De 10 mooiste natuurgebieden van Chili

Chili is een langgerekt land waar de natuur alle kanten op gaat: van gortdroge woestijn tot gletsjers, fjorden en vulkanen. Als je van buiten zijn houdt, kun je hier makkelijk weken vullen zonder je te vervelen. Met deze tien natuurgebieden kun je je route heel gericht plannen en voorkom je dat je te veel wilt in te weinig tijd.

De gebieden liggen verspreid door het land, van het uiterste noorden tot ver in Patagonië en zelfs midden in de Stille Oceaan. Je hoeft dus niet alles in één reis te proppen. Kies wat past bij je reistijd, seizoen en budget, en bouw genoeg rustdagen in tussen de lange reisdagen door.

Rapa Nui national park op Paaseiland

Rapa Nui national park ligt op Paaseiland, zo’n 3.700 kilometer ten westen van het Chileense vasteland. Officieel hoort het bij Chili, maar qua sfeer voelt het totaal anders: Polynesische invloeden, een relaxed tempo en een eiland dat vooral draait om de mysterieuze moai-beelden. In het park en de rest van het eiland staan 887 moai, verspreid over vulkaankraters, heuvels en de kust.

Je vliegt in ongeveer 5,5 uur van Santiago naar Paaseiland, meestal met LATAM. Tickets zijn vaak prijzig, zeker in het hoogseizoen en rond feestdagen. Reken daarom op minimaal drie nachten op het eiland, liever vier, zodat je niet het gevoel hebt dat je alles in twee dagen moet proppen. De meeste mensen verblijven in Hanga Roa, het enige echte dorp.

Zo verken je Rapa Nui het handigst

De grootste fout is om alleen maar georganiseerde tours te boeken en verder niets. Tours zijn handig voor achtergrondverhalen en context, maar juist zelf rondrijden geeft je vrijheid. Huur een auto, scooter of fiets in Hanga Roa en maak je eigen rondje langs plekken als Ahu Tongariki (rij moai met de oceaan erachter), de krater Rano Raraku en het strand van Anakena met moai en palmbomen.

• Koop je nationale parkpas direct bij aankomst op het vliegveld of in Hanga Roa.
• Plan Rano Raraku en Orongo (bij de krater Rano Kau) op verschillende momenten, zodat je niet gehaast rondloopt.
• Ga minstens één keer bij zonsopkomst of zonsondergang naar Ahu Tongariki voor het mooiste licht.

Buiten Hanga Roa zijn er bijna geen winkels of restaurants. Neem dus altijd water, snacks en eventueel een simpele lunch mee als je op pad gaat. De wegen zijn grotendeels verhard, maar er zijn ook stukken gravel. Een normale huurauto is genoeg, zolang je rustig rijdt en niet in het donker nog lange stukken gaat rijden.

Voorbeeld: een fijne dag is ’s ochtends vroeg naar Anakena, daar een paar uur zwemmen en relaxen, en daarna via de kustweg terug langs verschillende ahu-platforms. De volgende dag kun je dan een tour doen waarbij een gids je meer vertelt over de geschiedenis en de verschillende bouwfasen van de moai.

Torres del Paine national park in Patagonië

Torres del Paine is hét icoon van Chili en voor veel reizigers de reden om naar Patagonië te gaan. Denk aan granieten torens, gletsjers, felblauwe meren en guanaco’s langs de weg. Het park ligt op zo’n twee uur rijden van Puerto Natales, waar je meestal overnacht en je laatste boodschappen doet. Bussen rijden meerdere keren per dag tussen Puerto Natales en de parkentrees.

De bekendste wandelroute is het W-circuit, een trektocht van vier tot vijf dagen langs hoogtepunten als de Base de las Torres, de Franse vallei en de gletsjer Grey. Je slaapt dan in refugios of op campings. Ben je geen fan van meerdaagse hikes, dan kun je ook prima dagwandelingen doen. Denk aan de daghike naar de Base de las Torres of kortere trails rond Lago Pehoé en Mirador Cuernos.

Beste reistijd en voorbereiding

Het seizoen loopt grofweg van oktober tot april, met de drukste maanden in december, januari en februari. In onze winter is het daar zomer, maar verwacht geen stabiel strandweer. Op één dag kun je zon, regen, hagel en stormachtige wind hebben. Laagjes zijn hier echt onmisbaar: thermoshirt, fleece, wind- en waterdichte jas, muts en handschoenen.

• Neem waterdichte, ingelopen wandelschoenen mee, geen nieuwe schoenen die je nog moet inlopen.
• Stop altijd een regenbroek en regenhoes voor je rugzak in je dagrugzak.
• Bescherm je spullen met drybags of stevige plastic zakken in je rugzak.

Voorbeeld: in januari had ik op één dag alle seizoenen. Zonder goede regenjas en handschoenen was het gewoon niet leuk geweest. Reken er ook op dat de wind zo hard kan zijn dat je even moet stoppen met lopen. Een buff of sjaal helpt tegen stof en kou in je gezicht.

Overnachten en reserveren in en rond het park

In Torres del Paine kun je slapen in refugios, op campings of in duurdere lodges zoals Hotel Las Torres of de accommodaties rond Lago Pehoé. In het hoogseizoen moet je dit echt ruim van tevoren boeken, zeker als je het W-circuit wilt lopen. De plekken zijn beperkt en last minute is vaak geen optie.

Wil je meer flexibiliteit, dan kun je in Puerto Natales blijven en dagtochten maken. Nadeel is dat je dan lange reisdagen hebt en minder zonsopkomsten en zonsondergangen in het park meepakt. Eten en drinken in het park is duur, dus haal in Puerto Natales alvast havermout, noten, energierepen en eventueel instantmaaltijden. Voorbeeld van een goede combinatie: twee nachten in het park zelf en daarna nog één nacht in Puerto Natales om bij te komen en was te doen.

Lagunas Miscanti y Miñiques bij San Pedro de Atacama

Lagunas Miscanti en Miñiques liggen ten zuiden van San Pedro de Atacama, op ruim 4.000 meter hoogte. De twee diepblauwe meren worden omringd door vulkanen en een kaal, stil landschap. Het is zo’n plek waar je automatisch zachter gaat praten, gewoon omdat het zo leeg en stil voelt. Vaak zie je in de verte flamingo’s en vicuña’s.

San Pedro de Atacama is je uitvalsbasis: een stoffig maar gezellig woestijnstadje met lemen huisjes, kleine restaurants en tientallen excursiebureaus. Vanuit hier bezoek je naast de lagunes ook de zoutvlakte Salar de Atacama, het flamingoreservaat Reserva Nacional de Flamencos en bijvoorbeeld de Valle de la Luna. Door de hoogte is rustig opbouwen belangrijk, zeker als je net uit Santiago of van zeeniveau komt.

Omgaan met hoogte en planning

Plan de lagunes niet op je eerste dag in San Pedro, maar pas na één of twee nachten. Begin bijvoorbeeld met lagere uitstapjes, zoals Valle de la Luna of de nabijgelegen zoutvlaktes. Drink veel water, eet licht en loop niet te snel. Als je hoofdpijn krijgt of je draaierig voelt, ga dan lager slapen en forceer niets.

• Neem altijd een warme trui, winddichte jas en muts mee, ook als het in San Pedro warm is.
• Gebruik zonnebrand met hoge factor en een zonnebril met goede UV-bescherming.
• Plan geen zware hike op dezelfde dag dat je voor het eerst boven de 4.000 meter gaat.

Voorbeeld: een logische volgorde is eerst Valle de la Luna, dan Salar de Atacama en pas daarna Lagunas Miscanti y Miñiques. Zo geef je je lichaam tijd om te wennen en heb je minder kans op hoogteziekteklachten.

Zelf rijden of met een tour

Je kunt een georganiseerde tour boeken vanuit San Pedro, inclusief vervoer, gids en vaak ontbijt of lunch. Dat is handig als je geen auto hebt of geen zin hebt om zelf over onverharde wegen te rijden. Met een huurauto kan ook, maar check bij het verhuurbedrijf of je verzekerd bent op deze wegen en neem een auto met voldoende bodemvrijheid.

Vertrek vroeg in de ochtend, dan is het licht mooi en is het vaak nog rustig. Combineer de lagunes bijvoorbeeld met een stop in het dorpje Socaire en een uitzichtpunt over de Salar de Atacama. Neem genoeg water en snacks mee, want onderweg zijn de voorzieningen beperkt. Een thermos met thee of koffie is geen overbodige luxe; op hoogte koelt het snel af als de zon weg is.

De Atacama-woestijn, de droogste plek op aarde

De Atacama-woestijn is een langgerekte, extreem droge strook in het noorden van Chili, tussen de kust en de Andes. Sommige delen hebben al tientallen jaren geen regen gezien. Daardoor voelt het landschap soms bijna buitenaards: zoutvlaktes, rotsformaties, vulkanen en eindeloze vlaktes waar je niemand ziet. San Pedro de Atacama is de logische uitvalsbasis voor de meeste bezienswaardigheden.

Vanaf San Pedro bezoek je plekken als Valle de la Luna, de geisers van El Tatio op 4.400 meter hoogte, de zoutvlakte Salar de Atacama en uitzichtpunten over vulkanen zoals Licancabur en Juriques. Veel excursies starten heel vroeg, bijvoorbeeld naar El Tatio, waar je rond zonsopkomst wilt zijn. Houd daar rekening mee in je planning en boek niet drie ochtenden achter elkaar iets dat om 4.00 uur vertrekt.

Wat je echt niet wilt missen

• Valle de la Luna: ga hierheen voor zonsondergang. De kleuren van de rotsen veranderen per minuut en je hebt uitzicht over de hele vallei. Met een huurauto kun je zelf gaan, anders boek je een korte tour.
• El Tatio-geisers: je vertrekt midden in de nacht en komt bij de geisers aan als het nog donker is. Het is hier vaak ver onder nul, dus neem handschoenen, muts en meerdere lagen kleding mee.
• Salar de Atacama: grote zoutvlakte met lagunes waar vaak flamingo’s staan. Mooie combinatie met Lagunas Miscanti y Miñiques of met kleinere dorpjes als Toconao.

Een veelgemaakte fout is onderschatten hoe droog en fel de zon hier is. Je verbrandt sneller, raakt sneller uitgedroogd en je lippen barsten zo open. Drink de hele dag door water, smeer je vaak in en neem lippenbalsem mee. Een zonnebril met goede UV-bescherming is geen luxe, zeker niet op de zoutvlakte waar het licht weerkaatst.

Voorbeeld van een logische planning: dag 1 rustig rondkijken in San Pedro en misschien een korte zonsondergangstour naar Valle de la Luna, dag 2 Salar de Atacama en omliggende lagunes, dag 3 El Tatio-geisers en eventueel een middag in een warmwaterbron zoals Termas de Puritama. Zo wissel je vroege ochtenden af met wat rustigere dagen.

Parque nacional Vicente Pérez Rosales in het merengebied

In het zuiden van Chili, rond Puerto Varas, kom je in een totaal ander landschap terecht: groene heuvels, diepe meren en besneeuwde vulkanen. Parque nacional Vicente Pérez Rosales is het oudste nationale park van Chili en ligt midden in dit merengebied. Het bekendste beeld is de perfecte kegelvorm van vulkaan Osorno boven het smaragdgroene Todos los Santos-meer.

Je bereikt het park makkelijk vanuit Puerto Varas met een huurauto of excursie. Onderweg kom je langs de Petrohué-watervallen, waar helderblauw water tussen donkere lavastenen door raast. Neem hier de tijd om een stuk te wandelen, want er zijn verschillende korte trails met uitzicht op de rivier, de watervallen en de vulkaan. Op heldere dagen zie je ook vulkaan Calbuco liggen.

Wat kun je hier allemaal doen?

Rondom Lago Todos los Santos kun je wandelen, kajakken of een boottocht maken naar het dorpje Peulla, aan de andere kant van het meer. Op een heldere dag heb je uitzicht op meerdere vulkanen tegelijk, zoals Osorno, Puntiagudo en Tronador. In de buurt van Ensenada en Petrohué vind je eenvoudige cabañas en lodges, vaak met uitzicht op het meer of de rivier.

• Plan minstens één volle dag voor Petrohué en Lago Todos los Santos.
• Neem altijd een regenjas en warme trui mee, ook als het in Puerto Varas zonnig is.
• Check vooraf of de weg naar de parkeerplaats op de flanken van Osorno open is, vooral in de winter.

Voorbeeld van een dag: ’s ochtends de Petrohué-watervallen en een korte wandeling langs de rivier, daarna doorrijden naar de parkeerplaats op de helling van Osorno en daar nog een wandeling doen of met de stoeltjeslift omhoog. Het weer kan hier snel omslaan, dus ga niet zonder jas en droge sokken op pad.

Een veelgemaakte fout is om maar één nacht in Puerto Varas te plannen en dan door te racen naar bijvoorbeeld Chiloé of verder de Carretera Austral op. Dat is zonde. Met twee of drie nachten kun je ook nog een dagtrip maken naar Frutillar aan het Llanquihue-meer, met zijn houten huizen en uitzicht op Osorno, of een stuk de Ruta 7 oprijden richting Hornopirén voor nog meer ruige natuur.

Parque nacional Lauca in het noorden bij Bolivia

Helemaal in het noorden van Chili, tegen de grens met Bolivia, ligt parque nacional Lauca. Dit is een hooggelegen, leeg en indrukwekkend gebied met groene hoogvlaktes, besneeuwde vulkanen en meren waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s rondlopen. Het voelt een beetje alsof je in een ansichtkaart van de Andes bent beland, maar dan zonder de toeristenmassa’s.

De meeste reizigers komen via de kuststad Arica en rijden van daaruit landinwaarts. Onderweg verandert het landschap langzaam van woestijn naar hoogvlakte. Hoogtepunten zijn Lago Chungará, een van de hoogstgelegen meren ter wereld, en de vulkanen Parinacota en Pomerape die daar bovenuit torenen. Je komt ook langs kleine dorpjes als Putre en Parinacota.

Hoogte en logistiek in Lauca

De hoogte is hier echt serieus: je zit al snel boven de 4.000 meter. Plan daarom minimaal één nacht in een lager gelegen plaats, bijvoorbeeld Putre op ongeveer 3.500 meter, voordat je verder omhoog gaat. Eet licht, drink veel water en vermijd alcohol op je eerste dag op hoogte. Neem ook paracetamol mee voor het geval je toch hoofdpijn krijgt.

In het park zelf zijn nauwelijks voorzieningen. Neem genoeg benzine, water en snacks mee vanuit Arica of Putre, want je wilt niet zonder brandstof of eten komen te zitten. De temperaturen kunnen overdag meevallen in de zon, maar zodra de zon weg is, wordt het snel koud. Handschoenen, muts en een dikke jas zijn hier geen luxe.

Voorbeeld: een goede opbouw is eerst een nacht in Arica, dan een nacht in Putre en pas daarna een dagtrip naar Lago Chungará en het dorpje Parinacota. Zo geef je je lichaam tijd om te wennen en kun je rustig genieten van de uitzichten in plaats van alleen maar met hoofdpijn in de auto te zitten.

Santuario el Cañi, een rustig alternatief bij Pucón

Santuario el Cañi is een particulier natuurreservaat in centraal Chili, niet ver van het plaatsje Pucón. Het is veel minder bekend dan de grote nationale parken, maar juist daardoor heel fijn als je de drukte rond Pucón wilt ontwijken. Je vindt er dichte bossen, meren, uitzichtpunten en op de achtergrond weer die vulkanen, zoals Villarrica en Llaima.

De bekendste activiteit is een stevige daghike naar de miradores bovenin het reservaat. Je loopt door bos met oude araucaria-bomen, die met hun bijzondere vorm ook wel monkey puzzle trees worden genoemd. De klim is pittig maar goed te doen met een normale conditie. Reken op zes tot acht uur wandelen in totaal, inclusief pauzes.

Praktische tips voor je hike

• Start vroeg in de ochtend, zodat je niet hoeft te haasten en genoeg tijd hebt voor de terugweg.
• Neem minstens 2 liter water per persoon mee en voldoende eten; er zijn geen kiosken of restaurants op de route.
• Check het weer in Pucón en vraag bij je accommodatie of bij een outdoorwinkel naar de actuele trailcondities.

De entree van het reservaat ligt op een stuk onverharde weg buiten Pucón. Met een huurauto kom je er makkelijk, anders kun je een taxi regelen en afspreken hoe laat je weer opgehaald wilt worden. Bij nat weer kan het pad modderig en glibberig zijn, dus goede schoenen zijn belangrijk. Wandelstokken zijn geen must, maar wel fijn voor de afdaling.

In de omgeving van Pucón kun je nog veel meer doen: thermale baden zoals Termas Geométricas of Termas Los Pozones, kajakken op Lago Villarrica of, als de vulkaan toegankelijk is, de Villarrica-vulkaan beklimmen met een gids. Santuario el Cañi is een fijne tegenhanger van de drukkere hikes rond Pucón, met meer rust en minder mensen op het pad. Voorbeeld: combineer een dag Santuario el Cañi met een ontspannen dag in een warmwaterbron om je spieren weer los te krijgen.

Huerquehue national park en de araucaria-bossen

Niet ver van Santuario el Cañi ligt Huerquehue national park, in de uitlopers van de Andes. Dit park staat bekend om zijn meren, dichte bossen en de karakteristieke araucaria-bomen. Op mistige dagen voelt het hier bijna sprookjesachtig, met bomen die half in de wolken verdwijnen en kleine meertjes tussen de heuvels.

De meeste mensen lopen hier de Los Lagos-trail, een dagwandeling langs verschillende meren zoals Lago Chico en Lago Toro. Je start bij Lago Tinquilco en klimt daarna gestaag omhoog. Het eerste deel is vrij steil, dus neem je tijd en plan genoeg pauzes. Boven word je beloond met uitzichten over de meren en bij helder weer zie je vulkaan Villarrica in de verte.

Je dag praktisch indelen

Je bereikt Huerquehue vanuit Pucón met een bus of huurauto. De bus vertrekt meestal vroeg in de ochtend en haalt je aan het eind van de middag weer op. Check de tijden goed, want als je de laatste bus mist, sta je daar. Met een huurauto heb je meer vrijheid en kun je na de hike nog even bij Lago Tinquilco zitten of ergens onderweg stoppen voor een simpele maaltijd.

Neem een regenhoes voor je rugzak mee en stop een extra laag kleding in je tas. Huerquehue ligt in een gematigd regenwoud, dus een bui is zo gevallen, ook in de zomer. Goede wandelschoenen met profiel zijn belangrijk, zeker bij nat weer. Voorbeeld van een fijne dag: vertrek rond 7.30 uur uit Pucón, start om 9.00 uur met de hike, lunch bij een van de meren boven en daal rustig weer af zodat je rond 16.00 uur terug bent bij de ingang.

Conguillío national park, alsof je in Jurassic Park loopt

Conguillío national park ligt ook in het zuiden van Chili en voelt echt anders dan de rest. Je loopt hier over gestolde lavavelden, langs donkere zandvlaktes, blauwe meren en weer die araucaria-bomen die als paraplu’s boven het landschap uitsteken. Niet voor niets is hier de serie Walking with Dinosaurs opgenomen. Het gebied wordt gedomineerd door vulkaan Llaima en de Sierra Nevada-bergketen.

Je kunt hier verschillende wandelingen doen, van korte trails langs Lago Conguillío tot langere hikes zoals de Mirador Sierra Nevada-route. Een huurauto is hier bijna onmisbaar, omdat de afstanden in het park groot zijn en het openbaar vervoer beperkt is. De wegen zijn grotendeels onverhard, met kuilen en soms losse stenen, vooral na regen.

Waarom Conguillío de moeite waard is

Voor mij is het vooral de combinatie van water, lava en die aparte bomen. Je loopt soms letterlijk over oude lavastromen, met aan de ene kant een blauw meer en aan de andere kant een bos van araucaria’s. Mooie plekken zijn bijvoorbeeld de omgeving van Lago Verde, de Mirador Sierra Nevada-hike en de uitkijkpunten langs de weg richting de Llaima-vulkaan.

Kies bij voorkeur voor een auto met wat hogere bodemvrijheid, zeker in het natte seizoen. Neem genoeg eten en drinken mee, want de voorzieningen in het park zijn schaars en vaak alleen in de zomer open. Voorbeeld: verblijf twee nachten in een cabaña bij Lago Conguillío, maak de ene dag een langere hike en de andere dag een kortere wandeling gecombineerd met gewoon rustig bij het meer zitten.

Alberto de Agostini national park in het uiterste zuiden

Helemaal in het zuiden van Chili, voorbij Punta Arenas en richting de fjorden en kanalen, ligt Alberto de Agostini national park. Dit is geen park waar je even met de bus naartoe gaat. Je komt hier meestal met een cruise of meerdaagse boottocht door de fjorden, langs gletsjers en onbewoonde eilanden. Het voelt echt als het einde van de wereld.

Het gebied is enorm, bijna 1,5 miljoen hectare, en bestaat uit ruige bergketens, gletsjers die in zee uitkomen en smalle fjorden. Verwacht hier geen wandelpaden met bordjes en restaurants, maar pure, ruige natuur. Veel tochten vertrekken vanuit Punta Arenas of Ushuaia en varen langs gletsjers, eilandjes met zeeleeuwen en pinguïnkolonies.

Voor wie is dit geschikt?

Alberto de Agostini is vooral interessant als je tijd en budget hebt voor een langere reis en echt de afgelegen gebieden van Chili wilt zien. Het is minder flexibel dan zelf rijden, want je zit vast aan het schema van de boot. Daar krijg je wel unieke uitzichten voor terug, zoals gletsjers die met donderend geraas in zee afkalven en fjorden waar je verder niemand ziet.

Neem warme, winddichte kleding mee, ook als je in de Zuid-Amerikaanse zomer reist. Op het dek sta je vaak uren naar gletsjers en bergen te kijken en dan koelt het snel af. Handschoenen, muts, een goede regenjas en eventueel een thermos met thee maken het verschil tussen afzien en genieten. Voorbeeld: combineer een meerdaagse fjordencruise met een paar dagen in Punta Arenas of Puerto Natales, zodat je ook Torres del Paine of Isla Magdalena met zijn pinguïns kunt meepakken.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee