Arequipa

Arequipa is zo’n stad waar je je snel thuis voelt. Koloniale pleinen, uitzicht op vulkanen en een relaxte sfeer maken het een fijne stop tijdens je rondreis door Peru. Het is ook een handige uitvalsbasis voor de Colca Canyon en de omliggende vulkanen.

Je vindt er mooie kerken, kleurrijke kloosters en wijken waar het leven nog lekker rustig zijn gang gaat. In deze gids lees je wat je echt niet wilt missen, hoe je je dagen handig indeelt en waar je praktisch op moet letten tijdens je verblijf.

Het historische centrum en Plaza de Armas

Het historische centrum van Arequipa is compact en overzichtelijk. Je kunt bijna alles te voet doen, wat het extra relaxed maakt. De meeste reizigers slapen ergens rond Plaza de Armas en dat is wat mij betreft ook de beste keuze. Vanaf daar loop je zo naar de belangrijkste bezienswaardigheden, restaurants en cafés.

Plaza de Armas zelf is een groot, groen plein met palmbomen, bankjes en een fontein in het midden. Het plein wordt omringd door witte koloniale gebouwen met zuilengalerijen. Op de eerste verdieping zitten verschillende restaurants en barretjes met balkon. Vanaf die balkons heb je mooi uitzicht op de kathedraal en de besneeuwde top van de Misti vulkaan op de achtergrond.

Overdag voelt het plein als de huiskamer van de stad. Schoolklassen die ijs eten, verkopers met snacks, oude mannetjes op bankjes en gezinnen die even uitrusten. Ga hier gewoon even zitten met een koffie of een vers sapje en kijk wat er allemaal langsloopt. In de namiddag wordt het drukker met toeristen, maar de sfeer blijft ontspannen.

Praktische tips rond Plaza de Armas

Rond het plein vind je veel wisselkantoren, pinautomaten en toeristische bureautjes. Handig om je tour naar de Colca Canyon te regelen of bustickets te kopen naar plekken als Puno of Nazca. Let wel op bij de allergoedkoopste aanbieders in kleine kantoortjes; kies liever voor een bureau dat er verzorgd uitziet en waar meerdere reizigers binnen zitten.

• Beste tijd voor het plein: vroeg in de ochtend of rond zonsondergang, dan is het licht mooi en is het minder heet.
• Uitzicht: kies een restaurant op de eerste verdieping met balkon voor een drankje bij zonsondergang. Bijvoorbeeld aan de noordkant van het plein voor zicht op de kathedraal.
• Veiligheid: overdag en begin van de avond is het centrum prima, maar let ’s avonds laat extra op met camera en telefoon. Stop spullen weg als je door drukkere straten loopt.

Een paar straten achter het plein wordt het al snel rustiger. Loop bijvoorbeeld richting de wijk San Lázaro, met smalle straatjes en lage witte huisjes. Daar voel je pas echt waarom Arequipa de bijnaam ‘witte stad’ heeft. In straten als Callejón del Cabildo of de kleine steegjes eromheen kun je rustig rondwandelen en foto’s maken zonder constant mensen in beeld.

Wil je ’s avonds eten, dan zit je goed in de straten achter het plein, zoals Calle San Francisco en Calle Ugarte. Daar vind je een mix van pizzeria’s, lokale restaurants met menu del día en wat hippere plekken met dakterras. Vermijd de allerdrukste toeristenmenu’s direct aan het plein als je op zoek bent naar betere prijs-kwaliteit.

Monasterio de Santa Catalina

Het klooster van Santa Catalina is wat mij betreft het mooiste plekje van Arequipa. Van buiten lijkt het een vrij sober gebouw, maar zodra je binnen bent, voelt het als een kleine stad in de stad. Met pleintjes, steegjes, binnenplaatsen en felgekleurde muren in rood, blauw en oranje.

Het klooster werd in de 16e eeuw gesticht en een deel wordt nog steeds gebruikt door nonnen. Het grootste deel is nu open voor bezoekers. Je kunt er makkelijk twee tot drie uur rondlopen zonder je te vervelen. Elke hoek is fotogeniek: potten met geraniums, oude wasplaatsen, kleine celletjes met eenvoudige bedden en keukens met zwarte roetwanden.

Hoe bezoek je Santa Catalina het handigst?

Bij de ingang kun je een plattegrond krijgen of een gids huren. Een gids is handig als je meer wilt weten over het dagelijkse leven van de nonnen en de geschiedenis van Arequipa. Zonder gids is het ook prima te doen, maar dan mis je wel de verhalen achter bepaalde ruimtes, zoals de keuken of de strenge ‘strafruimtes’ waar nonnen vroeger dagenlang moesten vasten.

Probeer je bezoek te plannen op een moment dat het niet te druk is. Vroege ochtend of eind van de middag werkt het best. Op dinsdag- en donderdagavond is het klooster ook na zonsondergang open en sfeervol verlicht. Dan voelt het bijna alsof je terug in de tijd stapt. Houd er wel rekening mee dat het dan drukker kan zijn met groepen en dat je soms even moet wachten bij smallere doorgangen.

In de binnentuin zit een klein café waar je iets kunt drinken of een eenvoudige snack kunt bestellen. Fijn om even te zitten, zeker als je net uit de hoogte van bijvoorbeeld Cusco of Puno komt en nog een beetje moet wennen aan de dunne lucht. Neem de tijd om ook de rustigere hoekjes op te zoeken, zoals de blauwe patio’s achterin, waar je vaak bijna alleen loopt.

• Neem mee: een flesje water, zonnebrand en eventueel een pet. Veel delen zijn open en de zon is fel.
• Fototip: voor zachte kleuren en minder harde schaduwen zijn de eerste uren na opening het mooist.
• Valkuil: te snel doorheen lopen. Reken echt op minimaal 1,5 tot 2 uur, anders voelt het gehaast.

Combineer Santa Catalina bijvoorbeeld met een wandeling door de omliggende straten richting Calle Santa Catalina en Calle San Francisco. Daar vind je kleine boetiekjes, cafés en een paar leuke lunchplekken waar je rustig kunt zitten.

Kathedraal van Arequipa en Museo Santuarios Andinos

Aan de lange zijde van Plaza de Armas staat de kathedraal van Arequipa. De gevel beslaat bijna de hele kant van het plein en is vooral in de avond, als alles verlicht is, indrukwekkend. De kathedraal is meerdere keren beschadigd door branden en aardbevingen, maar telkens weer opgebouwd. Het resultaat is een strak, licht gebouw dat mooi afsteekt tegen de blauwe lucht.

Je kunt de kathedraal van binnen bezoeken en er worden rondleidingen gegeven. Vaak kun je ook het dak op voor uitzicht over het plein en de omliggende vulkanen. Vraag bij de ingang naar de tijden van de tours, die wisselen nog wel eens. Binnen vind je een klein museum met religieuze kunst en voorwerpen, wat leuk is als je iets met kerken en geschiedenis hebt.

Het dak is vooral de moeite waard rond zonsondergang. Je kijkt dan uit over het verlichte plein, de palmbomen en in de verte de silhouetten van Misti en Chachani. Houd er rekening mee dat er soms een maximum aantal bezoekers tegelijk op het dak mag, dus kom op tijd als je een specifieke tijd in je hoofd hebt.

Museo Santuarios Andinos en Juanita

Een paar straten van het plein ligt het Museo Santuarios Andinos. Dit museum draait om Juanita, een 12-jarig Inca-meisje dat rond 1450 is geofferd op de top van een vulkaan. Haar lichaam werd in 1995 teruggevonden in het ijs en is verbazingwekkend goed bewaard gebleven.

Je begint het bezoek met een korte film over de ontdekking en de Inca-rituelen. Daarna loop je langs vitrines met kleding, offers en gebruiksvoorwerpen, tot je uiteindelijk bij Juanita zelf komt. Ze ligt in een gekoelde vitrine en ziet er bijna uit alsof ze slaapt. Het is best heftig om te zien, maar ook heel bijzonder. Reken op ongeveer een uur voor het hele museum.

• Let op: soms ligt Juanita tijdelijk niet in de vitrine voor onderzoek. Dan tonen ze een ander lichaam uit dezelfde periode. Vraag dit eventueel van tevoren na bij je hotel of bij het museum.
• Temperatuur: neem een vest mee, in de ruimte waar Juanita ligt is het flink koud.
• Bezoekmoment: ga bij voorkeur aan het eind van de middag, dan kun je daarna zo doorlopen naar Plaza de Armas voor een drankje.

Combineer het museum met een wandeling door de omliggende straten, zoals Calle La Merced en Calle Moral. Je vindt er kleine cafés, bakkerijen en lokale eettentjes waar vooral Peruanen komen. Handig om even wat goedkoper te eten dan direct aan het plein, bijvoorbeeld een simpele sopa criolla of een dagschotel met rijst, vlees en salade.

Yanahuara en uitzicht op de Misti vulkaan

Yanahuara is een rustige wijk net buiten het centrum, op loopafstand van Plaza de Armas. Het is een fijne plek als je de drukte even zat bent. De straatjes zijn smal, de huizen laag en wit, en overal zie je kleine pleintjes met bankjes en bomen. Het voelt een stuk lokaler dan het centrum rond het plein.

Het bekendste punt in Yanahuara is de mirador, het uitzichtpunt bij de kerk. Hier kijk je uit over het lager gelegen centrum van Arequipa met daarachter de Misti vulkaan. Op een heldere dag is het uitzicht echt mooi, vooral in de vroege ochtend of bij zonsondergang. Overdag kan het licht wat hard zijn voor foto’s en is het vaak warmer.

Zo kom je in Yanahuara

Vanaf Plaza de Armas loop je in ongeveer 20 tot 30 minuten naar Yanahuara. Je steekt de rivier over via een van de bruggen, zoals Puente Grau, en loopt dan vanzelf de wijk in. Heb je geen zin om te lopen, dan kun je een taxi nemen. Dat kost meestal niet veel en scheelt je een klimmetje terug, zeker als je al een drukke dag achter de rug hebt.

Rond de mirador zitten een paar cafés en ijstentjes. Ideaal voor een korte pauze met een koffie of een lokaal ijsje. In de avond kan het er drukker worden met locals die komen kijken naar de zonsondergang. Dan hangt er een gezellige sfeer, maar let wel een beetje op je spullen, zeker als het donker wordt en het drukker wordt met toeristen en straatverkopers.

• Beste tijd: vlak voor zonsondergang voor mooi licht en een levendige sfeer.
• Rustige route: loop via de kleinere straatjes achter de hoofdweg, daar is minder verkeer en meer lokale sfeer.
• Valkuil: te laat teruglopen. Neem na het donker liever een taxi terug naar je hotel, zeker als je niet precies weet waar je bent.

Wil je nog wat verder wandelen, loop dan door de wijk heen en sla af waar het rustig lijkt. Je komt vanzelf langs kleine pleintjes, lokale bakkers en kinderen die op straat spelen. Dat geeft je een beter beeld van het dagelijkse leven in Arequipa dan alleen het centrum. Combineer Yanahuara bijvoorbeeld met een lunch in het centrum en een avonddrankje terug bij Plaza de Armas.

El Misti, Colca Canyon en andere trips vanuit Arequipa

Arequipa ligt ingeklemd tussen vulkanen en hoogvlaktes, en dat merk je aan de excursies die je hier kunt doen. De bekendste zijn de beklimming van El Misti en een meerdaagse trip naar de Colca Canyon. Maar je kunt ook kiezen voor rustigere dagtochten als je niet zo’n wandelaar bent.

