdagen.

Vervoer in en rond de stad

Eenmaal in Arica merk je hoe compact het centrum is. De meeste dingen liggen op loopafstand: het plein, de kathedraal, de boulevard en een deel van de stranden. Het stratenpatroon is recht en overzichtelijk, waardoor je niet snel verdwaalt.

Heb je geen zin om alles te lopen, dan zijn er collectivo’s: gedeelde taxi’s die vaste routes rijden. Je herkent ze aan bordjes achter de voorruit. Je stapt gewoon in langs de route en betaalt een klein bedrag als je uitstapt. Vraag bij je accommodatie welke lijnen handig zijn voor het strand of het busstation, dat scheelt zoeken.

Voor uitstapjes buiten de stad, zoals naar de Azapa-vallei, is een huurauto of georganiseerde tour het makkelijkst. Zelf rijden geeft je de meeste vrijheid, maar houd er rekening mee dat de afstanden in Noord-Chili groot kunnen zijn en dat er buiten de stad weinig voorzieningen zijn. Zorg dus altijd voor genoeg water, snacks en een opgeladen telefoon.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee