Puerto Madryn

Puerto Madryn is zo’n plek waar je in eerste instantie misschien overheen bladert, maar die juist door de natuur eromheen heel bijzonder is. Je komt hier niet voor een charmante oude binnenstad, maar voor walvissen, pinguïns, zeeleeuwen en een ruige kustlijn. Het is een praktische uitvalsbasis om het noorden van Patagonië te ontdekken.

Het centrum van Puerto Madryn

Het centrum van Puerto Madryn is compact en rechttoe rechtaan. Een paar hoofdstraten, een lange boulevard langs het water en daarachter een raster van blokken met winkels, supermarkten en eenvoudige hotels en appartementen. Je hebt hier alles wat je nodig hebt voor een paar dagen aan de kust, maar verwacht geen sfeervol plein met koloniale gebouwen zoals in Salta of Colonia.

Juist dat praktische maakt Puerto Madryn fijn als uitvalsbasis. Je kunt hier goed inkopen doen voor je reis door Patagonië: snacks voor lange busritten naar bijvoorbeeld El Calafate, warme sokken en een extra fleece voor Ushuaia, of een lokale simkaart. In de grotere supermarkten zoals La Anónima vind je van alles, van kampeerspullen tot vers brood en thermosflessen voor maté.

Langs de kust loopt een brede boulevard met bankjes, speeltoestellen en uitzicht op de baai. Overdag zie je hier gezinnen wandelen en kinderen op stepjes, ’s avonds joggen locals hun rondje of drinken ze maté op een bankje. De sfeer is gemoedelijk en heel alledaags. Het voelt meer als een gewone Argentijnse kustplaats dan als een toeristische hotspot, en dat is precies de charme.

Waar verblijven in Puerto Madryn

Qua accommodaties vind je vooral veel middenklasse opties: simpele hostels, nette appartementen en een paar betere hotels met uitzicht op zee. Luxe resorts zoals in Bariloche heb je hier minder, maar dat mis je eigenlijk niet.

Als je zonder auto reist, is het handig om in de buurt van de boulevard te zitten, bijvoorbeeld rond Avenida Julio A. Roca of Avenida Gales. Dan loop je zo naar de supermarkt, restaurants en het strand. Reis je met een huurauto, dan kun je ook iets verder van de kust slapen, waar vaak wat rustigere en goedkopere appartementen zitten.

• Zonder auto: kies een hotel of hostel op maximaal 10 minuten lopen van de boulevard.
• Met auto: let op parkeermogelijkheden, zeker in het hoogseizoen.
• Vraag bij je accommodatie of ze tours kunnen boeken; dat is vaak net zo makkelijk als zelf zoeken.

Een veelgemaakte fout is om maar één nacht te blijven, “even snel” voor een walvistour. In de praktijk kost dat veel reistijd en ben je afhankelijk van het weer. Reken liever op minimaal twee nachten, drie als je ook naar Punta Tombo of Trelew wilt.

Eten, drinken en strand in Puerto Madryn

Puerto Madryn is geen klassieke strandbestemming zoals Mar del Plata, maar het strand bepaalt wel je ritme hier. De kustlijn is lang en zanderig, met ondiep water en een breed getijdenverschil. In de Patagonische zomer, grofweg van december tot februari, liggen families op handdoeken, spelen kinderen in het zand en zie je overal thermoskannen met maté.

Het water is fris, ook in de zomer. Even pootje baden of een korte duik gaat prima, maar reken niet op urenlang zwemmen zoals in Brazilië. Zie het strand hier vooral als een plek om te wandelen, te picknicken en dieren te spotten. Op winderige dagen kan het flink guur zijn, ook als de zon schijnt. Neem dus altijd een winddichte jas of softshell mee, zelfs in januari.

Restaurants en verse vis

Langs de boulevard vind je verschillende restaurants waar de vis letterlijk net uit de zee lijkt te komen. Op veel menu’s staan gegrilde merluza (heek), calamares, mosselen en gemengde visschotels om te delen. In een van de eenvoudige strandrestaurants at ik een simpele gegrilde vis met citroen en salade, niets ingewikkelds, maar zó vers dat je verder weinig nodig hebt.

Reserveer in het hoogseizoen of in het weekend een tafeltje, zeker bij de populaire zaken direct aan het water. Buiten de zomer is het rustiger, maar dan zijn sommige restaurants ook minder vaak open. Eet je liever vlees, dan vind je in de zijstraten genoeg parrillas met biefstuk, chorizo en gemengde grillplanken, vergelijkbaar met wat je in Buenos Aires ziet, maar vaak iets eenvoudiger.

Wat te doen aan het strand

Voor wie niet stil kan zitten, is er langs het strand genoeg te doen. Op verschillende plekken kun je lessen windsurfen of kitesurfen boeken. De wind is hier vaak stevig, wat voor beginners soms pittig is, maar voor gevorderden juist ideaal. Vraag ter plekke naar de omstandigheden, want op dagen met extreem harde wind is het niet fijn om voor het eerst op een plank te staan.

Een andere fijne optie is een lange strandwandeling, vooral bij laag water, als het strand breder is. Neem een verrekijker mee: in het juiste seizoen zie je soms dolfijnen of zelfs walvissen vanaf de kust. In de vroege ochtend en rond zonsondergang is het licht mooi en is het meestal rustiger op het strand.

• Neem altijd een winddichte laag mee, ook in de zomer.
• Gebruik zonnebrand; de wind maskeert hoe sterk de zon is.
• Check de getijden als je ver wilt wandelen langs de kust.

Verwacht geen strandbedjes en strandtenten zoals in Europa. Het is hier meer “handdoek in het zand en eigen picknick mee”, wat eigenlijk goed past bij de ruige omgeving.

Walvissen spotten bij Puerto Madryn

Voor veel reizigers is dit dé reden om naar Puerto Madryn te komen: walvissen. De kust bij Puerto Madryn en vooral rond Peninsula Valdés is een van de beste plekken in Patagonië om zuidkapers te zien. Het seizoen loopt grofweg van juni tot en met december. In die maanden komen de vrouwtjes hierheen om te baren en hun jongen groot te brengen.

In september en oktober is de concentratie walvissen vaak het hoogst, maar ook in de andere maanden van het seizoen heb je een goede kans. Buiten deze periode is de kans heel klein en zou ik je tijd en geld niet steken in een speciale walvistour. Plan je route door Patagonië dus slim: combineer Puerto Madryn bijvoorbeeld met Bariloche in de lente, of met El Chaltén als je in oktober reist.

Walvissen vanaf de kust of met een boot

Walvissen spotten kan op twee manieren: vanaf de kust of met een boottocht. Met een beetje geluk zie je ze al vanaf het strand bij Puerto Madryn, vooral als het water rustig is. Je herkent ze aan de spuit of aan een staart die boven water komt. Ik heb zelf een keer een moeder met kalf zien zwemmen terwijl ik gewoon langs de boulevard liep. Geen tour, geen planning, puur toeval.

Wil je ze echt goed zien, dan is een georganiseerde boottocht de beste optie. Die vertrekken meestal vanuit Puerto Pirámides op Peninsula Valdés, niet direct uit Puerto Madryn. Je boekt zo’n tour makkelijk via een lokaal bureau in de stad of via je accommodatie. Let bij het boeken op groepsgrootte en tijdstip. Kleinere boten en vroege tochten geven vaak een rustiger ervaring dan een volle boot midden op de dag.

Een veelgemaakte fout is te laat reserveren in het hoogseizoen. Dan zijn de beste tijdstippen al vol en zit je alsnog op een drukke boot in fel zonlicht, wat minder prettig is voor foto’s én voor je geduld. Boek daarom zodra je je reisschema ongeveer weet, zeker in september en oktober.

Respect voor dieren en natuur

In Argentinië zijn er regels om de walvissen te beschermen. Boten moeten afstand houden en mogen de dieren niet opjagen. Kies bij voorkeur een aanbieder die hier serieus mee omgaat en niet te dicht op de dieren vaart om iedereen een perfecte foto te bezorgen. Vraag bij het boeken gerust hoe ze met de regels omgaan; een serieuze organisatie legt dat rustig uit.

Neem op de boottocht altijd een warme laag mee, zelfs als het aan land nog best aangenaam is. Op het water voelt de wind kouder aan en je staat vaak stil om te kijken. Een zonnebril en zonnebrand zijn geen overbodige luxe, want de zon weerkaatst sterk op het water. Als je snel zeeziek wordt, neem dan van tevoren een tablet in en ga zo veel mogelijk buiten staan, met je blik op de horizon.

Ecocentro Madryn en duiken met zeeleeuwen

Heb je een dag zonder tour of wil je even iets anders doen dan op een boot staan, dan is Ecocentro Madryn een goed idee. Dit is een klein museum aan de kust, net buiten het centrum. De focus ligt op het mariene ecosysteem rond Puerto Madryn en Peninsula Valdés. Je krijgt hier context bij alles wat je buiten ziet: stromingen, soorten, gedrag van dieren en de impact van de mens.

Een van de opvallendste stukken is het grote skelet van een walvis. Daarnaast zijn er interactieve tentoonstellingen die ook leuk zijn als je normaal niet zo van musea bent. Vanaf het torentje heb je een mooi uitzicht over de kust. Op heldere dagen zie je goed hoe uitgestrekt de kustlijn is en hoe leeg het achterland eigenlijk blijft.

Duiken en snorkelen bij Punta Loma

Wat Puerto Madryn bijzonder maakt voor duikers, is Punta Loma. Dit is een plek waar je met zeeleeuwen kunt duiken of snorkelen. Op het land zijn zeeleeuwen vaak schuw of juist agressief als je te dichtbij komt, maar in het water zijn ze nieuwsgierig en speels. Het voelt een beetje alsof je met grote, natte honden aan het spelen bent, zo dicht komen ze soms langs je masker.

Je hoeft geen hardcore duiker te zijn om dit te doen. Er zijn ook tours waarbij je alleen snorkelt. De uitrusting krijg je ter plekke. Let wel op dat het water koud is, ook in de zomer. Een goed pak is dus geen luxe maar noodzaak. Vraag bij het boeken naar de dikte van het wetsuit en of handschoenen en kap inbegrepen zijn.

Een valkuil is om dit te zien als een soort pretparkactiviteit. Het blijft de natuur. Soms zijn de zeeleeuwen minder speels, soms is het zicht matig. Stel je verwachtingen bij: je bent te gast in hun leefgebied. Kies een aanbieder die de dieren niet opjaagt en de regels respecteert; je merkt dat snel genoeg aan hoe rustig of gehaast alles gaat.

Wanneer en hoe boeken

De beste periode voor duiken en snorkelen is grofweg van november tot maart, als het weer stabieler is. In de wintermaanden kan het weer ruig zijn en zijn er minder tours. Boek je tour een dag of twee van tevoren in Puerto Madryn zelf, zodat je de weersvoorspelling kunt afwachten. Veel bureaus combineren duiken met een korte stop bij een uitzichtpunt op Punta Loma, waar je de kolonie ook van bovenaf ziet liggen.

Pinguïns bij Punta Tombo en wildlife op Peninsula Valdés

Naast walvissen zijn pinguïns een grote reden om naar Puerto Madryn te reizen. Vanuit de stad worden veel dagtours aangeboden naar Punta Tombo, een schiereiland waar elk jaar gigantische aantallen Magelhaenpinguïns hun eieren uitbroeden. Alleen op Antarctica vind je nog grotere kolonies, dus het is echt iets bijzonders.

De pinguïns komen in de Argentijnse lente aan, ongeveer vanaf september, en blijven tot in de zomer. Je loopt er over aangelegde paden tussen de nesten door, terwijl de pinguïns soms gewoon het pad oversteken. Je ruikt ze ook, daar moet je niet van schrikken. Dit is geen keurige dierentuin, maar een echte kolonie in de natuur.

Praktische tips voor Punta Tombo

Een dagtocht naar Punta Tombo is best lang. Reken op meerdere uren rijden per enkele reis, vaak gecombineerd met een andere stop, bijvoorbeeld in Trelew. Zorg dus dat je:

• Vroeg ontbijt en wat snacks en water meeneemt.
• Een pet, zonnebrand en laagjes kleding bij je hebt, want de wind kan fris zijn.
• Een camera of telefoon met genoeg opslag en batterij meeneemt, je maakt hier veel foto’s.
• Comfortabele schoenen draagt; je loopt over grindpaden en stoffige paadjes.

Een andere klassieker vanuit Puerto Madryn is Peninsula Valdés, ongeveer 77 kilometer verderop. Dit is een beschermd natuurgebied met baaien, stranden en kliffen. Je kunt hier walvissen, zeeleeuwen, pinguïns en soms zelfs orka’s zien. Het enige dorp op het schiereiland is Puerto Pirámides, een klein plaatsje met wat hostels, eenvoudige hotels, cafés en toeristenbureautjes.

Een typische dagtour combineert verschillende uitzichtpunten en stranden, soms met een korte wandeling. In baaien als Caleta Valdés zie je vaak zeeolifanten op het strand liggen, bij Punta Norte heb je in het juiste seizoen kans op orka’s die op zeeleeuwen jagen. De kans dat je alles op één dag ziet is klein, maar de variatie aan dieren is groot. Heb je een huurauto, dan is een nacht in Puerto Pirámides leuk om de drukte van de dagtours te ontwijken.

Trelew en Gaiman: fossielen en Welshe thee

Veel mensen combineren Puerto Madryn met een bezoek aan Trelew. Deze stad ligt landinwaarts, op ongeveer een tot twee uur rijden, en is vooral bekend vanwege het paleontologisch museum. Als je ook maar een beetje interesse hebt in dinosaurussen, is dit een aanrader. Je ziet hier enkele van de grootste dinosaurusfossielen ter wereld, netjes uitgestald met duidelijke uitleg.

Het Museo Paleontológico Egidio Feruglio is modern opgezet en goed te doen in een paar uur. Handig als tussenstop op weg van of naar het vliegveld van Trelew, dat meer vluchtverbindingen heeft dan Puerto Madryn zelf. Let er wel op dat veel binnenlandse vluchten in Argentinië de neiging hebben om van schema te veranderen. Plan niet te strak en houd wat speling in je dag.

Niet ver van Trelew ligt Gaiman, een klein stadje met Welshe roots. Dat zie je terug in de namen, de bouwstijl en vooral in de tearooms. Een klassieke activiteit hier is een uitgebreide afternoon tea, met veel taart, broodjes en koekjes. Het voelt een beetje alsof je ineens in een andere wereld stapt, midden in Patagonië.

Gaiman is geen must als je krap in de tijd zit, maar wel een leuke afwisseling als je toch in de buurt bent. Zeker als je een huurauto hebt, kun je makkelijk even langsrijden. Zonder auto kun je een tour boeken vanuit Puerto Madryn of Trelew, vaak gecombineerd met het museum of met Punta Tombo.

Handige combinaties met je route

In de praktijk combineren veel reizigers Puerto Madryn met andere Patagonische highlights. Een logische route is bijvoorbeeld Buenos Aires – Trelew/Puerto Madryn – Bariloche – El Calafate – Ushuaia. Reis je over land, dan kun je vanuit Puerto Madryn met een langeafstandsbús richting Comodoro Rivadavia en verder naar het zuiden.

Let op dat de afstanden enorm zijn. Een nachtbus van Puerto Madryn naar Bariloche duurt al snel 12 tot 14 uur. Kies in dat geval voor een cama of semi-cama stoel en neem een trui en sjaal mee, want de airco staat vaak koud.

Reizen naar en rond Puerto Madryn

Puerto Madryn ligt ver in het zuiden van Argentinië. De afstanden zijn groot, dus je plant dit niet als een spontaan uitstapje vanaf Buenos Aires. Er is een klein vliegveld bij Puerto Madryn, maar daar vliegen maar weinig maatschappijen op en de dienstregeling wisselt. Vaak is het praktischer om op Trelew te vliegen.

De meeste reizigers vliegen daarom op Trelew, dat net wat meer verbindingen heeft. Vanaf Buenos Aires gaan er regelmatig vluchten, soms ook vanuit Córdoba. Vanaf Trelew is het nog ongeveer één tot twee uur met de bus of taxi naar Puerto Madryn. Controleer goed vanaf welke luchthaven in Buenos Aires je vertrekt, want binnenlandse vluchten gaan vaak vanaf Aeroparque (AEP) en internationale aankomsten komen meestal op Ezeiza (EZE) binnen. De transfer tussen die twee kost tijd.

Ter plekke: bus, taxi of huurauto

Eenmaal in Puerto Madryn kun je in de stad zelf prima uit de voeten met wandelen en lokale bussen. De meeste hotels, restaurants en de boulevard liggen dicht bij elkaar. Voor de grote uitstapjes, zoals Peninsula Valdés, Punta Tombo of Trelew, ben je aangewezen op georganiseerde tours, taxi’s of een huurauto.

Veel reizigers kiezen voor een huurauto, zeker als ze met twee of meer personen reizen. Als je de kosten kunt delen, ben je vaak goedkoper uit dan met losse tours en je hebt meer vrijheid in je dagindeling. Let wel op: de afstanden zijn groot, de wegen zijn lang en soms saai, en tankstations zijn niet overal. Tanken wanneer je de kans hebt is in Patagonië geen overbodige tip.

• Boek je auto het liefst vooraf, zeker in september tot en met februari.
• Check of je onbeperkte kilometers hebt; dagtochten kunnen flink oplopen.
• Neem contant geld mee voor tol en kleine tankstations die geen kaart accepteren.

Boek je liever tours, dan kun je in het centrum van Puerto Madryn bij verschillende bureaus terecht. Vraag altijd even wat er precies is inbegrepen: entree voor natuurgebieden, lunch, Engelstalige gids, dat soort dingen. Een valkuil is om alleen op prijs te selecteren. De goedkoopste tour is niet altijd de beste ervaring, zeker niet als je de hele dag in een overvolle bus zit met weinig tijd op de plekken zelf.

Wat je ook kiest, plan Puerto Madryn niet als “vuldag” in je route. De natuur hier is echt bijzonder, maar vraagt om wat voorbereiding: juiste seizoen, genoeg tijd en realistische verwachtingen. Dan is de kans groot dat je hier een van de meest indrukwekkende dierenmomenten van je reis beleeft.

Meer praktische reisinfo over reizen door dit land vind je in de Argentinië vakantieland wiki.

Ben je tevreden over dit artikel?

Je feedback helpt ons onze content te verbeteren.

Ja Nee