El Misti is een kegelvormige vulkaan van bijna 6.000 meter hoog. Vanuit de stad zie je hem bijna overal bovenuit steken, met een klein laagje sneeuw op de top. Je kunt verschillende hikes doen, van dagtochten tot meerdaagse beklimmingen met overnachting in een basiskamp. Houd er rekening mee dat de hoogte pittig is. Kies dit alleen als je al goed geacclimatiseerd bent, bijvoorbeeld na een paar dagen Cusco of Titicacameer.

Colca Canyon vanuit Arequipa

De Colca Canyon ligt op ongeveer 160 kilometer van Arequipa en is een van de populairste trips vanuit de stad. De kloof is twee keer zo diep als de Grand Canyon, maar minder steil. Je rijdt er in een paar uur naartoe, vaak via Chivay, een dorpje op de hoogvlakte waar veel tours stoppen voor lunch of een overnachting. Onderweg kom je langs uitzichtpunten met vicuña’s en lama’s, en soms ligt er zelfs sneeuw langs de weg.

De meeste reizigers kiezen voor een tour van twee dagen en één nacht, waarbij je in de canyon zelf slaapt in een eenvoudige lodge in dorpjes als Sangalle of Cabanaconde. Je wandelt langs terrassen vol cactussen, kleine dorpjes en uitzichtpunten. Hoogtepunt is vaak Cruz del Condor, een punt waar je met een beetje geluk condors ziet zweven op de thermiek. Ga zo vroeg mogelijk, dan is de kans het grootst dat ze actief zijn.

• Dagtrip of meerdaags: een dagtrip is mogelijk, maar erg gehaast. Twee dagen met één nacht in de kloof is een stuk relaxter en minder zwaar.
• Valkuil: onderschat de hoogte niet. Drink veel water, loop rustig en neem paracetamol mee als je gevoelig bent voor hoofdpijn op hoogte.
• Boeken: regel je tour in Arequipa zelf. Dat is vaak goedkoper dan online en je kunt verschillende aanbieders vergelijken rond Plaza de Armas en in straten als Calle Jerusalén.

Ben je niet zo’n wandelaar, dan kun je ook een tour boeken waarbij je vooral met de bus langs uitzichtpunten rijdt en korte stukjes loopt. Vraag daar specifiek naar als je boekt, zodat je niet per ongeluk in een zware trekking belandt. Voor wie juist wél van hiken houdt, zijn er ook 3-daagse trekkings waarbij je meer tijd hebt in de canyon en minder gehaaste dagen.

Naast El Misti en Colca Canyon zijn er ook rustigere uitstapjes, zoals een bezoek aan de thermale baden bij Yura of een dagtrip naar de Salinas y Aguada Blanca-reservaten, waar je flamingo’s en vicuña’s kunt spotten. Deze trips zijn ideaal als je wel de natuur in wilt, maar geen zware wandelingen zoekt.

Reizen naar en in Arequipa

Arequipa ligt in het zuiden van Peru en is goed te bereiken per bus of vliegtuig. Het vliegveld Rodríguez Ballón ligt een paar kilometer buiten de stad en heeft dagelijkse vluchten van en naar Lima en Cusco. De vlucht duurt ongeveer een uur. Vanaf het vliegveld pak je een officiële taxi naar het centrum; die zijn makkelijk te herkennen en de prijzen zijn meestal vast of duidelijk aangegeven.

Met de bus ben je langer onderweg, maar zie je meer van het landschap. Van Lima naar Arequipa is het minstens 16 uur rijden, van Cusco naar Arequipa ongeveer 9 uur. Kies bij voorkeur voor een betrouwbare maatschappij met goede stoelen, zoals Cruz del Sur, Oltursa of vergelijkbare aanbieders. Neem een dekentje of trui mee, want de airco staat vaak flink koud, zeker in nachtbussen.

Vervoer in de stad

Eenmaal in Arequipa kun je het meeste in het historische centrum gewoon lopen. De straten zijn overzichtelijk en de afstanden zijn klein. Voor ritjes naar bijvoorbeeld het busstation, het vliegveld of Yanahuara kun je een taxi nemen. Spreek de prijs altijd van tevoren af als er geen meter is, en pak liever een taxi bij een officiële standplaats dan zomaar op straat.

Er rijden ook lokale bussen, maar die zijn vaak druk en niet altijd even duidelijk qua route. Voor korte bezoeken is een taxi gewoon makkelijker en nog steeds betaalbaar. Loop ’s avonds laat niet onnodig ver door verlaten straten, zeker niet buiten het centrum. Neem dan gewoon een taxi terug naar je hotel of hostel, ook als het maar een paar minuten rijden is.

• Busstation: kom ruim op tijd, zeker in het hoogseizoen. De terminal is groot en je moet soms even zoeken naar de juiste balie.
• Routeplanning: veel reizigers combineren Arequipa met Nazca, Huacachina, Puno en Cusco. Plan niet te veel lange ritten achter elkaar, neem in Arequipa juist een paar rustigere dagen.
• Accommodatie: kies bij voorkeur iets in of net buiten het centrum, bijvoorbeeld rond Plaza de Armas of in de straten richting Santa Catalina. Dan kun je bijna alles lopen.

Veel reizigers komen met een nachtbusticket vanuit Cusco en vertrekken daarna weer richting Puno of Nazca. Als je kunt, plan minimaal twee nachten Arequipa zonder directe nachtbus ervoor of erna. Dan heb je meer energie om de stad echt te zien en niet alleen de highlights af te vinken.

Beste reistijd, eten en praktische tips voor je verblijf

Arequipa ligt op ongeveer 2.300 meter hoogte en heeft een vrij mild klimaat. De beste reistijd is tijdens de zuidelijke winter, grofweg van mei tot en met september. Dit is het droge seizoen met veel blauwe luchten en aangename temperaturen overdag. De meeste reizigers komen in juli en augustus, wat betekent dat het dan drukker is en de prijzen voor hotels en tours hoger kunnen liggen.

Heb je de keuze, plan je bezoek dan liever in juni of september. Dan heb je nog steeds mooi weer, maar is het net wat rustiger. Overdag is het vaak lekker warm in de zon, maar in de schaduw en zeker ’s avonds kan het fris worden. Neem altijd een warme trui of jas mee, ook als je overdag in je T-shirt rondloopt.

Handige dingen om rekening mee te houden

• Kleding: laagjes werken het best. Overdag T-shirt, in de avond een fleece of trui en eventueel een dunne jas. Een lange broek is fijn voor de avonden op een dakterras.
• Zon: door de hoogte is de zon fel. Smeer je goed in, ook als het niet super heet voelt, en draag een pet of hoed, zeker als je naar Yanahuara of de Colca Canyon gaat.
• Hoogte: Arequipa ligt lager dan Cusco en Puno, waardoor het een fijne plek is om rustig te wennen aan de hoogte als je vanuit Lima komt.

Voor eten en drinken zit je in Arequipa goed. Rond Plaza de Armas en in de straten erachter vind je veel restaurants, van simpele menu del día tot wat luxere plekken met dakterras. Probeer zeker een keer alpaca-steak of een lokale stoofpot zoals adobo arequipeño, en ga voor een vers geperst sapje op een van de markten, bijvoorbeeld Mercado San Camilo.

Drink geen water uit de kraan; koop flessenwater of vul je fles bij waar een filter aanwezig is. Let bij straateten op drukke kraampjes waar veel locals staan, dat is meestal een goed teken. Vermijd rauwe salades als je snel last hebt van je maag en kies liever voor goed doorbakken of gekookt eten.

Hoe lang je in Arequipa blijft, hangt een beetje af van je route. Zelf vind ik minimaal twee volle dagen in de stad prettig, plus extra tijd voor de Colca Canyon als je die wilt doen. Zo heb je genoeg ruimte om rustig door de stad te dwalen, een middag in Santa Catalina door te brengen, een uitzichtpunt mee te pakken en niet alleen maar van highlight naar highlight te rennen.

Meer praktische reisinfo over reizen door Peru vind je in de Peru vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee